Jilid Pertama: Pedang Baja Mengukir Hati Mulia Bab Lima Puluh Enam: Kuil Sang Penguasa

Di Ruang Kerja Kekaisaran di Istana Taiji, Kota Daxing, Kaisar Hongdao setengah berbaring di dipan, satu tangan menghangatkan diri di atas tungku api, satu tangan memegang laporan dari selatan dan membacanya dengan saksama. Alisnya yang semula mengernyit tiba-tiba melonggar, lalu tanpa mengangkat kepala ia tertawa, “Pasukan Hitam milik Tuoba Jiong telah dibabat habis oleh Aliansi Tujuh Pedang, bahkan anak angkatnya, Lu Wudi, juga tewas di tangan orang. Sungguh membahagiakan, benar-benar memuaskan hati.”

Pelayan tua Li Fuguo yang menunggu di samping segera menyambut dengan senyum, “Begitulah nasib siapa saja yang berani menentang Paduka. Bahkan langit pun tidak akan membiarkan pengkhianat seperti Tuoba Jiong.”

Kaisar Hongdao yang hatinya sedang gembira jadi lebih bersemangat, lalu bertanya, “Gadis kecil dari keluarga Mu Dao Zong itu kudengar pergi ke selatan.”

“Hamba laporkan, beberapa waktu lalu mata-mata melaporkan gadis itu dan putra sulung keluarga Cui terlihat di Kabupaten Lujiang. Hamba kira mereka ke sana karena urusan perampokan rombongan dagang keluarga Cui…”

Selesai berkata, Li Fuguo melirik diam-diam ke arah kaisar, tetapi ekspresi Kaisar Hongdao tetap tanpa perubahan, sibuk memainkan bara api di tungku, tak terlihat sedikit pun pikirannya. Setelah beberapa saat melirik, keringat mulai membasahi dahi Li Fuguo. Ia pun dengan sangat hati-hati menambahkan, “Menurut laporan, gadis itu dan pemuda keluarga Cui selalu memesan dua kamar terpisah di penginapan, dan hubungan mereka pun tampak sangat menjaga sopan santun. Sepertinya hanya sebatas teman.”

Kaisar Hongdao berkata tanpa menoleh, “Qiu Yining dari akademi telah pergi ke selatan. Sampaikan pada Zu Buqi, jika perlu, dia boleh bekerja sama dengan Qiu Yining. Kalau barang milik keluarga Yuchi tak bisa kita dapatkan, lebih baik dihancurkan saja.”

Melihat kaisar mengalihkan topik, Li Fuguo akhirnya bisa bernapas lega. Ia tahu ia baru saja lolos dari bahaya, lalu membungkuk dan menjawab, “Hamba mengerti, akan segera dilaksanakan.”

Mengabdi pada raja itu bagaikan hidup di tepi jurang. Walau Li Fuguo telah mengabdi seumur hidup, tetap harus rendah hati dan sangat berhati-hati menebak isi hati sang kaisar. Keluar dari ruang kerja, ia meluruskan punggungnya yang bungkuk, memberi isyarat pada pelayan muda di luar, lalu melangkah pergi dengan langkah besar…

Di Gunung Phoenix, Kabupaten Liyang—disebut gunung padahal hanya sebuah gundukan tanah setinggi belasan meter. Meski kecil, gunung ini telah menjadi tempat berdiri seorang dewa besar selama seribu tahun. Benarlah pepatah: gunung bukan dinilai dari ketinggiannya, tapi karena ada dewa, jadilah sakral; air bukan dinilai dari dalamnya, tapi karena ada naga, maka air itu hidup.

Di kaki gunung, sepasang pemuda dan gadis pelan-pelan menaiki tangga. Setelah puluhan anak tangga, tampaklah sepasang singa batu gagah berdiri menjaga sebuah aula besar. Di atas pintu aula, tergantung papan bertuliskan “Kuil Arwah Raja Perang Xichu”. Di dalam aula terdapat patung Raja Perang setinggi hampir tiga meter, tangan kiri memegang gagang pedang, tangan kanan mengepal, mata membelalak penuh amarah, auranya menggelegar…

Begitu masuk, mereka melihat di atas patung tergantung papan besar bertulis “Penguasa Angin dan Awan”, dan di depan patung terdapat tungku dupa bertulis “Angkat Gunung, Tak Tertandingi”. Usai mempersembahkan dupa, kedua orang itu pun memberi hormat tiga kali. Si pemuda kemudian berdesah kagum, “Xiang Yu pernah bertemu Kaisar Pertama di Kuaiji. Saat masih muda, dari kejauhan ia berkata—Orang itu bisa digulingkan dan diganti. Tokoh sehebat itu, aku masih sangat jauh dibandingkan dia.”

Si pemuda menatap sosok patung yang seperti dewa di hadapannya, berharap bisa hidup seribu tahun lebih awal untuk memuji secara langsung, “Keberanian Xiang Yu tiada duanya sepanjang sejarah!”

“Baru kali ini aku melihat kakak bersikap serendah hati,” ujar gadis cantik itu sambil tersenyum.

Perkataan gadis itu membuat si pemuda langsung memerah mukanya. Saat ia sedang malu, tiba-tiba terdengar suara tawa seorang lelaki tua dari belakang, “Taiping, ilmu muka tebalmu masih kurang, harus banyak berlatih lagi!”

Tetua Agung Sekte Pedang Wuliang yang memang sengaja berjalan di belakang, baru sekarang menyusul mereka. Setelah menegur Li Taiping, ia menatap patung Raja Perang dan berkata hormat, “Dewa Perang, kami bertiga datang kemari malam-malam, ingin menumpang bermalam. Kami membawa arak kuning sebagai persembahan. Mohon ampunilah kami!”

Memasuki kuil, membakar dupa, berdoa pada dewa, apalagi bertemu dengan Raja Perang Xichu yang terkenal gagah berani, tentu harus mempersembahkan arak. Setelah menjalankan upacara, dewa tidak akan marah. Namun, jika dewa tidak marah, bukan berarti manusia lain juga tidak marah…

Bermalam di pegunungan terpencil menuntut keberanian luar biasa. Dan hanya orang yang benar-benar memiliki keahlian tinggi yang berani melakukannya tanpa rasa takut. Lihat saja, kini tiga orang lagi berjalan mendekat ke kaki Gunung Phoenix…

Seorang nenek tua bertongkat kepala ular, tubuhnya bungkuk parah, rambut putih menutupi separuh wajahnya, hampir menyentuh tanah, terpaksa istirahat berkali-kali di tangga. Begitu napasnya belum teratur, ia mengomel, “Dalang, kau tak seharusnya menuruti kata istrimu yang boros itu. Lihatlah, kini kita di tengah hutan tanpa desa atau penginapan. Kalau ketemu penjahat bagaimana?”

Dalang yang menopang nenek itu tubuhnya kurus kecil dan wajahnya buruk rupa, kalau bertemu malam hari bisa dikira hantu yang menakutkan orang. Meski sudah paruh baya, ia memakai baju kasar dan hanya tertawa tuli, “Bu, biar aku gendong saja, kita bermalam di kuil Raja Perang, besok siang sudah sampai rumah.”

“Aku tak berani kau gendong, nanti istrimu yang boros itu pasti ribut lagi!” sahut nenek itu.

Di samping Dalang berdiri seorang perempuan genit berdandan menor dengan gaun bunga-bunga, menutup mulutnya sambil tertawa manja, “Ibu, lagi-lagi menantumu ini salah apa? Sampai harus kena omel begini! Aku kan cuma beli bedak dan lipstik di kota, masak dibilang boros?”

Pertengkaran menantu dan mertua pun meletus, saling balas kata tanpa henti, sementara satu-satunya pria di rumah itu hanya bisa tertawa bodoh, tidak berusaha melerai.

Di dalam kuil, beberapa batang lilin telah dinyalakan, cahaya tipis menembus celah pintu…

“Ada orang di dalam kuil, Bu, Yulian, tunggu di sini dulu, aku masuk duluan untuk lihat-lihat.”

Dalang memberanikan diri, berjalan mengendap-endap ke depan pintu, tanpa mengetuk mengintip lewat celah, baru saja hendak melihat, tiba-tiba pintu terbuka dari dalam dengan suara berderit, membuatnya kaget hingga jatuh terduduk.

“Malam-malam begini, kalau mau masuk ya masuk, jangan mengendap-endap begitu, hampir saja kukira perampok!” Tetua Agung memandang Dalang yang berwajah buruk itu dengan suara kesal.

Dalang segera bangkit, lalu melihat sepasang pemuda dan gadis cantik di dalam, baru ia lega, segera memberi salam dan menjelaskan maksud kedatangannya. Tetua Agung melihat memang ada nenek dan seorang perempuan menor di tangga, lalu berkata, “Kuil Raja Perang ini bukan milikku, kalau mau numpang menginap silakan masuk, asalkan tak keberatan ramai.”

Setelah keluarga bertiga itu masuk, suasana kuil yang tak terlalu besar pun menjadi ramai. Yulian cepat akrab, tak lama sudah asyik mengobrol dengan Li Taiping dan dua temannya…

Yulian, yang punya wajah cantik dan berdandan menor, mengambil bungkusan kecil dari Dalang, melenggak-lenggok menghampiri Li Taiping dan kawan-kawan, tersenyum manis, “Tuan muda, nona, ini kue yang kubeli di kota, sepanjang jalan pun tak tega kumakan. Malam ini beruntung bisa kenal dengan kalian, jadi kubawa untuk dibagi bersama. Silakan, jangan sungkan.”

Melihat menantunya yang begitu genit, nenek itu langsung kesal, berbisik, “Dasar perempuan boros, lebih sayang orang lain daripada keluarga, ada makanan pun tak tahu berbakti…”

Dalang memang polos, tapi tidak bodoh. Melihat ketiga tamu itu membawa pedang, ia segera menarik baju ibunya agar tidak bicara lagi.

Ruang kuil yang sempit, dan mereka bertiga jelas punya ilmu tinggi. Jika pura-pura tidak mendengar juga terlalu aneh. Maka, Tantai Ziyi menolak dengan halus, “Terima kasih, Nyonya, kami sudah makan sebelumnya, sebaiknya dibawa kembali untuk dinikmati bersama ibu mertua dan suami.”

Yulian terus membujuk beberapa kali, tapi ketiganya tetap menolak, akhirnya ia kembali ke sisi nenek dengan kesal, “Seharian cuma tahu makan saja, untung kita boleh menumpang, tak tahu terima kasih, jadi semua buat kalian!” katanya sambil menyodorkan kue itu ke Dalang.

Nenek yang diomeli itu terbatuk, bergumam, “Huh, seharian cuma sibuk dandan, lihat laki-laki langsung genit, suami sendiri malah diabaikan!”

Mendengar ucapan mertua, wajah Yulian yang sudah dipoles semakin pucat. Ia menginjak kaki, merebut kembali kue dari pelukan Dalang, lalu kembali ke depan Li Taiping, menangis tersedu, “Kalian dengar sendiri, kalau kalian tidak mau menerima, bukankah makin jelas aku dianggap perempuan murahan?”

Li Taiping dan dua kawannya jadi serba salah, menerima salah, menolak pun salah. Akhirnya Tantai Ziyi tersenyum ramah, mengambil kue itu, lalu mengeluarkan anggur bunga khas Sekte Pedang Qiushui, memberikannya pada Yulian, “Arak osmanthus ini rasanya lembut dan hangat, bisa mengusir dingin. Cobalah bersama ibu mertua dan suamimu.”

Yulian berterima kasih berulang kali, lalu kembali ke nenek sambil mengayun botol anggur dengan bangga, “Lihat botol porselennya saja sudah tahu araknya mahal. Dalang duluan, Ibu minum sedikit saja, kan badan sudah tua.”

Nenek itu menatap menantunya tajam, tapi tidak memarahi lagi…

Melihat Tantai Ziyi masih punya arak bunga, Li Taiping tak bisa menahan selera, “Kue dan arak, bikin aku lapar. Kalian jangan berebut denganku!” katanya sambil langsung mengambil kue dan melahapnya.

Tantai Ziyi tersenyum, menyerahkan arak bunga pada Li Taiping, “Pelan-pelan makannya, jangan sampai tersedak!”

Tetua Agung sebenarnya ingin melarang, tapi sudah terlambat. Ia hanya bisa mengamati wajah Li Taiping dengan cemas, dalam hati mengumpat, “Kenapa begitu rakus? Di tempat asing, makanan orang tak dikenal jangan sembarangan, nyawa bisa melayang!”

Berkecimpung di dunia persilatan selama seratus tahun, Tetua Agung tahu benar: harus berani dan cermat, selalu waspada agar tak mudah tertipu. Dunia persilatan bukan seperti pedagang, kalau tertipu hanya rugi uang, tapi di jalanan, nyawa taruhannya. Maka sambil mengawasi Li Taiping, ia juga melirik tiga orang itu dengan sudut matanya, berjaga-jaga…

Di sebuah hutan lebat jauh dari Xinping, kusir rombongan dagang keluarga Cui tertidur pulas di samping kereta, berselimut mantel bulu domba. Di dalam kereta, kepala rombongan dan pelayannya hanya bisa berbaring setengah tidur, tak berani benar-benar terlelap. Terutama si pelayan, sebentar-sebentar membalik badan, diam-diam mengintip keluar dari balik tirai.

“Sudah, jangan lihat terus, seharian cuma menakut-nakuti diri sendiri!” omel kepala rombongan.

Pelayan itu hanya mengiyakan, tak berani bergerak lagi, tapi tetap sulit tidur. Ia merasa dari kegelapan hutan, ada banyak pasang mata penuh niat jahat sedang mengintai rombongan mereka…