Jilid Satu: Pedang Baja Menempa Hati Sejati Bab Lima Puluh Sembilan: Dua Siluman

Kediaman tua keluarga Huo di Kabupaten Xinping, sang kepala keluarga sudah tertidur lelap setelah seharian membakar tembikar. Namun, Huo Yimiao, tangan kanan keluarga Huo yang mengatur segala urusan, masih belum bisa beristirahat sebelum menyelesaikan pekerjaannya.

Di ruang studi, cahaya lilin yang samar menerangi ruangan. Putra sulung keluarga Huo yang mengelola rumah tangga besar itu hanya menyalakan sebatang lilin di atas meja. Ia membungkus tubuhnya dengan mantel bulu rubah, meneliti catatan keuangan dengan penuh perhatian di bawah cahaya temaram.

Rumah tua keluarga Huo sudah cukup lapuk. Jendela kayunya tak lagi rapat. Angin musim gugur berhembus, mengangkat salah satu jendela di sisi utara hingga menimbulkan suara berderak-derak. Huo Yimiao mengerutkan dahi, bangkit dan menutup kembali jendela itu. Namun, baru saja ia berbalik, mendadak wajahnya dipenuhi ketakutan, jantungnya melonjak ke tenggorokan...

Sebuah teriakan kehilangan nyawa menggema di kediaman tua keluarga Huo...

Di sebuah kuil bobrok yang telah lama ditinggalkan di Kabupaten Xinping, putra sulung keluarga Huo meringkuk di sudut dinding bagai anjing sekarat, gemetar ketakutan sambil melirik dua sosok yang tak jelas apakah manusia atau setan.

Salah satunya berambut merah kusut bagai ilalang liar, wajahnya pucat kehijauan tanpa darah dengan bola mata sebesar kelereng. Ia sedang mengasah pisau pengupas tulang yang sudah tumpul, suara gesekannya menusuk telinga.

Yang satu lagi berambut putih hingga pinggang, menutupi sebagian besar wajah merahnya. Di tempat hidung seharusnya berada, hanya tampak dua lubang hitam menganga. Bibirnya yang terbalik memperlihatkan taring tajam berlumur darah...

Kuil tua yang reyot itu tak bisa menahan angin dan hujan. Begitu angin sepoi berhembus, makhluk berwajah merah itu melayang ringan seperti bulu, kembali ke depan makhluk pengasah pisau, mengeluh dengan suara seram, "Sudahlah, nanti habis motong tetap harus diasah lagi!"

Makhluk berwajah hijau tetap mengasah pisau tanpa menoleh, "Pisau ini belum tajam! Kalau dipakai memotong pinggang dan tak putus, malah nempel ke kulit, aku tak suka!"

"Aku lapar! Aku mau makan sekarang juga!" seru makhluk berwajah merah, lalu melayang ke arah Huo Yimiao yang meringkuk di pojok. Tampaknya ia benar-benar sudah tak tahan lapar.

Entah dari mana kekuatan itu muncul, Huo Yimiao tiba-tiba membalik tubuh, berlutut dan mengetuk-ngetukkan kepala sambil memohon, "Dewa, jangan makan aku! Dagingku busuk dan asam, pasti tak enak! Asal dewa berdua tak memakanku, apa saja akan kuberikan, keluarga Huo punya banyak sekali perak..."

Makhluk berwajah merah menggaruk kepalanya hingga beberapa helai rambut dan kulit kepala ikut tercabut, lalu berkata dengan suara seram, "Katanya dagingnya tak enak! Bagaimana ini?"

"Tak enak pun tetap harus dimakan. Raja Neraka hanya beri kita waktu semalam. Kalau kita tak makan dia, bagaimana bisa membalas dendam? Kalau tak makan, bagaimana nanti menjelaskan ke arwah keluarga Cui lainnya?" makhluk berwajah hijau tetap mengasah pisau.

Meski ketakutan setengah mati, Huo Yimiao mendengar sepatah dua patah kata mereka dan segera dapat menebak duduk perkaranya. "Ternyata mereka arwah penasaran keluarga Cui, datang menuntut balas! Dua makhluk ini kejam, tapi tampaknya tak terlalu cerdas..."

Dalam situasi hidup-mati, siapa yang sudi mati kalau masih ada harapan selamat? Huo Yimiao segera mengetuk kepala lagi, "Wahai dua dewa, kalian salah orang, kematian keluarga Cui bukan ulahku!"

Makhluk berwajah hijau membentak, "Kau bisa menipu manusia, tapi tak bisa menipu arwah! Raja Neraka sendiri yang memerintahkan kami mencarimu untuk balas dendam, mana mungkin salah orang? Jangan banyak bicara, makan saja dia!"

Melihat makhluk berwajah merah kian mendekat, Huo Yimiao nyaris pingsan ketakutan. Keberanian yang tadi muncul seketika lenyap. Ia segera berlutut dan memohon, "Dewa, dengarkan aku! Aku hanya kepala salah satu kelompok kecil Li Bang, hanya menjalankan perintah. Kalau kalian mau balas dendam, harus cari ketua cabang atau kepala besar Li Bang!"

Makhluk berwajah merah menarik Huo Yimiao mendekat, mulut busuk bertaring menempel ke pipinya, berkata dingin, "Apa itu Li Bang? Enak dimakan? Lebih baik makan saja kau!"

Huo Yimiao menendang-nendang dan mencakar-cakar lantai, nyaris kehilangan akal, menangis, "Jangan makan aku! Asal kalian tak makan aku, apa saja akan kukatakan."

Makhluk berwajah merah melempar Huo Yimiao kembali ke pojok, berkata dengan nada aneh, "Dengar saja dulu?"

Makhluk berwajah hijau mengelus ujung pisau, mengangguk, "Tinggal sedikit lagi harus diasah, lebih baik kau cepat bicara!"

Mendengar itu, wajah Huo Yimiao makin pucat. Ia segera menceritakan bagaimana ia bergabung dengan Li Bang, menjadi kepala kelompok, hingga urusan menyewa pembunuh untuk mencegat rombongan kafilah keluarga Cui, semuanya dibeberkan tanpa ada yang disembunyikan.

Huo Yimiao menceritakan banyak hal tak penting, namun kedua makhluk itu hanya memilih hal yang berguna. Setelah merenung, mereka menemukan semuanya sia-sia. Makhluk berwajah merah menoleh ke makhluk berwajah hijau, "Hanya begini? Apa itu Li Bang saja tak jelas, siapa ketua cabangnya di Lujiang pun tak tahu, bahkan kepala kelompok ini ternyata hanya boneka belaka! Tak ada gunanya, makan saja dia."

Mendengar itu, gigi Huo Yimiao bergemeletuk, mulut terbuka tapi kata-kata tak keluar karena ketakutan.

Makhluk berwajah hijau melempar pisau, lalu merenggut kulit wajahnya sendiri hingga tersingkap seluruhnya, "Aku hampir tak tahan!"

Makhluk berwajah merah pun menanggalkan topeng dan jubahnya, mengeluh, "Sudah pura-pura jadi setan, apa pun tak berhasil didapat, malah bau busuk! Orang penakut macam ini, andai ditodong pisau di leher juga pasti langsung mengaku!"

Ternyata bukan makhluk halus, melainkan orang jahat yang menyamar. Huo Yimiao menghela napas lega, namun tetap menunduk dalam-dalam, tak berani menatap mereka.

"Kau pasti sudah menebak siapa kami," ujar pemuda yang menanggalkan topeng merahnya.

Huo Yimiao tak berani mengangkat kepala, buru-buru berkata, "Aku tak melihat wajah kalian, tak tahu siapa kalian. Mohon ampunilah nyawaku."

"Memberi ampunan bukan tak mungkin! Tapi kepala kelompok Li Bang macam apa kau ini, apa-apa tak tahu, bagaimana aku bisa mengampuni?" Pemuda tampan itu berjongkok di depan Huo Yimiao.

Dari kalimat itu, Huo Yimiao sadar nasib hidup matinya tergantung pada tindakannya selanjutnya. Ia segera berkata, "Tuan, biarkan aku hidup. Aku bisa jadi mata-mata kalian, membantu kalian memancing keluar ketua cabang Li Bang."

Pemuda tampan itu menoleh ke belakang, "Bagaimana menurutmu, adik seperguruan?"

Gadis cantik yang disebut adik seperguruan mengerutkan kening, "Bagaimana caramu membantu kami memancing ketua cabang? Jangan-jangan ingin kami menunggu di keluarga Huo sampai tahun kuda baru bertemu!"

Huo Yimiao buru-buru menjawab, "Tak perlu menunggu lama! Walau biasanya mereka yang menghubungiku, jika ada urusan penting, aku tetap bisa menghubungi mereka."

Menyamar jadi setan tengah malam, akhirnya terdengar juga satu hal berguna. Pemuda tampan itu tersenyum, "Coba jelaskan caranya."

Huo Yimiao pun menjelaskan sandi rahasia dan cara menghubungi Li Bang kepada dua pendekar misterius itu...

Li Bang sangat misterius. Bahkan Cui Mingdao yang sudah berpengalaman luas di dunia persilatan pun belum pernah mendengarnya, apalagi Mu Pinshan yang baru pertama kali melangkah ke dunia itu. Apalagi soal kenapa Li Bang menargetkan keluarga Cui, makin tak ada yang tahu.

Cui Mingdao memang belum pernah mendengar tentang Li Bang, tapi bukan berarti orang lain juga tidak. Salah satu dari sepuluh pembunuh terhebat di dunia persilatan, Ular Hijau Fu, justru pernah mendengar nama Li Bang. Bahkan, urusan hari ini adalah kerja sama dengan Li Bang.

Ular Hijau Fu tak pernah gagal dalam setiap aksinya. Bahkan tokoh besar pun pernah jadi korbannya. Namun, kali ini ia gagal. Bukan hanya gagal, nyaris saja dua rekannya celaka. Andai dua orang itu tak cepat kabur, urusan hari ini pasti berakhir bencana.

Di sebuah hutan jauh dari Kuil Raja, Ular Hijau Fu menyerahkan selembar uang perak lima ratus tael pada pria pendek dan wanita menggoda di sampingnya, "Ini lima ratus tael, selanjutnya tak ada urusan lagi dengan kalian."

Pria pendek itu ragu menerima perak itu, sebab menerima uang berarti harus menuntaskan tugas. Jika target tak terbunuh, mengambil uang itu terasa menyesakkan.

Istrinya yang menawan tersenyum pada suaminya, "Suamiku memang orang yang menjunjung harga diri! Aku ikut suami ke mana pun, tak perlu kehilangan muka. Jadi uang ini kami tak ambil. Kalau nanti ada pekerjaan besar, jangan lupa panggil kami berdua."

Ular Hijau Fu mengangguk, menerima uang itu, lalu tanpa banyak bicara menghilang dalam kegelapan. Menatap arah kepergian Ular Hijau Fu, wanita penggoda itu berkata, "Perempuan itu keras kepala, kalau misi ini gagal, ia tak akan menyerah!"

Pria pendek itu menggeleng, "Sulit dibunuh!"

"Sudahlah, urusan berhasil atau tidak, itu urusan Ular Hijau Fu," kata istrinya.

Di Kuil Raja, Li Taiping memastikan sang sesepuh hanya kelelahan dan tidak terluka parah. Ia berkata, "Tiga pembunuh itu jelas sudah mempelajari keadaan kita sebelum datang. Sepertinya ada yang ingin kita mati di sini!"

Sang sesepuh mengangguk, "Sayang sekali tak satu pun tertangkap. Kalau bisa menangkap satu saja, mungkin bisa tahu siapa yang menyuruh mereka."

Li Taiping sebenarnya tak sepenuhnya setuju. Pembunuh yang bisa bekerja sama dengan Ular Hijau Fu, meski tertangkap, kemungkinan hanya akan meninggalkan mayat. Para pembunuh punya aturan sendiri, yang paling utama adalah merahasiakan majikan. Apalagi di tingkat Ular Hijau Fu, di sela giginya pasti sudah tertanam racun mematikan untuk mencegah tertangkap hidup-hidup.

Li Taiping menghela napas. Jarum beracun milik perempuan itu benar-benar membahayakan, kalau tidak, Ular Hijau Fu tadi sudah tak lolos. Li Taiping sangat ingin membunuh Ular Hijau Fu, sebab menjadi target pembunuh utama di dunia persilatan berarti takkan pernah hidup tenang lagi.

"Kita harus ekstra waspada ke depannya!" keluh Li Taiping.

Melihat Li Taiping begitu khawatir, Dantai Ziyi bertanya, "Kakak, kau pikir perempuan itu akan mencoba membunuh kita lagi?"

Li Taiping mengangguk, "Ular Hijau Fu pasti takkan berhenti membuntuti kita. Begitu ada kesempatan, ia akan bertindak. Bahkan jika majikan membatalkan pesanan, ia takkan berhenti. Ia memang terkenal sulit dihadapi! Dulu ia pernah gagal membunuh seorang tokoh besar, tapi ia membuntuti korban berbulan-bulan hingga akhirnya berhasil. Dari situlah namanya terkenal."

Dantai Ziyi sulit percaya, "Perempuan itu ternyata bisa begitu sabar dan kejam!"

Setelah semalaman diusik tanpa henti, Li Taiping ingin sekali tidur nyenyak, tapi ia tak berani. Mereka bertiga pun tak bisa tidur lelap, hanya bertahan hingga fajar menyingsing...

Setelah pagi menjelang, mereka melanjutkan perjalanan, meninggalkan jalan utama dan memilih jalur kecil, menghindari para pedagang dan musafir. Untuk mengisi persediaan air dan makanan, mereka pun singgah hanya di desa-desa kecil, agar tak mudah ditemukan Ular Hijau Fu, sebab tak ada yang tahu dalam rupa apa ia akan muncul lagi. Memilih jalur sepi juga memberi mereka peluang untuk menjerat sang pembunuh bila kesempatan muncul, sebab selain Ular Hijau Fu, masih banyak bahaya lain yang mengintai...