Jilid Satu Pedang Besi Berhati Tulus Bab Empat Puluh Tiga Pertaruhan Nyawa

Aliansi Tujuh Pedang adalah organisasi persekutuan pertahanan dan serangan yang dibentuk oleh beberapa sekte pedang besar di sekitar Kabupaten Runan, Kabupaten Runyin, dan Kabupaten Huaian untuk menghadapi situasi dunia yang semakin kacau. Bertahun-tahun lalu, Yuan Shouzheng bersusah payah hingga akhirnya berhasil menyatukan tujuh sekte pedang dan sepakat mengadakan kompetisi besar setiap tujuh tahun untuk menentukan ketua aliansi berikutnya.

Kompetisi besar Aliansi Tujuh Pedang menilai kekuatan gabungan setiap sekte. Masing-masing sekte mengirim tiga peserta—senior, menengah, dan junior—untuk memperebutkan posisi ketua aliansi.

Di aula musyawarah Sekte Pedang Xuanhu, para tetua dari dalam dan luar sekte serta para guru pedang telah berkumpul, tengah berdebat hebat soal siapa yang akan mewakili sekte dalam kompetisi besar...

Untuk generasi tua, tidak ada perdebatan; pasti tetua agung tingkat tujuh yang mewakili. Generasi muda sudah punya kandidat, si kakak kedua yang baru saja mendapat pelajaran keras, terpilih tanpa persaingan. Yang jadi masalah adalah generasi menengah, karena tak ada yang menonjol, kekuatan mereka hampir setara, sulit menentukan pilihan.

Yuan Shouzheng mengetuk meja, menghentikan keributan dan menatap para tetua yang sudah memerah wajahnya karena berdebat, lalu berkata, “Kompetisi besar Aliansi Tujuh Pedang, menang atau kalah menentukan arah dan nasib sekte kita. Ini bukan ajang cemburu antar wanita, jadi simpanlah pikiran kecil kalian itu.”

Yuan Shouzheng sangat berambisi merebut posisi ketua aliansi kali ini. Bukan karena tamak kekuasaan, melainkan enam sekte lain terlalu konservatif. Jika mereka memenangkan posisi ketua, tujuh tahun ke depan aliansi pasti tetap lesu. Jika kondisi ini terus berlanjut, sekte pedang akan tertelan oleh kekuatan lain, sesuatu yang tidak bisa diterima oleh Yuan Shouzheng.

Saat ini, Dinasti Qi yang Agung sedang menyaksikan keluarga-keluarga besar dan sekte-sekte terus menggerus kekuatan kecil di sekitar mereka, atau menjalin aliansi untuk memperkuat diri, seperti mendayung melawan arus; jika tidak bergerak maju, pasti terjatuh.

Danau Barat Runyin, keindahan tiada tara, menarik banyak sastrawan dan seniman untuk menikmati keindahan musim gugur. Sekte Pedang Air Musim Gugur berdiri di tempat istimewa ini. Dulu, seorang maestro pedang besar, Mo Chenzi, meraih pencerahan di sini dan mendirikan Sekte Pedang Air Musim Gugur.

Di tepi Danau Barat Runyin terdapat sebuah desa kecil, penuh dengan kedai minuman dan penginapan, bersandar pada danau dan sekte pedang, membuat hidup penduduk desa makmur dan nyaman. Ada sebuah kedai mie emas yang terkenal; setiap orang yang berkunjung ke Danau Barat Runyin pasti mampir untuk semangkuk mie pedas hingga berkeringat, barulah kunjungan terasa lengkap.

Kedai itu kecil, hanya dua meja, dikelola oleh sepasang ayah dan anak perempuan. Saat tengah hari, sekelompok orang dari dunia persilatan datang, lalu duduk di satu-satunya meja yang tersisa.

Setelah para tamu duduk, seorang gadis muda berbaju kain sederhana segera menyambut, senyumnya manis dengan lesung pipit di pipi, “Kalian benar-benar datang ke tempat yang tepat. Di seluruh wilayah ini, hanya mie gratia kami yang otentik. Dijamin setelah makan, tubuh hangat dan berkeringat.”

Empat orang, dua orang tua membawa dua pemuda. Di antara mereka, seorang pemuda tampan berbaju biru menatap gadis itu beberapa kali, tersenyum dan berkata, “Empat mangkuk mie gratia, tambah pedas! Pastikan sangat pedas!”

“Baiklah, silakan tunggu!” jawab gadis itu sambil tersenyum.

Pemuda tampan itu memandang ke arah adik muridnya di sebelah dan berkata, “Aku bertaruh mie di sini tidak cukup pedas, bagaimana menurutmu?”

Pemuda itu mengerutkan kening, “Sulit bertaruh! Ini kan wilayah Sekte Pedang Air Musim Gugur.”

“Apa yang tidak bisa dipertaruhkan? Dimana pun bisa bertaruh,” pemuda tampan itu tertawa lebih lebar.

Empat mangkuk mie gratia merah menyala disajikan di meja, gadis itu berkata, “Pelan-pelan makannya, sangat pedas.”

Mie gratia berwarna kuning keemasan dilumuri minyak cabai merah. Pemuda tampan itu mengambil sehelai mie, mencium aromanya, namun malah tersenyum pada gadis itu, “Aku bertaruh mie di sini tidak cukup pedas, setelah makan semangkuk ini, aku tidak akan berkeringat setetes pun.”

Mendengar kakak gurunya masih ingin bertaruh, pemuda itu melirik kedua orang tua di meja, tapi mereka hanya menunduk diam seperti biksu yang sedang bermeditasi.

“Jangan bercanda, mie gratia kami diwariskan sejak kakek buyut saya, mantan ketua Sekte Pedang Air Musim Gugur pun bilang mie kami cukup pedas!” kata gadis itu, tak mau kalah.

Kepercayaan diri gadis itu membuat pemuda tampan tertawa lebar, “Baiklah, aku bertaruh denganmu, tapi jangan asal membual dan meremehkanku ya!”

Semangkuk mie gratia panas dan pedas itu dilahap oleh pemuda tampan dalam sekali teguk, lalu ia menggoyang mangkuk kosong di tangan, senyumnya makin cerah, “Kau kalah, gadis!”

Gadis itu memeriksa, pemuda tampan benar-benar tidak berkeringat setetes pun, wajahnya pun tak berubah, sehingga ia mengakui kekalahannya, “Tuan sungguh hebat, mie ini aku yang tanggung, tak perlu bayar.”

“Uang harus dibayar, tidak boleh makan gratis. Gadis, aku memang suka bertaruh, tapi tak pernah bertaruh dengan uang receh!” pemuda tampan menatapnya.

“Kalau begitu, apa yang kau pertaruhkan?”

Pemuda tampan sedang sangat gembira karena menang bertaruh, ia mengedipkan mata pada gadis itu, senyumannya berubah aneh dan menyeramkan, “Aku bertaruh—nyawa!”

Cahaya dingin tiba-tiba muncul, pedang terhunus dan kembali ke sarung...

Gadis itu terkejut, menatap pemuda tampan, kedua tangannya memegangi lehernya, darah mengalir tak terbendung...

Pemuda tampan menatap tubuh gadis yang masih kejang, tertawa riang, “Ketua sekte, adik murid, ayo cepat makan, rasanya memang lezat!”

Sebuah nyawa hilang begitu saja, sementara pemuda tampan lebih peduli dengan makanan, menandakan bahwa nyawa manusia baginya tidak lebih penting dari mie di mangkuk.

Di dalam kedai ada dua meja, para tamu di meja lain marah luar biasa. Tak ada yang menyangka seseorang bisa membunuh hanya karena semangkuk mie, dan mereka kehilangan kesempatan untuk menolong.

Ayah pemilik kedai yang melihat putrinya tergeletak dalam genangan darah, menangis dan memeluk jasadnya, “Siapa yang tega melakukan ini, aku akan melawan sampai mati!”

“Jangan salahkan orang lain, putrimu bertaruh denganku, kalah harus menerima nasib!” kata pemuda tampan sambil tersenyum.

“Itu kau! Kau yang membunuh putriku, aku... aku...” sang ayah merasa dadanya sesak, pingsan seketika.

Pemuda gemuk di meja lain melempar mangkuknya ke meja, marah, “Tak bisa makan lagi, aku harus membunuhnya!”

Sebuah tangan menahan pemuda gemuk yang hendak bangkit, “Saudara kedua, kau hanya pandai pedang dan makan, tak pandai bertaruh! Biar aku saja.”

Pemuda yang membawa kotak pedang merah di punggungnya memindahkan sang ayah yang pingsan ke sisi lain, lalu menutup mata gadis yang tewas, “Kalau kau suka bertaruh, mari kita bertaruh, aku bertaruh kau tak bisa keluar dari kedai ini.”

“Kau membosankan, kenapa aku harus bertaruh denganmu?” pemuda tampan tertawa.

“Taiping, tenanglah! Ketua sekte, tetua, muridmu membunuh tanpa alasan, kau hanya diam saja? Apakah Sekte Pedang Tak Terbatas masih layak disebut sekte terhormat?” Tetua agung Sekte Pedang Xuanhu menatap Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas dengan marah.

Belum sempat Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas bicara, pemuda tampan menyela, “Yang kalah harus menerima nasib, kenapa disebut membunuh tanpa alasan? Jangan sok tua lalu menuduh sembarangan!”

Li Taiping berdiri, “Tetua agung tak perlu bicara banyak, menghadapi orang licik, cara terbaik adalah lebih licik darinya.”

Pemuda tampan menjilat bibirnya, tersenyum jahat, “Apa, mau main keras? Ini wilayah Sekte Pedang Air Musim Gugur, kau begitu kasar, tidak menghargai sekte kami?”

Li Taiping juga tersenyum, berdiri di pintu, “Hari ini, mau bertaruh atau tidak, aku hanya ingin melakukan satu hal, yaitu membunuhmu. Soal Sekte Pedang Air Musim Gugur akan menuntut atau tidak, kau sudah jadi mayat, tak perlu dipikirkan.”

“Ketua sekte, tetua, tolong lindungi murid!” Pemuda tampan malah bersembunyi di belakang Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas, lalu mengedipkan mata dengan senyum jahat pada Li Taiping.

Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas yang diam sejak tadi bangkit, berkata datar, “Anak muda, urus yang perlu diurus, yang tidak, lebih baik jangan. Jangan menggalih kubur sendiri.”

“Jangan cari masalah, di dunia ini tak ada obat penyesalan,” pemuda tampan berseru dari belakang ketua sekte.

Li Taiping melangkah maju, “Tak bisa dihindari, api sudah membakar dada, kalau tidak membunuhmu, api ini tak akan padam!”

Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas menggeleng dan menghela napas, “Ada jalan ke surga, tapi kau memilih tidak menempuhnya! Aku hanya bisa mengantarmu pergi, jika ada kehidupan berikutnya, jangan terlalu mencampuri urusan orang lain, ingatlah!”

Seribu tahun lalu, Sekte Pedang Tak Terbatas adalah sekte pedang terkuat di dunia persilatan, seorang pendekar pedang suci menguasai dunia selama tiga ratus tahun. Anehnya, setelah pendekar suci itu naik ke alam yang lebih tinggi, sekte itu kehilangan tokoh besar. Orang bilang, pendekar suci menghabiskan seluruh keberuntungan sekte selama tiga ratus tahun.

Ketua sekte generasi ini malah kurang berprestasi, sudah mendekati ajal tapi tetap belum mencapai tingkat delapan, hanya puncak tingkat tujuh. Pedangnya yang dilancarkan hanya punya aura, tapi kurang kekuatan. Li Taiping menepis pedang itu dengan jarinya, pedang bergetar dengan lengkungan sempurna, malah menusuk pemiliknya…

Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas tak gentar, mengerahkan seluruh tenaga ke pedang, pedang pun menjerit dan kembali lurus, tetap menusuk ke tenggorokan Li Taiping...

Li Taiping menghindar dari ujung pedang, lalu berdecak kagum, “Pedang yang bagus!”

Pedang Tak Terkalahkan, adalah pedang suci milik Sekte Pedang Tak Terbatas, dari namanya saja sudah tahu dulu sang pendekar suci menguasai dunia tanpa tanding.

“Bisa mati di bawah Pedang Tak Terkalahkan adalah keberuntunganmu, pedang ini sudah ratusan tahun tak pernah minum darah, hari ini darahmu akan menjadi persembahan!” pemuda tampan tertawa jahat.

Ilmu pedang Sekte Pedang Tak Terbatas rapat, seperti hujan gerimis, ketua sekte pun cukup menguasai, sayang tingkatnya rendah, menghadapi Li Taiping yang tak peduli aturan, tak ada apa-apanya.

Sekuat apapun gaya pedang, tetap kalah oleh kekuatan murni. Hanya beberapa jurus, pedang ketua sekte dipukul Li Taiping hingga terlepas dan tertancap di balok atap.

Ketua Sekte Pedang Tak Terbatas memang tingkatnya lebih rendah dari Li Taiping, apalagi kekuatan muda lebih unggul. Ketua sekte muntah darah dan jatuh, untung tetua sekte sigap menahan.

Li Taiping tidak menyerang lebih lanjut, melainkan mengangkat tangan dan ‘memanggil’ pedang yang tertancap di atap. Begitu Pedang Tak Terkalahkan dalam genggamannya, aura membunuh menyelimuti seluruh sudut kedai, semua orang merasa punggung mereka dingin, seolah digaruk pisau…

“Memang pedang yang luar biasa! Sayangnya, permata yang tak dipakai di tempat semestinya!—Tak Terkalahkan, maukah kau ikut aku merapikan dunia dan menegakkan kebenaran?” Li Taiping membelai pedang, berbisik...