Jilid Pertama Pedang Baja, Hati Sejati Bab Dua Puluh Tiga Sarjana Sakit

Uang memang bisa membuat segala sesuatu terjadi, bahkan jika harganya cukup tinggi, bukan mustahil sesuatu yang mustahil pun dapat dilakukan. Maka hari ini, Aula Pahlawan terasa jauh lebih ramai dari biasanya. Sudut arena yang kemarin masih sepi, kini dikelilingi oleh kerumunan penonton. Tiba-tiba, sosok besar terlempar dari arena, jatuh ke tengah kerumunan dan memicu sumpah serapah dari orang-orang.

"Arena ini tempat adu kemampuan, bukan adu tinggi badan! Apa kau kira dengan badan tinggi orang lain tak bisa mengalahkanmu?"

"Lagi-lagi orang lemah, benar-benar memalukan bagi para pendekar dari Zhongyuan!"

"Lihat, Pedang Tanpa Bayangan akan tampil! Kali ini pasti menang, aku harus bertaruh!" Seorang pendekar yang menonton segera menuju meja taruhan di sisi arena, mengeluarkan dua tael perak untuk dipasang. Belum sempat kembali ke kerumunan, tiba-tiba seorang pria berpakaian hitam terlempar ke arahnya, nyaris menabraknya. Kepala pria itu bengkak seperti kepala babi, tapi jika diperhatikan, wajahnya cukup ramah.

Taruhan sudah dipasang, sang pendekar yang baru saja bertaruh untuk kemenangan Pedang Tanpa Bayangan merasa sakit hati, "Pedang Tanpa Bayangan, andai kau kalah lebih cepat, dua tael perakku tidak akan terbuang sia-sia..."

Tingkat para penantang semakin tinggi; Pedang Tanpa Bayangan yang baru saja kalah adalah pendekar tingkat delapan, cukup terkenal di dunia persilatan, sehingga tak heran ada yang buru-buru bertaruh. Namun, dalam satu kali serangan, Pedang Tanpa Bayangan bahkan tak sempat mengeluarkan jurus dan sudah dipukul babak belur oleh Jian Xilai.

Jian Xilai berada di puncak tingkat delapan, sementara Pedang Tanpa Bayangan juga di tingkat delapan. Mengapa Pedang Tanpa Bayangan kalah begitu cepat? Para pendekar yang cerdas bahkan curiga dia hanyalah boneka, datang untuk menipu uang taruhan. Wasit dari keluarga Wang pun belum mencapai tingkat tujuh, sehingga semakin sulit memahami pertarungan tadi. Namun, itu tidak penting, sebab yang berdiri di atas arena adalah Jian Xilai, dan siapa menang siapa kalah tetap jelas.

Pengawal keluarga Wang yang berdiri di belakang tuan muda kedua berkata, "Naluri bertarung Jian Xilai sudah menyatu dalam tulangnya. Pedang Tanpa Bayangan naik ke arena masih mencoba menjebak lawan dengan jurus palsu, tapi Jian Xilai langsung membalas dengan kekuatan penuh, Pedang Tanpa Bayangan bahkan tak sempat menunjukkan separuh kemampuannya sebelum kalah! Jika bertarung sampai mati, tidak ada yang bisa menandingi Jian Xilai di bawah tingkat sembilan. Ia adalah pendekar tingkat delapan yang ditempa oleh ribuan pertarungan. Tuan muda, jika ingin mengalahkan atau membunuh Jian Xilai dengan para pengikut yang ada, rasanya tidak mudah!"

Para pengawal keluarga Wang adalah para ahli, sehingga perkataannya sangat berbobot. Tuan muda kedua keluarga Wang tampak berpikir keras, mempertimbangkan apakah perlu mengeluarkan kartu as untuk menghadapi Jian Xilai. Akhirnya, ia memutuskan untuk menunggu beberapa hari lagi, karena pertandingan baru saja dimulai dan siapa tahu ada kejutan.

Nangong Shou menyaksikan pertandingan Jian Xilai di arena cukup lama, lalu menoleh pada Cui Mingdao, "Menurutmu, berapa peluang untuk menang?"

Cui Mingdao, yang biasanya sangat percaya diri, menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum menjawab serius, "Dalam pertarungan di arena, peluang menang tujuh puluh persen. Namun jika bertarung sampai mati, peluangnya hanya lima puluh lima puluh."

Penilaian ini sangat tinggi, karena Cui Mingdao adalah pendekar puncak tingkat sembilan, seseorang yang mampu melukis kecantikan wanita dengan sangat sempurna; itu tanda bahwa ia sangat teliti, dan dalam ilmu beladiri, tak ada sedikit pun kepalsuan. Jika pendekar puncak tingkat sembilan menghadapi tingkat delapan, dan peluang hidup-mati hanya lima puluh lima puluh, bisa dibayangkan betapa mengerikannya pendekar tingkat delapan ini.

"Bagaimana dengan kakak sebelum menembus tingkat ahli menghadapi Jian Xilai?" Cui Mingdao balik bertanya.

Nangong Shou menatap Jian Xilai di arena yang tenang tanpa gelombang, "Jika dia orang jahat, aku bisa menebasnya dengan pedangku. Jika bukan, aku tidak bisa membunuhnya, dan dia juga tidak bisa membunuhku."

Cui Mingdao mengangguk, karena ia tahu perkataan Nangong Shou tidak berlebihan. Kekuatan terbesar Nangong Shou adalah pemahaman tentang situasi dunia; menghadapi orang jahat, kekuatannya malah bertambah.

Istana Raja Fu, Mu Pinshan tengah mendengarkan dengan penuh perhatian alunan kecapi dari Chen Buwen. Wajahnya yang memikat hati kadang berseri, kadang muram, seolah larut dalam melodi yang memabukkan.

"Kakak, beberapa hari ini apakah melihat Li Taiping?" Setelah mendengar alunan kecapi, Mu Pinshan mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin ditanyakan.

Chen Buwen tersenyum, "Kenapa, baru beberapa hari tak bertemu, nona muda sudah gelisah?"

"Tidak! Aku hanya merasa anak itu akhir-akhir ini terlalu misterius, ingin tahu apa sebenarnya yang sedang dia lakukan sampai harus sembunyi-sembunyi dari kita!"

"Seharusnya kau bertanya pada kakak Nangong, mereka bertiga selalu bersama sepanjang hari," jawab Chen Buwen.

Mu Pinshan mengerutkan kening, "Aku sudah bertanya pada kakak Nangong, katanya dua hari ini ia dan Cui Mingdao terus menyaksikan pertandingan Jian Xilai di arena, tapi tak tahu ke mana Li Taiping pergi!"

Mu Pinshan tak menemukan Li Taiping, karena saat itu Li Taiping juga sedang mencari seseorang. Wang Danren, dua hari lalu terlalu banyak minum, baru hari ini pulih, pagi-pagi sudah memimpin para pengikutnya langsung menuju rumah Cuihua. Tapi Wang Danren menemukan rumah itu kosong, tak ada seorang pun. Setelah bertanya-tanya, baru tahu keluarga Cuihua beberapa hari ini belum pulang. Wang Danren merasa cemas, jangan-jangan orang tua itu membawa Cuihua pergi. Wang Danren panik, burung yang sudah di tangan terbang begitu saja, segera mengumpulkan semua anak buahnya, mulai mencari ke seluruh kota, membuat kehebohan.

Setelah mencari seharian, Wang Danren tak menemukan Cuihua dan ayahnya, malah menemukan Lu Shusheng, dan memukulinya habis-habisan, namun tetap tidak mendapatkan informasi penting. Dalam kekesalan, tiba-tiba salah satu anak buahnya berlari tergesa-gesa memberitahu, ada seorang pemuda mengirim pesan, bahwa Cuihua sedang menunggu di rumah.

Tanpa pikir panjang, Wang Danren langsung membawa orang-orangnya menuju rumah Cuihua dengan penuh amarah.

Di Aula Pahlawan, semakin sedikit yang berani menantang Jian Xilai di arena, tapi pertandingan malah semakin seru. Mereka yang naik ke arena pasti punya kemampuan yang cukup. Kali ini muncul seseorang yang melangkah naik perlahan...

Ia mengenakan pakaian biru, wajahnya pucat, setiap gerak-geriknya begitu anggun, seperti seorang sarjana, lebih tepatnya seperti sarjana sakit. Sarjana sakit itu naik ke arena dengan langkah lamban, sesampainya di atas, ia batuk beberapa kali hingga wajahnya menjadi merah, lalu menunduk hormat pada Jian Xilai, "Saya Dugu Qingfeng, orang memanggil saya Sarjana Sakit, mohon agar saudara tidak menahan diri."

Jian Xilai baru kali ini mendengar orang meminta lawan agar bertarung habis-habisan sebelum mulai. Biasanya, orang yang bicara aneh, pikirannya pun tidak normal. Jika orang seperti itu bisa mencapai tingkat sembilan, berarti dia benar-benar tidak normal. Jika kau tidak waspada, bisa-bisa sisa hidupmu juga tidak normal.

"Sama-sama," jawab Jian Xilai, pertama kalinya ia berbicara. Karena Sarjana Sakit yang tampak anggun ini memberinya perasaan sangat berbahaya, persis seperti saat terjebak di tengah pasukan Tie Mo Le di utara gurun. Naluri Jian Xilai sangat tajam, sudah berkali-kali ia selamat berkat nalurinya, maka ia percaya pada perasaannya.

Dugu Qingfeng, generasi muda yang menonjol dari keluarga Dugu, seorang gila luar biasa dari Sekte Qingyang yang jarang muncul dalam seratus tahun. Benar, dia memang gila. Meski tampak anggun dan ramah, begitu bertarung, ia berubah total. Sikapnya yang nekat, bahkan binatang buas pun akan menghindar. Orang mengatakan Sarjana Sakit kejam pada lawan, tapi lebih kejam pada diri sendiri. Siapa pun yang menantangnya, berarti siap mati atau hidup tanpa akhir. Selama ini, Sarjana Sakit semakin sering bertarung, tubuhnya semakin terluka, tapi anehnya, ia justru semakin kuat.

"Kali ini benar-benar akan ada tontonan menarik, aku tak menyangka si gila ini akan datang! Dulu aku pernah melihat dia bertarung. Saat itu ia masih tingkat enam, lawannya puncak tingkat tujuh. Cara bertarungnya benar-benar menakutkan, langsung tukar luka dengan luka, nyawa dengan nyawa. Lawan tingkat tujuh itu sampai hampir mati!" Cui Mingdao berkata penuh semangat, suaranya begitu lantang hingga mengalahkan seluruh arena, Jian Xilai di atas arena mendengar dengan jelas.

Sarjana Sakit menoleh ke arah Cui Mingdao di bawah arena, tersenyum dengan gigi putihnya, "Mingdao, sudah lama tak bertemu, masih saja suka bicara seenaknya, benar-benar belum berubah!"

Suara Cui Mingdao yang keras, bahkan orang bodoh pun tahu itu adalah peringatan bagi Jian Xilai bahwa lawannya adalah orang gila. Cui Mingdao membalas, "Sama saja, Qingfeng, kau masih saja sakit!"

Sarjana Sakit kembali menatap Jian Xilai, tidak meladeni Cui Mingdao karena tahu jika adu bicara ia tidak bisa menang, lalu tersenyum pada Jian Xilai, "Boleh kita mulai?"

Jian Xilai mengangguk, lalu Sarjana Sakit melepas pakaian birunya. Di balik pakaian lebar itu, tubuhnya terbalut kain kasa putih dengan erat, di beberapa bagian masih mengeluarkan darah. Setelah melepas pakaian, aura Sarjana Sakit berubah drastis, seperti hewan buas yang terluka, hawa darah yang luar biasa menyebar...

Setelah Sarjana Sakit melepas pakaian, Nangong Shou baru sadar, ternyata ia telah melatih ilmu luar sampai tingkat sembilan! Perlu diketahui, setan berambut merah tingkat lima saja bisa mengobrak-abrik pasukan Tie Mo Le, tidak kalah dari Jian Xilai tingkat delapan. Bisa dibayangkan, ilmu luar di tingkat sembilan akan seperti apa, mungkin hanya tubuh baja Buddha di tingkat dewa yang bisa menandingi.

"Baik, aku mulai!"

Tanpa terlihat mengerahkan tenaga, tiba-tiba batu di bawah kaki Sarjana Sakit retak berkeping-keping, tubuhnya melesat seperti anak panah, dalam sekejap sudah berada di depan Jian Xilai, kepalan tangan berbalut kain kasa menghantam dari bawah ke atas...

Begitu cepat, bahkan Jian Xilai yang sudah bersiap pun tak sempat menghindar, tak sempat menghunus pedang, hanya bisa melihat kepalan itu membesar di depan matanya. Jian Xilai yakin, jika terkena pukulan itu, bukan hanya kalah dalam pertandingan, bisa-bisa sisa hidupnya jadi cacat atau bodoh. Ia hanya sempat mengangkat pedang ke dada, lalu merasakan kekuatan dahsyat menyambar lewat gagang pedangnya, tanpa sedikit pun tenaga dalam, hanya kekuatan fisik murni.

Jian Xilai seperti kembang api yang ditembakkan ke udara, kekuatan mengerikan itu melemparkannya tinggi ke atas, telinganya hanya mendengar suara angin yang menderu, kedua lengannya mati rasa, seperti bukan miliknya sendiri. Di bawah, Sarjana Sakit perlahan berjongkok, Jian Xilai tahu, jika tak segera menghunus pedang, mungkin tak akan punya kesempatan lagi.

Tubuh Jian Xilai mencapai puncak ketinggian, mulai jatuh, kecepatannya semakin cepat. Jian Xilai tidak berusaha meringankan tubuh, malah mempercepat jatuhnya, matanya terkunci pada Sarjana Sakit... Sarjana Sakit yang berjongkok, otot kakinya menegang seperti tali, siap melompat. Tepat saat Sarjana Sakit hendak melompat, Jian Xilai menghunus pedangnya. Selama ini ia menahan diri agar tangan pemegang pedangnya pulih, baru saat Sarjana Sakit sudah siap, ia menyerang dengan tiba-tiba...

Naluri bertarung Jian Xilai tetap tajam dan mengerikan, dalam sekejap sebelum ledakan kekuatan Sarjana Sakit, ia bergerak lebih dulu. Cahaya pedang memenuhi udara, membuat mata orang tak bisa terbuka, ribuan energi pedang menyatu menjadi satu, menusuk ke bawah...

Yang menyambut energi pedang itu adalah sebuah kepalan, kepalan tangan berbalut kain kasa...

Energi pedang pecah, pedang menembus. Kepalan tangan menahan ujung pedang, tapi tidak mampu menahan derasnya energi pedang; tangan yang dibalut kain kasa itu tiba-tiba meledak, kain kasa putih hancur jadi kabut putih. Lengan itu dipenuhi luka pedang, darah merembes dari setiap inci kulit...

Jian Xilai pun tak luput dari luka, darah yang ia tahan akhirnya muncrat keluar...

Dalam satu pertemuan, keduanya sudah saling melukai parah...