Bab Delapan Puluh Tujuh: Kesulitan

Karena tak kunjung mendapat kabar dari Shi Yu, Su Tan pun kembali mengirim orang untuk segera bergegas ke Beiping mencari keberadaan rombongan itu. Namun, orang-orang yang dikirimnya pergi tak pernah kembali, hilang tanpa jejak, tak diketahui hidup atau mati.

Su Tan yakin telah terjadi sesuatu, ia pun terus-menerus mengirim beberapa kelompok lagi, namun hasilnya tetap sama. Lebih dari setengah jumlah dua puluh empat pengawalnya telah hilang, bahkan tiga orang pengawal tingkat tiga, termasuk Shi Yu, tak kembali.

Su Tan tak berani lagi mengirim orang keluar. Ia tak pernah tahu musuh macam apa yang bersembunyi di balik bayang-bayang, yang bisa begitu diam-diam menghabisi begitu banyak orang kepercayaannya. Padahal mereka semua adalah hasil latihannya sendiri, sama sekali tak kalah dari para pengawal istana timur.

Ia sempat terpikirkan sang kaisar, tapi tak mengerti mengapa kaisar harus diam-diam mengincarnya. Yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah tenang dan fokus menempuh perjalanan.

Setelah Pangeran Su dari wilayah utara meninggalkan Guanzhong untuk bertugas di wilayah kekuasaan barunya, paman Yue'er, Lin Daoying, hidupnya seakan terbakar api, bisnisnya kerap bermasalah. Dalam sebulan saja, dua tokonya ditutup, dan kini ada pula yang menipunya: uang sudah dibayar tapi barang tak dikirim, dibawa ke kantor pengadilan pun tak ada hasil.

Dia berdiri di bagian tertinggi rumah besar keluarga Lin, memandangi kediaman yang telah ditempati bertahun-tahun, berpikir bahwa keberuntungan keluarga Lin mungkin telah habis, barangkali tak akan bertahan hingga akhir tahun.

Ia pun berpikir, mungkin memang Yue'er adalah pembawa keberuntungan. Saat ia masih ada, keluarga Lin masih bisa bertahan, setidaknya masih ada bantuan dari keluarga Xie. Namun kini, setelah ia menjual Yue'er, manfaat yang diperoleh sesaat itu tak bisa menolongnya sama sekali di saat genting seperti ini.

Putra sulungnya kembali bermasalah di kediaman Pangeran Jin, dipukuli hingga kedua kakinya patah, katanya karena membocorkan rahasia tuannya kepada pangeran lain yang tak diketahui siapa. Sekarang keluarga Lin telah mengirim orang ke Shanxi untuk menjemputnya, tapi Tuan Lin sendiri terlalu sibuk dengan urusan bisnis sehingga tak bisa pergi.

Putri sulungnya menjadi selir pejabat, sedang mengandung, tapi dikirim ke rumah di luar kota dengan larangan kembali ke rumah utama. Anak yang lahir nanti pun akan diambil, dan ia akan dibiarkan mati tua di sana.

Mungkin memang ia tak seharusnya menjual Yue'er. Jika tetap membiarkannya di keluarga Lin, paling tidak ia akan menua dan meninggal di rumah sendiri. Yue'er benar-benar pembawa berkah! Lin Daoying terus menyesali keputusannya, menyesal telah menjual dan melepaskan Yue'er dari keluarga Lin.

Sementara itu, Su Zhi di ibu kota menerima laporan dari Xiao Chuan: "Tuan, saat mengurus urusan keluarga Lin di Guanzhong, hamba menemukan campur tangan Pangeran Keempat. Setiap kali kita bertindak, dia selalu turut membantu, bahkan kadang menambah tekanan, sehingga semuanya berjalan sangat lancar. Bahkan kediaman Pangeran Jin pun diam-diam diserang oleh Pangeran Keempat; ketika menjebak putra sulung keluarga Lin, dia banyak memberikan informasi kepada Pangeran Jin."

Su Zhi mengangguk, merasa bahwa kakak keempatnya sedang membalaskan dendam untuk Yue'er, dan melakukannya dengan sangat indah.

Xiao Chuan melanjutkan, "Masalah yang dibuat Pangeran Jin sudah sampai ke ruang studi selatan, membuat kaisar murka dan akhirnya menjatuhkan hukuman pemotongan gaji selama tiga tahun pada Pangeran Jin. Ini pertama kalinya sejak dinasti ini didirikan terjadi hal seperti itu."

"Bagus, kalau kakak keempat masih belum berhenti, bantu dia lagi."

Setelah berkata demikian, ia pun menyuruh Xiao Chuan pergi, lalu Su Zhi sendiri mulai menghitung hari sejak kepergian Yue'er.

Hari-harinya di ibu kota tampak tenang, tapi di bawah permukaan penuh gejolak. Selir sekaligus pelayan di rumahnya, Lanzhi, masih ragu-ragu dan belum menentukan sikapnya.

Xiao Chuan pernah menasihati, "Tuan, Lanzhi sekarang tidak boleh dibunuh, dia pernah melayani Putri Mahkota. Lebih baik tuan berbaik hati padanya, supaya ia tidak ragu-ragu lagi."

Tatapan tajam Su Zhi langsung menusuk ke wajah Xiao Chuan, lalu ia menendangnya keluar. Namun Xiao Chuan merangkak masuk kembali dan tetap menasihati, "Tuan, bukankah kaisar di istana juga menyeimbangkan semuanya seperti ini? Tuan, cobalah sesekali mengunjungi paviliun Lanzhi."

Su Zhi ingin menendangnya lagi, tapi berpikir sejenak lalu menurunkan kakinya, lantas mengusirnya dengan tidak sabar, "Pergi, aku tidak butuh wanita untuk menyeimbangkan apa pun. Kalau ibunya datang lagi, langsung habisi saja sekeluarga!"

Dalam hati Xiao Chuan menjerit pilu, masa membunuh orang semudah itu? Nanti kalau pihak istana timur menanyakan, bagaimana harus menjawab? Katakan saja kalau ibunya Lanzhi sering datang berkunjung, membuat tuanku kesal sehingga sekeluarga dihabisi? Bisa-bisa nanti tuanku akan dikurung di kediaman Pangeran Yan di ibu kota ini, berpindah ke wilayah kekuasaan? Jangan mimpi, sudah pasti tak akan diizinkan.

Yang lebih membuat Xiao Chuan bingung, kalau memang tak ingin menggunakan orang itu, juga tak ingin membujuknya, kenapa malah membawanya ke rumah? Jadinya ia sendiri terus-menerus waspada.

Namun Su Zhi punya pikirannya sendiri. Ia membawa orang seperti itu ke rumah memang untuk mengalihkan perhatian Putri Pangeran Yan, agar energi istrinya tercurah ke urusan dalam, dan tak lagi memikirkan dirinya.

Sebenarnya bukan hanya itu saja alasannya, kalau hanya ingin mengalihkan perhatian, ia bisa saja mengambil selir sampingan secara acak. Tapi ia sengaja memilih orang kepercayaan Putri Mahkota, karena urusan semacam ini ibarat pedang bermata dua. Jika digunakan dengan baik, hanya akan merugikan lawan. Lagi pula, mereka yang diuntungkan bukan hanya Su Zhi seorang.

Jadi, jika urusan ini sampai mencuat, pasti akan ada yang berlomba-lomba membantunya memperjelas masalah.

Kalau Lanzhi tahu diri, Su Zhi tak akan membuangnya ke luar dan membiarkannya mati. Keluarganya pun sudah diatur. Jika dia tidak tahu diri, itu memang salahnya sendiri.

Kini, saat waktunya pergi ke wilayah kekuasaan semakin dekat, Su Zhi justru tak terburu-buru. Ia lebih memilih tinggal lebih lama di ibu kota, menunggu Putri Mahkota menimbulkan keributan, karena terlalu tenang justru membosankan.

Sebenarnya, ini memang persaingan yang tak terhindarkan di antara para pangeran. Lanzhi hanyalah sosok yang begitu kecil, tak berarti apa-apa, ibarat debu saja.

Justru karena Su Zhi menunda kepergiannya, ia pun kehilangan kesempatan bertemu Yue'er.

Yue'er bersama Huizhi tinggal di Prefektur Hejian. Tulisan tangan mereka berdua cukup bagus, ingin mengambil buku dari perpustakaan untuk disalin ulang. Dalam sebulan, mereka bisa mendapatkan sekitar tiga tael perak, cukup untuk makan sehari-hari dan masih bisa menabung sedikit untuk ongkos ke Beiping.

Namun masalahnya, mereka tidak punya uang jaminan, sehingga tak bisa membawa pulang buku. Di halaman belakang perpustakaan banyak pelajar menyalin buku, tapi mereka berdua tak berani ke sana, takut identitas mereka sebagai perempuan terungkap dan menimbulkan masalah.

Di rumah bordir, mereka menerima pekerjaan kecil-kecilan, seperti menyulam dompet, yang tidak memerlukan jaminan, hanya perlu membeli kain perca dan benang. Tapi penghasilannya sangat sedikit, malam hari pun tak bisa bekerja karena tak mampu membeli minyak untuk penerangan, sepuluh hari bekerja pun uangnya belum cukup untuk makan.

Uang lima ratus koin yang mereka miliki pun sudah habis untuk biaya tempat tinggal selama sepuluh hari terakhir, dan kini mereka sudah tak punya apa-apa untuk dimakan.

Yue'er mengambil keranjang dan sendok masak, menggandeng Huizhi, "Ayo kita keluar kota mencari sayur liar. Sekarang musim semi, bunga-bunga bermekaran, makanan ada di mana-mana, masa kita sampai kelaparan!"

Huizhi menggigit bibir, memandang Yue'er dengan sedih, "Semua ini salahku, bahkan tak bisa memasakkan makanan layak untuk nona."

"Kita hari ini akan makan dengan layak, bikin pesta sayur liar. Nanti pulang, kita beli tepung jagung, bunga akasia kan sedang mekar, bisa dikukus jadi roti."

Huizhi mengangguk pelan, lalu mereka keluar rumah. Bergandengan tangan menuju luar kota, kadang melihat pengemis mengulurkan tangan, Yue'er pun tersenyum kecut, mengangkat keranjangnya, "Kami juga sudah kehabisan makanan, mau keluar kota cari sayur liar."

Huizhi menoleh ke arah pengemis yang pergi menjauh, bergumam, "Apa mereka benar-benar bisa kenyang?"

Yue'er menarik tangannya, "Orang miskin tak punya apa-apa untuk diberikan, orang kaya banyak tapi tak akan memberi—hidup sehari demi sehari saja."

Tiba-tiba Huizhi menarik tangan Yue'er, berseru dengan gembira, "Lihat, ada orang yang membagikan makanan pada pengemis. Ayo kita ke sana!"

Selesai berkata, ia pun melepas tangan Yue'er dan berlari, sambil menoleh ke belakang, "Tunggu aku ya, aku ambil makanan dulu lalu kembali."

Namun saat ia menoleh pada Yue'er, Yue'er menjerit panik, "Awas!" dan langsung berlari ke arahnya.

Sebuah kereta kuda melaju kencang, nyaris menabrak Huizhi. Ini bukan hal sepele, jika kaki kuda terangkat, Huizhi pasti akan tewas di bawahnya, dan di belakang kuda masih ada kereta berat yang ditarik.