Jilid Pertama Pedang Baja Menempa Hati Murni Bab Enam Puluh Lima Sang Khan Ashina

Keluarga Temole telah lama terbiasa bersikap kasar dan sewenang-wenang. Baik di padang rumput maupun di utara gurun, pedang melengkung di tangan merekalah yang menjadi hukum tertinggi, bahkan bagi Dinasti Daqian sekalipun. Di tepi Sungai Qinhuai, seorang pria paruh baya dari Temole yang memimpin rombongan itu mengenakan jubah mewah, pedang melengkungnya bertatahkan emas dan perak, berbicara dalam bahasa Zhongyuan yang kaku, sesekali diselingi bahasa asingnya sendiri.

Ashina Khan adalah putra ketiga dari Khan Qimin, telah banyak mempelajari tentang Dinasti Daqian, sehingga ia dikenal sebagai orang Temole yang paling paham Daqian. Tidak hanya tertarik pada budaya Daqian, Ashina juga sangat meminati wanita Han. Begitu tiba di Kota Jiangning dan bertemu Tuoba Jiong, ia segera mengenakan jubah dan busana mewah khas Han, lalu mendatangi perahu lukis Qin Han di Sungai Qinhuai.

"Aku adalah Ashina Khan, tamu paling terhormat di Dinasti Daqian kalian. Jika kalian masih berani menghalangiku, itu sama saja dengan penghinaan besar terhadapku!" Ashina berkata dengan wajah datar, menatap marah wanita cantik di ujung papan titian.

Wanita itu menjawab dengan canggung, "Tuan Khan, bukan nona Youwei tak ingin menemui Anda, hanya saja saat ini sudah ada tamu agung di perahu, sehingga nona Youwei benar-benar tidak bisa menerima tamu lain. Bagaimana kalau hamba mencarikan perahu lain untuk Anda?"

Ashina datang khusus untuk melihat kecantikan nomor satu Jiangnan, mana mungkin ia mau mendengar penjelasan itu. Ia menginjak papan titian dan membentak, "Minggir! Jika tidak, jangan salahkan aku jika aku menebasmu!"

Para pengikut Ashina turut bersorak, membuat wanita itu semakin takut meski tak paham apa yang mereka teriakkan. Melihat para barbar itu hendak memaksa naik, wanita itu pun panik, tak tahu harus berbuat apa. Tiba-tiba terdengar bentakan nyaring dari kejauhan...

Biasanya, putra penguasa daerah selalu membuat orang kesal, namun kali ini suaranya bagai musik surga di telinga wanita itu. Ia pun lega, "Penyelamatku akhirnya datang. Jika terlambat sedikit saja, entah apa lagi yang akan dilakukan para bangsa asing yang nekat ini!"

Putra penguasa daerah itu melambaikan tangan, para pengawalnya segera menghunus pedang dan mengepung. Setelah itu, ia pun berjalan mendekat diapit dua pendekar. Dengan tangan kiri menekan gagang pedang dan mata tajam mengawasi sekeliling, ia berkata dengan wibawa, "Kalian siapa berani-beraninya bertindak semena-mena di negeri ini, menindas yang lemah di depan hukum kerajaan? Segeralah menyerah tanpa perlawanan!"

Keluarga Temole tak takut pada siapa pun. Begitu melihat para pengawal mengepung, mereka langsung menghunus senjata. Pedang melengkung mereka bukanlah hiasan belaka, sudah sering merasakan darah. Dengan posisi membungkuk dan siap menyerang, mereka siap bertarung walau kalah jumlah.

Ashina mengernyitkan dahi, melangkah maju, melirik putra penguasa daerah yang bertubuh kurus itu, lalu berkata dengan angkuh, "Aku adalah putra ketiga Khan Qimin dari Temole, Ashina Khan. Aku datang untuk menemui Tuan Tuoba Jiong. Lalu—siapa kau?"

Baru saja putra penguasa daerah itu pamer kekuasaan, kini ia gelagapan, melangkah mondar-mandir sambil bergumam, "Putra khan itu setara dengan pangeran Dinasti Daqian! Apalagi hendak menemui Tuoba Jiong. Apa yang harus kulakukan?"

"Anak muda, kalau kau tahu diri, segera bawa orang-orangmu pergi dari sini. Jangan sampai membuatku marah, atau jangan salahkan aku kalau pedangku tak kenal ampun," ancam Ashina meniru gaya pendekar Zhongyuan.

Kini putra penguasa daerah itu kehilangan wibawanya. Menangkap mereka bisa mendatangkan masalah besar untuk dirinya dan ayahnya. Namun jika pergi begitu saja, bukan hanya harga diri yang tercoreng, tapi persembahan dari Sungai Qinhuai juga bisa terputus, membuatnya serba salah.

Kedua belah pihak saling bersitegang. Beberapa saat kemudian, tirai di lantai tiga perahu lukis Qin Han terangkat, Po Youwei dan rombongannya pun muncul di geladak...

Sang tokoh utama akhirnya muncul. Ashina pun berbalik ke arah perahu, lalu meniru salam khas Daqian dengan menggenggam tangan, "Ashina Khan memberi hormat pada Nona Youwei. Sebelum aku datang ke sini, aku sudah mendengar bahwa Anda adalah wanita tercantik di Dinasti Daqian, membuatku sangat mengagumi Anda! Setelah bertemu hari ini, aku makin menyadari satu hal..."

Melihat tingkah Ashina yang aneh, Po Youwei menutup mulut dan tersenyum, "Entah hal apa yang Ashina Khan sadari?"

Ashina tersenyum, "Nona bukan hanya wanita tercantik di Dinasti Daqian, namun juga tercantik di utara gurun dan seantero padang rumput!"

"Terima kasih atas pujiannya, Tuan Khan, namun hamba tak layak menyandang gelar wanita tercantik," Po Youwei menggeleng sopan.

Ashina tak henti menatap sang jelita, hatinya sudah terpikat sejak awal. Ia pun berkata, "Nona Youwei, rasanya kurang pantas kita berbicara dari jauh begini. Bagaimana kalau aku naik ke perahu dan berbincang langsung?"

Po Youwei hanya tersenyum dan menolak halus, "Tuan Khan tentu melihat sendiri, di sampingku sudah ada tamu agung, sehingga sungguh tidak memungkinkan. Bagaimana jika Tuan Khan kembali esok hari? Hamba akan menyiapkan segalanya dan menyambut Anda dengan hormat."

Keindahan wanita-wanita Jiangnan yang lahir dari bumi subur memang tiada banding di utara gurun. Begitu melihat Po Youwei, Ashina langsung jatuh hati, ingin segera membawanya pulang ke padang rumput, tak sudi menunggu esok.

Ashina melirik pria di samping Po Youwei dengan angkuh dan berkata, "Siapa yang tak tahu diri itu, berani-beraninya menahan wanita cantik, kenapa tak segera minggat dari sana?"

Mendengar kata-kata Ashina, sebelum Wang Zhige sempat marah, Po Youwei sudah menampakkan wajah dingin, "Tuan Khan, memperlakukan tamuku seperti itu, bukankah Anda telah melupakan sopan santun?"

Di hadapan Po Youwei, Ashina berubah sikap, tersenyum dan berkata, "Nona Youwei jangan marah, orang padang rumput memang selalu bicara blak-blakan. Para pengecut itu berdiri di samping Nona, sungguh membuat mutiara jadi lusuh. Aku hanya tak tahan melihatnya."

Meski keluarga Wang telah meredup, tak ada yang berani menghina Wang Zhige seperti itu. Ia pun meloncat turun dari perahu, marah besar, "Siapa yang kau sebut pengecut? Coba ulangi lagi kalau berani!"

Wang Zhige memang berwatak keras sejak berguru ilmu sastra, apalagi setelah belajar bela diri, makin mudah marah. Ia tak peduli siapa lawannya, khan atau pangeran, yang penting bertarung dulu.

Melihat kedua pihak hampir bentrok, putra penguasa daerah itu mundur beberapa langkah, menyuruh pengawal membawakan kursi, lalu duduk santai menonton dari kejauhan. Bagi dia, semakin panas pertengkaran itu semakin seru, biar saja kepala pecah, toh tak ada urusan dengannya atau ayahnya.

Para pengawal Ashina dilatih langsung oleh Dukun Agung. Meski sang dukun tak terlalu serius, di antara mereka ada beberapa yang sudah mencapai tingkat tujuh, jika tidak, tak mungkin bisa melindungi Ashina sampai ke Jiangning.

Melihat para pengawalnya menghadang Wang Zhige, Ashina pun tertawa, "Di Dinasti Daqian ini, selain pria keluarga Tuoba, menurutku tak ada pria sejati, semuanya pengecut! Tak terima? Kalau tak terima, lawan aku sampai kau mengaku kalah!"

Ucapan Ashina benar-benar menyinggung, bahkan para pengawal pemerintah pun merasa geram dan ingin sekali memberi pelajaran pada orang-orang sombong itu.

Wang Zhige memang bukan ahli bela diri sejak kecil. Meski kemudian berguru pada orang hebat, kemampuannya tak bisa dibilang luar biasa. Namun sifatnya yang meledak-ledak, setelah diejek Ashina, makin tak bisa menahan diri. Ia pun mencabut pedang dan menunjuk para pengawal bersenjata, "Aku ingin lihat sehebat apa sebenarnya orang padang rumput itu!"

Po Youwei tak menyangka Wang Zhige akan langsung bertindak, hendak menahan namun sudah terlambat. Ia pun hanya bisa mengeluh, "Kenapa wataknya secepat itu naik darah!"

Xie Yanzhi yang sejak tadi diam, berkata pelan, "Youwei kan wanita, wajar saja tak paham perasaan pria Daqian yang tak tahan dihina seperti itu! Sayangnya aku ini cuma kutu buku, andai bisa bela diri, pasti aku pun ingin turun dan menghajar mereka!"

Di tepi Sungai Qinhuai, Wang Zhige melompat dan mengayunkan pedang panjangnya tanpa ampun, langsung mengerahkan seluruh ilmu yang dikuasai.

Kedua pihak bertarung beberapa ronde, hasilnya seimbang. Terutama pedang Wang Zhige yang sangat tajam, setiap tebasan makin cepat. Aneh juga, sehebat apapun pedang Wang Zhige, pengawal bersenjata pedang melengkung itu tetap tak kalah.

Bagi Xie Yanzhi, sahabatnya adalah pahlawan yang penuh keberanian dan semangat, seharusnya bisa menang dengan cepat, namun setelah sekian lama, belum ada yang unggul. Ia pun cemas, "Aku tak paham bela diri, kenapa Zhige belum juga menang?"

Po Youwei tersenyum pahit, "Kalau soal bernyanyi atau main kecapi, aku masih bisa membantu. Tapi kalau duel seperti ini, aku cuma bisa cemas tanpa bisa berbuat apa-apa!"

Di belakang Po Youwei, Qiuning yang diam-diam menatap punggung seseorang di depannya, tampak berpikir dalam diam...

Karena sudah putus asa, Xie Yanzhi pun menoleh dan bertanya, "Bagaimana menurutmu, Kakak Qiu?"

Qiuning menggeleng, "Aku tidak bisa berkelahi."

Akademi Lishan memang mengajarkan segala hal, dari astronomi hingga geografi, filsafat, bahkan berbagai ilmu campuran, hanya saja tidak pernah mengajarkan cara berkelahi. Jadi Qiuning tak berbohong, ia memang tak bisa berkelahi, tapi tak berarti murid akademi tak bisa bertarung.

Dalam dunia sastra, tiada juara mutlak, namun dalam dunia bela diri, pasti ada pemenang dan pecundang, seberapapun tipis perbedaannya. Wang Zhige hanya mengandalkan keberanian, sehingga saat melawan, ia tampil sangat garang. Tapi seiring waktu, kelemahannya mulai tampak—jelas ia anak baru, belum banyak makan asam garam.

Lain halnya dengan pengawal bersenjata pedang melengkung. Di padang rumput dan utara gurun, yang paling dihormati adalah para kesatria. Lelaki yang tumbuh di atas pelana kuda, semuanya bisa memanah dan mengayun pedang. Sebagai pengawal khan, mereka adalah pilihan terbaik di antara jutaan kesatria padang rumput, terlatih dalam pertarungan berdarah, telah melewati banyak badai kehidupan.

Wang Zhige tak ingin kalah, bukan takut mati, tapi malu jika mencoreng nama baik pria Daqian. Karena itu, meski sudah terdesak, ia tetap menggigit bibir dan bertahan, selama ada sedikit kesempatan menang, ia rela bertaruh nyawa.

Pengawal pedang melengkung tak sekadar ingin menang, ia ingin membunuh lawannya. Membunuh orang Daqian bagi mereka sama saja seperti menyembelih domba, bukan sesuatu yang istimewa! Selama bertahun-tahun, sudah banyak orang Daqian yang mati di tangannya.

Sebenarnya, pedang melengkung kurang cocok untuk duel di darat, karena sulit dikendalikan saat menebas. Pedang ini memang dirancang untuk prajurit berkuda, memanfaatkan kecepatan kuda untuk menembus baju zirah lawan dan menghabisinya.

Meski kurang cocok untuk duel, keunggulan mereka adalah pengalaman. Setelah menguras tenaga Wang Zhige, pengawal pedang melengkung itu pun melancarkan serangan bertubi-tubi, bertekad menghabisi Wang Zhige di bawah pedangnya.

Dentuman terdengar, pedang dan pedang melengkung beradu. Pedang panjang Wang Zhige terlepas dan jatuh ke Sungai Qinhuai, sedangkan pedang melengkung itu masih melaju. Wang Zhige hampir saja terpenggal lehernya...

"Mati kau—!"

Kilatan pedang melengkung itu memantul di mata Wang Zhige yang penuh penyesalan. Hanya sejengkal lagi menuju lehernya, namun tiba-tiba terhenti, begitu pula suara teriakan pengawal itu...