Bab Dua Puluh Satu: Hasrat yang Tak Terpadamkan

Dalam benak Shen Yue’er, yang terpenting sekarang adalah menemukan Lan Xin dan Hui Zhi terlebih dahulu. Setelah mereka bertiga berkumpul, baru menyelesaikan perjanjian dengan Tuan Muda Ketujuh, sekaligus mencari Xie Yanzhi, kakaknya tercinta, di ibu kota ini. Keinginan itu kini kian membara dalam hatinya; itu adalah satu-satunya harapan yang ia genggam—bersama Lan Xin dan Hui Zhi, menemukan Xie Yanzhi. Apa yang akan terjadi setelah mereka bertemu, atau apa yang ingin ia lakukan, tak pernah jelas di benaknya; yang ada hanya keinginan kuat untuk segera bertemu. Setiap saat, keinginan itu terus menguasai pikirannya hingga menjadi obsesi.

Xiao Chuan’er masuk ke ruang baca besar milik tuannya di kediaman mereka, suara ditahan serendah mungkin, “Kapan kedua pelayan itu akan dikirim, Tuanku?”

“Tahan saja beberapa hari lagi, kalau mereka langsung dikirim, dia bisa saja merencanakan pelarian bersama mereka,” sahut Tuan Muda Ketujuh sambil tetap fokus pada apa yang dibacanya, lalu kembali menggoreskan pena.

“Qi, kau di dalam?” terdengar suara dari luar pintu, lalu pintu pun didorong terbuka.

Cahaya mentari menyengat halaman, tapi hanya sedikit yang menembus masuk ke dalam ruangan; yang terasa justru hawa panas yang merayap masuk lewat setiap celah.

Tuan Muda Ketujuh meletakkan pena, memandang orang yang masuk, lalu berkata, “Udara sejukku langsung lenyap begitu Kakak Keempat datang.”

Xiao Chuan’er tersenyum dan segera menyajikan semangka dingin. Tuan Muda Keempat mengambil bola semangka dari mangkuk kaca, lalu di sela-sela makannya berkata, “Akhir-akhir ini Wu Xinchong membuat keributan macam apa? Seperti tak sayang nyawa, mengobrak-abrik seluruh ibukota.”

Tuan Muda Ketujuh mengunyah bola semangka, menaikkan alis, “Kakak Keempat ada di istana setiap hari, kenapa menanyakannya padaku?”

Tuan Muda Keempat tertawa, “Oh ya, Qi, kau sudah dengar belum? Ada kabar hangat di ibu kota. Katanya seseorang bernama Bayangan Malam tanpa Jejak mendapatkan barang lama milik Shen Chen, dan menawarkannya seharga lima ribu tael perak. Menurutmu, barang apa dari Keluarga Shen yang pantas dihargai sebesar itu?”

Tuan Muda Ketujuh mendekat dengan nada penuh rahasia, “Ketika Shen Xiang pernah bertempur di Liaodong, mungkin itu peta harta karun suku Manchu?”

Tuan Muda Keempat menatapnya tajam, “Kau memang tak pernah serius. Sudahlah, hari ini aku datang untuk urusan penting. Beberapa hari lagi, temani aku ke Kabupaten Huaian untuk melamar putri sulung Gubernur Mu.”

Tuan Muda Ketujuh melambaikan tangan, “Aku tak mau. Takutnya nanti Pak Mu malah ingin menjodohkan Mu Qianyi denganku, kau saja yang repot-repot ke sana.”

Sendok perak di tangan Tuan Muda Keempat pun melayang, “Sudah dua puluh tahun, masih saja tak mau serius. Cepat cari istri, supaya sifat liarmu bisa jinak. Jangan setiap hari berleha-leha di Menara Timur Sungai Huai, sebaik apa pun Xiang Yuer, dia tak mungkin masuk ke keluarga ini.”

Tuan Muda Ketujuh lempar balik sendok itu, “Sudah sana, urus saja istri dan selirmu itu. Hal-hal di belakang rumahmu saja sudah cukup membuatmu sibuk, masih sempat mengurusi urusan sepeleku. Menurutku, kau masih kekurangan selir.”

Tuan Muda Keempat malas menanggapi, hanya mengingatkan, “Jangan sampai terlalu liar dan melupakan segalanya. Aku tak mau bicara lagi, jaga dirimu baik-baik.”

Tuan Muda Keempat pun beranjak pergi. Tuan Muda Ketujuh sambil makan semangka bertanya pada Xiao Chuan’er, “Sudah dikirimkan es ke sana?”

“Sudah, tapi karena tubuh Nona Sulung lemah, dilarang meletakkan es di kamarnya.”

Tuan Muda Ketujuh menatap bola semangka di mangkuk kaca penuh es, menghela napas, “Dulu waktu kecil, dia paling suka semangka dingin, tapi tahun ini tak bisa lagi kuberikan padanya.”

“Tuanku, bukankah sebaiknya sesekali mengunjungi Kabupaten Huaian? Kalau terlalu lama tak meninggalkan ibu kota, bisa menimbulkan kecurigaan,” saran Xiao Chuan’er pada tuannya yang masih melamun menatap semangka.

Akhirnya Tuan Muda Ketujuh mengalihkan pandangannya, memikirkan sejenak lalu meletakkan sendok perak, “Kali ini Kakak Keempat ikut melamar, itu hanya untuk menghindari keramaian. Kapan kau lihat aku pernah menghindar? Justru jika aku melarikan diri sekarang, itu baru aneh.”

Xiao Chuan’er mengangguk, “Benar juga, hamba terlalu dangkal berpikir.”

“Menara Timur Sungai Huai.” Tuan Muda Ketujuh bangkit keluar, Xiao Chuan’er mengikuti di belakang.

Dengan langkah santai, mereka masuk ke Menara Timur Sungai Huai. Seusai makan siang di tempat Xiang Yuer, lalu tidur sejenak, Tuan Muda Ketujuh membawa Xiao Chuan’er keluar lewat jendela belakang. Saat hendak melompat keluar, ia sempat menoleh ke arah Xiang Yuer.

Gadis itu tahu apa yang sedang ia pikirkan, lalu mengangguk lembut padanya.

Inilah yang disukainya dari Xiang Yuer; cukup cerdas, tahu kapan harus bertindak dan kapan harus menahan diri.

Saat tiba di halaman kecil bagian dalam, di sudut gelap terdapat seseorang yang tampak ragu-ragu berkata, “Tuanku, hamba tak ingin menyamar jadi perempuan, bisakah orang lain saja yang menjadi Bayangan Malam tanpa Jejak?”

Tuan Muda Ketujuh menggeleng pelan, menatapnya dengan sungguh-sungguh, “Tidak, tugas sepenting ini tak bisa diberikan pada orang lain.”

Mendengar itu, si Bayangan Malam palsu langsung melupakan rasa malu dan canggungnya karena harus berpakaian wanita. Ini adalah kepercayaan khusus dari tuannya, pengakuan akan kemampuannya! Seluruh jiwa raganya seperti diterpa genderang perang yang membangkitkan semangat membara!

Lalu tuannya berkata lagi, “Tak ada yang secantik, semenarik, dan semempesona dirimu.”

Nadanya sangat serius, tapi siapa yang bisa memberitahu, bagaimana bisa tuannya mengucapkan kata-kata tak senonoh dengan nada seserius itu?

Genderang perang yang baru saja bergema di hati, tiba-tiba berubah menjadi nyanyian lembut yang meruntuhkan semangat.

Ia pun kacau di sudut gelap itu. Setelah beberapa saat, ia bergumam, “Aku musang hijau, aku musang hijau, bukan Bayangan Malam tanpa Jejak, aku laki-laki, laki-laki, bukan perempuan.”

Yue’er tinggal di rumah kecil berhalaman tiga ini selama setengah bulan, baru benar-benar pulih, bahkan tubuhnya bertambah berisi. Tuan Muda Ketujuh tak selalu ada di sana, dan Yue’er pun menikmati ketenangan itu. Kalau tidak, sebagai seorang pelayan, selalu dilayani oleh tuannya, itu jelas bukan sesuatu yang mudah diterima. Ia pasti akan berpikir, ‘Apa maunya dia padaku?’ Justru ia tak pernah bertanya siapa sebenarnya pria itu, seperti apa orangnya.

“Xiao Chuan’er bilang tubuhmu sudah sehat, mungkin sudah saatnya mulai bekerja sebagai pelayan lagi?” Tuan Muda Ketujuh bersandar santai di atas dipan, menggunakan lengan sebagai bantal. Jika ia diam saja dengan mata terpejam, Yue’er pasti mengira dia sedang tidur.

“Sudah sehat, aku... eh, hamba sebenarnya sudah bisa bekerja beberapa hari lalu, tapi Xiao Chuan’er menyarankan agar aku beristirahat lebih lama, makanya baru sekarang aku mulai lagi.” Saat berkata demikian, secara refleks Yue’er berdiri dari tepi meja, meletakkan buku yang tadi dibacanya.

Mungkin karena agak gugup, kakinya tersandung bangku, menimbulkan bunyi pelan yang membuat Tuan Muda Ketujuh membuka mata dan melirik ke arahnya.

“Mulai sekarang, jangan sebut dirimu hamba. Cukup panggil namamu saja, Yue’er. Aku punya beberapa ladang dan toko, biasanya Xiao Chuan’er yang mengurus, tapi dia juga tidak bisa mengawasi semuanya. Mulai sekarang kau saja yang mengurus pembukuan.”

Baru saja kata-kata itu meluncur, Xiao Chuan’er masuk membawa setumpuk buku besar, meletakkannya di meja di hadapan Yue’er.

Yue’er terpaku melihat buku-buku itu, lalu menoleh ke Tuan Muda Ketujuh. Ia melihat Tuan Muda Ketujuh memandang tidak senang pada Xiao Chuan’er, lalu mengarahkan pandangan ke dipan kecil di dekat jendela.

Xiao Chuan’er segera mengerti, dan langsung memindahkan buku-buku itu ke meja kecil di atas dipan. Ia membenahi bantal dan sandaran, lalu keluar untuk menyeduh teh dan membawa camilan serta buah-buahan, kemudian menunggu di samping.

Yue’er pun naik ke dipan, duduk dan mulai membuka salah satu buku besar, sementara Xiao Chuan’er langsung menjelaskan.

“Harga benang katun ini terlalu tinggi, ya?” Yue’er menunjuk satu bagian pada buku dan bertanya.

“Kita membeli dari pedagang keliling, tidak langsung ke sumbernya, jadi harganya memang lebih mahal.”

Mendengar itu, Yue’er tetap mengerutkan dahi, “Kapas dari Guanzhong atau daerah Lu sama-sama bagus, benang katunnya pun demikian. Melihat harga ini, sepertinya kalian mendapat barang dari Guanzhong, karena jaraknya jauh jadi harganya mahal. Tapi kalau sumbernya dari daerah Lu yang jaraknya setengahnya saja, harga masih sama, itu aneh.”