Jilid Pertama Pedang Baja dan Hati Murni Bab Ketiga Perampokan

Kekaisaran Qian telah berdiri selama enam ratus tahun, melahirkan banyak raja bijak dan kaisar besar. Namun, dua ratus tahun terakhir, kekaisaran mulai mengalami kemunduran. Kaisar saat ini lebih suka bersenang-senang dan umurnya pun panjang, membuat negara dalam genggamannya makin terpuruk. Keluarga bangsawan, sekte, dan panglima perang semakin kuat, perintah pemerintah bagaikan kertas tak bernilai. Di dalam negeri, kekacauan merajalela, para gubernur wilayah hanya sebagai simbol belaka. Jika beruntung mendapatkan gubernur yang cakap dan jujur, rakyat masih bisa bernapas lega; namun jika sebaliknya, kehidupan rakyat menjadi sengsara.

Jalan utama di wilayah Yan'an rata dan para pedagang lebih memilih melintas di sana, jarang ada yang mengambil jalan kecil demi mengejar waktu. Zaman yang kacau membuat perampok bermunculan di berbagai bukit, baik yang profesional maupun yang sekadar iseng, cukup dengan sebatang kayu mereka berani menghadang dan merampok. Hari itu, di hutan lebat pinggir jalan di kaki Gunung Kepala Harimau, empat pria bermuka tirus dan kurus dengan tangan menggenggam bambu dan cangkul, menatap penuh harap ke arah jalan setapak, menunggu nasib baik datang...

“Kakak, sudah beberapa hari ini kita belum berhasil satu pun, kalau terus begini tidak akan berhasil!” kata salah satu dari mereka.

“Jangan panik, Adik Ketiga. Kudengar dari bukit sebelah, pekerjaan kita ini memang begitu, sekali berhasil bisa makan tiga tahun,” jawab yang tertua.

“Kakak, aku sudah lebih dari sehari tak makan, tak sanggup lagi bertahan!” keluh yang paling muda.

“Bertahanlah sedikit lagi, Adik Bungsu. Jika berhasil kali ini, kakak akan traktir kau ke Rumah Bunga Musim Semi di Yan'an,” hibur yang tertua.

“Tunggu... Kakak, lihatlah!” ucap Si Kedua dengan cadel, menunjuk ke arah jalan setapak, di mana tampak dua sosok berjalan mendekat...

Li Taiping dan gurunya sejak pagi sudah meninggalkan wilayah Kabupaten Yanchuan. Setelah memukul seseorang, tentu tak baik menunggu balasan di tempat, walau tak takut akan pembalasan, lebih baik menghindari masalah jika bisa.

Sang pendeta tua melihat hari sudah siang dan memilih mengambil jalan kecil, berharap sebelum gelap sudah sampai di Kota Yan'an. Jika gerbang kota sudah ditutup, mereka terpaksa bermalam di luar.

Li Taiping berjalan di depan, memanggul pedang kayu persik, sambil mengeluh, “Di tempat terpencil begini, kalau ketemu perampok bagaimana? Guru pun tak mau mengeluarkan pedang, menyuruhku lawan pakai pedang kayu saja, sungguh memalukan!”

Baru saja ia mengeluh, empat pria berpakaian compang-camping meloncat keluar dari semak. Salah satu dari mereka bahkan terpeleset dan jatuh tersungkur. Si Ketiga membantu Si Bungsu bangun dan bertanya pada Si Tua, “Kakak, bagaimana kita bicara? Ini pertama kali, tak punya pengalaman!”

Tak mau kehilangan wibawa, Si Kedua langsung menghadang sambil mengacungkan bambu, berteriak, “Be... be... berhenti, keluarkan... keluarkan emas perak, lalu pergi... pergi...!”

Melihat pemandangan itu, Li Taiping dan gurunya yang sudah berpengalaman pun tertegun. “Guru, Anda sudah banyak pengalaman, ini sebenarnya sedang apa?”

Pendeta tua mengerutkan kening, ragu-ragu, “Sepertinya kita sedang dirampok.”

Li Taiping menatap keempat pria kurus itu dengan heran, “Mereka... perampok? Bisa tidak sedikit profesional, setidaknya bawa senjata yang layak! Sekarang perampok pun standarnya serendah ini?” Pandangannya akhirnya berhenti pada si tertua yang memegang pedang besi, mata Li Taiping pun berbinar...

“Kakak, anak itu sepertinya meremehkan kita, bagaimana ini?”

“Tak usah banyak bicara, serang saja!”

Keempat pria itu pun serentak menyerang, namun akhirnya justru mereka yang terkapar di jalan setapak, dirampok balik oleh Li Taiping dan gurunya.

Si Kedua yang terpincang-pincang menghampiri Si Tua, “Ka... kakak, makan... makanlah roti ini.”

Si Bungsu meneteskan air mata, tetap lahap memakan roti, berkata dengan cadel, “Kakak, orang baik... kita bertemu orang baik!”

Si Tua menggeleng dan tertawa pahit, “Makan pelan-pelan, jangan sampai tersedak. Kalau sudah kenyang, kita turun gunung saja, tak akan mati kelaparan di bawah gunung.”

Keempat bersaudara itu adalah pengungsi dari luar daerah Yan'an. Karena tidak terdaftar sebagai penduduk, mereka tidak bisa mendapat pekerjaan, apalagi di zaman kekacauan seperti ini, tak ada yang berani mempekerjakan orang asing. Hukum Kekaisaran Qian sangat ketat, tanpa surat identitas, seseorang dianggap gelap dan disamakan dengan perampok. Mereka pun terpaksa menjadi perampok, meski seumur hidup hanya bertani, tak paham menggunakan senjata. Sialnya, percobaan pertama pun gagal total, bahkan pedang Si Tua diambil orang. Untunglah dua pendeta itu berhati baik, meninggalkan sisa makanan, kalau tidak mereka benar-benar tak bisa bertahan hidup.

Menjelang malam, dua sosok melesat cepat di jalan setapak. Sang guru tiba-tiba berhenti, menatap pedang besi di tangan muridnya, “Apa yang kita lakukan ini benar? Mengambil alat makan mereka, bagaimana mereka bisa hidup? Bagaimana kalau kita kembalikan saja?”

Li Taiping memeluk pedang besi erat-erat, matanya berkilat, “Guru, tak apa. Tadi aku dengar mereka menyebut yang bawa pedang itu suka membantu sesama. Lagi pula kita tidak mengambilnya gratis, kita sudah tinggalkan roti untuk mereka!”

Pendeta tua itu menggumam, “Membantu sesama, ya... Memang seharusnya kita sebagai pendekar menolong yang susah dan mengambil dari yang kaya untuk membantu yang miskin.”

Keduanya pun mempercepat langkah dan akhirnya berhasil masuk ke Kota Yan'an sebelum gerbang ditutup. Saat masuk, prajurit penjaga memeriksa surat identitas mereka dengan teliti sebelum mengizinkan masuk.

Begitu masuk kota, pendeta tua langsung merasakan suasana aneh. Warga ketakutan, prajurit berpatroli di mana-mana. Setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa terjadi peristiwa besar. Beberapa bulan lalu, komandan Yan'an bersama seratus prajurit mengawal pajak ke Kota Daxing, namun sebelum keluar wilayah Yan'an, pajak itu dirampok penjahat. Pemerintah mengirim utusan khusus untuk menyelidiki, dan pada hari kedatangannya, semua prajurit pengawal yang tersisa langsung dipenjara, gubernur dan komandan pun harus menunggu instruksi dalam status tersangka. Kini, dari pejabat tinggi sampai rakyat jelata di Yan'an, semua merasa tertekan, takut salah bicara dan terseret kasus pajak itu.

Di kedai arak, pendeta tua yang biasanya pelit, kali ini memesan satu hidangan daging, satu sayur, bahkan satu kendi arak kuning. Ia tak tahan rasa ingin tahu, dan kedai arak adalah tempat terbaik mencari informasi. Namun, jika tidak memesan apa-apa, mana mungkin pelayan mau berbagi cerita.

Kedai “Selalu Datang Lagi” terkenal di Yan'an, biasanya ramai, namun sejak kasus pajak, kedai menjadi sepi dan hal ini membuat pemiliknya pusing. Hari itu, dua tamu datang, seorang pemuda tampan berpakaian mewah, berwibawa dan berkarisma, ditemani seorang gadis muda cantik. Pelayan yang berpengalaman langsung melayani mereka dengan penuh senyum. Aneh, biasanya tamu seperti ini memilih kamar khusus, namun pemuda ini justru memilih duduk di ruang utama dekat jendela. Yang lebih tak biasa, sebelum memesan makanan sudah memberi hadiah perak seukuran satu liang, setara upah beberapa bulan bagi pelayan. Pelayan pun melayani dengan ekstra hati-hati.

Tamu di meja lain kurang beruntung, pendeta tua dan Li Taiping yang berpakaian lusuh nyaris diusir saat masuk. Hari itu, pelayan khawatir penampilan mereka mengusir tamu kaya, tapi pemuda mewah itu tak mempermasalahkan, bahkan mempersilakan mereka masuk. Pendeta tua pun tak sungkan duduk di hadapan pemuda tersebut dan mulai mengajak pelayan mengobrol sambil menunggu makanan.

“Apakah sudah ada perkembangan soal kasus pajak itu?” tanya pemuda mewah dari meja sebelah.

“Tuan, maafkan saya, saya hanya dengar dari orang lain, lebih detail saya tidak tahu,” jawab pelayan sambil tersenyum kikuk.

Pemuda itu tak mempermasalahkan, hanya melambaikan tangan lalu melanjutkan minum araknya.

Karena tak mendapatkan informasi baru, pendeta tua mulai memperhatikan pemuda mewah tadi. Semakin diamati, semakin ia terkejut.

Setelah makan dan minum beberapa lama, pendeta tua memanggil pelayan hendak membayar dan pergi, namun pemuda mewah itu berkata, “Pertemuan ini adalah takdir, biarlah aku yang mentraktir makan malam ini.”

Pendeta tua tersenyum, lalu berdiri dan mendekat, “Sebagai seorang perantau, aku tak pernah makan gratis. Bagaimana kalau aku membacakan ramalan untukmu sebagai gantinya?”

Selama bertahun-tahun bersama, Li Taiping belum pernah melihat gurunya meramal nasib orang. Ia pun tersenyum, melipat tangan di dada, menonton dengan penuh antusias.

Gadis muda di sebelah pemuda itu tampak tidak senang, hendak menolak, tetapi pemuda itu justru berkata, “Silakan, Tuan.”

Gadis itu bingung, sebab kakaknya terkenal cerdas dan tak pernah percaya takhayul, mengapa hari ini ia berbeda?

Pendeta tua itu tidak meminta nama atau tanggal lahir, hanya menatap wajah pemuda itu dengan seksama, “Wajahmu memancarkan cahaya, posturmu gagah, tulang kepalamu istimewa, dan matamu bermata ganda. Di masa depan, kau pasti akan sangat berjaya! Tapi yang kulihat bukan masa depan, melainkan saat ini. Apakah kau ingin mendengar nasihatku?”

Pemuda itu langsung berdiri, membungkuk dalam-dalam, “Mohon petunjuk, Tuan.”

Pendeta tua itu tertawa lepas, “Yan'an ini adalah tanah keberuntungan sekaligus petaka bagimu. Untung dan malang berjalan beriringan. Apakah ingin tinggal atau pergi, semuanya terserah padamu.”

“Omong kosong, siapa yang percaya ramalan seperti itu! Kakak, jangan dengarkan pendeta liar ini!” seru gadis muda sambil meletakkan tangan di pinggang, bibirnya cemberut, terlihat makin manis.

Li Taiping meletakkan sumpitnya, tak senang, “Benar-benar tak sopan, kenapa ikut campur saat orang tua bicara? Tak tahukah bahwa kakak laki-laki bagaikan ayah bagi adik?”

Gadis itu belum pernah dimarahi seperti itu, wajahnya memerah, menunjuk Li Taiping marah, “Anak liar, kau bilang aku yang tak sopan?”

Li Taiping hanya menggeleng dan berkata, “Baru buka mulut sudah menyebut pendeta liar, menutup mulut memanggil anak liar. Kalau tak tahu sopan santun, nanti tak laku dinikahkan!”

“Kau... kau berani sekali, berani-beraninya...!” Gadis itu hampir menangis.

“Kakak, mohon jangan marahi dua pendekar ini. Mohon maafkan adikku, sejak kecil ia dimanjakan keluarga, jadi kalau ucapannya menyinggung, aku mohon maaf,” ujar pemuda itu sambil membungkuk sopan.

Dalam hati, pemuda itu bersyukur bisa menyela pembicaraan, kalau tidak, adiknya pasti akan membuat gaduh dan membuka semua rahasia keluarga.

Dimarahi orang lain dan kakaknya, gadis itu hampir menangis. Pendeta tua buru-buru menengahi, “Jangan marah, Nona. Muridku memang kasar dan polos, jangan diambil hati. Taiping, cepat minta maaf pada Nona.”

Melihat isyarat gurunya, Li Taiping pun berdiri dan meminta maaf, “Atas tutur kata yang kurang pantas, mohon Nona sudi memaafkan.”

Melihat anak itu minta maaf, wajah gadis itu berubah cerah seketika, seperti cuaca di padang rumput yang bisa tiba-tiba cerah setelah mendung, lalu ia pun tersenyum penuh kemenangan.