Jilid Satu Pedang Baja Menempa Hati Sejati Bab Empat Kebenaran

Restoran Hao Zailai kembali menjadi tempat pertemuan bagi dua kelompok yang seharusnya tidak memiliki hubungan, mereka duduk bersama lagi. Tuan muda berpakaian mewah memanggil pelayan, memesan hidangan lezat dan memesan sebotol arak “Satu Mangkok Langsung Tumbang”, lalu mengundang Li Taiping dan gurunya untuk minum bersama.

“Satu Mangkok Langsung Tumbang” adalah arak keras hasil produksi Kuil Zhaoyang di wilayah Yan’an; setelah setengah botol masuk ke perut, ketiga pria itu mulai mabuk, dan percakapan pun semakin hangat. Tuan muda itu pandai bercakap, secara terang-terangan maupun diam-diam memuji guru dan murid tua itu hingga hati mereka berbunga-bunga, membuat suasana menjadi begitu menyenangkan. Semakin lama berbincang, topik pun makin meluas, dari nasib negara hingga urusan sehari-hari rakyat biasa, semuanya bisa mereka bicarakan dengan leluasa.

Li Taiping sangat mengagumi pengetahuan luas sang tuan muda, tak kuasa menahan kekaguman bahwa Akademi benar-benar luar biasa; murid yang mereka didik berbeda dengan para cendekiawan kuno yang kaku. Murid-murid Akademi lebih menekankan praktik, bukan hanya penuh ilmu tetapi hanya bisa menulis puisi dan bersenang-senang.

Tuan muda sangat senang mendengarkan kisah perjalanan Li Taiping dan gurunya, dan begitu iri dengan pengalaman Li Taiping menjelajah dunia. Ia pun ingin, tanpa mempedulikan apa pun, pergi melihat dunia di luar buku, ingin tahu seperti apa, ingin melihat padang rumput luas dan keindahan istana emas Raja Khan dari suku Tie Mo Le, ingin menyaksikan padang hijau yang membentang tanpa batas.

Guru dan murid tua itu memiliki banyak cerita; ada yang membuat orang bahagia, ada yang membuat terharu, bahkan ada yang membuat orang marah.

Tie Mo Le adalah bangsa penunggang kuda, antar suku selalu ada peperangan, yang kuat memerintah. Ketika suku lemah dikalahkan, pemandangan berdarah pun terjadi.

Di bawah cahaya matahari senja, darah membasahi padang rumput, ribuan pasukan berkuda mengelilingi perkemahan suku Tuwa di atas tumpukan mayat yang kalah. Seorang pria botak berotot, bertangan kanan telanjang dan pedang berlumur darah, menahan kudanya, mengacungkan pedang dan berkata, “Suku Tuwa tidak tahu diri, berani tidak mengakui Khan dari suku Chu Wash sebagai penguasa, maka jangan salahkan pedangku yang kejam.”

Seorang tetua keluar dari perkemahan suku Tuwa, membawa tongkat kepala domba, langkahnya mantap namun membungkuk. Ia berlutut di depan kuda sang jenderal, wajahnya bukan ketakutan melainkan penuh duka, “Elang agung menatap bumi, raja serigala menguasai padang rumput; Khan besar berhati mulia, mohon jenderal berbelas kasih, biarkan suku Tuwa tetap hidup, saya Andar akan menebus dengan kematian.”

“Jangan, kakek!” Seorang bocah berwajah polos baru saja berteriak, langsung mulutnya ditutup oleh sang ibu dari belakang, air mata menggenang di mata sang ibu, namun ia tak mau menangis.

Jenderal botak meletakkan pedang di leher kepala suku Tuwa, berkata dengan nada tinggi, “Kau tahu aturan padang rumput. Jika karena suku Tuwa aturan rusak, bagaimana Khan bisa menaklukkan padang rumput? Jadi, terimalah nasibmu!” Begitu berkata, ia menggoreskan pedang, kepala suku Tuwa memegang lehernya, darah mengalir deras dari sela jari, ia berusaha memutar tubuhnya, menatap sedih pada suku yang putus asa...

Kematian kepala suku Tuwa tidak mengubah apa pun; jenderal botak melompat turun dari kuda, menyingkirkan kerumunan, berjalan ke depan sang ibu, mengukur tinggi bocah yang belum setinggi pinggang, lalu mengerutkan kening dan berteriak, “Naru, kemari!”

Naru adalah pembawa pesan jenderal botak, tubuhnya kecil dan licik. Ia berlari kecil ke depan jenderal, tersenyum dan berkata, “Saya di sini.”

Jenderal kembali mengukur tinggi bocah itu, melihat alis bocah baru setinggi ikat pinggang Naru, lalu menghela napas, “Ah, sayang sekali!”

Begitu kata jenderal terucap, Naru langsung paham dan mengeluarkan pisau pendek dari pinggang, mendekati bocah dengan senyum jahat, mendorong sang ibu dan berkata, “Ayo, aku akan membawamu menemui ayah dan kakekmu.”

Sang ibu berusaha bangkit, menangis putus asa, namun tak bisa mencegah pisau menancap ke tubuh anaknya. Ia memeluk bocah itu di tanah, berusaha menekan darah yang mengalir dari perut anaknya, dan berkata kacau, “Nak, tak sakit! Nak, kau tak akan apa-apa! Ibu di sini, ibu tak akan membiarkanmu mati! Ibu…”

“Ibu, aku tak sakit, hanya sedikit dingin. Ibu, di mana kakakku? Kenapa aku tak lihat kakakku, aku ingin kakakku memelukku tidur, karena kalau tidur aku bisa bertemu ayah dan kakek,” kata bocah itu menatap mata ibunya.

Sang ibu membelai dahi anaknya, wajah polos itu malah bertambah merah darah, “Nak jangan tidur, kakakmu akan segera datang, biarkan kakak memelukmu tidur.” Mendengar kata-kata ibunya, bocah itu tersenyum, tersenyum bahagia...

Bocah itu tersenyum pergi, namun tak sempat menunggu kakaknya tiba. Sang ibu menangis tanpa suara, membelai pipi anaknya, seolah takut anak yang tertidur akan bermimpi buruk...

Jenderal botak tak menoleh pada sang ibu, mengibaskan tangan, dan para prajuritnya menyerbu kerumunan, “Cari mutiara padang rumput, Marian, urus suku Tuwa sesuai aturan padang rumput.”

Di kejauhan, putri kecil suku Tuwa, Marian, diikat di atas kuda oleh sang guru tua, yang menunjuk ke arah suku Tuwa dan berkata, “Lihat baik-baik, ingatlah. Jika ingin membalas dendam, jadilah kuat. Suatu hari kau akan kembali ke tanah ini dan mengubur para biadab itu dengan tanganmu sendiri.”

Gadis belia itu sudah menangis terisak-isak, kemarin masih ada kakek, ayah, dan adik yang selalu mengelilinginya, kini semua telah pergi selamanya. Kemarin seorang putri, hari ini seperti anjing tanpa rumah, perubahan status begitu cepat, Li Taiping pun tak kuasa menahan rasa bahwa hidup memang tak pasti...

Para pemenang akan membunuh semua pria dewasa, bahkan bocah yang tinggi melebihi pinggang pun akan tersungkur di bawah pisau, wanita dan anak-anak seperti ternak, dibagikan kepada para pemenang. Tak ada benar atau salah, tak ada keadilan atau kejahatan, hanya pemenang yang menjadi raja, yang kalah jadi penjahat, hukum padang rumput adalah yang kuat memangsa yang lemah. Li Taiping bercerita dengan gamblang, memperlihatkan semua yang ia lihat dan dengar di padang rumput kepada tuan muda dan gadis kecil.

Keindahan padang rumput membuat tuan muda berangan-angan, namun kekejamannya membuat ia terkejut dan tak tega. Gadis kecil mendengarkan sambil menghela napas, air matanya mengalir, dan tangan kecilnya di bawah meja menggenggam erat.

“Kenapa tidak menyelamatkan mereka? Kenapa?” Gadis kecil menatap Li Taiping, wajahnya merah karena kemarahan yang membara di hatinya.

“Tak bisa diselamatkan, juga memang tak boleh. Itu padang rumput, aku bisa menyelamatkan satu orang atau satu suku, tapi tak mungkin menyelamatkan semua suku di sana. Kau juga harus paham, suku padang rumput bukanlah sahabat kerajaan kita, kau harus khawatir jika suatu hari Tie Mo Le menyatukan seluruh padang rumput, apakah mereka akan menyerang kerajaan kita!” ujar Li Taiping menatap gadis itu.

Gadis kecil terdiam, menunduk berpikir, sementara tuan muda dengan percaya diri berkata, “Kerajaan kita kuat, apalagi ada Dewa Perang, jika Tie Mo Le berani menyerang, pasti mereka tak akan pulang.”

Guru tua mendengar perkataan tuan muda, tersenyum pahit tanpa berkata apa-apa. Dewa Perang memang penopang kerajaan, namun jika suatu hari penopang itu tumbang, tanpa perlu Tie Mo Le, kerajaan pun akan kacau duluan.

Malam semakin larut, hidangan dan arak telah dinikmati, dan sebagaimana pepatah, tak ada pesta yang abadi, guru tua menarik Li Taiping untuk pamit. Tuan muda berat hati mengantarkan mereka...

Di jalan, angin malam membuat Li Taiping agak sadar, teringat soal ramalan guru tua, lalu berkata dengan kesal, “Guru, kenapa tak bilang dari dulu kalau bisa meramal! Kalau bilang, kita tak akan sampai ke keadaan seperti ini.”

“Taiping Dao tidak meramal, gurumu juga tidak bisa. Guru hanya menebak dari pakaian dan tingkah laku tuan muda itu.”

Melihat muridnya bingung, guru tua membusungkan dada dan berkata, “Tuan muda itu meniru logat Yan’an, tapi belum sempurna, kalau diperhatikan masih terdengar logat Daxing. Pakaiannya memang tak terlalu mewah, tapi benda di pinggangnya luar biasa — gigi naga giok kuning, benda itu hanya dipakai keluarga kerajaan dan pejabat tinggi. Ditambah tuan muda itu terus menanyakan kasus pajak, identitasnya jelas.”

“Guru, jangan bertele-tele, saya penasaran,” kata Li Taiping sambil hendak menarik janggut guru tua.

“Jangan tarik, jangan tarik, guru akan jelaskan. Kasus pajak ditangani utusan kerajaan, tapi tuan muda itu masih sangat muda, jelas bukan utusan. Status tinggi dan tertarik dengan kasus pajak, pasti anak pejabat yang ingin memanfaatkan kasus ini untuk menambah reputasi. Tapi kasus pajak tak sesederhana itu, kepala pasukan setidaknya setara dengan prajurit tingkat enam, ditambah ratusan prajurit, tetap tak bisa melindungi pajak, berarti perampoknya bukan orang biasa. Anak muda baru, kalau menghadapi perampok, bisa-bisa nyawanya melayang. Tapi kalau beruntung, berhasil mengungkap kasus besar, reputasi akan melambung tinggi.”

Li Taiping tersenyum, “Mungkin tuan muda itu hanya penasaran, makanya bertanya. Guru benar-benar suka mengarang.”

“Perampokan pajak, selama enam ratus tahun kerajaan berdiri, ini baru pertama kali! Orang normal malah menghindar, siapa yang penasaran, tak takut mati? Siapa yang berani tanya tentang ini?” kata guru tua.

Li Taiping tak terima, “Guru juga tanya-tanya, kenapa guru tak takut mati?”

Guru tua menatap muridnya, “Tentu saja takut mati! Tapi karena kita berdua kebetulan terlibat, mungkin kita harus membantu, karena prinsip Taiping Dao — membela kebenaran dengan pedang untuk menciptakan kedamaian!”

Mendengar kata-kata guru, Li Taiping seperti kucing yang bulunya berdiri, menggeram, “Membela kebenaran lagi! Guru, ini benar-benar membuat murid celaka! Setiap kali membela kebenaran, guru lari jauh-jauh, yang bekerja selalu saya! Terakhir hampir celaka, tidak, kali ini saya tak mau.”

Guru tua tak marah meski dimarahi muridnya, ia menasihati, “Taiping, hidup di dunia ini harus punya tujuan dan prinsip. Guru menamakanmu Taiping, bermakna kedamaian dunia. Kau punya pedang besi, jika pedang tak digunakan, bagaimana kau membuktikan diri? Bagaimana kau bisa menggapai tujuan? Bagaimana kau bisa menciptakan kedamaian?”

“Semua orang bisa bicara, tapi yang mempertaruhkan nyawa adalah saya. Kepala pasukan tingkat enam kalah oleh perampok, kenapa murid guru tingkat enam bisa menang? Pedang besi saya, apa benar senjata sakti?” kata Li Taiping dengan kesal.

Sepanjang jalan, Li Taiping mencoba segala cara, membujuk dan memohon, mengeluarkan seluruh kemampuannya, namun karena sifat keras kepalanya, pada akhirnya ia tetap kalah dari guru tua. Seperti biasa, tak peduli seberapa hebat Li Taiping berargumen, guru tua tetap tak bisa digoyahkan, akhirnya Li Taiping pun menyerah.