Jilid Pertama Pedang Baja Menempa Hati Luhur Bab Dua Puluh Dua Si Penjudi

Sejak dulu, rumah judi selalu menjadi salah satu usaha yang paling menguntungkan. Di Ibu Kota Timur, jumlah rumah judi tak terhitung banyaknya, besar maupun kecil. Separuh dari semua rumah judi itu dikuasai oleh Kelompok Sungai Jatuh, yang juga mengendalikan transportasi sungai di wilayah tersebut. Kedua usaha ini menjadikan mereka kelompok terbesar di kota itu.

Malam itu, di sebuah rumah judi kecil milik Kelompok Sungai Jatuh, suasana sangat ramai dan bising. Suara taruhan besar dan kecil bersahutan, setiap kali hasil taruhan terungkap, ada yang menangis, ada yang tertawa, ada yang menyesal, ada pula yang semakin bersemangat—benar-benar menggambarkan berbagai wajah manusia.

“Besar! Besar! Besar!” teriak seorang lelaki tua berambut kusut dan wajah lelah namun matanya memerah penuh semangat, menatap lekat-lekat lonceng dadu dengan suara serak namun tetap tak henti berteriak. “Sekali ini saja, hari ini pasti balik modal, aku tidak percaya nasib buruk! Sudah tujuh belas kali keluar angka kecil, kali ini pasti besar!” Otaknya sudah dipenuhi obsesi untuk menang besar.

Dadu berputar dan melompat di dalam lonceng, laksana para penjudi di rumah itu yang juga berjuang keras. Sampai akhirnya, ketika uang sudah menipis dan tenaga habis, dadu pun berhenti. Perlahan-lahan lonceng dibuka...

Angka yang keluar dua, tiga, empat. Lelaki tua itu seperti kehilangan tulang, lemas terkulai di meja judi, mulutnya bergumam, “Habis... habis sudah... semuanya habis...”

Dengan tubuh bungkuk dan wajah datar, ia menyeret langkah keluar dari rumah judi. Malam musim gugur bertabur bintang, namun cahaya bintang pun tak mampu menerangi jalan pulangnya. Seorang preman Kelompok Sungai Jatuh meludah ke arah punggungnya yang menjauh, dalam pandangan mereka, lelaki tua itu memang layak sengsara—bahkan tega menjual anak perempuannya sendiri untuk berjudi, manusia macam apa itu? Memang sudah sepantasnya ia kehilangan segalanya.

Rumah judi membuka pintunya bagi siapa saja, berbagai tipe penjudi pernah ditemui, ada yang menjual harta benda, bahkan nyawa, demi berjudi. Namun yang paling tidak disukai adalah penjudi yang menjual istri dan anak. Jika sampai ketahuan, mereka juga bisa terseret masalah hukum. Hukum Dinasti Qian sangat ketat, perdagangan manusia adalah kejahatan berat—menjual orang untuk jadi budak hukumannya mati, jadi pekerja paksa dihukum buang tiga ribu li, menjual keluarga dihukum tiga tahun penjara. Dengan kondisi lelaki tua itu sekarang, jangankan tiga tahun, setahun saja mungkin sudah tak bertahan hidup.

Lelaki tua itu, dengan langkah limbung, sampai di depan rumah. Saat membuka pintu pagar, ia melihat cahaya lampu di dalam rumah, sontak semangatnya bangkit, cepat melangkah masuk, dan sebelum melihat siapa pun sudah berseru, “Cuihua, kau sudah pulang? Cepat carikan uang untuk ayah, ayah mau coba lagi sekali saja...”

Cuihua berdiri di dalam rumah dengan wajah sedingin es, namun lelaki tua itu seperti tak melihatnya, langsung menggeledah tubuh putrinya, hanya menemukan beberapa keping uang tembaga, bahkan tak menyadari ada orang lain di ruangan itu. Melihat uang receh di tangannya, semangatnya langsung luntur—uang segini mana cukup untuk taruhan! Ia menoleh dan baru sadar ada seorang pemuda di dalam, sontak terkejut. Tapi setelah sesaat bingung, ia kembali bersemangat dan menatap Cuihua dengan wajah dingin, “Sudah dapat pacar baru lagi, ya?”

Tak memberi kesempatan Cuihua bicara, lelaki tua itu menilai pemuda itu dari atas ke bawah sambil berkata, “Cuihua anakku cantiknya sudah terkenal, kalau kau mau sama dia, harus melewati ayahnya dulu—dua puluh tael perak, aku langsung pergi.”

Tak pernah ada yang sekeji itu—menjual putrinya sendiri seperti barang dagangan, membuat Li Taiping mengernyitkan dahi.

Melihat pemuda itu mengernyit, lelaki tua mengira ia kekurangan uang, lalu menurunkan harga, “Tak ada dua puluh, sepuluh juga cukup. Kalau sepuluh tael pun tak punya, hati-hati aku laporkan kau ke pejabat karena menculik anakku!”

Li Taiping belum sempat bicara, Cuihua yang sudah tak tahan lagi menunjuk ayahnya dengan gemetar karena marah, “Kau ini manusia atau bukan? Baru saja kau jual aku ke keluarga Wang, sekarang mau jual lagi! Aku—aku tak mau lagi menganggapmu ayah, mulai sekarang hubungan ayah dan anak putus!”

Melihat Cuihua tegas, Li Taiping tersenyum, lalu mencabut pedang dari kotaknya dan menodongkan ke leher lelaki tua itu, “Dengar baik-baik! Mulai sekarang, kalau kau cari Cuihua lagi, aku tebas lehermu. Sekarang serahkan surat jual-beli anakmu itu, kalau lambat, mungkin aku sekalian tebas kau.”

Merasa tajamnya pedang di leher, lelaki tua itu langsung lemas dan bersujud minta ampun, “Tuan muda, ampun! Saya bersumpah tak akan cari Cuihua lagi, kalau sampai cari, biar petir menyambar saya!”

“Tak usah omong kosong, yang perlu kau tahu, mulai hari ini, sekali saja kau melihat Cuihua, aku penggal kepalamu. Sekarang serahkan surat jual-beli itu,” ancam Li Taiping.

Urusan jual-beli anak, mana berani pakai surat? Lelaki tua itu hanya menerima dua puluh tael dari Wang Danren dan sepakat secara lisan menjadikan putrinya selir Wang Danren. Wang Danren pun tak butuh surat, di Ibu Kota Timur, hanya dia yang berani menipu orang, tak ada yang berani menipunya. Lelaki tua itu terus bersujud, bersumpah tak ada surat jual-beli, barulah Li Taiping mengusirnya.

Masalah ayah Cuihua sementara selesai, tapi urusan lelaki brengsek dan Wang Danren belum beres. Li Taiping merasa Cuihua tak aman tinggal di sana, lalu membawanya ke penginapan dekat kediaman keluarga Wang, menenangkan Cuihua agar tidak khawatir—karena Li Taiping selalu menuntaskan urusannya.

Li Taiping tak berniat membawa Cuihua ke kediaman Wang. Meski keluarga Wang mampu menampung orang sebanyak apapun, ini urusan pribadinya, tak perlu melibatkan keluarga Wang atau orang lain. Setelah kembali ke kediaman Wang, ia mencari informasi tentang Wang Danren dari penjaga dan satpam. Melihat mereka menggertakkan gigi saat menyebut nama Wang Danren, Li Taiping pun mengurungkan niat awal dan berencana langsung menemui Wang Danren untuk menyelesaikan masalah ini. Sebelum itu, ia sempat berpikir untuk membicarakannya dengan Wang Danfeng, namun setelah mendengar kejahatan Wang Danren, ia merasa tak perlu—sampah seperti itu lebih baik ditebas saja.

Pertandingan pahlawan keluarga Wang resmi dimulai. Aturan utama turnamen hanya satu: siapa yang masih berdiri di atas arena setelah bertarung, dialah pemenang dan harus menerima tantangan berikutnya. Delapan arena didirikan di alun-alun Gedung Pahlawan, untuk menentukan delapan pemegang arena yang akan bertarung hingga tersisa satu.

Kelompok Sungai Jatuh sudah membuka taruhan di Gedung Pahlawan, tentu saja mereka tak bisa menikmati keuntungan itu sendirian. Taruhan dibagi sepuluh bagian, Kelompok Sungai Jatuh dan kelompok lain berbagi lima puluh persen, sedangkan lima puluh persen sisanya diambil keluarga Wang. Kelompok Sungai Jatuh tak keberatan, kelompok lain apalagi.

Di tiap arena, keluarga Wang menempatkan satu ahli sebagai wasit. Mereka bukan untuk menolong, hanya untuk memutus menang atau kalah. Dalam peribahasa, ilmu sastra tak ada peringkat, ilmu bela diri ada. Untuk duel, satu wasit sudah cukup. Selain itu, sebelum naik arena, peserta harus menandatangani surat hidup-mati, yang disimpan keluarga Wang, agar jika ada yang tewas, keluarga korban tak bisa menuntut balas.

Banyak pendekar dan petualang ikut serta, lebih banyak lagi yang hanya menonton. Toh harus menandatangani surat hidup-mati, ini bukan main-main—senjata tajam tak mengenal belas kasihan, satu kesalahan nyawa melayang. Kalau tak punya kemampuan, mana berani jadi pemegang arena.

Begitu Wang Er Ye memukul gong, pertandingan resmi dimulai. Baru gema gong terdengar, delapan arena sudah diisi para jagoan...

Hari pertama, para ahli yang merasa punya nama belum muncul, meski selalu ada pengecualian. Satu orang naik arena, dan setelah itu, sepanjang hari tak ada yang berani menantang di arenanya—sangat sepi.

Jian Xilai, pendekar pedang dari Barat, datang dari padang utara ke Ibu Kota Timur bukan untuk urusan keluarga Wang, tapi untuk mengasah pedangnya. Jadi sebelum gema gong usai, ia sudah melompat ke arena. Karena ingin mengasah pedang, ia berharap lawan yang naik cukup tangguh untuk membuatnya benar-benar menghunus pedang.

Begitu menjejakkan kaki di arena, Jian Xilai langsung menghunus pedang—hanya satu tebasan. Angin pedangnya membelah arena, batu-batu besar penuh bekas tebasan, hanya di tempat ia berdiri yang tak hancur.

“Peringkat delapan! Orang ini peringkat delapan!”

“Sialan! Peringkat delapan naik awal-awal, yang lain mau tampil gimana!”

“Tidak bisa lihat, itu peringkat delapan tingkat puncak, pedangnya sudah berwujud!”

Sekeliling arena Jian Xilai penuh dengan makian, tapi tak ada yang berani naik menantang, membuat wasit keluarga Wang pun bingung...

Di Dinasti Qian, pendekar peringkat delapan tak sedikit, keluarga Wang pun punya belasan, tapi semuanya orang tua yang sudah puluhan tahun hidup di dunia persilatan. Yang muda seperti Jian Xilai, keluarga Wang hanya punya satu—Wang Danfeng. Di seluruh Dinasti Qian, orang seperti ini sangat langka.

Kabar Jian Xilai naik arena segera sampai ke telinga Wang Er Ye, yang langsung memandang tajam ke arah arena, lalu memerintahkan bawahannya, “Panggil Shen Gongxing, bilang ada urusan penting yang ingin kujadikan bahan diskusi.”

Shen Gongxing, ketua Kelompok Sungai Jatuh, usianya sudah kepala empat, tapi terlihat seperti baru lewat tiga puluh, wajah lebar, tubuh tegap, cara berjalannya gagah. Waktu muda, ia pernah mendapat ajaran dari seseorang selama tiga bulan, setelah cukup ilmu, ia datang ke Ibu Kota Timur, menaklukkan banyak lawan hingga akhirnya memimpin Kelompok Sungai Jatuh. Shen Gongxing orang yang ambisius, selama bertahun-tahun di bawah hidung keluarga Wang, ia menelan banyak kelompok kecil hingga akhirnya keluarga Wang pun tak berani gegabah padanya. Pengikut Kelompok Sungai Jatuh sangat banyak, siapa pun yang menggantungkan hidup dari sungai, pasti tunduk padanya. Tak berlebihan bila sekali perintah, ia bisa mengumpulkan ribuan orang; bahkan Wang Er Ye pun harus memanggilnya Ketua Shen.

Pertemuan Wang Er Ye dan Shen Gongxing dilakukan terang-terangan, mereka berpesta di Gedung Pahlawan, minum-minum sampai berjam-jam sebelum Shen Gongxing pulang. Keesokan harinya, di setiap rumah judi besar-kecil di kota, nama seseorang langsung tertera di papan taruhan dengan angka odds paling mencolok.

Odds Jian Xilai melonjak berkali-kali lipat dalam semalam, bahkan dicantumkan, siapa pun yang bisa mengalahkannya akan mendapat sepuluh persen dari total taruhan. Ini bukan lagi judi, melainkan sayembara terang-terangan. Wang Er Ye duduk santai, menyeruput teh dari selatan, tersenyum sinis, “Tujuh Jagoan Padang Utara mau melawanku? Lihat saja bagaimana aku menghabisimu!”

Kabar itu segera sampai ke telinga si rambut merah, jagoan ketiga dari Tujuh Jagoan Padang Utara, yang langsung berlari pulang ke penginapan sambil berteriak, “Celaka! Keluarga Wang main curang!”

Ketua mereka, Dewa Racun, mengetuk tongkat naga ke lantai, menegur si rambut merah yang berkeringat, “Panik untuk apa? Apa pun siasat keluarga Wang, kita hadapi saja. Kapan Tujuh Jagoan Padang Utara pernah takut?”

Jian Xilai yang mendengar kabar itu tetap tenang tanpa perubahan. Baginya, ia tak takut siapapun menantang, yang ia takutkan hanya lawan yang tak mampu membuatnya menghunus pedang.

Tujuh Jagoan Padang Utara meninggalkan penginapan menuju Gedung Pahlawan, sepanjang jalan para pendekar menunjuk-nunjuk Jian Xilai, bahkan orang awam pun penasaran ingin melihat. Nama Jian Xilai kini menggema di seluruh Ibu Kota Timur—tak ingin terkenal pun tidak mungkin...