Jilid Pertama: Pedang Besi Menempa Hati Sejati Bab Dua Puluh Delapan: Ilmu Luar Keluarga

Kekuatan seseorang tidak ditentukan oleh tingkatannya, melainkan oleh kekuatan tekad, ketajaman pengamatan, naluri bertarung, pengalaman bertarung, dan semua kemampuan tak kasatmata lainnya. Bunga yang tumbuh di rumah kaca dan tak pernah diterpa badai, takkan pernah tahu betapa kejamnya alam, tak tahu pula betapa berbahayanya dunia luar. Inilah sebabnya para pendekar tingkat delapan atau sembilan di kalangan sekte besar, kerap kalah di tangan lawan yang tingkatnya lebih rendah dari mereka.

Jian Xilai dan Si Cendekia Sakit adalah pendekar yang terbentuk dari ribuan pertempuran, sehingga pengalaman dan kemampuan mereka dalam menghadapi situasi sangatlah kaya. Mereka juga tak pernah meremehkan lawan, bahkan jika yang mereka hadapi hanya seorang perempuan lemah yang tak mampu mengangkat seekor ayam, mereka tetap akan mengerahkan segenap kewaspadaan.

Jian Xilai tahu pedangnya belum benar-benar menembus tubuh si pengawal pendek, sebab di saat ujung pedang menyentuh tubuh, badan pengawal itu secara aneh melintir, setengah tulang dadanya masuk ke dalam, membuat pedang itu menusuk udara kosong. Rupanya pengawal pendek itu juga menguasai teknik pengecilan tulang, sesuatu yang tak pernah diduga Jian Xilai sebelumnya.

Akhirnya pengawal pendek itu berhasil mengecoh Jian Xilai dan mendekat, seperti kata pepatah, “Jika sudah di atas angin, jangan beri ampun.” Dua belati pendek langsung menusuk, satu diarahkan ke tenggorokan Jian Xilai, satu lagi ke dadanya. Jian Xilai tak memilih mundur menghindar, karena sekali mundur, lawan akan menekan tanpa henti, membuatnya masuk ke dalam irama serangan lawan, dan itu bisa berakibat fatal.

Bertahun-tahun bertempur melawan Tie Molle di utara, Jian Xilai belajar satu hal: dalam pertarungan di jalan buntu, yang lebih berani yang menang; jika kau mundur, kau akan terus mundur. Cara terbaik adalah menukar kerugian sekecil mungkin demi hasil sebesar-besarnya. Karena itu, alih-alih mundur, Jian Xilai justru maju setengah langkah menghindari titik vital, lalu mengayunkan pedangnya secara mendatar. Tujuannya jelas, bertaruh nyawa, adu cepat, adu nekat.

Jika pengawal pendek memilih adu serang, Jian Xilai mungkin saja terluka parah, namun pedangnya akan menebas lawan hingga putus pinggang. Jika pengawal pendek mundur, ia akan terus terdesak. Inilah pilihan yang diambil Jian Xilai yang sudah terbiasa bertarung di ambang maut, dan itu adalah keputusan paling bijaksana. Tentu saja Jian Xilai masih punya cara lain, tapi itu menunggu reaksi lawan. Semua terjadi dalam sekejap, hanya dalam hitungan detik.

Baik seorang pendekar, pejabat, maupun rakyat biasa, setiap hari harus membuat banyak keputusan. Beberapa keputusan menentukan kekayaan dan kehormatan seseorang, beberapa lagi menentukan suasana hati hari itu, namun bagi pendekar yang bertarung hidup mati, kesalahan memilih berarti takkan ada kesempatan kedua.

Jian Xilai melemparkan hak memilih pada pengawal pendek. Pengawal pendek tak berani menghindar, karena sekali menghindar, ia takkan pernah punya peluang mendekat lagi; saat itu, ia hanya akan menghadapi serangan pedang Jian Xilai yang tak berkesudahan, tanpa sedikit pun harapan menang. Pasukan berkuda besi milik Raja Qi tidak memiliki pengecut, apalagi tiga ribu pasukan lapis baja pilihannya. Maka pengawal pendek itu pun nekat, tidak mundur, tidak menghindar, ia memutar belatinya menangkis pedang, lalu tubuhnya menubruk ke arah Jian Xilai...

Kedua petarung itu mengambil pilihan paling tepat, namun sayangnya, pengawal pendek sudah mengeluarkan semua kemampuannya untuk sampai pada titik ini, sementara Jian Xilai memang menunggu saat itu. Belati pengawal pendek tak sempat menangkis pedang, hatinya sempat girang, sikunya pun dihantamkan keras ke dada Jian Xilai, namun yang terasa bukan tubuh manusia, melainkan seolah-olah sosok Jian Xilai menghilang seperti ilusi yang hancur berkeping-keping.

Pengawal pendek itu tak mengenai tubuh Jian Xilai yang sebenarnya, karena dalam sekejap Jian Xilai melonjakkan kecepatannya ke tingkat yang mengerikan, hingga yang terlihat di mata lawan hanyalah bayangan yang tertinggal akibat gerak secepat kilat. Jian Xilai kembali menggunakan teknik tubuh yang kemarin ia pakai saat melawan Si Cendekia Sakit, hanya saja kali ini lawannya bukanlah Si Cendekia Sakit yang keras kepala. Sosok Jian Xilai menembus bayangan pedang, lalu menusukkan pedang yang sederhana tanpa gerak tipu...

Setelah gagal menubruk, pengawal pendek itu sadar keadaan genting, merasakan suara pedang membelah udara dari belakang. Semua jurus telah digunakan, menghindar sudah mustahil, ia pun mati-matian mengubah posisi organ dalamnya, sehingga ketika pedang menembus dadanya, ia nyaris terhindar dari luka mematikan. Melihat ujung pedang menembus tubuhnya, pengawal pendek tersenyum getir, kedua tangannya berbalik menusuk, masih berusaha membalas dengan hasil sama-sama terluka parah. Tiba-tiba ia merasa tubuhnya kosong, pedang yang menusuk telah dicabut keluar, dan tubuhnya pun roboh lemas...

Selama pedang belum menembus jantung lawan, selama pedang belum dicabut keluar, lawan masih mungkin membalas dengan serangan mematikan. Jika yang bertarung adalah seorang pemula dari sekte lain, bisa jadi pengawal pendek itu benar-benar berhasil membuat hasil sama-sama celaka. Sayangnya, lawannya adalah Jian Xilai, sehingga ia tak punya kesempatan itu.

Pertarungan di pihak Jian Xilai berlangsung menegangkan, setiap tebasan pedang membawa maut, kalah atau menang ditentukan dalam sekejap, sehingga di pihak ini sudah selesai, sementara pertarungan Si Cendekia Sakit masih berlangsung...

Pengawal berzirah besi sudah menghancurkan baju perangnya yang compang-camping sejak masih melayang di udara, memperlihatkan tubuh kekar seperti besi. Ia tanpa ragu mengaktifkan teknik rahasianya yang hanya digunakan dalam keadaan terdesak. Orang yang bertaruh nyawa setiap hari, pasti punya kemampuan andalan. Teknik rahasia pengawal itu adalah memaksakan kekuatan pendekar tingkat delapan, hingga sementara naik ke batas tertinggi yang bisa ditanggung tubuh. Dalam keadaan ini, menghadapi seorang Guru Besar pun ia bisa bertahan beberapa jurus tanpa kalah. Hasilnya memang jelas, tapi akibatnya pasti mengerikan, sebab setelah efek teknik itu habis, ia akan turun satu tingkat, kembali ke tingkat tujuh.

Hukum alam memang seperti itu, kau ingin mendapatkan sesuatu, maka harus berani melepas yang lain; jika ingin mendapat balasan tanpa mau berkorban, itu hanya mimpi, di dunia ini tak ada keberuntungan jatuh dari langit tanpa usaha.

Pengawal itu jatuh ke tanah, kulitnya serupa besi panas yang mengeluarkan uap, seolah-olah dewa kuno baru turun dari langit. Pertarungan segera pecah, dan di hadapan kekuatan dua orang itu, panggung dari batu besar bak tahu yang mudah dihancurkan...

Batu beterbangan, pasir berhamburan, debu pekat memenuhi udara, para penonton hanya bisa melihat debu berputar dan mendengar denting logam bertubrukan, tanpa bisa melihat dua sosok yang terus saling serang.

Si Cendekia Sakit semakin bertarung semakin bersemangat, sudut bibirnya berlumuran darah, jari manis dan tengah tangan kanannya terpuntir aneh, sudah patah, tubuhnya penuh luka parah, tapi ia tetap tertawa bahagia, seolah-olah tak merasa sakit. Baginya, pertempuran hari ini lebih mengasyikkan ketimbang kemarin, lawan dengan tombak baja sepanjang delapan kaki benar-benar menggairahkan, hanya saja ia tahu, lawannya takkan mampu terus-menerus bertahan dalam keadaan itu.

Rasa sakit justru memacu Si Cendekia Sakit menjadi lebih kuat, lebih agresif. Setiap kali mundur hanyalah untuk menyerang lebih hebat, serangannya kian buas, kekuatannya bertambah besar tiap kali, tombak baja yang ditempa khusus pun mulai bengkok di bawah pukulannya, kedua tangan pengawal yang menggenggam tombak sampai robek di antara ibu jari dan telunjuk...

Kondisi pengawal berzirah besi sangat buruk, tenaga dalam yang membakar dirinya di luar kendali, setiap kali beradu tenaga, tubuhnya tak hanya menahan serangan lawan, tapi juga harus menahan kerusakan dari tenaga dalam sendiri, tubuhnya sudah di ambang kehancuran. Namun ia tetap berdiri tegak, wajahnya tak berubah, inilah prajurit sejati, menghadapi kesulitan apa pun tetap tak menyerah, tetap berjuang untuk menang.

Si Cendekia Sakit ingin mengalahkan lawan di saat ia paling kuat, bukan dengan mengulur waktu sampai lawan lemah, begitulah dirinya, nafsunya pada pertarungan sungguh luar biasa. Ia kembali mengambil jarak, mengayunkan lengan kiri ke belakang, perban di lengannya robek satu per satu, memperlihatkan otot dan urat yang menonjol, jauh lebih besar dari biasanya. Mengubah kepadatan otot, membangkitkan potensi fisik, inilah serangan terkuat Si Cendekia Sakit.

Untuk kungfu luar tubuh menembus tingkat Guru Besar, hanya ada satu jalan, yaitu mencapai tingkat Tianxu. Pada tingkat itu, pendekar sudah mampu mengendalikan tubuh sepenuhnya, mencapai batas tertinggi fisik manusia, dan mampu mempertahankannya dalam waktu lama.

Dari balik debu tebal, sesosok bayangan melompat keluar, membawa pusaran debu, lalu kembali menubruk ke dalam kepulan debu. Suara dentuman keras menggema, debu dan tanah beterbangan, gelombang kejut menyapu panggung dan penonton di sekeliling...

Pertarungan pun berakhir, debu tebal menutupi pandangan semua orang, hasil akhirnya pun tak bisa diketahui. Nangong Shou menghela napas pelan, lalu mengayunkan satu lengan, dan debu yang semula diam mulai berputar tanpa angin, berputar lalu melesat ke langit, seolah-olah seekor naga raksasa di langit membuka mulut dan menghisap habis debu itu.

Panggung batu biru telah lenyap, berganti dengan lubang sedalam beberapa kaki dan selebar dua depa. Di dalam lubang itulah seorang pria kekar tergolek sekarat, napasnya lebih banyak keluar daripada masuk. Si Cendekia Sakit dengan lengan kiri terkulai pelan-pelan berjalan mendekat, lalu mengulurkan jari telunjuk kanan, dan dalam sekejap, ia menusuk tubuh pria kekar itu dengan kecepatan luar biasa, membuat belasan lubang darah...

Para penonton berteriak kaget, hakim keluarga Wang berlari tergopoh-gopoh ke tepi lubang, menunjuk Si Cendekia Sakit sambil berteriak, “Berani-beraninya kau? Bagaimana bisa seberani itu...”

Sebagian besar pendekar mengira Si Cendekia Sakit memanfaatkan kesempatan untuk menghabisi lawan, hanya segelintir yang paham apa yang sebenarnya terjadi. Nangong Shou tersenyum sambil mengangguk, karena napas kehidupan pengawal itu tak lagi melemah, malah mulai stabil, artinya nyawanya selamat.

“Kau adalah seorang pendekar yang layak dihormati, kau tak seharusnya mati! Aku sudah menahan aliran darahmu, untuk sementara kau takkan mati, bila diobati dengan baik, kau mungkin bisa sembuh total,” kata Si Cendekia Sakit dengan sungguh-sungguh.

Dengan susah payah ia memanjat keluar dari lubang, mendadak teringat sesuatu, ia menoleh dan berkata, “Sebenarnya menurutku kau lebih cocok melatih kungfu luar tubuh!”

Dua pertarungan dengan gaya berbeda, namun sama-sama menegangkan, membuat darah para penonton berdesir. Pangeran Qi memandang dua bawahannya yang terluka parah, wajahnya yang semula muram berubah cerah, ia memimpin tepuk tangan, “Bagus! Bagus! Hari ini aku benar-benar mendapat pengalaman baru. Kalian berdua memang pahlawan sejati, membuatku sadar masih banyak yang lebih kuat di atas yang kuat, gunung di atas gunung. Jika negeri kita punya lebih banyak pahlawan seperti kalian, mengalahkan Tie Molle bukan masalah besar! Pertemuan pahlawan keluarga Wang sangat baik, hari ini—semua pemenang akan mendapat hadiah dariku.”

Pangeran Qi sama sekali tidak memarahi Jian Xilai dan Si Cendekia Sakit yang mengalahkan bawahannya, malah memberikan hadiah kepada para pemenang, membuat para pendekar bersorak gembira. Tindakan Pangeran Qi itu menunjukkan kelapangan dadanya dan penghormatannya pada para pendekar. Di sisi lain, Wang Zhong hanya bisa pasrah, karena momen seperti itu seharusnya miliknya, tapi justru diambil alih oleh Pangeran Qi.

Di tengah sorak sorai, seorang tua bertongkat kepala naga melompat ke depan, diikuti beberapa orang lain, lalu mereka berlutut di panggung terdekat dengan Pangeran Qi, serempak berseru, “Hamba rakyat ingin melapor kepada Pangeran Qi!”

Melihat Tujuh Pendekar Utara muncul, Tuan Kedua keluarga Wang tahu situasinya gawat, pikirannya berputar cepat mencari cara menghadapi keadaan. Ia memang sudah mengatur orang untuk menyingkirkan Tujuh Pendekar Utara, hanya saja belum menemukan waktu yang tepat. Awalnya pertemuan pahlawan akan berlangsung lama, cepat atau lambat mereka pasti bisa disingkirkan, tapi tak disangka Pangeran Qi tiba-tiba datang ke ibu kota timur, apalagi langsung muncul di pertemuan pahlawan, membuat semua rencana jadi berantakan.