Jilid Satu: Pedang Baja Menempa Hati Murni Bab Empat Puluh Lima: Pendeta Agung

Akhir September di padang rumput besar terasa sangat dingin; rumput telah menguning, elang terbang, dan para penggembala buru-buru mengarahkan kawanan domba ke kandang. Sesekali terdengar ringkikan kuda, itu pertanda mereka terkejut oleh serigala liar yang berkeliaran.

Di ujung langit tampak gelap, bukan karena awan, melainkan debu yang diangkat oleh pasukan berkuda yang besar...

"Ilikhan, kali ini kita berputar di perbatasan Da Qian, hasil panen dan barang dari orang Qian tidak sebanyak tahun-tahun sebelumnya. Apakah Khan Agung akan menyalahkan kita?" Khan Hanerda memacu kudanya mengejar Ilikhan dan bertanya.

Ilikhan tersenyum, "Hanerda, tak perlu khawatir. Operasi kali ini hanya kedok belaka. Yang utama adalah sang penasihat kerajaan ingin melihat langsung perbatasan, agar dapat mempersiapkan segala sesuatu untuk musim semi tahun depan."

Hanerda tidak mengerti, "Musim semi tahun depan? Ada apa di musim semi?"

"Jangan tanya, aku pun tidak bisa memberitahu. Kalau kau ingin tahu, tanyakan saja pada Khan Agung atau penasihat kerajaan!"

Suku Tamuler, di bawah tangan besi Khan Qimin, telah menyapu Mongol Utara dan padang rumput, kini dikenal sebagai pasukan kuat dan berjumlah empat ratus ribu serdadu. Suku Tamuler sendiri memiliki lima puluh ribu pasukan berkuda pilihan, ditambah gabungan dari berbagai suku lain, kira-kira dua ratus ribu pasukan berkuda. Namun kekuatan militer di padang rumput memang misterius, sebab tiap suku pengembara mampu menunggang kuda dan memanah, jadi menyebut empat ratus ribu pun tidak salah.

Ilikhan belum pernah melihat wajah asli Sang Dukun Agung. Setiap kali ia datang, selalu mengenakan topeng perunggu bertaring dan rambut terurai, gaya bicaranya pun aneh dan misterius. Meski begitu, Ilikhan tak berani sedikit pun kurang hormat, sebab di padang rumput, ucapan Sang Dukun Agung bahkan lebih berpengaruh daripada Khan Agung.

Di tenda kerajaan Khan Qimin, Sang Dukun Agung menanggalkan jubah lebar dan topeng perunggunya, muncul di hadapan Khan Agung dengan busana perempuan Han. Rambut hitam terurai, sepasang mata indah melengkung bagai bulan sabit, senyum tipis menampilkan lesung pipi yang manis...

Sang Dukun Agung adalah seorang wanita yang kecantikannya matang dan memikat, melebihi empat kecantikan besar yang tersohor saat ini.

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Penasihat Kerajaan!" Khan Qimin meniru adat Han, membungkuk dengan hormat.

Sang Dukun Agung tersenyum, menuangkan semangkuk teh susu, menghangatkan tangan sambil berkata, "Cuaca di padang rumput tetap saja dingin, bertahun-tahun aku belum terbiasa!"

Khan Qimin melepas jubahnya, dengan lembut menyelimuti Sang Dukun Agung dan berkata, "Padang rumput memang dingin, tapi hatinya lebih hangat, jauh lebih baik dari Da Qian."

Sang Dukun Agung menghapus senyumnya, memegang teh susu hangat dengan serius, "Urusan bulan Mei tahun depan sudah disepakati."

"Hebat! Aku menanti hari itu sejak lama!" Khan Qimin tertawa lebar.

Sang Dukun Agung tiba-tiba teringat sesuatu, tersenyum, "Putri kecil Maryan dari suku Tuva yang dulu melarikan diri, kudengar sudah mulai bergerak. Beritahu Hanerda agar berhati-hati, jangan sampai lengah dan dibunuh anak itu."

"Maryan, Permata Padang Rumput? Sudah lama tak terdengar kabarnya, sejak kapan gadis kecil itu jadi hebat?" Khan Qimin bertanya ragu.

"Beberapa tahun lalu aku sempat bertemu dengannya, bakatnya luar biasa, cocok untuk berlatih kekuatan luar! Tokoh tua dari Jalan Damai tidak hanya mengajarinya ilmu luar Tao, tapi juga membawanya ke biara agung di Pegunungan Salju, mengangkatnya sebagai murid kepala biara. Dengan gabungan kekuatan luar dari dua aliran, kali ini kalian pasti kerepotan!" Sang Dukun Agung tertawa geli.

Khan Qimin belum pernah mendengar tentang Jalan Damai, tapi tahu siapa Kepala Biara Fuzhilu, pertapa yang mengaku sebagai ahli ilmu luar terbaik di dunia. Ia pun mengernyitkan dahi, "Memang cukup merepotkan, menurutmu bagaimana?"

Sang Dukun Agung memainkan cawan teh susu dari batu giok, tanpa mengangkat kepala, "Sejak dulu sudah diatur, urusan padang rumput kalian selesaikan sendiri, aku tak ikut campur!"

Para penggembala di padang rumput telah mengenakan pakaian hangat, menyiapkan makanan untuk menghadapi salju pertama dan bertahan melewati musim dingin. Di Da Qian, di Danau Xihu wilayah Ruyin, orang-orang masih memakai pakaian tipis, menikmati anggur kuning sambil memandang danau...

Di kamar tamu Sekte Pedang Air Musim Gugur, Tong Sihai sedang menuangkan anggur untuk tiga muridnya dengan wajah ramah, "Aku bersulang kepada kalian bertiga, semoga besok kalian berjaya di ajang besar, mengungguli semua sekte pedang."

Seorang tua berhidung elang, berwajah suram, mengangkat mangkuk anggurnya, "Tuan Sekte Tong, tak perlu khawatir, kali ini kami pasti menang! Setelah besok, kami bertiga akan memanggilmu sebagai Ketua Persekutuan, jadi mohon bantuannya!"

"Kita semua bersaudara, tak perlu bicara bantuan, itu sudah seharusnya!" Tong Sihai tersenyum.

Keempatnya menenggak anggur hingga habis, saling berpandangan dan tertawa lepas...

Di kamar tamu lain Sekte Pedang Air Musim Gugur, ketua Sekte Empat Gerbang, Shi Ruzhong, duduk bersila di ranjang, matanya menatap hidung, hidung menatap hati, seperti pertapa tua yang bermeditasi. Tiba-tiba sebuah batu kecil ditembakkan ke celah pintu, langsung menuju wajah Shi Ruzhong...

Ia membuka mata dengan cepat, batu menghantam sarung pedang dan hancur berkeping-keping. Menahan napas, Shi Ruzhong melompat keluar kamar, melihat seseorang di atap rumah jauh menoleh sebentar, lalu melompat keluar dari Sekte Pedang Air Musim Gugur...

Dua sosok tangguh melompat melewati atap rumah tanpa mengganggu para penjaga sekte, satu di depan, satu di belakang, akhirnya tiba di hutan lebat. Melihat orang di depan berhenti, Shi Ruzhong pun memperlambat langkah, berjalan masuk dengan waspada, "Tuan memanggilku ke sini, ada apa gerangan?"

Orang itu berbalik, melepas kain penutup wajah, Shi Ruzhong terkejut, "Kau! Bukankah kau terluka parah?"

"Bahkan kau, biksu palsu ini, tak bisa aku tipu, apalagi orang lain!" Yuan Shouzheng tersenyum.

Shi Ruzhong tak peduli disebut biksu palsu, bertanya, "Sebenarnya apa yang kau rencanakan dengan segala sandiwara ini?"

Malam sunyi, dua ketua sekte itu berbicara pelan di hutan, wajah Shi Ruzhong yang biasanya tenang mulai terlihat berat... Ada pihak yang ingin menggoyang Persekutuan Tujuh Pedang, besar kemungkinan besok acara besar akan penuh masalah. Apalagi menurut Yuan Shouzheng, Tong Sihai dari Sekte Pedang Baiyun mungkin sudah mengkhianati Persekutuan Tujuh Pedang, jadi dari tujuh sekte, berapa orang yang masih bisa dipercaya?

Shi Ruzhong khawatir, "Sudah tahu siapa yang mengincar Persekutuan Tujuh Pedang?"

"Tak mudah ditebak, keluarga Wang dari ibu kota timur, keluarga Tuoba dari Jiangning, keluarga Cui dari Guangling, terlalu banyak yang punya kekuatan untuk menjatuhkan kita. Bahkan Kaisar pun mungkin terlibat! Saat ini kita hanya bisa bertahan dan menyesuaikan diri." Yuan Shouzheng menggelengkan kepala, menghela napas.

Shi Ruzhong berpikir, "Ketua wanita Sekte Pedang Air Musim Gugur, apakah dia bisa dipercaya? Kalau dia bermasalah, kita semua bisa celaka di sini!"

"Dia sangat keras kepala, waktu dulu aku membujuk tujuh sekte pedang untuk bersatu, dialah yang paling sulit. Kalau bukan karena aku setuju dia jadi pemimpin pertama, persekutuan tak akan terbentuk. Dia menganggap warisan leluhur lebih berharga dari nyawa, sangat takut dihancurkan, jadi tak perlu khawatir." Yuan Shouzheng menjawab.

Mendengar itu, Shi Ruzhong menyadari sesuatu, memaki, "Jadi itulah alasan dulu kau ngotot mengangkat dia jadi pemimpin, ternyata kalian sudah punya kesepakatan rahasia!"

"Hei, biksu palsu, kau salah fokus!" Yuan Shouzheng kesal.

Setiap orang punya perhatian sendiri. Saat itu, Yin Sanshui sedang memegang tangan muridnya dengan penuh perhatian, "Ziyi, kau sudah mengenal Li Taiping sejak lama? Selama ini guru tak pernah melihatmu begitu banyak bicara dengan seorang pria! Apakah kalian..."

Dantai Ziyi mendengar gurunya bicara begitu, tersenyum, "Guru, jangan terlalu berpikir. Dia cuma teman masa kecilku, sudah lama tak bertemu jadi banyak bicara, bukan seperti yang guru bayangkan!"

"Bagus! Bagus! Ziyi, yang terpenting sekarang adalah latihan. Masa depan Sekte Pedang Air Musim Gugur ada di tanganmu! Guru sudah tua, sekte ini cepat atau lambat akan kau warisi." Yin Sanshui menasehati dengan penuh kasih.

Dantai Ziyi mengangguk serius, "Guru tenang saja, aku akan sepenuh hati berlatih jurus Air Musim Gugur, tak akan memikirkan hal lain."

"Statusmu sekarang sudah mencapai tingkat tujuh, di dunia persilatan sudah dianggap masuk kelas atas. Dengan bakatmu, mencapai tingkat delapan hanya soal waktu, mungkin dua tahun lagi. Saat itu, berkelana di dunia persilatan tak akan semudah di sekte kita..." Yin Sanshui masih khawatir Ziyi kurang teguh, terus menasehati hingga larut malam, baru membiarkan Dantai Ziyi pergi.

Persekutuan Tujuh Pedang, ajang besar sudah di depan mata. Para murid sekte yang akan bertanding giat berlatih untuk menghadapi pertempuran besok. Namun ada seseorang yang sangat santai, memeluk kendi anggur sendirian, memandang danau di bawah cahaya bulan.

"Permainanku sedemikian buruk? Kalau tidak buruk, kenapa kau terus main-main dengan pedang rusak itu? Kalau tak ingin dengar, jangan dengarkan saja! — Saat kau membantu Cui Mingdao mengaduk tinta, kau malah mengotori seluruh meja, kalau tak ingin membantu, bilang saja! — Aku bilang jangan pergi ke kota Daxing, kau langsung tidak pergi! Kalau begitu, selamanya tak usah pergi!"

Li Taiping teringat tingkah lucu Mu Pinshan di kediaman Pangeran Fu, bayangan gadis cantik itu seakan hadir di depan matanya, marah padanya...

Seteguk anggur kuning masuk kerongkongan, tak membuat mabuk, justru semakin sadar, di hati terngiang-ngiang senyum manis, tatapan menawan, aroma lembut yang tak bisa dilupakan...

"Guru, kali ini hati murid benar-benar hilang! Tanpa sadar, dicuri oleh gadis itu! Apa yang harus kulakukan? Semakin ingin mencari, semakin tak bisa menemukan!"

Li Taiping tersenyum pahit, mengeluarkan pedang Wushuang, menatap pedang luar biasa itu sambil berbicara sendiri, "Bisakah kau menebas benang asmara dengan kebijaksanaanmu?"

Pedang melayang seperti naga, membelah permukaan danau dan memantulkan cahaya bintang, menebas bayangan bulan Xihu, namun tak mampu melupakan anggur satu kendi...

Untunglah guru tua tidak berada di dekatnya, kalau tidak, kepala Li Taiping pasti sudah benjol. Jalan Damai tidak punya aturan kaku, hanya mengajarkan agar setiap tindakan sesuai dengan hati, sehingga hukum alam dapat terwujud; bagaimana bisa terpaku pada satu prinsip tanpa fleksibilitas? Seperti kata pepatah — berubah maka lancar, lancar maka selaras, selaras maka cepat, cepat maka kuat, kuat maka menang.

"Kalau ingin bertemu, temui saja. Hanya karena satu kalimat dari guru kau biarkan kota itu menghalangi keinginanmu, untuk apa punya pedang! Dasar pengecut, kemana perlawananmu pada guru dulu? Aku, guru tua, benar-benar meremehkan kau!"

Sebelum meninggalkan guru, Li Taiping selalu berdebat dengan sang guru. Tapi sekali pergi, ia tak bisa mengabaikan pesan sang guru, pada dasarnya Li Taiping tetaplah seorang yang menghormati guru dan tradisi.

Malam gelap, derap kuda terdengar, menghancurkan daun-daun yang gugur. Pasukan berkuda berzirah hitam, panah kuat, pedang dan belati, memacu kuda di jalan utama. Jika diperhatikan, jumlah mereka lima ratus orang. Di depan, pemimpin dengan tombak panjang, menunggang kuda di posisi terdepan, penuh aura pembunuh...

Untung malam hari, tak ada yang melihat. Kalau tidak, para pejabat daerah pasti tidak akan bisa tidur nyenyak. Pasukan berkuda yang membawa pedang dan belati saja belum menakutkan, yang mengerikan adalah pasukan yang dipersenjatai panah dan busur militer, masing-masing punya kuda. Kekuatan seperti ini memang tak cukup untuk menyerbu kota, namun untuk membantai desa atau memusnahkan keluarga, sudah lebih dari cukup...