Jilid Pertama Pedang Besi Menempa Hati yang Tulus Bab Ketujuh Pembunuhan

Meski ada jam malam, wilayah Yan'an tetap ramai di malam hari. Orang-orang berbaju hitam yang mahir bertarung melompati atap dan dinding, melanggar larangan dengan keahlian mereka. Li Taiping dan Mu Pinshan duduk di atap sebuah rumah yang tidak mencolok, menatap ke arah halaman kecil milik Kepala Pengawal.

"Pinshan, menurutmu kita sudah mengawasi orang yang salah? Sudah beberapa hari, tak ada gerak-gerik sama sekali," ujar Li Taiping, mendekat ke Mu Pinshan, ragu.

Mu Pinshan bergeser, kembali menjaga jarak mereka, "Sekte Zhaoyang sangat mencurigakan. Di sekitar Yan'an, hanya Zhaoyang yang cukup berani dan mampu merampok perak pajak. Apalagi Kepala Pengawal dan sekte terbesar di Yan'an sempat berseteru di restoran, jelas hanya sandiwara. Kita hanya kebetulan terlibat. Lebih baik kamu terus mengawasi Kepala Pengawal, aku akan mengintai anak-anak Zhaoyang."

Di penjara Yan'an, Wakil Kepala Kabupaten matanya memerah, mengecek pernyataan saksi berulang kali. Dari pengakuan, jumlah perampok kurang dari dua puluh, semuanya ahli bertarung, tak ada yang terluka meski diterjang panah militer, malah mengalahkan pasukan pemerintah. Pengakuan Kepala Pengawal dan para prajurit hampir sama: bertarung sengit, akhirnya perak pajak dirampas. Pengakuan ini tampak masuk akal, namun ada yang sangat janggal: jika para perampok begitu kuat, kenapa menyisakan korban hidup? Mereka bisa saja membasmi semuanya, menghilangkan jejak, lebih aman.

Wakil Kepala Kabupaten tertekan. Jika kasus ini tak terpecahkan, dia pasti kena sanksi. Meski utusan istana bicara manis, saat bertindak lebih kejam dari siapa pun. Tenggat semakin dekat, tak mungkin menangkap Kepala Pengawal langsung—dia orang kepercayaan Gubernur. Sekarang mencari kambing hitam pun sulit, statusnya harus cukup untuk menanggung hukuman.

Di saat ada yang cemas, ada pula yang senang. Konvoi dagang keluarga Wang di Kabupaten Fenglin mendapat dua gerobak barang, satu mangkuk Zhaoyang. Tuan Wang merasa lega, tersenyum ramah pada pemimpin Zhaoyang, lalu melanjutkan perjalanan di bawah cahaya bulan.

Li Taiping kembali bosan, karena harus menjaga rumah Kepala Pengawal sendirian. Tiba-tiba, rumah yang lama tenang mulai bergemuruh; seorang pria berbusana hitam melompati tembok, masuk ke aula utama. Tak lama, ia keluar, melompati atap menuju barak militer di dalam kota. Kepala Pengawal membuka pintu halaman, melirik ke sudut tempat pria berbusana hitam bersembunyi, merapikan pakaian resmi, lalu pergi dengan langkah cepat membawa pedang.

Dua pria berbusana hitam yang mengawasi Kepala Pengawal, satu mengikuti dengan cepat, satu lagi berlari ke arah Rumah Bunga Musim Semi. Li Taiping menguntit dari kejauhan, membatin bahwa malam ini akan ada pertunjukan seru.

Di barak pasukan pemerintah, pria berbusana hitam menunjukkan tanda pengenal, segera mengumpulkan seratus prajurit lengkap dengan panah, pedang, dan baju zirah. Tampaknya Kepala Pengawal sudah siap sejak lama. Seratus prajurit berlari kecil, keluar barak, beraksi serempak tanpa suara.

Di Rumah Bunga Musim Semi, utusan istana yang baru saja tidur mendengar laporan mata-mata, terbangun sambil memakai sandal, terkejut, "Kepala Pengawal berani memobilisasi pasukan tanpa izin, apa dia mau memberontak?" Dinasti Qian sangat ketat soal hak militer. Kepala Pengawal hanya punya hak memimpin pasukan, Gubernur dan Wakil Kepala Kabupaten punya hak memobilisasi, tapi butuh dua dari tiga orang—Gubernur, Wakil, dan Kepala Pengawal—untuk mengerahkan pasukan secara resmi. Jadi, memberontak di Dinasti Qian sangat sulit; bukan sekadar teriak langsung bisa. Tentu, setiap pemimpin pasti punya pengikut setia; bisa mengumpulkan seratus orang menunjukkan wibawa Kepala Pengawal di antara pasukan.

Markas Zhaoyang tidak sulit ditemukan, hanya ada beberapa penginapan di kota. Mu Pinshan masuk ke penginapan, mencari kamar milik Zhaoyang setelah bertanya pada penjaga yang sedang tidur, lalu membuatnya pingsan. Zhaoyang memang royal, menyewa tiga kamar utama. Mu Pinshan mengintai satu per satu, ternyata dua kamar kosong, hanya satu yang berpenghuni, dan hanya terdengar satu napas. Ia merasa ada yang tak beres, menerobos masuk. Dengan teriakan kaget, Mu Pinshan segera melumpuhkan lawan.

Sementara Mu Pinshan mengintai markas Zhaoyang, empat anggota Zhaoyang sudah berganti pakaian malam, hanya membawa barang bukti identitas, dan bergerak menuju timur kota di bawah bayang bulan.

Di kamar utama Penginapan Yuelai, pemuda berpakaian mewah sudah tidur nyenyak. Tapi sebagai pendekar tingkat lima dari Akademi, kewaspadaan tetap tinggi; saat pintu dicongkel, ia langsung tersadar. Pedang di tangan, ia mendekati pintu dengan hati-hati, menahan napas.

Pintu terbuka, bayangan masuk, tanpa suara mengayunkan pedang ke kepala tempat tidur. Pemuda berpakaian mewah merasa ngeri, jelas si penyerang tak berniat menyisakan korban, datang untuk membunuhnya. Ia tidak menghunus pedang, melainkan menusuk punggung lawan dengan sarung pedang, tanpa ampun. Terdengar suara tertahan, lalu suara senjata menembus udara—bukan satu, melainkan beberapa. Tanpa ragu, pemuda berpakaian mewah melompat menerobos jendela ke jalan. Ruang sempit, tak tahu berapa lawan, ia tak berani gegabah.

Belum sempat menjejak tanah, suara pedang yang lebih tajam menembus udara dari belakang. Di detik genting itu, pemuda berpakaian mewah menunjukkan keahlian, memutar tubuh dan menghunus pedang, serangan terjadi serempak. Senjata bersentuhan, kekuatan dahsyat menembus tubuh lewat pedang, ia memuntahkan darah, terlempar ke toko kelontong di samping, membangunkan anjing-anjing yang menggonggong.

Para pelancong di Penginapan Yuelai terbangun, menyalakan lampu minyak. Dalam cahaya remang, pemuda berpakaian mewah keluar dari toko kelontong membawa pedang berharga, terlihat sedikit berantakan tapi tidak melarikan diri. Tiga bayangan mengepungnya dalam formasi segitiga. Bukan karena ia tak mau kabur, tapi penyerang terakhir jauh lebih cepat dan kuat; jika lari, nyawanya akan lebih cepat melayang, apalagi adik perempuannya masih di penginapan. Tak ada satu pun kondisi yang menguntungkannya. Pemuda berpakaian mewah belum pernah menghadapi bahaya sebesar ini; hanya dengan bertarung habis-habisan, ia punya harapan selamat, menunggu pasukan pemerintah yang berpatroli di kota. Dalam sekejap, pikirannya berputar cepat, tanpa ragu memilih menghadapi bahaya, mencari hidup dalam risiko.

Tanpa kata, tiga pria berbusana hitam menyerang serempak dari tiga arah, menutup atas, tengah, dan bawah, berharap membunuhnya dalam satu serangan. Dua pedang panjang dan satu pedang besar, mata pemuda berpakaian mewah membesar, ia merasa dunia melambat, seolah memasuki keadaan tak terjelaskan. Ia bagai perahu kecil di tengah badai, terombang-ambing, kapan saja bisa terbalik.

Akademi Lishan milik Dinasti Qian berada di luar urusan istana dan dunia persilatan. Karena seorang tokoh, akademi bukan lagi akademi biasa, para muridnya pun bukan orang biasa. Yang bisa masuk akademi dan belajar dari tokoh itu, pasti istimewa, terpilih dari jutaan orang. Tenang dalam menghadapi perubahan, cermat, dan berpikiran tajam adalah keunggulan terbesar pemuda berpakaian mewah, kekuatan fisik justru paling lemah; di akademi, ia bahkan paling lemah secara fisik.

Seorang pria, mengenakan pakaian resmi, melangkah perlahan namun pasti menuju pertarungan empat orang.

"Kepala Pengawal!" Dari sudut mata, pemuda berpakaian mewah melihat pria mendekat, hatinya gembira, semangatnya naik, sesaat ia yang hanya tingkat lima mampu menekan satu pendekar tingkat enam dan dua tingkat empat. Dengan gerakan tipuan, ia meloncat ke sisi Kepala Pengawal.

Pedang panjang keluar dari sarung, cahaya dingin mengancam, tapi sasarannya bukan pria berbusana hitam, melainkan pemuda berpakaian mewah. Kegembiraan di matanya berubah menjadi keterkejutan, ia terpaksa menangkis dengan pedang. Pedang dan pedang bersentuhan, ia terlempar lagi, kali ini bukan hanya luka fisik, tapi juga pukulan batin. Tak disangka, yang dinanti bukan bala bantuan, tapi pedang maut.

Tiga senjata masuk menyerang, pemuda berpakaian mewah tahu ia tamat; tak pernah terpikir akan mati di Yan'an, penyesalan, ketidakpuasan, dan kebingungan memenuhi hatinya. Penyesalan—tak seharusnya membawa adik; ketidakpuasan—ilmu belum sempat digunakan; kebingungan—mengapa Kepala Pengawal ingin membunuhnya. Tapi semua itu tak bisa diulang, saat nyawa hampir melayang, bayangan seorang gadis muncul di benaknya, begitu anggun dan tak pernah tersentuh debu dunia.

Betapa ia ingin menemani gadis itu sekali lagi melihat matahari terbenam; betapa ia ingin bersama melihat ombak naik dan surut; betapa ia ingin melihat gadis itu menari di antara lautan bunga...

"Kakak—!" Jeritan memilukan menggema di malam gelap.

Seorang pria dengan pedang besi, bayangan seperti hantu, tiba-tiba muncul di antara pedang dan pedang, suara logam bertabrakan cepat dan padat terdengar.

Yang tadinya menonton, kini jadi bagian dari pertunjukan; Li Taiping merasa ini sangat tidak masuk akal. Mungkin karena pernah makan bersama, mungkin tak suka orang banyak menindas orang sedikit, mungkin tak suka orang bersembunyi, mungkin banyak alasan, yang penting ada alasan untuk menghunus pedang. Ia melirik pemuda berpakaian mewah yang tergeletak di atas batu, "Jujur saja, sekarang kau berutang nyawa padaku, kalau nanti kau selamat berarti dua nyawa."

Melihat pemuda berpakaian mewah bangkit, memuntahkan darah dari dadanya, Li Taiping tertawa, "Santai saja, nanti lama-lama terbiasa."

Kakak tertua Zhaoyang melirik ke arah Kepala Pengawal yang jelas-jelas tidak ingin terlibat, lalu menatap Li Taiping yang masih bisa bercanda, hatinya kacau, serba salah, tak tahu harus bagaimana.

Sekali semangat, kedua lemah, ketiga habis. Malam ini upaya pembunuhan sangat tidak lancar, adik di atas tak jelas hidup-mati, sekarang situasi benar-benar di luar kendali, kakak Zhaoyang mulai berpikir mundur. Begitu niat mundur muncul, mustahil bertarung mati-matian; kakak-adik saling bertatapan, tanpa kata sudah mengerti maksud, lalu bersama-sama menyerang Li Taiping dengan nekat.

Meski andalan Taiping adalah pengendalian pedang, bukan berarti teknik pedangnya lain-lain biasa saja. Pedang Lepas—teknik khusus Taiping, mengutamakan hubungan antara manusia dan pedang, saat pedang di tangan sangat agresif, saat pedang lepas bisa menusuk, menebas, atau bergerak lincah.

Pedang besi di tangan Li Taiping seperti ular, licik dan kejam. Tak ada suara logam seperti yang dibayangkan, begitu pedang dan pedang bersentuhan, tiga bayangan langsung terpental ke arah berbeda.

Saat para pria berbusana hitam hendak melompati atap, tiba-tiba dari segala arah meluncur puluhan anak panah. Hanya pendekar tingkat delapan ke atas yang bisa menangkis atau memukul panah militer dengan mudah, sedangkan para pendekar di tempat itu harus bersusah payah. Daya tembus panah menghujam atap, menembus batu, meski tak melukai seorang pun, berhasil memaksa tiga pria berbusana hitam kembali ke jalan batu depan Penginapan Yuelai.

"Kau—berani—!" Kakak tertua Zhaoyang menatap Kepala Pengawal dengan marah, belum sempat bicara, Kepala Pengawal sudah maju selangkah, menatap dingin, "Berani sekali kalian melakukan kejahatan terang-terangan di kota ini, malam ini tak ada yang bisa lolos! Prajurit panah, dengarkan perintah, siapa pun yang mencoba keluar atau masuk Penginapan Yuelai, bunuh tanpa ampun!"

Tindakan Kepala Pengawal jelas hanya mencegah pelarian, karena pasukan masih mengurung dari luar, tidak mendesak ke dalam, panah mereka seperti ular berbisa mengawasi semua orang.

Kakak tertua Zhaoyang menatap Kepala Pengawal dengan kebencian, lalu berkata pada dua adiknya, "Bunuh target itu, agar keluarga kita bisa hidup tenang, kalau tidak, kalian tahu akibatnya."

Tiga anggota Zhaoyang kembali menghadapi Li Taiping dan pemuda berpakaian mewah, kali ini tekad mereka untuk mati sangat kuat...