Jilid Pertama Pedang Baja Menempa Hati Berani Bab Lima Puluh Tiga Pertempuran Melawan Kesatria Hitam

Sekte Pedang Tak Terhingga memiliki seorang sesepuh bernama Hong Zhiming, yang namanya memang mencerminkan dirinya—seseorang yang paham akan takdir. Menyadari bakat bela dirinya biasa saja, Hong Zhiming tidak pernah mengharapkan pencapaian tinggi dalam dunia persilatan; seluruh perhatian dan usahanya dicurahkan untuk membina murid-murid sektenya. Hong Zhiming bukan hanya memahami takdir, ia juga seorang yang bertanggung jawab. Meski hanya mencapai tingkat tujuh dalam seni bela diri, ia berani seorang diri, bermodalkan sebilah pedang, menghadapi ratusan Kesatria Hitam...

“Guru, muridmu ini seumur hidup hanya menjadi orang pengecut, pasti Anda sangat kecewa, bukan?” Hong Zhiming mendongak ke langit, bergumam sendiri.

Hong Zhiming memaksimalkan energi dalam tubuhnya, namun racun telah menguasai seluruh jalur meridiannya. Ketika ajal hampir menjemput, ia justru melampaui batasan yang selama ini tak pernah disentuhnya—mencapai tingkat delapan, sesaat sebelum kematiannya.

Hong Zhiming menengadah dan mengaum panjang, suara aumannya seakan hendak menenggelamkan derap kaki kuda yang menggelegar, seolah ingin meluapkan seluruh ketidakpuasan hidupnya...

Pedang terangkat, gaya pedang—Empat Unsur Tak Terhingga.

Inilah jurus suci Sekte Pedang Tak Terhingga, sebuah tebasan yang merangkum duka, suka, perpisahan, dan pertemuan; pedang berhikmah agung. Seumur hidup Hong Zhiming berlatih, tak pernah mampu menangkap makna sejatinya. Tak disangka, di penghujung hayat di tepi Danau Xihu, dengan satu auman panjang ia tiba-tiba tercerahkan akan hubungan langit, bumi, dan manusia...

Derap kaki kuda menggulung laksana awan hitam yang menindih langit, menindih hati manusia. Dalam sekejap pedang pun terayun, seorang lelaki dan sebilah pedang menghunuskan cahaya terang menembus awan hitam, seolah ingin membelah gulita dengan secercah cahaya...

Awan hitam itu akhirnya menelan cahaya pedang. Hong Zhiming pergi, namun ia tersenyum dalam kepergiannya. Ia akan menemui gurunya, dengan bangga ia ingin berkata bahwa pedang suci yang ratusan tahun tak terpecahkan kini kembali bersinar di dunia, menandai berakhirnya sial yang menimpa Sekte Pedang Tak Terhingga selama berabad-abad.

Hong Zhiming mengorbankan nyawanya demi memberikan dua tarikan nafas waktu bagi generasi penerus, walau hanya sekejap namun cukup berharga untuk diabadikan oleh lima sekte pedang utama. Sejak itu, sebuah batu prasasti berdiri di tepi Danau Xihu, diukir peristiwa hari itu, sang pahlawan, dan gaya pedang Empat Unsur Tak Terhingga...

Li Taiping yang menyaksikan tebasan pedang itu tak kuasa menahan kekaguman. Ia berpikir, andai pedang suci itu benar-benar digunakan oleh seorang santo, mungkin ia tak perlu lagi mengambil risiko. Tapi karena Hong Zhiming bukanlah seorang santo, maka ia masih harus bertaruh dengan nyawanya, menyelamatkan siapa saja yang bisa diselamatkan, tak rela pengorbanan sang sesepuh sia-sia.

Setengah murid Sekte Air Musim Gugur masih belum sempat kembali ke dalam sekte. Li Taiping melompat melewati tembok tinggi, tubuhnya melesat bagai anak panah, dalam sekejap sudah mencapai murid wanita terakhir, tanpa banyak bicara ia langsung mengangkat kerah di belakang lehernya, dan dengan sekali ayun melemparkan gadis itu ke arah gerbang sekte yang berjarak seratus langkah...

Li Taiping seperti sedang melempar batu waktu kecil, satu demi satu murid wanita dilempar ke tempat aman. Di sampingnya, Yuan Shouzheng pun tertawa sambil meniru caranya. Dalam waktu singkat, jerit dan teriakan para gadis di tepi danau tak henti-hentinya...

Li Taiping hanya bertugas membunuh, tidak memikirkan urusan setelahnya. Hal ini menyusahkan para pendekar dari Empat Gerbang Kosong dan Gerbang Jueque, mereka sangat khawatir kalau-kalau secara tak sengaja melukai gadis-gadis itu.

Lin Wanshan merasa kepalanya sangat sakit; menangkap gadis manis jauh lebih sulit daripada bertarung. Terlalu keras salah, terlalu lembut pun salah; semua serba salah, membuatnya bercucuran keringat, tapi ia tak punya pilihan selain memaksakan diri menyelamatkan mereka.

Waktu terasa begitu cepat berlalu, Li Taiping bahkan bisa merasakan nafas berat kuda-kuda itu hampir menyentuh tengkuknya...

Kuda-kuda hitam itu merupakan kuda perang murni yang dibeli keluarga Tuoba dengan harga mahal dari Kerajaan Tie Mole, sangat cocok untuk sprint jarak pendek—kuda tercepat di padang rumput. Hanya pasukan pengawal istana Kerajaan Tie Mole yang berhak menunggangi kuda ini, masing-masing pengawal memiliki dua ekor kuda; sehari-hari menunggangi kuda tahan banting, dan akan menukar dengan kuda murni saat pertempuran.

Jarak dua hingga tiga ratus langkah hanya ditempuh dalam belasan detik, dalam sekejap mata mereka sudah berada di depan gerbang Sekte Air Musim Gugur. Li Taiping sadar waktu sudah tak cukup, ia berteriak, “Lanjutkan, biar aku yang menahan mereka. Tenang saja, mereka tidak bakal bisa membunuh aku yang sudah mencapai tingkat sembilan dalam ilmu luar.”

Berlatih ilmu luar memang pahit, dan untuk meraih sedikit pencapaian, kepahitan itu harus dijalani seumur hidup. Seperti pertapa dari Gunung Salju Besar, orang-orang menyebutnya satu-satunya pertapa sejati di dunia karena seumur hidupnya ia hanya menderita, dan akan terus menderita.

Namun, bila ilmu luar sudah mencapai puncak, tubuh akan kebal senjata, bahkan mati pun sulit. Li Taiping walau tak mampu menandingi tiga ratus Kesatria Hitam, setidaknya ia tahan banting, bahkan lebih kuat daripada Yuan Shouzheng sang guru besar.

Li Taiping menghentakkan kakinya, berbalik dan menerjang ke arah Kesatria Hitam, dalam sekejap kecepatannya mencapai puncak. Hanya terlihat bayangan samar yang menabrak barisan Kesatria Hitam yang sedang mengamuk.

Sasaran utama adalah kuda lebih dulu, lalu menangkap pemimpinnya. Li Taiping sedikit memiringkan kepala menghindari tombak besi, lalu menghantam kuda perang murni. Dalam sekejap, barisan depan Kesatria Hitam pun porak-poranda, orang dan kuda terjungkal, formasi kacau balau...

Li Taiping berhasil menghambat laju serangan Kesatria Hitam, namun hanya dia yang tahu betapa sakit dan pedihnya. Setiap kali menabrak kuda pertama, ia memuntahkan darah, lalu terus menabrak dan muntah darah lagi, begitu berulang-ulang...

Setiap kali memuntahkan darah, Li Taiping teringat akan pendeta tua dengan senyum nakal dan palu meteor di tangannya. Pendeta itu setiap kali mengayunkan palu, Li Taiping pasti muntah darah, dan si pendeta selalu berkata dengan nada bercanda, “Ditempa ribuan kali, baru bisa sempurna! Jangan pandang gurumu seperti itu, semua ini demi kebaikanmu! Muntahkan saja! Nanti juga terbiasa!”

Tingkat sembilan Li Taiping belum cukup untuk menakuti Kesatria Hitam. Kesatria Hitam yang bergerak cepat itu pun membagi diri, sebagian kecil tetap menghadapi Li Taiping, sementara kelompok utama melaju memutari dan mengejar para murid Sekte Air Musim Gugur.

Gerbang sekte sudah di depan mata, tinggal beberapa puluh langkah, namun puluhan murid sekte tak mampu menyeberang karena di depan mereka terhampar jurang tak terjembatani. Kesatria Hitam membentuk formasi melengkung, memotong jalur, sepenuhnya menutup jalan para murid.

Di hadapan kuda perang dan tombak besi Kesatria Hitam, yang ada hanyalah musuh, tanpa memandang laki-laki atau perempuan, tua-muda, bangsawan atau jelata...

Tombak melesat bagaikan naga, darah muncrat ke mana-mana. Kesatria Hitam menjelma naga buas, menerkam, mengoyak, dan menelan nyawa-nyawa segar tanpa belas kasihan. Begitulah Kesatria Hitam keluarga Tuoba—dingin dan tanpa ampun.

Yuan Shouzheng dengan rambut berdiri dan alis berkerut, jubah abu-abu terciprat darah, ia berdiri teguh tak bergerak, setiap tebasan pedangnya menumbangkan beberapa Kesatria Hitam, tubuh yang terkena pasti terbelah dua, tak ada yang utuh. Namun Yuan Shouzheng hanya seorang guru besar, hanya mampu menjaga satu meter persegi di belakangnya. Menghadapi Kesatria Hitam, pasukan elit setara Pengawal Kerajaan Tie Mole, ia tak sanggup membalikkan keadaan.

Saat para murid Sekte Air Musim Gugur hampir habis dibantai, Lin Wanshan yang memegang pedang sampai tangannya memutih, menandakan betapa keras dan marahnya ia. Dengan teriakan lantang, ia melompat, “Mati ya mati, aku tak peduli lagi!” Lin Wanshan mengayunkan pedang besarnya menerjang ke arah Kesatria Hitam...

“Tunggu, biar aku yang lebih dulu!” teriak tetua besar Gerbang Jueque yang sudah berusia di atas seratus tahun, melompat ikut bertarung, tampaknya kali ini benar-benar bertaruh nyawa.

“Jueque dan Air Musim Gugur, hidup dan mati bersama!” Dua anggota Gerbang Jueque lainnya pun berteriak sambil menerjang ke barisan Kesatria Hitam.

Para lelaki Gerbang Jueque memang berhati mulia, melihat orang akan mati tanpa menolong, atau hidup dengan cara hina, bukanlah pilihan mereka. Dimulai oleh seorang, akan muncul yang kedua, ketiga, hingga lebih banyak lagi, sekalipun itu berarti mati.

“Hidup dan mati bersama—hidup dan mati bersama!”

Tak peduli murid Sekte Air Musim Gugur atau murid Empat Gerbang Kosong, dari tingkat manapun, semua berteriak dan menyerbu ke depan.

Dari kejauhan, di arah jalan kecil tepi Danau Xihu, tiba-tiba terdengar lebih banyak teriakan. Lebih banyak pendekar berpedang berhamburan dari hutan lebat, melompat gagah berani menerjang ke arah naga buas itu.

Yuan Shouzheng tersenyum, bala bantuan dari lima sekte pedang utama telah tiba, inilah saatnya membantai naga. Pedangnya kini bukan lagi bertahan, tetapi menyerang, aura pedangnya semakin menggila...

Dengan tambahan Sekte Tak Terhingga, Empat Kosong, dan Sekte Pedang Xuanhu, dua ribu pendekar berpedang menyerbu sang naga...

Penunggang kuda mengandalkan tenaga kuda untuk menerobos musuh, namun jika sudah terkepung dan kehilangan ruang gerak, keunggulan kecepatan itu sirna, kekuatan tempur mereka pun menurun drastis.

Lu Wudi melihat Kesatria Hitam terhambat oleh murid Sekte Air Musim Gugur, ia pun mengaum, “Ikuti aku, tembus pertahanan musuh!”

Lu Wudi memacu kudanya, mengacungkan tombak besi, hendak menyingkirkan siapa pun yang menghalangi, membuka jalan darah. Namun, pemuda yang seharusnya sudah mati karena muntah darah itu malah muncul lagi, menabraknya secara langsung...

Lu Wudi telah mencapai puncak tingkat tujuh dalam bela diri, kini dengan bantuan kecepatan kuda, ia mengerahkan seluruh kekuatannya pada satu tikaman. Ia tahu dirinya adalah ujung tombak Kesatria Hitam, jika ia terhenti, Kesatria Hitam tamat, akan habis digempur para serigala dan harimau yang baru datang. Maka, tikaman ini adalah taruhan terakhir, pertarungan hidup dan mati.

Li Taiping memuntahkan darah, menggertakkan gigi dan mengaum, “Tinggal di sini untukku!”

Dengan langkah kuda-kuda yang mantap, ia menghantam tombak tepat di ujungnya. Ledakan keras terdengar, kuda meringkik...

Kekuatan dahsyat membengkokkan tombak besi, debu mengepul ke mana-mana, semuanya terhenti—tombak, manusia, dan kuda. Lu Wudi, yang di keluarga Tuoba dikenal tak terkalahkan di atas kuda, sang jenderal penyerbu handal, kini tak lagi tak terkalahkan. Sebuah pukulan tangan mengakhiri rekornya, sekaligus mitos tak terkalahkannya Kesatria Hitam.

Li Taiping kembali memuntahkan darah, Yuan Shouzheng segera melompat melindunginya, “Anak muda, berapa banyak lagi darah yang bisa kau muntahkan?!”

“Tenang saja, Ketua. Darahku masih banyak! Muntah beberapa kali lagi pun tak masalah.” Li Taiping berteriak gagah, meski tubuhnya limbung dua kali, beruntung ada yang menopangnya, kalau tidak ia sudah jatuh terguling.

Sepasang lengan memeluk Li Taiping, tampak Dantai Ziyi dengan mata basah berlinang, tersedak menegur, “Bukankah kau bilang aku ceroboh? Kenapa kau juga sebodoh ini!”

“Bodoh itu bagus, hari ini kalau aku tidak bertindak bodoh, hatiku takkan lega. Kalau semangatku hilang, bagaimana mungkin bisa jadi pendekar sejati! Lihat saja Hong Zhiming, bodohnya pun menggemaskan! Aku cuma meniru, asal bisa selamatkan satu orang pun cukup,” Li Taiping tersenyum getir, melepas pelukan Dantai Ziyi, menyeka bekas darah di sudut mulutnya, lalu tegak berdiri menghadapi Kesatria Hitam sekali lagi.

Dantai Ziyi sudah terlalu sering melihat para pendekar bermulut manis bicara soal moral dan kebaikan, suka menolong, menangkap pencuri kecil, lalu berpuas diri membanggakan diri sendiri, merasa paling benar, dan selalu menjadikan kesatriaan sebagai alasan untuk bertengkar. Namun, ia belum pernah melihat pendekar sebodoh ini; hanya demi satu tekad, demi menyelamatkan satu orang lagi, ia rela mempertaruhkan segalanya, bahkan nyawanya sendiri.

Sosok berpakaian hijau itu berdiri tegak di hadapan ratusan penunggang kuda, tak mundur, tak gentar, tak menyerah, menampakkan keberanian dan keteguhan hati sejati seorang lelaki...