Jilid Pertama Pedang Besi Membentuk Hati Murni Bab Tiga Belas Kota Timur

Dua tahun lalu, di tepi Sungai Panjang, air deras mengalir tiada henti menuju ke timur. Pendeta tua itu tak kuasa menahan desah kagum, Sungai Panjang selalu melahirkan gelombang baru yang menggantikan yang lama, satu generasi baru menggantikan generasi sebelumnya: “Taiping, kau adalah anak yang berhati pedang. Di usia muda, kau sudah mencapai puncak tingkat enam. Guru yakin tak lama lagi kau akan menembus ke tingkat delapan. Saat itu, kau pun sudah siap untuk merantau sendiri. Kelak tanpa guru di sisimu, berjalan sendiri di dunia persilatan, segala perkara harus lebih berhati-hati…”

Dulu, Li Taiping yang masih kekanak-kanakan memeluk lengan gurunya erat-erat, tak mau lepas: “Aku tak mau ke mana-mana, aku hanya ingin selalu di sisi guru, aku tidak mau pergi menjelajah dunia persilatan!”

Pendeta tua itu mengusap kepala Li Taiping sambil tersenyum: “Anak elang cepat atau lambat harus mengepakkan sayapnya terbang tinggi. Kalau setiap hari kau hanya mengitari guru, apa kau mau jadi burung puyuh?”

Pendeta tua itu sudah hidup lebih dari dua ratus tahun, namun tetap tak mampu menembus belenggu terakhir, usianya pun sudah di ujung tanduk dan tak berjodoh menjadi suci. Dalam kurun dua tahun, meski Li Taiping belum menembus tingkat, tetap berada di puncak tingkat enam, namun pemahamannya tentang ilmu bela diri telah mencapai taraf membentuk energi dalam menjadi wujud. Karena itu, hati pendeta tua seperti cermin bening, menyadari selama dua tahun ini muridnya sengaja menahan diri, hanya ingin lebih lama menemani sang guru yang renta.

Menatap punggung pemuda di depannya, pendeta tua itu hanya bisa tersenyum pahit. Waktu berlalu begitu cepat, bocah lelaki yang dulu menangis dalam pelukan kini sudah tumbuh jadi pemuda penuh semangat, tingginya bahkan melebihi gurunya setengah kepala! Sudah tiba waktunya membiarkan anak itu menempuh jalan hidupnya sendiri.

Tembok tinggi Kota Ibu Timur tampak dari kejauhan, lalu lintas para pedagang di jalan raya makin ramai, sesekali tampak pula para pendekar yang menumpang kereta kafilah. Kota Ibu Timur adalah kota besar dengan penduduk lebih dari sejuta jiwa, makmur secara ekonomi, di wilayah Henan apalagi di seluruh Dinasti Qian, kota ini termasuk salah satu yang terkemuka. Kota kuno yang telah berdiri ribuan tahun ini telah melahirkan banyak tokoh ternama untuk Dinasti Qian, yang paling terkenal adalah Sang Suci Naga Mengelana, pendiri Perguruan Ibu Timur yang pernah bertempur bersama Kaisar Agung enam ratus tahun silam.

Beberapa ekor kuda gagah membawa sekelompok pemuda menyusuri jalan raya… Kuda-kuda itu berpenampilan bagus, bulunya mengilap, tubuhnya kekar, berjalan dengan gagah, namun para pemuda yang menungganginya justru menunduk lesu seperti terong layu terkena embun es.

“Benar-benar menjengkelkan! Kalau saja kakak sulung membawa pedang, tak akan kalah dari Si Pedang Barat itu.”

“Betul, betul!”

“Memanfaatkan keadaan, apa hebatnya Tujuh Jawara Utara itu, menurutku mereka lebih cocok disebut Tujuh Penyamun Utara.”

Beberapa pemuda yang wajahnya bengkak dan lebam bersungut-sungut, salah satu dari mereka karena terbawa emosi, luka di wajahnya terasa sakit hingga meringis…

Pemuda tampan di depan mereka berwajah pucat, keningnya berkerut, tanpa menoleh ia menegur tegas: “Ada pedang atau tidak, kalah tetaplah kalah, tak pantas menyalahkan langit atau orang lain! Salahkan saja diri kita yang belum cukup mahir. Laki-laki Perguruan Ibu Timur harus berjiwa besar, harus mampu menerima kekalahan, berani menghadapi kegagalan agar bisa maju lebih jauh. Jika ingin membalas kekalahan, tegakkan punggung, lebih giatlah berlatih bela diri, kurangi mengeluh.”

Para pemuda itu tak lain adalah Wang Danfeng dan kawan-kawan dari Perguruan Ibu Timur. Setelah berpisah dari Li Taiping, mereka berjalan hampir setengah hari, tak disangka kembali bertemu Tujuh Jawara Utara. Sebenarnya bukan kebetulan, melainkan para Jawara Utara itu memang sudah menunggu mereka di sana.

Musuh memang selalu bertemu di jalan sempit, tak perlu banyak bicara, kehebatan ditentukan di medan laga. Prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal, dalam satu kali benturan, hanya Wang Danfeng dan Si Pedang Barat yang seimbang, sedangkan anggota Perguruan Ibu Timur lainnya babak belur, dipukul mundur hingga pontang-panting.

Tingkat delapan melawan tingkat delapan, tapi makin lama Wang Danfeng bertarung, makin terkejut hatinya. Apa pun jurus yang ia keluarkan, lawan selalu mampu menghadapinya dengan tenang, seolah bisa membaca pikirannya, membedakan mana serangan sungguhan mana tipuan secara tepat. Wang Danfeng sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, namun tetap tak mampu mengacaukan ritme serangan lawan. Ia pun sadar, meski di tangannya ada pedang, hasilnya tetap sama, sebab Si Pedang Barat sejak awal sama sekali belum menggenggam gagang pedang.

Melanjutkan pertarungan hanya akan menambah malu, apalagi di sisi lawan masih ada beberapa orang yang mengawasi sambil menahan tawanan mereka. Wang Danfeng setelah beradu telapak dengan Si Pedang Barat, langsung melompat mundur dan mengangkat tangan: “Aku kalah. Mau dibunuh atau dipotong, lakukan sesukamu! Tapi kalian adalah tokoh terkenal di dunia persilatan, setidaknya biarkan aku tahu alasannya.”

Si Pedang Barat diam saja, namun Si Setan Berbisa menyambung, “Melihat kau begitu tegas, biar kuberi tahu agar kau mati dengan jelas. Kami Tujuh Jawara Utara khusus memburu bajingan Tie Mole dan para bandit, karena Tie Mole adalah musuh bebuyutan kami bangsa Han. Tapi kami mendapati ada orang Han yang diam-diam berdagang dengan Tie Mole. Jika sekadar menjual sapi, kambing, sutra, atau teh, mungkin masih bisa dimaklumi, tapi yang terjadi adalah jual beli senjata dan pangan. Itu bukan lagi dagang, tapi penghianatan negara! Tebak siapa pelakunya—keluarga Wang dari Ibu Timur. Maka kami mencarimu, keluargamu telah menjual negara, kami akan memutus akar keluarga Wang, menggantung kepalamu di gerbang Kota Ibu Timur, biar dunia tahu akibat menjadi pengkhianat bangsa.”

“Kau omong kosong! Jangan menjelek-jelekkan keluargaku. Kalau mau bunuh, bunuh saja aku, Wang Danfeng, kalau aku berkedip, aku bukan laki-laki!” Wajah Wang Danfeng memerah, ia menunjuk Tujuh Jawara Utara sambil mengumpat.

Si Setan Berbisa tak marah, hanya menatap Wang Danfeng dan berkata, “Benar-benar keras kepala, sudah di ambang kematian masih saja membantah. Tapi melihat kau tak terima, kalau hari ini aku bunuh kau, nanti akan dibilang Tujuh Jawara Utara main hakim sendiri, tak adil. Kali ini kami biarkan kau hidup, tunggu sampai kami dapat buktinya, baru kita bertemu lagi—lihat saja apakah kau masih bisa membantah.”

Tujuh Jawara Utara bertindak tegas, meninggalkan para murid Perguruan Ibu Timur begitu saja, sebelum pergi Si Setan Berbisa berteriak, “Anak kelinci keluarga Wang, jangan keburu mati, tunggu sampai kami datang menjemput nyawamu!”

Sepanjang jalan, hati Wang Danfeng kacau, bukan karena kalah dari Si Pedang Barat, melainkan karena ucapan Si Setan Berbisa. Ia tidak percaya ayah dan paman keduanya akan melakukan hal semacam itu. Meski di keluarga Wang memang ada beberapa orang busuk yang diam-diam berbuat ulah, tapi menjual negara, ia yakin mereka tak akan berani. Wang Danfeng bertekad, setibanya di Ibu Timur ia akan menyelidiki perkara ini sampai tuntas, mencari tahu siapa sebenarnya biang keladinya.

Gerbang Kota Ibu Timur sudah di depan mata, Wang Danfeng menoleh, dengan nada sungguh-sungguh berkata, “Segala yang terjadi beberapa hari ini, siapa pun dari kalian yang sampai membocorkan sepatah kata, silakan kembali ke perguruan dan jangan pernah keluar lagi!”

Sudah belasan tahun meninggalkan rumah, kini melihat kembali tembok dan gerbang kota yang megah, melihat para pedagang dari utara dan selatan antre diperiksa penjaga gerbang… Wang Danfeng pun tersenyum. Kota ini, orang-orangnya, para prajuritnya, semuanya masih seperti dulu, seolah tak berubah sedikit pun sejak ia pergi.

Saat masuk kota, Wang Danfeng tak menunjukkan identitas, hanya memperlihatkan lencana Perguruan Ibu Timur kepada penjaga gerbang, langsung diperbolehkan masuk tanpa halangan. Menyusuri tepi Sungai Luo, yang paling banyak didengarnya adalah kabar tentang Perhimpunan Pahlawan, siapa saja pendekar dan jagoan baru yang datang ke kota, siapa saja petualang dunia persilatan yang bertarung hingga akhirnya dijebloskan ke penjara kota.

Sepanjang jalan, Wang Danfeng hanya tersenyum mendengar kabar-kabar itu, sampai satu berita lain sampai ke telinganya yang membuatnya menajamkan pendengaran.

Beberapa pria berbadan kekar berpakaian seperti tukang perahu duduk di tepi Sungai Luo, masing-masing menenggak arak kuning keruh sambil berbincang…

“Dengar-dengar, di Gunung Mang sana terjadi peristiwa besar!”

“Peristiwa apa? Kenapa aku tak dengar!”

Pria berwajah persegi itu merasa bersemangat karena teman-temannya belum tahu kabar itu. Ia menenggak arak, menyingsingkan lengan baju, lalu mulai bercerita dengan penuh bumbu—jauh di dalam Gunung Mang ada sebuah lembah bernama Jiapi, yang dikuasai gerombolan bandit kejam, sudah tak terhitung kejahatannya. Karena lembah itu lebat dan jarang dijamah orang, pemerintah sudah berkali-kali menggempur namun selalu gagal. Para bandit itu kebanyakan buronan dari kabupaten sekitar yang telah bertahun-tahun jadi pelarian, kini gerombolan itu semakin kuat, anggotanya ratusan. Karena jumlah mereka bertambah, nyali pun kian besar, desa-desa di sekitar Gunung Mang jadi tak pernah tenang. Baru-baru ini, gerombolan itu bahkan menuruni gunung, merampas gadis desa, dan dengan kejam membantai seluruh penduduk satu desa, bahkan bayi dalam gendongan pun tak luput…

“Bajingan-bajingan itu, kalau sampai kutangkap, satu kali dayung akan kutamatkan nyawa mereka!” salah seorang pria mendengar cerita itu, marah bukan main sampai menggenggam dayung kuat-kuat.

“Seperti kata pepatah, perbuatan manusia pasti mendapat balasan, hanya menunggu waktu saja. Tebak apa yang terjadi selanjutnya…” Pria berwajah persegi itu menenggak arak, melirik Wang Danfeng dan kawan-kawan yang mendekat, lalu menggoyang-goyangkan mangkuk kosong di tangannya, isyaratnya sangat jelas.

“Kakak Li, jangan buat penasaran, cepat ceritakan pada kami!” Wang Danfeng tersenyum ramah, membeli satu kendi arak kuning dan mendorongnya ke pelukan pria itu. Wajah sang pria sedikit memerah, tak menyangka pemuda berpakaian indah itu begitu murah hati, sampai-sampai ia jadi canggung: “Tak perlu satu kendi, satu mangkuk saja cukup.”

“Satu mangkuk mana cukup, satu kendi baru puas, silakan minum sembari bercerita.” Wang Danfeng meniru gaya para pria kasar, mengangkat jubahnya dan duduk di atas batu biru di tepi sungai.

Pria itu tak sungkan lagi, menuang arak untuk kawan-kawannya, lalu melanjutkan cerita—setelah para bandit membantai desa, saat korban terakhir jatuh, kebetulan seorang pendekar muda lewat. Pendekar muda itu menyaksikan pemandangan bak neraka, wanita yang bunuh diri karena tak tahan malu, lelaki tua yang mati berjuang, bayi dalam gendongan yang turut dibunuh, semua itu membuat darah pendekar muda mendidih, ia langsung membantai puluhan bandit. Tapi pendekar muda itu jelas sudah berpengalaman, ia sengaja menyisakan dua tawanan hidup untuk mencari sarang para bandit, berniat membasmi sampai ke akar-akarnya, barulah dendamnya terbalas.

Angin kencang menggulung awan gelap, menutupi cahaya bulan dan bintang, juga menutupi bayangan pendekar muda itu. Seekor elang pemburu menembus langit disertai kilat dan guntur, menembus hujan dan menghilang di balik hutan…

Butir-butir hujan mengalir di pipi pendekar muda itu, membawa pergi suhu tubuh dan perasaannya. Di saat itu, berdiri di depan pintu gerbang sarang bandit, ia tak lagi memerlukan perasaan dan kehangatan manusia, yang tersisa hanya amarah membara dan pedang dingin mematikan.

Seorang bandit penjaga gerbang mengucek mata, menatap sosok di tengah hujan, tiba-tiba merinding, “Barusan jelas-jelas tak ada siapa-siapa, dari mana muncul orang sialan ini, iblis atau manusia!” Ia pun berteriak, “Siapa yang berani-beraninya datang ke wilayah kami, mau cari mati?!”

Seorang bandit bermata satu, mengikuti arah pandang temannya, tapi tak melihat apa-apa, ia menggerutu, “Baozhu, tengah malam begini kau teriak-teriak apa?”

“Sial, disuruh jaga bersama si buta, benar-benar nasib sial!” Baozhu mengumpat dalam hati, tapi memberanikan diri maju selangkah, mengacungkan golok ke arah bayangan itu, “Hei, aku tanya kau, bisu ya?!”

Pendekar muda itu menjawab tanpa nada emosi, “Pecundang yang ingin mati!” Usai bicara, sebilah pedang menembus derasnya hujan, menusuk tenggorokan bandit itu, menancapkannya di pintu gerbang. Satu tebasan, tewas seketika, bilah pedang masih bergetar, mengeluarkan suara mendengung…