Jilid Pertama Pedang Besi Menempa Hati Murni Bab Enam Puluh Tujuh Utara yang Tidak Tenang

Musim gugur dan dingin di utara gurun sangatlah dingin, angin dan debu beterbangan hingga manusia dan hewan sulit bertahan hidup. Pada musim seperti ini, hampir tak terlihat seorang pun di utara gurun. Mencari sesuap makanan atau tempat berlindung dari angin saja sudah sangat sulit.

Kantor Perlindungan Perbatasan Utara adalah salah satu dari sedikit tempat yang bisa digunakan untuk berlindung dari badai pasir, namun tempat ini sudah lama tidak berada di bawah kendali Dinasti Qian, hanya tersisa nama dan kini menjadi kota tanah yang reyot dan nyaris mati. Dinding tanahnya tak lebih tinggi dari lima belas kaki, mengelilingi puluhan rumah dan sebuah benteng tanah.

Benteng tanah itu dulunya digunakan untuk menempatkan pasukan, namun kini yang berjaga bukanlah orang Qian, melainkan satu regu kecil di bawah Divisi Elang Kedelapan dari pasukan Tie Mole. Tie Mole memiliki tiga puluh dua Divisi Elang, Divisi Kedelapan berada di bawah kekuasaan Khan Han Erda, mayoritas anggotanya adalah orang Chuvas.

Saat ini, bahkan tak ada seorang penjaga pun di gerbang kota tanah Anbei. Sejak kota ini dikuasai oleh regu ketiga puluh dua dari Divisi Kedelapan, tak pernah lagi ada penjaga di gerbang, karena pintunya sendiri memang sudah tak ada. Di musim seperti ini, seratus lebih anggota regu kecil itu kebanyakan berdiam di dalam benteng tanah, menghabiskan hari dengan minum, makan daging, atau sekadar bercengkerama.

Di dalam kota tanah Anbei, ada sebuah penginapan. Disebut penginapan, namun sejatinya hanyalah rumah tanah dua lantai yang sudah usang. Di lantai satu ada tiga meja panjang yang kakinya sudah goyah, di lantai dua ada dua kamar sempit yang hanya cukup menampung dua atau tiga orang. Seorang pemilik penginapan yang bertubuh gemuk dengan dua pelayan, itulah satu-satunya penginapan di Anbei.

Walau penginapan itu sudah tua dan tampak reyot, tempat tersebut adalah yang paling ramai di Anbei. Hal ini karena para perwira dari benteng lebih suka menghabiskan waktu di sini, minum arak dan makan daging dalam mangkuk besar. Pemilik dan para pekerja penginapan bisa bertahan hidup berkat para prajurit ini, kalau tidak, di tempat terpencil seperti ini, keluar pintu hanya akan melihat hamparan pasir tanpa tanda kehidupan; penginapan itu pasti sudah tutup sejak lama.

Hari itu, pemilik penginapan begitu gembira, sebab di cuaca seburuk itu ternyata masih ada tamu yang datang ke kota Anbei dan singgah di penginapannya. Di lantai satu, seperti biasa, meja paling dalam ditempati oleh para perwira dari benteng karena tempat itu paling terlindung dari angin. Namun hari itu, meja di sebelah kanan pintu juga diduduki oleh enam orang tamu.

Untuk pertama kalinya, pemilik penginapan menyalakan empat lampu minyak dan menyembelih seekor anak kambing. Sup kambing dan daging kambing dibagi di dua meja itu, bahkan tulangnya pun tak bersisa, ditambah beberapa tempayan arak keruh...

Orang-orang di utara gurun terkenal lugas, apalagi setelah minum arak, suasana menjadi sangat ramai. Meski kedua meja itu hanya ada kurang dari dua puluh orang, suara mereka hampir membuat atap penginapan terangkat.

Sebenarnya, para perwira dari regu ketiga puluh dua seharusnya memeriksa keenam orang asing itu, tetapi setelah melihat senjata di pinggang mereka, niat untuk bertanya pun menguap. Masing-masing asyik dengan urusannya sendiri.

Di utara gurun, siapa pun yang membawa senjata tak boleh diremehkan. Jika ada yang terlalu ingin tahu dan bertanya, bisa-bisa yang menjawab adalah mata pisau. Sebagai kepala regu ketiga puluh dua, Dak sangat cerdas. Ia tak ingin mencari masalah di wilayah kekuasaannya sendiri, karena itu walau tidak menanyai, ia tetap memperingatkan anak buahnya diam-diam agar tetap waspada.

Kedua kelompok itu sedang asyik minum dan bersenda gurau, tiba-tiba keseruan mereka terhenti oleh suara ketukan keras di pintu.

“Cuaca begini, masih ada orang yang datang!” pelayan penginapan membuka pintu sambil menggerutu.

Meski pintu kayu penginapan tidak terlalu kokoh, setidaknya masih bisa menghalangi angin dan hujan. Begitu pintu dibuka, angin dan pasir masuk menerpa seisi ruangan, membuat mata sulit terbuka, dan arak di atas meja makin keruh.

Seorang berjalan masuk dari tengah badai. Orang itu tidak tinggi, tubuhnya terbungkus rapat, hanya menyisakan sepasang mata yang mengamati sekeliling.

Pelayan penginapan menutup pintu dengan susah payah, dan angin pun berhenti. Orang itu melepas kain penutup kepala, duduk di meja kosong, melirik ke kedua meja yang sudah terisi, lalu berkata, “Lima kati daging kambing, satu tempayan arak.”

Pelayan itu menoleh dan ternyata tamu tersebut seorang wanita muda. Ia pun memperhatikannya lebih lama. Bibirnya pecah-pecah karena angin dan debu, di bawah bulu mata yang kelabu terdapat sepasang mata biru muda yang bercahaya seperti bintang, ditambah hidung yang mancung, membentuk wajah tegas dan berkarisma.

Badai pasir utara gurun bisa menutupi segalanya, namun pesona dan wibawa perempuan ini tak bisa tertutupi, bahkan melebihi lelaki mana pun; sosoknya gagah dan anggun.

“Lima kati daging kambing? Apa yakin sanggup menghabiskan?” pelayan itu mengingatkan dengan hati-hati.

Perempuan muda itu mengambil kantong uang dari pinggangnya, meletakkannya di atas meja, “Jangan cerewet, kau kira aku tak sanggup membayar?”

Dengan enggan, pelayan itu berteriak, “Lima kati daging kambing, satu tempayan arak!” Lalu sambil membalik badan, ia mengomel pelan, “Biar saja kalau kekenyangan, dasar perempuan kecil!”

Daging kambing panas pun dihidangkan. Perempuan muda itu mengeluarkan belati, mengambil sepotong daging dan hendak menyantapnya, saat tiba-tiba terdengar suara keras...

Piring dan mangkuk beradu, arak tumpah ke lantai.

Dak menghantam meja dengan tinjunya, berdiri dan menggeram, “Apa aku kekurangan uang menurutmu? Apa yang ada di meja perempuan kecil itu? Berani-beraninya menuduhku tak kebagian daging!”

Di utara Anbei, jika regu ketiga puluh dua adalah langitnya, maka Dak adalah penguasanya. Begitu ia berkata, suasana pun berubah, senjata pun dicabut, suasana menjadi tegang.

Pemilik penginapan berlari dengan tergopoh-gopoh mendekati Dak, hendak menjelaskan, namun langsung diterjang ke sudut ruangan.

“Minggir kau, jangan banyak bicara!” Dak menghardik, matanya tak lepas menatap perempuan muda itu.

Melihat para prajurit siap membuat keributan, perempuan itu tetap tenang, memotong sepotong besar daging kambing dan melahapnya, lalu menenggak arak dari mangkuk besar.

Dak memberi isyarat pada salah satu kepala regunya. Kepala regu itu melangkah besar ke hadapan perempuan itu, menginjakkan kaki di bangku, lalu mengayunkan pisaunya ke sudut meja. Ia membungkuk menatap perempuan itu lama, lalu berteriak, “Siapa namamu, perempuan kecil? Datang ke Anbei ada maksud buruk, ya? Jika tak bisa jelaskan, jangan salahkan aku!”

Perempuan muda itu bahkan tak menoleh, ia justru berdiri dan mengunci pintu utama. Setelah itu, ia berbalik dan tersenyum, “Lihatlah baik-baik, kalau tak ingat, bukankah di saku atasanmu masih ada surat buronan?”

Orang-orang di meja sebelah, melihat perempuan itu mengunci pintu, saling berpandangan dan langsung menggenggam senjata.

Reaksi kedua kelompok itu diamati Dak, yang lalu berbisik pada pengawalnya, kemudian mendekati kepala regu, merebut pisau melengkung dari tangannya, dan memarahi, “Dasar tolol, siapa suruh cabut senjata? Masih ada aturan tidak? — Nona, mohon maaf, saya mewakili dia meminta maaf padamu.”

Setelah meminta maaf, Dak tersenyum pada semua orang, “Sudah, sudah, tidak ada apa-apa! Silakan lanjutkan, lanjutkan.”

Orang-orang di meja sebelah baru saja melepaskan pegangan pada gagang pisau, namun perempuan itu tertawa, “Tunggu! Kau bilang tak ada apa-apa, berarti memang tak ada? Kau bilang ada urusan, berarti ada urusan? Di dunia ini, ucapan orang Chuvas saja tak bisa jadi aturan.”

Dak melirik pada pengawalnya, yang segera berjalan mengitar ke pintu belakang. Dak pun berbalik tersenyum, “Kalau nona belum senang, makanan di meja ini ku traktir, anggap persoalan selesai, bagaimana?”

“Tidak bisa! Sebelum jelas, tak seorang pun boleh pergi.” Perempuan muda itu melemparkan belatinya, menancap di dinding tanah, hanya berjarak setipis rambut dari kepala pengawal.

Seketika, pengawal itu nyaris mati ketakutan. Jika belati itu meleset setengah inci saja, nyawanya pasti melayang.

Sejak perempuan itu menyebut surat buronan, Dak sudah membandingkan wajahnya dengan gambar di surat itu. Ia sadar masalah besar terjadi, dan berniat menahan perempuan itu agar pengawal bisa memanggil bala bantuan. Namun kini, rencana itu harus berubah; jelas perempuan itu tak ingin berdamai.

Perempuan muda itu melirik ke meja sebelah, lalu menoleh ke Dak sambil tersenyum, “Kapten Dak, hari ini benar-benar hari keberuntunganmu! Hari ini kau bukan hanya bertemu dengan Mutiara Padang Rumput, Marian, tetapi juga berbagi kambing dengan Tujuh Jawara Utara Gurun. Cerita ini pasti akan membuat banyak orang iri!”

Sejak awal Dak sudah menebak identitas Tujuh Jawara Utara Gurun, tapi kedua kelompok itu sepakat untuk berpura-pura tak saling kenal, tak ingin bertarung hidup mati di cuaca seburuk itu. Namun kini, perempuan gila itu bukan hanya membongkar identitasnya sendiri, tapi juga mengungkap identitas Tujuh Jawara Utara Gurun, jelas ingin memaksa semua orang bertarung sampai mati.

Setelah identitas semua orang dibongkar terang-terangan, tak ada yang bisa disembunyikan lagi. Si Ular Berbisa berdiri dan berkata, “Cuaca seperti ini, masih harus bertarung sampai mati, rupanya Mutiara Padang Rumput lebih tak sabaran daripada aku yang sudah tua ini! Katakan, apa yang kau inginkan hari ini?”

Marian merenggangkan tangan dan kaki, tersenyum, “Aku yang membunuh, kalian cukup jaga pintu, bagaimana?”

Belum sempat Ular Berbisa menjawab, Dak sudah mencibir, “Di wilayahku, aku yang berkuasa. Kalau mau berbuat onar, tanyakan dulu pada senjataku.”

Meski berkata lantang, Dak sadar betul, anak buahnya tak sebanding dengan Tujuh Jawara Utara Gurun, apalagi Marian si perempuan gila yang berniat memusnahkan orang Chuvas. Marian adalah pembantai, satu regu Divisi Elang Ketiga Puluh Satu, seratus lebih orang, dibantai sampai habis olehnya, dan ia pernah bersumpah akan membantai seluruh utara gurun lalu masuk ke padang rumput, menantang Khan Han Erda untuk menunggu kematiannya.

Agar bisa menaklukkan perempuan gila ini, Khan Qimin mengeluarkan surat buronan untuk dibunuh di tempat, bahkan mengirim para ahli militer untuk memburunya. Siapa sangka, perempuan itu justru lari ke Anbei, ke wilayah kekuasaan Dak.

Dak jelas tak ingin bertaruh nyawa melawan Marian. Saat pembantaian suku Tuwa, ia sendiri masih berdiam di Anbei. Tak ada untung yang didapat, malah kini malapetaka itu menimpa dirinya. Siapa yang sudi? Maka Dak pun memilih lari.

“Saudara-saudara, kita orang Chuvas tak pernah takut pada siapa pun! Mau Tujuh Jawara Utara Gurun atau Mutiara Padang Rumput, kita tebas saja dulu!”

Dak berteriak keras, para prajuritnya yang setengah mabuk pun langsung merah mata, serempak menyerbu Marian. Sementara Dak sendiri menyelinap menuju pintu belakang penginapan.

Rencana Dak sebenarnya bagus, sayang ada yang sudah mengawasinya. Begitu ia bergerak, Si Pedang Badai dari Tujuh Jawara Utara Gurun langsung menghadangnya. Pedangnya tetap secepat kilat, hingga Dak hanya bisa bertahan, apalagi untuk melarikan diri, bertahan hidup saja sudah jadi pertaruhan...