Jilid Satu Pedang Baja Menempa Hati Nurani Bab Delapan Belas Menara Para Pahlawan

Keempat orang itu, dengan pikiran masing-masing, menuntaskan perjalanan mereka dan berhenti di depan Gedung Pahlawan. Tampak Tuan Kedua Keluarga Wang yang telah lama menunggu di depan pintu, menyambut mereka dengan tawa lebar, tanpa melakukan penghormatan berlutut: “Kedatangan Putri benar-benar membawa kemuliaan bagi Gedung Pahlawan kami!”

Tuan Kedua Keluarga Wang memang bukan pejabat, menurut aturan seharusnya ia memberi hormat penuh kepada seorang putri. Namun, di Kabupaten Henan, di Ibu Kota Timur, belum ada yang berani mempermasalahkannya.

“Paman Kedua, kedatanganku hari ini memang tanpa pemberitahuan, sebenarnya aku ingin mempersembahkan sebuah lagu untuk merayakan pembukaan Gedung Pahlawan, sekadar menambah kemeriahan dan menunjukkan niat baik,” kata Chen Buwen begitu mendekat, menegaskan bahwa ia datang bukan sebagai seorang putri, melainkan sebagai generasi muda yang memberi penghormatan.

Tawa Tuan Kedua Keluarga Wang semakin lebar, sambil mengiringi sang putri masuk ke dalam Gedung Pahlawan. Li Taiping dan dua orang lainnya pun ikut masuk bersama Chen Buwen tanpa ada yang berani menghentikan.

Hari ini adalah pembukaan Gedung Pahlawan, tentu tak sembarang orang bisa masuk. Sejak pagi, Keluarga Wang telah menempatkan kepala pelayan tua dan seorang pendekar tingkat sembilan untuk berjaga di depan pintu, menyambut dan mengantar tamu.

Kepala pelayan tua telah mengabdi pada Keluarga Wang hampir separuh hidupnya, telah melihat banyak orang. Meski penglihatannya mulai rabun, kemampuannya menilai orang tetap tajam; sekali melirik saja, ia sudah bisa menebak tujuh atau delapan bagian watak seseorang, tanpa peduli status atau latar belakang. Maka, selain pendekar, semua tamu diseleksi oleh kepala pelayan tua—cukup dengan sepatah kata, ia menentukan siapa yang boleh masuk.

Sementara itu, penjagaan dari pendekar tingkat sembilan lebih sederhana: siapa pun pendekar yang belum mencapai tingkat enam, lebih baik mundur saja, sebesar apa pun Gedung Pahlawan, tidak semua orang bisa masuk. Tentu saja pengecualian diberikan pada kelompok atau sekte besar; pemimpinnya tak mungkin dibiarkan masuk sendirian sementara pengikutnya ditahan di luar, itu akan membuat malu mereka. Namun, ada juga pengecualian, seperti Tujuh Jawara Utara, meski salah satu dari mereka belum mencapai tingkat enam, namun nama besar mereka sudah cukup tersohor di padang pasir dan bahkan di tanah tengah, sehingga perlakuan mereka berbeda.

Tujuh Jawara Utara kali ini hanya datang enam orang. Si Enam, Ratu Rubah, sedang bertingkah manja pada Jian Xilai di penginapan, namun tetap saja gagal membujuknya. Bagi Jian Xilai, dunia ini hanya berisi pedang dan pedang lagi; ia tak sudi menyimpan pasir di matanya, apalagi memikirkan perempuan.

Gedung Pahlawan dibangun khusus untuk mengadakan Festival Pahlawan. Setahun lalu, Keluarga Wang sudah meratakan toko-toko dan rumah-rumah di sekitarnya, sehingga areanya sangat luas. Melewati aula depan, tampak jelas sebuah arena latihan seni bela diri seluas beberapa hektar, seluruhnya beralaskan batu biru besar, dikelilingi oleh tiga tingkat bangunan kayu yang membentuk pagar arena. Setelah arena, melalui koridor, di halaman belakang terdapat paviliun dan menara, menampakkan besarnya kekayaan dan daya Keluarga Wang.

Saat ini, Gedung Pahlawan telah dipenuhi banyak tamu, berkelompok kecil ramai berdiskusi, namun ujung-ujungnya topik mereka kembali ke sang putri. Sementara itu, sang putri, didampingi Tuan Kedua Keluarga Wang, tiba di sebuah taman kecil yang tenang.

“Paman Kedua tahu bahwa Buwen senang ketenangan, jadi khusus menyiapkan taman ini. Meski tak besar, di sini tidak akan ada yang mengganggu. Buwen bisa beristirahat sebentar, nanti saat waktunya tiba, aku akan mengutus orang menjemputmu,” kata Tuan Kedua Keluarga Wang sembari membuka jalan untuk sang putri dan pelayannya, namun menahan Nangong Shou dan Li Taiping untuk tetap tinggal.

Dengan wajah penuh senyum, Tuan Kedua Keluarga Wang menyapa ramah: “Kedua tuan muda bisa mendampingi putri, pasti bukan orang sembarangan. Kebetulan hari ini banyak pemuda terkenal yang datang, melalui kesempatan ini, izinkan aku mengenalkan kalian, barangkali bisa menambah kawan baru.”

Nangong Shou menoleh pada Chen Buwen yang memberi isyarat bahwa tak masalah, lalu ia pun tertawa lepas: “Kalau begitu, terima kasih atas kebaikannya.”

Tuan Kedua Keluarga Wang sama sekali tidak menganggap Nangong Shou dan Li Taiping penting, bahkan malas menanyakan nama mereka; ia hanya sekadar membawa mereka ke arena, memperkenalkan beberapa sekte secara acak, lalu pergi entah ke mana.

“Sombong sekali, ternyata Tuan Kedua Keluarga Wang tak lebih dari itu!” maki Li Taiping.

Namun Nangong Shou santai saja, menepuk pundak Li Taiping sambil tersenyum: “Paman Kedua memang pedagang sejati, pedagang mana mau bersusah payah tanpa keuntungan. Kita berdua tak punya apa-apa, wajar saja ia tak peduli.”

“Itu karena dia tidak tahu siapa kakak sebenarnya,” kata Li Taiping dengan kesal.

Saat mereka berbicara, mendadak terjadi kegaduhan di antara kerumunan. Tampak seorang pemuda berbaju putih berjalan di depan, diikuti seorang pelayan cantik yang membawa payung kertas minyak. Pemuda berbaju putih itu sangat tampan; andai ia perempuan, pastilah secantik Chen Buwen.

Ia melangkah masuk ke arena, menatap sekeliling, lalu berjalan langsung ke arah Li Taiping dan Nangong Shou. Tatapan Nangong Shou menatap lurus tanpa menghindar, hingga pemuda berbaju putih itu berdiri di depan mereka.

“Salam untuk kalian berdua. Entah mengapa, aku merasa tempat paling istimewa di arena ini adalah di bawah kaki kalian—tempat istimewa untuk orang istimewa. Namaku Li Xia, salam kenal untuk kalian berdua,” ujar pemuda berbaju putih itu sopan dan membungkuk.

Suaranya tidak besar, namun juga tidak berusaha disembunyikan. Orang di sekitar yang mendengar mulai berbisik, lalu seolah mendapat kepastian, mereka berseru kaget—salah satu dari Empat Tuan Muda Dinasti Qian, ternyata dia adalah Li Xia!

Li Xia menoleh dan tersenyum pada kerumunan, seolah membenarkan dugaan mereka. Tetapi Nangong Shou tampak tidak terkejut sama sekali, rupanya ia sudah menebak identitas Li Xia.

“Kalian berdua tidak ingin memperkenalkan diri?” tanya Li Xia sambil tersenyum.

Namun Nangong Shou hanya menyapa Li Taiping dan langsung berbalik pergi sambil berkata lantang, “Jalan kita berbeda, lebih baik tidak saling berurusan. Kalau begitu, bertemu—lebih baik tidak bertemu!”

Nangong Shou sama sekali tidak memberi muka, namun Li Xia tak marah, tetap tersenyum dengan tatapan ramah, “Mau atau tidak mau bertemu, pada akhirnya pasti akan bertemu juga. Saudara, kenapa harus menolak?”

Kerumunan kembali berbisik, penasaran siapa yang berani mempermalukan Li Xia, salah satu dari Empat Tuan Muda terkenal itu.

Kegaduhan akibat kemunculan Li Xia membuat Wang Danfeng, yang semula merasa bosan, tanpa sengaja menemukan keberadaan Li Taiping. Ia segera menghampiri Li Taiping dan berseru, “Sampai ke Ibu Kota Timur pun kau tak mencariku, apa kau sudah tak menganggapku teman? Ini siapa?” katanya sambil menatap pemuda berbaju abu-abu yang memeluk pedang.

“Ini kakak angkatku—Nangong Shou. Aku baru tiba di Ibu Kota Timur, belum sempat mencarimu, sudah diajak kakak ke kediaman Pangeran Fu, baru hari ini sempat keluar. Tadi aku juga sedang memikirkan, jangan-jangan kau juga datang ke Gedung Pahlawan, ternyata benar,” jelas Li Taiping.

“Nangong Shou...” Setelah mengamati dengan saksama, Wang Danfeng memastikan bahwa pemuda abu-abu di hadapannya inilah Nangong Shou, salah satu dari Empat Tuan Muda. Sambil berpikir, Wang Danfeng menepuk pahanya, sadar, “Akhir-akhir ini, cerita tentang pendekar muda yang membasmi perampok di seluruh gunung sedang ramai dibicarakan, jangan-jangan itu—”

Li Taiping memberi isyarat agar diam, memastikan tak ada yang melihat, lalu tersenyum dan mengangguk.

Wang Danfeng berkata, “Sudah kuduga, mana mungkin ada begitu banyak pendekar muda, hanya saudaraku Li Taiping yang punya keberanian seperti itu. Oh iya, Tujuh Jawara Utara juga sudah tiba di Ibu Kota Timur, kecuali Jian Xilai, enam orang lainnya ada di sini.”

Mereka sedang asyik mengobrol, tiba-tiba terdengar suara meriam penghormatan menggetarkan udara; ternyata waktu yang dinanti telah tiba...

Seorang pelayan Keluarga Wang bergegas menuju taman kecil, hendak masuk namun dihentikan oleh seorang nyonya penjaga pintu. Sang nyonya hanya menunjuk ke arah dalam taman...

Tampak Chen Buwen dengan senyum manis duduk bersama Wang Danye di depan meja batu, keduanya asyik bermain dengan dua burung kecil dalam sangkar. Wang Danye, yang tubuhnya lebih tinggi dari Chen Buwen, berhati polos dengan senyum lugu, menunjuk burung dalam sangkar dan berkata, “Jika kakak suka, ambillah—aku hadiahkan untukmu!”

Chen Buwen menatap Wang Danye yang berbicara dengan serius, kemudian tersenyum bahagia, “Danye, bukankah burung seharusnya bebas terbang di bawah langit biru ini? Burung yang seperti itu yang paling indah! Meski dalam sangkar mereka aman dan cukup makan, tapi itu bukan kehidupan mereka.”

Wang Danye merenung lama, lalu mengambil sangkar burung kesayangannya, “Kakak benar, burung memang seharusnya hidup bebas!”

Bersama, Chen Buwen dan Wang Danye melepaskan kedua burung itu. Melihat burung-burung itu berkicau riang dan terbang semakin tinggi, wajah Wang Danye yang semula penuh kebahagiaan perlahan diselimuti kesedihan, “Kakak, aku juga ingin bebas seperti mereka, tapi Ayah dan Ibu tak mengizinkanku keluar dari rumah besar ini!”

Suara petasan terdengar, Chen Buwen tahu, sudah waktunya pergi. Ia menatap Wang Danye yang lebih tinggi darinya, “Percayalah pada kakak, suatu hari nanti Danye juga akan bebas dan bahagia seperti burung-burung itu.”

Ketika Chen Buwen berbalik hendak pergi, Wang Danye menahan dengan nada berat hati, “Kakak mau pergi? Kakak akan datang lagi menemaniku? Atau aku bisa mencarimu nanti?”

Tiga pertanyaan berturut-turut, Chen Buwen menoleh dan tersenyum lembut, “Tentu saja!”

Keluar dari taman kecil, Chen Buwen menoleh sekali lagi, lalu menggeleng dan menghela napas...

Gedung Pahlawan resmi dibuka, namun Kepala Keluarga Wang, yang juga merupakan Penguasa Kabupaten Henan, tidak hadir, demi menjaga wibawanya. Meski Penguasa Kabupaten tidak datang, para pejabat di bawahnya semua hadir, bahkan yang sedang izin sakit pun datang. Mereka saling berpandangan dan tersenyum, membawa hadiah besar untuk menemui Tuan Kedua Keluarga Wang; andai tidak tahu, pasti mengira sedang berada di kediaman penguasa.

Tuan Kedua Keluarga Wang memimpin langsung upacara pembukaan, diapit oleh pejabat tinggi Kabupaten Henan dan tokoh-tokoh dunia persilatan. Putri, dengan statusnya, berdiri di posisi utama di sisi kiri Tuan Kedua; meski tak punya kekuasaan, namun statusnya istimewa, bagaimanapun ia adalah keluarga istana.

Upacara berlangsung meriah, dengan atraksi barongsai, pertunjukan akrobat, dan para cendekiawan besar menulis kaligrafi serta melukis, membentuk suasana yang sangat hidup...

“Syukurlah, aku tidak terlambat. Silakan dulu, adik.” Di depan Gedung Pahlawan, dua tamu baru tiba. Seorang pemuda berbalut jubah hijau, tampan dan berwibawa, membungkukkan badan.

Seorang gadis berbaju putih, lebih cerah dari salju, dengan kerudung tipis menutupi wajah cantiknya, namun tak mampu menyembunyikan sepasang mata indah yang memabukkan. Ia bahkan tidak melirik pemuda itu, langsung melangkah masuk ke Gedung Pahlawan, sambil mendengus dingin, “Siapa adikmu? Jangan bicara sembarangan, aku mengenalmu tapi pedangku tak mengenalmu!”

“Benar kata adik, aku memang harus mengubah kebiasaanku yang suka bicara sembarangan!” jawab pemuda itu dengan muka tebal.

Arena sangat ramai, kecuali beberapa orang di pintu yang memperhatikan kemunculan mereka, perhatian tamu lain terpusat pada panggung utama. Merasa tak mendapat sambutan, pemuda berbaju hijau melangkah ke depan, “Tunggu sebentar, biar aku bukakan jalan untukmu.” Setelah berkata demikian, ia melesat bagai anak panah, dan dalam sekejap melayang setinggi belasan meter...

Pemuda berbaju hijau berputar di udara dan perlahan turun, mendarat tepat di panggung utama. Para pemain yang sedang tampil di atas panggung tiba-tiba merasa ada sesuatu dari atas, menengadah dan melihat kelopak bunga berjatuhan, di antara kelopak itu muncul seorang pemuda luar biasa tampan.

“Dari Wilayah Guangling—Cui Mingdao, mengucapkan selamat atas pembukaan Gedung Pahlawan Keluarga Wang! Selanjutnya, silakan pendekar Gunung Pembuat Pedang, Rubah Terbang Langit Sembilan, Mu Pinshan, untuk memberi salam.” Cara masuknya benar-benar luar biasa mencolok; masih di udara, ia mengacungkan satu lengan menunjuk ke arah pintu, seutas pita warna-warni melesat ke hadapan Mu Pinshan. Ketika pita itu meledak, ratusan bunga bermekaran jatuh perlahan, membentuk karpet bunga selebar satu depa...