Jilid Pertama: Pedang Besi Menempa Hati Murni Bab Satu: Kabupaten Yan

Kabupaten Yan terletak di pedalaman pegunungan, hutan lebat dan rerumputan subur, membuat kehidupan rakyat jelata berjalan damai dan tenteram. Di kabupaten Yan hanya ada satu jalan utama yang dilapisi batu biru, di kedua sisinya berjajar rumah makan, kedai teh, pegadaian, dan berbagai usaha lainnya, para pedagang dan buruh lalu-lalang, suasananya begitu ramai.

“Nenek, tolong dua mangkuk mi soba dengan kuah domba, ya!” Seorang pemuda yang mengenakan pakaian kasar, usianya belum genap dua puluh, duduk santai di bangku kayu dan berseru nyaring. Wajahnya hitam manis, berbentuk persegi dengan alis tebal dan garis-garis tegas, meski tak tampan, namun jelas gagah dan bersih. Matanya lincah, memandang ke sana kemari, penuh semangat.

Seorang pendeta tua berwajah penuh kerutan, berjanggut kambing yang jarang, dan mengenakan jubah tambal warna biru keabu-abuan, menyipitkan mata sekecil celah, menatap pemuda itu dengan kesal, “Bukankah pagi tadi kau sudah makan? Kenapa minta makan lagi!”

Pemuda itu menarik satu bangku lagi mendekat ke kaki sang pendeta, setengah kesal setengah bercanda, “Guru, harus pakai logika dong. Anda sudah tua, makan atau tidak sama saja, tapi saya masih dalam masa pertumbuhan! Lihat langit, sebentar lagi matahari tenggelam, masa makan malam juga mau dilewati langsung tidur?”

Pendeta tua itu menarik bangku itu, “Makan ya makan, cerewet sekali kau!”

“Nak dan tuan, kalian beruntung, hari ini baru saja potong domba muda.” Nenek penjual itu membungkuk, namun tangannya yang membawa dua mangkuk besar tetap stabil, wajahnya tersenyum ramah, semakin terlihat baik hati.

Pemuda itu sudah lapar seharian, begitu makanan datang, ia melahapnya dengan lahap. Pendeta tua tertawa, tawanya sampai matanya yang sipit pun hampir tak terlihat, “Cepat atau lambat, kau pasti akan membuat gurumu jatuh miskin!” Meski berkata begitu, ia tetap menyerahkan lebih dari setengah mangkuk pada pemuda itu.

“Ngomong-ngomong, sejak aku ingat, kantong uang Anda tak pernah ada sisa! Jatuh miskin apanya, bukankah kita selalu begini?” Pemuda itu melirik kantong uang di pinggang sang pendeta, sama kempisnya dengan tubuh tuannya.

Pendeta tua hendak menegur, namun tiba-tiba derap kaki kuda dan suara teriakan gembira terdengar dari kejauhan...

“Tuan—tuan, surat kabar dari kereta pos sudah datang! Dalang diterima, diterima...”

Pemuda itu bingung, menggelengkan kepala dan tertawa, “Orang ini ngomongnya tidak jelas, diterima, diterima apa? Atau jangan-jangan Dalang kena panah?”

“Dari mulut anjing tak mungkin keluar gading! Pantas saja kau dikejar di padang rumput sampai seperti anjing kehilangan rumah, di Gunung Kunlun hampir mati dipukuli, di Biara Xiantong bahkan belum masuk pintu sudah ditendang turun gunung oleh biksu penjaga. Aku rasa suatu saat kau akan celaka gara-gara mulutmu itu!” Pendeta tua itu menggerutu.

Pemuda itu meletakkan mangkuk besar, memandang pendeta tua itu dengan kesal, “Ikan cari ikan, udang cari udang, kura-kura cari kura-kura! Murid meniru guru, fondasi atas bengkok, bawah ikut miring! Anda setiap hari ngomel, aku juga belajar dari Anda, kenapa cuma aku yang disalahkan?”

Dari kedai teh di seberang jalan terdengar teriakan gembira, “Tuhan memberkati! Anakku lulus ujian masuk akademi, lulus!” Seorang pria bertubuh tambun, berwajah bulat dan telinga lebar, berlari-lari keluar dari kedai teh, sepanjang jalan berteriak kepada siapa saja yang ditemui, sampai-sampai satu sepatunya terlepas tanpa ia sadari.

Pemuda itu cepat-cepat menelan makanannya sampai tersedak, matanya sampai berair, “Di tempat terpencil seperti ini ternyata masih ada yang bisa lulus ujian akademi. Guru, bagaimana kalau aku juga coba? Siapa tahu aku juga lulus!”

Pendeta tua membelai janggut kambingnya, “Akademi memang tempat yang bagus, membaca sepuluh ribu kitab, tahu segala urusan dunia! Tapi jalan kita, Jalan Keseimbangan, juga tak kalah baik, toh ini salah satu cabang Taoisme yang paling tua. Jalan Keseimbangan berbeda dengan akademi, kita percaya bahwa berjalan sepuluh ribu li lebih baik daripada membaca sepuluh ribu kitab.”

Pemuda itu melirik pendeta tua, menghabiskan makanannya sampai bersih, “Jangan mengada-ada, bilang saja tak punya uang buat sekolah, selesai! Tak kalah baik katanya, di perguruan kita cuma ada kita berdua, kalau Anda meninggal nanti tinggal aku sendirian!”

“Taiping—kau meremehkan gurumu! Badan guru masih kuat! Meskipun sehari hanya makan sekali, masih bisa bertahan seratus delapan puluh tahun lagi.” Pendeta tua itu berkata dengan penuh percaya diri.

Pemuda yang dipanggil Taiping itu mengeluh, “Guru, saya takut saya yang tak bisa bertahan selama itu.” Saat berkata begitu, tiba-tiba ia mencium samar wangi bunga krisan, lalu menoleh dan melihat seorang gadis berbaju putih, berkerudung tipis, angin mengangkat sedikit kerudungnya...

Harum samar, tirai manik bergetar, kecantikannya bak bunga persik yang menawan hati! Rubah biru seharusnya berada di kahyangan, sejak kapan turun ke dunia fana...

“Guru—hatiku hilang!” Pemuda itu memegangi dadanya, seolah-olah sangat sakit.

Pendeta tua itu segera bertanya khawatir, “Kehilangan uang, kehilangan muka, kehilangan apa saja boleh, asal jangan kehilangan pedang, karena jalan kita hidup dari pedang!”

Mendengar itu, pemuda itu langsung cemberut dan tidak senang, ia meletakkan pedang di atas meja dengan keras, “Sejak aku ingat, Anda cuma mengurung—pedang di kotak itu, sudah sekian tahun tak pernah ku lihat Anda menggunakannya. Kurasa pedang itu memang tidak cocok dengan Anda, gimana kalau ditukar? Siapa tahu Anda akhirnya berhasil mengasah pedang itu jadi luar biasa.”

Pendeta tua itu memeluk erat kotak pedangnya, menenangkan, “Taiping, selain dirimu, guru hanya punya pedang ini. Guru sudah mengajarkan padamu, orang bijak tak mengambil milik orang lain! Nanti guru cari kayu persik yang bagus, buatkan satu pedang baru untukmu. Saat kau delapan belas tahun, guru pasti berikan sembilan pedang terbaik di dunia.”

Mendengar janji itu lagi, Li Taiping mengerutkan dahi, “Guru, dulu Anda bilang mau kasih sepuluh, lain waktu tujuh, sebelumnya lagi... setiap kali beda, telingaku sampai bosan mendengarnya. Sudahlah, murid percaya saja! Aku cuma ingin tahu, malam ini kita menginap di mana?”

Pendeta tua itu tersenyum senang karena muridnya sudah tidak mengincar pedang di dalam kotak, “Guru ini sudah berpengalaman, sebelum masuk kota sudah cari tempat bermalam, ayo ikut guru.”

Li Taiping tidak langsung berdiri, hanya menatap pendeta tua itu dengan curiga, “Di kuil tua di lereng luar kota? Bukankah ada pepatah, lebih baik tidur di kuburan ketimbang kuil tua? Guru, apa tidak salah?”

Pendeta tua itu tertawa, “Lihat saja, para prajurit di kota ini semua bersemangat, pengemis pun jarang, artinya bupati dan pejabatnya pandai mengatur. Lagi pula, kuil tua itu persis di lereng luar kota, mana ada perampok berani bermarkas di sana.”

Li Taiping jelas tidak senang, namun apa boleh buat, mereka berdua selama belasan tahun hidup miskin, lebih sering tidur di alam terbuka atau menumpang di kuil, hari menginap di penginapan bisa dihitung dengan jari. Saat hati sedang tidak enak, biasanya ada saja yang membuat kesal.

Jalan utama satu-satunya di kota Yan itu bagaikan panggung sandiwara, setiap hari ada saja drama berbeda, kisah suka dan duka, tawa dan tangis, silih berganti, hanya saja pemerannya selalu berbeda.

“Nona, pelan-pelanlah jalannya! Kakak senang sekali hari ini, lebih baik kita ke Rumah Makan Dewa Mabuk, makan bersama, siapa tahu kita bisa lebih dekat...”

“Nona, kalau Tuan Muda Zhang sudah memilihmu, itu keberuntunganmu! Ikutlah dengannya, burung pipit pun bisa jadi burung phoenix, nanti hidupmu penuh kemewahan dan kenikmatan.”

“Benar, benar! Jangan ragu, siapa tahu, di kabupaten Yan ini, berapa banyak gadis yang bermimpi menikah masuk ke keluarga Zhang!”

Ibu dari Tuan Muda Zhang adalah kerabat jauh keluarga Wang dari ibu kota timur, setengah dari surat tanah toko di kabupaten ini milik keluarga Zhang. Tuan Zhang baru punya anak saat tua, sejak kecil anaknya dimanjakan, jadilah Tuan Muda Zhang besar kepala, suka semena-mena, tidak mau belajar, dan selalu bergaul dengan para preman, pamer di jalan, menindas pria dan wanita. Karena keluarga Zhang punya sandaran kuat, para pejabat pun tutup mata dan pura-pura tidak tahu.

“Nona siapa itu, nasibnya sungguh malang!”

“Tuan Zhang itu seumur hidup berbuat baik, kenapa anaknya jadi begini, sungguh sial!”

“Shh... pelankan suara, nanti didengar bisa repot!”

Sekelompok preman mengelilingi gadis berbaju putih itu, Tuan Muda Zhang dengan pakaian mewah dan kipas lipat di tangan, menghadang jalan sang gadis. Rakyat kecil hanya berani menunjuk dari kejauhan, marah tapi tak berani bersuara, tak ada yang berani menolong.

Tatapan gadis berbaju putih itu dingin, tangannya yang memegang pedang sedikit mengencang, tampak hendak memberi pelajaran pada para preman itu, namun tiba-tiba terdengar suara marah dari belakang...

“Anjing baik tidak menghalangi jalan! Kalian segelintir anjing kurap, mau menerkam siapa?” Li Taiping melangkah maju, memutari gadis itu, berdiri menghadang di depan Tuan Muda Zhang, menatap tajam.

Li Taiping sudah sering berkelana, banyak perampok, bandit, dan penyamun yang tumbang di tangannya, sudah biasa melihat darah. Sekali ia berdiri, aura garang seperti serigala langsung terasa. Tuan Muda Zhang belum pernah bertemu tatapan seperti itu, seketika jiwanya ciut, mundur beberapa langkah tanpa sadar...

Setelah sampai di antara para preman, barulah Tuan Muda Zhang sadar dirinya kehilangan muka, merasa malu, namun karena jumlah kawannya banyak, ia kembali berani, mengacungkan kipas, “Berani-beraninya kau memaki aku, patahkan kaki bocah ini, aku akan beri hadiah besar!”

Para preman yang setiap hari mengelilingi Tuan Muda Zhang memang menunggu saat seperti ini, pamer kemampuan, cari untung, dan menjilat tuan muda! Beberapa teriakan menggema, seperti anjing galak serempak menyerbu...

Bunyi pukulan bertubi-tubi, teriakan kesakitan, dalam sekejap suasana menjadi kacau balau. Menghadapi para preman yang hanya berani menindas yang lemah, Li Taiping mengatur kekuatan dengan tepat, sekejap saja para preman tumbang semua. Meski tak ada yang patah tulang, tapi sepuluh hari setengah bulan pun belum tentu bisa bangkit.

Mata Tuan Muda Zhang membelalak, keringat dingin bercucuran, kedua kakinya gemetar hebat, kipas di tangannya tak tahu harus diarahkan ke mana. Saat Li Taiping merapikan bajunya dan melangkah mendekat, Tuan Muda Zhang ketakutan hingga duduk terjatuh, merangkak mundur, mulutnya komat-kamit, “Jangan... jangan dekati aku! Ibuku dari keluarga Wang di ibu kota timur, jangan macam-macam!”

“Berani-beraninya menggoda gadis di siang bolong, tapi tak berani tanggung jawab, malah bawa-bawa nama keluarga Wang, sungguh memalukan keluarga Zhang! Aku orang yang adil, kau mau mematahkan kedua kakiku, harusnya aku patahkan tiga kakimu, tapi karena ayahmu orang baik, cukup satu saja. Pilih sendiri, kaki kiri, kaki kanan, atau yang di tengah?”

Tuan Muda Zhang makin panik, ketika meraba pinggangnya dan menemukan pisau pendek, dalam keputusasaan ia nekat melompat, menghunus pisau mengarah ke dada Li Taiping...

Pisau itu tinggal sejengkal dari dada Li Taiping, namun tak bisa bergerak lagi, karena dua jari tangan menahan bilah pisau seperti capit besi. Li Taiping menunduk, tersenyum, “Baru begini namanya lelaki! Kalau seperti perempuan, aku pun malas meladenimu! Lain kali ingatlah, jadilah manusia!” Katanya, lalu menendang betis Tuan Muda Zhang...

Krekk! Tuan Muda Zhang terjatuh, memeluk kakinya sambil meraung kesakitan.

Li Taiping membalikkan badan, meninggalkan satu kalimat, “Melihat ketidakadilan, injak hingga rata, itulah jalan Li Taiping!”

Gadis berbaju putih itu menatap penuh minat ke arah punggung Li Taiping yang sudah bercampur dalam kerumunan, sudut bibir di balik kerudung tipisnya melengkung membentuk senyuman menawan, lalu ia pun menghilang di antara orang banyak...