Jilid Satu Pedang Baja, Hati Murni Bab Lima Puluh Lima Sarjana Palsu

Di seluruh penjuru Kabupaten Xinping, yang paling banyak dijumpai adalah para penjual keramik. Di toko-toko besar, aneka ragam barang keramik tersusun rapi dan lengkap, sementara toko-toko kecil, meski mungil, tetap menyediakan berbagai kebutuhan, bahkan ada kakek tua yang memikul pikulan, memajang beberapa mainan keramik unik yang memiliki daya tarik tersendiri.

“Tuan muda, belilah sepasang boneka keramik ini, lihat betapa gadis kecil itu menyukainya! Lima keping uang untuk sepasang, Tuan muda, jangan menganggapnya mahal. Anda bisa tanyakan ke seluruh Kabupaten Xinping, boneka keramik buatan Kakek Zhou ini bahkan Huo Zhong Tao pun tak bisa menirunya,” ujar si kakek penjual mainan keramik dengan senyum ramah, melihat gadis muda itu tak bisa melepaskan pandangannya dari boneka-boneka di lapaknya.

Mu Pinshan mengambil sebuah boneka keramik yang sedang memeluk buku, memandanginya dari berbagai sisi, lalu mengambil satu lagi, seorang anak kecil bertelanjang dada. Tiba-tiba ia tersenyum cerah, “Lucu sekali, yang ini bisa kuberikan pada Kakak Kedua si kutu buku, yang itu untuk Kakak Tukang Besi.”

Sosok cantik dingin yang biasanya jarang tersenyum, sekali tersenyum saja mampu membuat dunia seakan kehilangan warnanya. Si kakek penjual keramik pun sampai tertegun, lupa melanjutkan promosi barang dagangannya.

Cui Mingdao berdiri di samping Mu Pinshan, membawa banyak bungkusan besar kecil dengan wajah masam, mengeluh, “Beli, beli saja, semuanya beli!”

Keluarga Cui yang kaya raya jelas tak memusingkan uang sekecil itu. Bahkan jika harus membeli dua barang di rumah Huo, Cui Mingdao pun tak akan berkedip. Masalahnya, sejak memasuki Kabupaten Xinping, kalimat yang paling sering keluar dari mulut Tuan Muda Cui adalah, “Beli, beli, beli!” Kini, tubuhnya penuh dengan bungkusan berisi keramik, hingga tampak seperti bangsawan yang sedang melarikan diri dari bencana.

Cui Mingdao selalu menganggap dirinya tampan dan elegan, belum pernah sekalipun mengalami keadaan serba repot seperti ini. Namun, wanita di hadapannya benar-benar tak berani ia ganggu. Karena itu, ia pun harus mencari akal...

Keluarga Cui memang memiliki toko di Kabupaten Xinping. Cui Mingdao pun membawa Mu Pinshan ke toko keluarga Cui, menyerahkan seluruh bungkusan besar kecil itu kepada kepala toko, dan berpesan agar semuanya dikirim ke Gunung Pandai Besi, jangan sampai ada yang tertunda.

Tanpa bungkusan, tubuh terasa ringan. Cui Mingdao pun kembali menjadi tuan muda yang santai dan berwibawa. Dalam perjalanan ke rumah Huo, kali ini Cui Mingdao lebih cerdik, tak lagi memilih jalan utama yang ramai di Kabupaten Xinping, melainkan mencari jalan tikus yang sepi, meski harus tersesat pun tak jadi soal.

“Gang ini tadi sudah kita lewati! Sebenarnya kau tahu jalan atau tidak?” Mu Pinshan menduga Cui Mingdao sengaja mengajaknya berputar-putar, membalas karena ia tadi membeli terlalu banyak keramik.

Cui Mingdao menoleh dan tersenyum kaku, “Dulu waktu kecil pernah ke sini sekali, jadi agak lupa, tapi tenang saja, pasti ketemu.”

Mu Pinshan tak punya waktu untuk ikut berputar-putar. Ia sedikit menekuk kaki, lalu melesat ke udara, berputar sekali di tengah langit, pinggang ramping berputar, langsung meluncur ke rumah terbesar di kejauhan...

Cui Mingdao dalam hati menyesal, “Celaka, kita kan sedang menyelidiki secara diam-diam, kalau begini mencolok, apa yang bisa diselidiki?” Meski mengeluh dalam hati, ia tetap harus mengejar, takut gadis itu tiba-tiba ribut dan merusak rumah Huo. Keluarga Cui memang terkenal di seluruh negeri, usahanya tersebar ke penjuru negeri dan selalu punya nama baik karena selalu menjunjung keadilan. Mereka tak pernah menindas yang lemah, apalagi berbuat sewenang-wenang.

Keluarga Cui selalu bersikap ramah, namun akhir-akhir ini kafilah dagang mereka di berbagai tempat tampaknya sengaja jadi sasaran, bukan hanya barang yang dirampas, bahkan nyawa pun melayang. Terutama kafilah pembeli keramik keluarga Cui, baru saja keluar dari Kabupaten Xinping, langsung dirampok, dan kejadian itu bukan sekali dua kali.

Keluarga Cui memang ramah, tapi bukan berarti mudah ditindas. Jika sudah marah, keluarga Cui sangat menakutkan. Maka keluarga Cui pun memasang hadiah besar, tak peduli berapa pun biayanya, pelakunya harus dapat, dikuliti dan dihukum berat. Kalau tidak, nanti sembarang orang pun berani merampas barang keluarga Cui.

Keluarga Huo sendiri tak punya toko di Kabupaten Xinping, karena mereka tak butuh itu. Nama besar kepala keluarga Huo sudah jadi jaminan emas terbesar. Para pedagang yang hendak membeli keramik dari keluarga Huo, rela mengantre sampai satu li dari gerbang rumah mereka...

Beberapa kali melompat, Mu Pinshan sudah melampaui antrean panjang di depan rumah keluarga Huo, lalu mendarat perlahan di depan pintu gerbang. Cui Mingdao yang baru tiba pun menghela napas lega, dalam hati bersyukur gadis itu masih tahu sopan santun, tak langsung memanjat tembok masuk ke rumah Huo.

“Kedua tamu terhormat, jika ingin membeli keramik dari keluarga Huo, silakan antre di belakang. Jika tidak, mohon jelaskan maksud kedatangan, agar saya bisa melapor ke dalam,” kata pelayan keluarga Huo yang bertugas menyambut tamu, sambil tersenyum sopan menghalangi Mu Pinshan dan Cui Mingdao.

Cui Mingdao melangkah maju, memberi hormat, dan tersenyum, “Saya Qingfeng dari keluarga Dugong, dan ini adik saya Qingyu. Kami kebetulan lewat Kabupaten Xinping, ingin singgah menyapa Kakek Huo.”

Keluarga Dugong bisa dikatakan sebagai keluarga terbesar di negeri ini, bahkan permaisuri pertama berasal dari keluarga Dugong. Dalam sejarah negeri ratusan tahun, sudah tiga permaisuri lahir dari keluarga Dugong, betapa terhormatnya keluarga itu.

Mendengar bahwa tamu yang datang adalah putra dan putri keluarga Dugong, pelayan keluarga Huo pun membungkuk hampir menyentuh tanah. “Tuan muda, silakan masuk. Saya akan segera melapor pada Tuan Besar dan Tuan Muda.”

Begitu melangkah masuk ke rumah keluarga Huo, Mu Pinshan menatap tajam Cui Mingdao sambil berbisik, “Bohong saja kerjamu, entah berapa banyak gadis yang sudah kau tipu dengan mulutmu itu! Hati-hati saja, walaupun gadis-gadis itu tak berani mencarimu, kalau Si Kutu Buku tahu kau pakai namanya untuk menipu sana-sini, pasti ia akan mencarimu!”

“Ah, mana mungkin aku bilang ‘aku Cui Mingdao’ di depan banyak orang tadi! Lagi pula, soal Si Kutu Buku, aku sudah sering pakai namanya di dunia persilatan, utang sudah banyak sekalian saja, aku tak takut dia.”

Kakek Huo sedang sibuk membakar keramik dan tak bisa diganggu, jadi yang menerima Cui Mingdao dan Mu Pinshan adalah Huo Yimiao. Begitu bertemu, Huo Yimiao langsung merasa ada yang janggal. Meski belum pernah bertemu langsung dengan Si Kutu Buku, ia cukup tahu, dan jelas penampilan serta tingkah laku pemuda berpakaian indah di hadapannya tak cocok dengan sosok itu.

Namun Huo Yimiao adalah orang yang cerdik, tenang, dan berhati-hati. Meski menyadari semuanya, ia tak mengungkapkannya. Ia hanya membungkuk memberi hormat, “Tamu agung dari keluarga Dugong berkunjung, rumah kami jadi terasa terhormat! Ayah saya sedang membakar keramik di saat yang penting, belum bisa menemui tamu. Mohon kedua Tuan Muda maklum.”

Setelah duduk, Huo Yimiao hanya mengucapkan kata-kata manis, memuji habis-habisan hingga Cui Mingdao yang biasanya tebal muka pun jadi tak nyaman. Melihat tuan rumah tidak menanyakan maksud kedatangan, Cui Mingdao pun terpaksa langsung bicara jujur.

“Sejujurnya, keluarga kami memang ingin membeli beberapa keramik. Tapi saya dengar, baru-baru ini, kafilah keluarga Cui dari Guangling baru saja keluar dari Kabupaten Xinping langsung dirampok...” kata Cui Mingdao sambil tersenyum, namun matanya tajam mengamati Huo Yimiao.

Huo Yimiao terkejut, “Benarkah? Berani benar perampok itu, barang keluarga Cui dari Guangling pun mereka rampas!”

Cui Mingdao dengan wajah serius berkata, “Kalau barang keluarga Cui saja berani dirampas, bukan tak mungkin barang keluarga Dugong kami pun akan jadi sasaran. Apakah Tuan Muda mendengar kabar apa pun? Agar kami bisa bersiap-siap, sebab kalau sampai dirampok, urusan uang itu kecil, tapi kehilangan muka itu yang besar!”

“Tuan Muda Dugong, keluarga Huo kami hanya menjual keterampilan. Kalau Tuan tanya soal keramik, saya bisa jelaskan sedetail mungkin. Tapi soal urusan dunia persilatan, keluarga Huo mana tahu!” jawab Huo Yimiao sambil memainkan cangkir teh, tersenyum getir.

Meski sudah mencoba menanyakan secara halus, Cui Mingdao tetap tak mendapat sepatah kata pun yang berguna dari Huo Yimiao. Ia pun pamit, sambil berjanji akan datang lagi membawa uang muka.

Huo Yimiao mengantar mereka hingga keluar gerbang, baru berbalik setelah keduanya menghilang di tikungan jalan. Soal kunjungan keluarga Dugong, Huo Yimiao tak melapor pada ayahnya, sebab ia yakin dua orang itu jelas bukan dari keluarga Dugong.

Setelah jauh dari rumah Huo, Cui Mingdao baru bicara, “Pasti ada yang tak beres dengan keluarga Huo. Meski mereka tak berkecimpung di dunia persilatan, mana ada keluarga besar yang benar-benar bisa lepas tangan? Aku tak percaya urusan di Kabupaten Xinping bisa lolos dari telinga mereka, apalagi Huo Yimiao tak tahu apa-apa.”

Kecurigaan Cui Mingdao terhadap keluarga Huo bukan tanpa alasan. Setelah barang keluarga Cui berkali-kali dirampok, mereka segera mengambil langkah pencegahan. Semua pegawai diganti dengan wajah baru dan barang dikirim dengan bendera rumah lain, sehingga hanya penjual yang tahu barangnya dijual ke siapa. Tapi meski begitu, masih saja ada barang yang dirampok, dan keramik keluarga Huo salah satunya.

Anehnya, barang keluarga lain tak pernah dirampok, hanya barang keluarga Cui yang selalu jadi sasaran, dan selalu kena. Kalau dibilang keluarga Huo tak punya orang dalam, Cui Mingdao jelas tak percaya.

Cui Mingdao dan Mu Pinshan pun meninggalkan Kabupaten Xinping, berjalan ke utara menyusuri jalan utama, namun setelah cukup jauh, mereka turun dari jalan besar...

Keesokan harinya, kafilah keluarga Cui dengan pengawalan dari Lembaga Pengawalan Selatan meninggalkan Kabupaten Xinping, menuju ke selatan...

Hari mulai gelap. Melihat langit kian kelam, kafilah keluarga Cui mempercepat perjalanan, namun tetap tak bisa tiba di kota kecil terdekat untuk beristirahat malam itu. Seorang pelayan muda dari keluarga Cui duduk di atas kereta kepala toko, sesekali mengintip keluar menengok ke sekitar.

“Kepala toko, menurutmu Lembaga Pengawal Selatan bisa diandalkan? Kalau benar-benar ada perampok datang, apa mereka bisa melindungi kita? Jangan-jangan malah mereka kabur duluan!” Pelayan muda itu menggosok-gosok tangan, tampak cemas.

“Lembaga Pengawal Selatan cukup terkenal di selatan Sungai Huai, para jagoan pun menghormati mereka. Kau tenang saja,” jawab kepala toko, menenangkan si pelayan, meski ia sendiri sebenarnya sangat khawatir, hanya saja tampak tenang di luar.

Agar tidak menarik perhatian, kali ini keluarga Cui hanya menyewa belasan pengawal untuk mengawal satu kereta barang. Dan yang bertanggung jawab adalah cabang Lembaga Pengawal Selatan di Lujiang.

“Kakak, menurutmu kepala toko itu otaknya sudah rusak? Gara-gara melewati kota kecil tadi, malam ini kita harus berkemah di alam liar, di tengah hutan, selain kedinginan, apa dia tak takut dirampok?” Seorang pengawal muda berpakaian kasar, menenteng golok, mendekati kakak seperguruan yang berjalan di depan, mengeluh.

Pengawal paruh baya itu menatap dingin, menegur, “Pekerjaan kita memang seperti ini, walau harus menginap di luar setiap malam pun kau harus terima. Kalau tak tahan sengsara, lebih baik berhenti saja.”

“Jangan marah, Kakak, aku cuma bercanda,” jawab pengawal muda dengan kepala tertunduk, kembali ke samping kereta.

Di samping kereta, seorang pengawal bertubuh besar yang membawa pedang menatap pengawal muda yang baru saja dimarahi, lalu menggoda, “Kena omel kakak enak ya?”

“Apa urusanmu!” balas pengawal muda dengan wajah cemberut.

“Anak kecil, mau dicoba lagi kulitmu biar lemas? Nanti pas berkemah, aku urus kau.”

“Aku tak takut kau,” sahut pengawal muda dengan wajah tak acuh.

Matahari sudah benar-benar tenggelam, malam pun tiba. Kafilah berhenti di hutan yang cukup terlindung dari angin. Setelah seharian menempuh perjalanan, meski manusia bisa bertahan, kuda-kuda pun harus beristirahat juga.