Jilid Satu Pedang Baja dan Hati Emas Bab Lima Puluh Empat Mati pun Tak Mengapa

Angin berhembus lembut menggulung awan, daun-daun kuning jatuh ke permukaan air musim gugur. Seorang lelaki berbusana biru melangkah ringan mengusir debu, tinjunya yang sekeras besi mengguncang kuda-kuda yang terkejut.

Di mata Ziyi Tantai, sosok punggung berbusana biru itu tampak semakin gagah, laksana batu karang yang membentengi sungai, tak tergoyahkan meski ombak menggila menerpa, berdiri tegar di antara langit dan bumi. “Bocah nakal di masa kecil, kini telah menjadi pemuda sejati yang gagah perkasa,” kesan yang terpatri kuat di hati Ziyi Tantai hari ini, sulit untuk dilupakan.

Para murid dari Lima Besar Sekte Pedang menaklukkan naga jahat, mencabik sisik dan mematahkan tulangnya, menuntaskan upacara pembantaian naga...

Tombak besi milik Lu Wudi telah melengkung, zirahnya remuk, kuda perang yang selama ini menemaninya dalam badai telah tumbang, namun ia tetap bertahan mati-matian tanpa mundur. Ia tak dapat menerima kenyataan bahwa Pasukan Hitam dikalahkan, ia menolak tunduk, bahkan jika harus gugur dalam pertempuran.

“Lu Wudi, kekuatanmu telah habis, kenapa belum juga menyerah? Benarkah kau ingin mengajak seluruh Pasukan Hitam mati bersamamu?” seru Yuan Shouzheng dengan suara lantang.

Lu Wudi menoleh ke belakang, melihat para pengawal setianya yang telah mengikutinya selama sepuluh tahun tertancap di tanah oleh beberapa pedang panjang, namun masih menatapnya dan meneriakkan sisa kegigihannya, “Tidak menyerah! Pasukan Hitam lebih baik mati daripada menyerah!”

“Tidak menyerah! Pasukan Hitam tidak menyerah!” Tak sampai seratus orang Pasukan Hitam, semua berseru, meski pedang telah menebas tubuh mereka.

Pasukan Hitam selalu penuh kebanggaan, lebih baik musnah seluruhnya daripada kehilangan harga diri. Lu Wudi pun tak lagi menoleh pada para prajurit muda yang membuatnya bangga, ia berbalik menghadapi lautan manusia bersenjata pedang, mendongak dan berteriak, “Dengarkan baik-baik! Itulah jawaban Pasukan Hitamku. Langit menjadi saksi, hari ini Pasukan Hitam keluarga Tuoba akan bertempur sampai mati tanpa menyerah, bertempur sampai mati tanpa menyerah...”

Menyaksikan jumlah prajurit Pasukan Hitam yang semakin menipis, Li Taiping menggelengkan kepala penuh penyesalan, “Sayang sekali, pasukan kavaleri sekuat ini, andai saja tombak besi mereka tidak diarahkan ke dalam negeri, melainkan ke luar, menujukan ke padang rumput, menghalau bangsa asing, apa lagi yang perlu dikhawatirkan soal perbatasan yang tak stabil dan rakyat yang gelisah!”

Pertempuran kali ini menelan banyak korban, baik dari murid-murid Lima Sekte Pedang maupun para prajurit setia keluarga Tuoba, tujuh hingga delapan ratus orang selamanya tertinggal di sini. Andaikata peperangan ini terjadi di perbatasan, kematian mereka masih bisa dikenang seribu tahun ke depan, sebagai Pasukan Hitam yang tak pernah menyerah, para pendekar sekte pedang yang mengangkat pedang demi negara dan keluarga. Namun kini yang tersisa hanyalah ratapan, iba, dan duka bagi zaman yang kacau ini.

Rambut Lu Wudi yang acak-acakan terbang, tombak besinya berlumuran darah, tubuh penuh luka namun semangatnya membubung ke langit, tak mengenal takut. Meski sebagai musuh, ia tetap layak dikagumi, layak disebut lelaki berdarah baja.

Li Taiping melompat ke tengah pertempuran, menghantam tanah dengan satu tinju, membuat Lu Wudi dan para murid sekte pedang terpental mundur. Ia mengangkat tangan, menahan para murid sekte pedang yang hendak mengepung kembali, “Dia lelaki sejati, biarkan ia mati dengan terhormat! Saudaramu, Li Taiping, ahli pedang peringkat sembilan, ahli bela diri tingkat sembilan, apakah kau bersedia bertarung?”

Li Taiping tak ingin melihat korban di pihak sekte pedang bertambah, juga hendak memberi Lu Wudi kematian yang terhormat. Bagaimanapun, Lu Wudi tak berbuat salah, hanya membela tuannya masing-masing, sudut pandang berbeda, baik dan buruk pun berbeda.

Lu Wudi merobek zirahnya yang telah hancur, menampakkan tubuh kekar penuh luka, dengan bangga berkata, “Aku, Lu Wudi, telah bertempur ratusan kali seumur hidup, soal hidup dan mati sudah lama kutanggalkan, mati di medan perang hari ini pun tak mengapa!”

Li Taiping menepuk kotak pedangnya di punggung, pedang suci milik Sekte Pedang Tak Terhingga melayang ke tangannya, “Pedang suci milik sekte, mati di bawah pedang ini kau tak akan menyesal, dan ini juga sebagai jawaban bagi para murid sekte yang telah gugur.”

“Kalau begitu, biarkan aku lihat seberapa cepat pedang suci itu.” Ucapnya sambil menghentakkan kaki ke tanah, serangkaian tombak besi terangkat ke udara, Lu Wudi memutar tombaknya, belasan tombak besi meluncur ke arah Li Taiping seperti badai...

Tanpa kuda di bawah kakinya, Lu Wudi bagaikan harimau tua tanpa taring, hanya tampak garang di permukaan. Li Taiping kali ini menggunakan pedang demi memberi penghormatan pada Lu Wudi, padahal untuk menghadapi ahli bela diri tingkat delapan yang mahir bertarung dalam formasi, sepasang tangannya saja sudah cukup.

Li Taiping menggoyangkan pergelangan tangannya, pedang panjangnya membentuk ribuan kelopak bunga pedang, menyambut serbuan tombak-tombak besi. Suara dentingan logam berdentum padat, semua tombak besi itu jatuh berhamburan. Li Taiping maju mendekat, tubuhnya mengikuti gerak pedang, pedangnya menari laksana naga, gerakan pedang lepas tangan dari aliran Daoisme yang tak terduga, membuat lawan sulit bertahan.

Ajaran Daoisme berkata: “Dao melahirkan satu, satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, tiga melahirkan segalanya.” Jurus pedang lepas tangan dari Jalan Damai memang terkuat jika menggunakan tiga pedang sekaligus, namun dengan kemampuan Li Taiping saat ini, ia hanya mampu mengendalikan dua pedang, yang ketiga justru bisa membawa celaka.

Jurus pedang lepas tangan Jalan Damai amat tangguh, berhadapan dengan Lu Wudi, satu pedang saja sudah cukup untuk menang. Li Taiping merasa Lu Wudi tak pantas membuatnya menghunus pedang kedua. Dan benar seperti dugaannya, jalan bela diri Lu Wudi memang tak cocok untuk duel satu lawan satu di dunia persilatan, tombak besinya memang bertenaga dan berwibawa, namun kurang variasi, sehingga kalah jika bertarung satu lawan satu.

Ini adalah pertarungan tanpa kejutan, karena Lu Wudi bukanlah benar-benar tak terkalahkan, sehingga ia pun kalah.

Lu Wudi menunduk, menatap pedang panjang yang menembus dadanya, menghela napas, “Memang sungguh cepat, sayang si bungsu tak ada di sini, kalau dia ada pasti akan sangat gembira!”

Lima Sekte Pedang memang menang, namun kemenangan yang pahit, lebih dari tiga ratus murid sekte gugur di Danau Barat. Terutama Sekte Pedang Qiushui, setengah muridnya gugur, dan sebagian besar adalah wanita muda, dalam pertempuran ini mereka semua lenyap. Sekte Pedang Qiushui belum pernah mengalami pukulan seberat ini, Yin Sanshui sebagai pemimpin sekte, seolah seketika menua puluhan tahun.

Yin Sanshui merasa dirinya benar-benar tua, gagal menahan ahli keluarga Tuoba, hatinya seakan tertindih batu besar yang tak tergeserkan, membuatnya gelisah dan nyeri. Ditambah lagi banyaknya korban di pihak sekte, ia merasa tak layak di hadapan para leluhur Sekte Qiushui, muncul niat untuk mundur dan menyerahkan jabatan.

Ziyi Tantai sebagai murid paling berbakat di Sekte Qiushui, akhirnya menerima mandat menjadi pemimpin sekte di saat genting. Yin Sanshui sangat keras kepala, keputusannya tak bisa diubah siapa pun, termasuk Ziyi Tantai. Maka, Ziyi Tantai pun tak punya pilihan selain menerima beban berat ini.

Hari ini, Aliansi Tujuh Pedang berubah menjadi Aliansi Lima Pedang, tampak seperti kehilangan kekuatan besar, namun sejatinya tidak demikian. Yuan Shouzheng telah menyingkirkan dua sekte yang setengah hati, Sekte Pedang Angin Sepoi dan Sekte Pedang Awan Putih, justru membuat aliansi semakin kompak, lebih menguntungkan bagi perkembangan ke depan.

Para pejuang Lima Besar Aliansi Pedang telah gugur, namun setelah masa berkabung, jalan Aliansi Pedang harus terus berjalan. Yuan Shouzheng naik ke tempat tinggi dan berseru, demi kelangsungan sekte dan stabilitas daerah, masa depan Aliansi Pedang harus menggalang kekuatan dan kerja sama. Yang terpenting saat ini adalah mengirim utusan ke keluarga Tuoba di Jiangning, menemui Tuoba Jiong untuk berunding.

Di zaman seperti ini, jika ingin duduk setara dalam perundingan, tanpa kekuatan kau takkan punya hak berbicara. Yuan Shouzheng secara diam-diam mengerahkan para ahli Aliansi Pedang, tujuannya untuk memusnahkan Pasukan Hitam keluarga Tuoba, demi menunjukkan kekuatan dan tekad, agar keluarga Tuoba tak berani meremehkan mereka.

Yuan Shouzheng percaya, selama Dewa Perang Dinasti Daqian masih ada, Tuoba Jiong takkan berani secara terang-terangan mengerahkan pasukan besar untuk memusnahkan Aliansi Pedang. Selama Tuoba Jiong tak berani, maka perundingan bisa dilakukan, memberi waktu bagi Aliansi Pedang memperkuat diri. Namun, siapa yang harus dikirim menjadi masalah, orang itu harus cukup berpengaruh di Aliansi Pedang, dan bisa membuat Tuoba Jiong segan, jika tidak, bisa-bisa baru tiba di keluarga Tuoba sudah dipenggal kepalanya.

Pengunduran diri Yin Sanshui memecahkan masalah terbesar Yuan Shouzheng. Ziyi Tantai, meski usianya masih muda, dalam segala hal adalah kandidat terbaik, apalagi statusnya sebagai cucu kandung Tantai Mie Ming, membuat Tuoba Jiong takkan berani bertindak gegabah. Yuan Shouzheng memang tak punya pilihan lain, kalau tidak ia takkan membiarkan gadis muda menghadapi tokoh besar dunia.

Baru saja resmi menjadi pemimpin Sekte Qiushui, kini harus menjadi utusan ke keluarga Tuoba, hati Ziyi Tantai benar-benar gelisah. Hasil perundingan dengan Tuoba Jiong nanti akan langsung menentukan masa depan Aliansi Pedang, beban ini terlalu berat baginya.

Yuan Shouzheng pun tahu, gadis muda itu jelas takkan mampu menandingi Tuoba Jiong, maka ia mengutus sesepuh besar Gerbang Jueque yang sudah banyak makan asam garam untuk menemani. Meski kemampuan bertarung sesepuh Gerbang Jueque biasa saja, namun dalam berurusan dengan orang sangat lihai dan berani.

Di dunia persilatan hari ini, kelompok kecil yang bisa bertahan hidup tanpa bergantung pada kekuatan besar nyaris tak ada, namun tetap ada, seperti keluarga Huo di Kabupaten Xinping, wilayah Lujiang.

Keluarga Huo sangat terkenal di Dinasti Daqian, bukan hanya terkenal, tapi juga sangat istimewa. Beberapa generasinya tak ada yang menjadi cendekiawan atau pejabat tinggi, juga bukan ahli bela diri, namun mereka tetap hidup makmur dan dikenal banyak orang, semua karena keahlian tangan mereka yang diwariskan turun-temurun.

Huo Zhongtao kini berusia tujuh puluh tiga tahun, seumur hidup membuat keramik, karya terkenalnya adalah dua patung singa dan gajah di Istana Taiji. Keluarga-keluarga bangsawan Dinasti Daqian, jika di rumahnya tak ada dua keramik buatan Huo Zhongtao, rasanya malu untuk mengundang tamu.

Namun mustahil hanya mengandalkan keahlian bisa hidup makmur, untungnya Huo Zhongtao punya anak yang cerdas. Huo Yimiao, meski tangannya tak selincah ayahnya, namun pikirannya sangat cerdik, pandai berbicara menyesuaikan lawan bicara, mampu membuat semua pihak senang. Kemampuan seperti ini tidaklah sederhana. Buktinya, rombongan dagang pembeli keramik dari Gerbang Panjang Umur berbaris di belakang keluarga Tuoba, dua keluarga yang biasanya tak akur, namun berkat bujuk rayu Huo Yimiao, mereka bisa berdamai, tak saling mengganggu.

Xinping memang tak besar, namun dikenal sebagai kampung keramik Dinasti Daqian, sebagian besar keramik terbaik berasal dari sini. Kebanyakan penduduknya adalah perajin, selama bisa hidup dari keahlian, tak ada yang mau menjalani kehidupan petarung yang penuh ketidakpastian, sehingga jarang ada orang persilatan di Xinping, hanya keluarga-keluarga besar yang mempekerjakan beberapa penjaga.

Saat ini di Xinping datang sepasang anak muda, sang lelaki tampan rupawan penuh pesona, sedangkan sang gadis sangat cantik, meski raut wajahnya dingin, namun sorot matanya yang sayu mampu mencuri jiwa para pria.

“Pinshan! Sebaiknya kau tutupi wajahmu saja! Lihat berapa banyak masalah yang kau timbulkan selama perjalanan ini? Bukannya membantu, malah jadi beban!” keluh Cui Mingdao dengan wajah murung.

Mu Pinshan melotot pada Cui Mingdao, “Sudah kubilang tidak mau tutup wajah, kalau kau bicara lagi aku pulang ke Kota Daxing!”

“Tak bicara lagi, kalau aku bicara lagi, mulutku sendiri akan kututup.” ujar Cui Mingdao cepat-cepat sambil tersenyum memohon.

Melihat Cui Mingdao merendah seperti itu, barulah Mu Pinshan tersenyum manis, “Bukankah kau ingin mencari tahu siapa yang merampok kafilah keluargamu? Lalu kenapa kau datang ke Xinping? Apa kau juga ingin beli keramik?”

Cui Mingdao ingin sekali membalas, keluargaku bukannya kekurangan keramik, hanya buatan Huo Zhongtao saja kami punya lebih dari sepuluh buah, siapa yang kau remehkan? Tapi setelah dipikir-pikir, ia menahan ucapannya, tak berani memancing amarah gadis cantik ini. Kalau tidak, nanti dia ngotot ingin pulang ke Kota Daxing, bahkan mengadu ke Li Taiping dan Nangong Shou, menuduh Cui Mingdao punya niat buruk...