Bab Sembilan Puluh: Song Ziqi

Sambil menyalin buku, Yue tetap belajar banyak, meski tanpa penjelasan guru ia hanya memahami setengahnya. Lama kelamaan, di ruang belajar ia berkenalan dengan beberapa sarjana miskin. Yue mulai sengaja meminta petunjuk dari mereka; para sarjana itu pun, melihat ia masih muda dan cantik, sikapnya lembut serta sopan, dengan senang hati membimbingnya.

Di antara mereka ada seorang pemuda bernama Song Ziqi, datang ke Kota Utara untuk mengikuti ujian musim gugur. Usianya delapan belas tahun, baru saja lulus sebagai sarjana dan langsung tiba di Kota Utara. Ia menghidupi diri dengan menyalin buku, sambil mempersiapkan diri menghadapi ujian musim gugur.

Song Ziqi sering menjelaskan buku kepada Yue di ruang belajar, namun keduanya merasa itu kurang nyaman. Maka Song Ziqi mengundang Yue ke penginapan tempatnya tinggal. Yue pun berpikir sejenak dan berkata, “Jika Tuan Song tidak keberatan, Anda bisa datang ke rumah saya untuk mengajar.”

Song Ziqi merasa itu lebih baik, lalu setuju dengan senang hati. Keduanya pun pergi ke rumah kecil Yue.

Mengetahui kehidupan Song Ziqi juga sulit, dan ia telah banyak membantu Yue belakangan ini, Yue membeli sayur, daging, telur, dan tahu kering di perjalanan, sambil berkata, “Di rumah hanya ada aku sendiri, nanti aku masak dan mengundangmu makan, kau bisa coba masakan tanganku.”

Song Ziqi, yang terbiasa hidup sederhana dan menjauhi dapur, merasa Yue semakin patut dikasihani—menyalin buku seorang diri untuk menghidupi diri, masih rajin belajar, bahkan tidak sanggup membeli makanan siap saji, harus memasak sendiri.

Sesampainya di rumah, Yue merebus air dan menyeduh teh—sebenarnya bukan teh benar, hanya tanaman liar yang ia jemur dan gunakan sebagai pengganti daun teh. Namun, minuman itu punya banyak manfaat, terutama untuk mencegah panas dan meredakan demam.

Setelah menuangkan teh untuk Song Ziqi, Yue mengangkat ember kayu dan berkata, “Tuan Song, tunggu sebentar, aku mau ke gang mengambil air, di rumah ini tidak ada sumur.”

Song Ziqi tak tahan melihat tubuh kecil Yue mengangkat ember besar, harus mengambil air sendiri. Ia buru-buru berdiri dan berkata, “Aku ikut denganmu.”

Yue sudah menolak berkali-kali, namun tak bisa mencegahnya, akhirnya mereka pergi bersama.

Mereka mengambil sebatang kayu besar dan mengangkut air beberapa kali hingga tempayan Yue penuh. Yue senang melihat tempayan air itu, “Luar biasa, tempayan airku belum pernah penuh begini.”

Setelah masuk rumah dan menghabiskan satu teko teh, Yue mencuci tangan dan mulai memasak. Song Ziqi mengikuti, berkata, “Urusan dapur aku kurang pandai, tapi aku bisa membantu menyalakan api.”

Yue tersenyum manis padanya, “Sarjana yang bisa menyalakan api tidak banyak, aku harus benar-benar memanfaatkannya.”

Yue menguleni adonan dan membiarkannya mengembang, lalu memotong daging sambil berbincang dengan Song Ziqi, “Aku akan memasak mie dengan bumbu khas, kamu pasti belum pernah makan, rasanya asam pedas dan gurih.”

Melihat langit di luar, Yue menggeleng dan menghela napas, “Tapi makan ini pasti bikin keringat, kalau di musim dingin, mie ini paling enak.”

Song Ziqi yang sehari-hari makan seadanya, langsung merasa lapar mendengar ucapan Yue. Ia bahkan bertanya, “Sekarang api belum dinyalakan, ada pekerjaan lain yang bisa kubantu?”

Yue tak sungkan, langsung memberi sayur hijau pada Song Ziqi untuk dicuci, sambil membimbingnya sedikit demi sedikit.

Mereka berdua sibuk selama setengah jam lebih, baru bisa menikmati mie bumbu khas itu. Song Ziqi sampai lupa dirinya seorang sarjana, makan sampai kenyang, meletakkan mangkuk dan sumpit dengan puas, memuji berkali-kali.

Saat Yue mencuci piring, Song Ziqi ikut keluar dan bertanya, “Saudara Yue, rumah ini kau sewa atau beli?”

Nama yang dipakai Yue saat ini adalah hasil pemberian Su Zhi, yaitu Yue Chenxing.

Yue tersenyum menjawab, “Aku sewa, setahun satu tael perak. Kalau bukan karena dekat dengan ruang belajar, aku tak akan menyewa rumah semahal ini. Selain itu, di sini ada tiga kamar, aku hanya pakai satu untuk tidur dan satu untuk dapur, satu lagi kosong, tidak ada barang pun, rasanya sayang.”

Mendengar itu, Song Ziqi berkata, “Saudara Yue tak pernah berpikir untuk menyewakan kamar kosong itu? Lumayan bisa membantu biaya sewa, jika dapat penyewa baik, bisa membantu pekerjaan juga.”

Yue menggeleng, “Aku takut bergaul dengan orang asing, khawatir sifat mereka bermasalah, lebih baik aku tanggung sendiri biaya sewa.”

Song Ziqi berpikir sejenak lalu bertanya, “Menurutmu, bagaimana sifatku?”

“Tentu saja baik, kalau tidak, mana mungkin aku mengundangmu ke rumah?” ujar Yue sambil tersenyum. Senyumnya membuat mata bak bunga peach yang bening, seolah bintang-bintang memenuhi kedua matanya.

Song Ziqi tertegun, lalu kembali pada urusan yang hendak ia sampaikan, “Jika aku menyewa kamar kosongmu, menanggung setengah biaya sewa, dan segala kebutuhan kita bagi dua, bagaimana menurutmu?”

Yue berpikir berulang kali, hingga Song Ziqi hampir putus asa, saat selesai mencuci tangan, ia menatap Song Ziqi dan berkata, “Tuan Song mungkin belum tahu, aku punya kebiasaan, cukup menjaga privasi.”

Song Ziqi merasa hal ini tak akan terjadi, hendak bicara, tapi Yue melanjutkan, “Jika Tuan Song tinggal di sini, kita masing-masing di kamar sendiri, keluar masuk harus mengetuk pintu, tanpa izin tak boleh masuk kamar orang lain. Pakaian harus rapi dan sopan, menghormati tata krama. Jika Tuan Song tak merasa aku terlalu kaku, aku sangat setuju.”

Yue memang ingin punya teman, selain lebih aman juga bisa saling membantu biaya hidup, agar ia cepat mengumpulkan uang untuk menebus Hui Zhi.

Song Ziqi tentu setuju, segera keluar dari penginapan, membawa barang-barangnya dan tinggal di rumah Yue.

Keesokan harinya mereka memanggil tukang untuk memperbaiki tungku, Yue juga memperbaiki kamarnya sendiri.

Setelah tiga atau empat hari, ketiga kamar itu pun rapi. Mereka membeli kapur dan berdua mengecat seluruh bagian dalam rumah, tanpa memanggil tukang.

Saat membeli kapur, mereka melihat ada ayam muda dijual, Yue pun berdiskusi dengan Song Ziqi, masing-masing keluar setengah uang, membeli beberapa ekor untuk dipelihara.

Ayam betina dibiarkan bertelur tahun depan, ayam jantan disembelih di akhir tahun. Song Ziqi berkata jika lulus ujian musim gugur, ia akan ke ibu kota. Yue pun berkata, jika ujian tiba, ayam jantan akan disembelih saja, tak perlu menunggu akhir tahun.

Song Ziqi sering membujuk Yue agar ikut ujian negara, tapi Yue hanya bisa menjelaskan bahwa keluarganya pedagang, tidak diizinkan ikut ujian.

Hui Zhi sering mengirim barang untuk Yue, namun surat hanya berisi beberapa kata. Mereka tak berani menulis terlalu banyak, khawatir diketahui oleh Tuan Wang.

Yue hanya bercerita bahwa ia punya kakak perempuan, saat ia terluka dan tak punya uang untuk berobat, sang kakak menjual diri menjadi selir, demi mendapatkan uang untuk pengobatan. Yue giat menyalin buku demi mengumpulkan uang untuk menebus kakaknya suatu hari nanti.

Song Ziqi sangat tersentuh oleh kisah Hui Zhi, berjanji jika kelak lulus ujian, ia akan membantu menebus sang kakak.

Yue menaruh harapan besar pada Song Ziqi, sebab jika ada pejabat yang membantu, urusan itu akan jauh lebih mudah. Maka ia semakin perhatian pada Song Ziqi, memastikan tiga kali makan sehari selalu istimewa.

Sejak Song Ziqi tinggal bersama, biaya hidupnya pun jauh lebih hemat, ia mendaftar di akademi, belajar di sana pada siang hari.

Setiap pulang, Yue sudah sibuk di dapur, menyajikan makanan hangat, membuat Song Ziqi merasakan kehangatan rumah.

Namun, Song Ziqi jadi resah. Ia merasa pasti kurang fokus belajar, kenapa bisa muncul perasaan yang tidak seharusnya dimiliki seorang pria terhormat.

Ia mulai menghindari Yue, bahkan makan di kamar sendiri. Tapi semakin ia menghindar, semakin ia tak bisa melupakan si pemuda kecil itu.

Pemuda kecil itu kulitnya putih laksana giok, matanya tajam dan penuh perasaan, bening seperti buah yang disiram embun pagi. Bibirnya merah lembut, bahkan kedua tangan mungilnya tidak seperti tangan lelaki, malah tampak lembut dan menggemaskan.

Suaranya pun bukan suara lelaki, jernih dan merdu, kata-katanya indah dan mempesona. Tiap gerak, tiap tatapan, mampu membuat Song Ziqi menahan napas, takut merusak suasana indah yang tercipta berkat dirinya. Tapi ia juga benci suasana itu, karena selalu membuat hatinya gelisah tak menentu.