Jilid Pertama Pedang Baja Menempa Hati Mulia Bab Sembilan Pertemuan Para Pahlawan

Kedatangan Mu Pinshan belum terlambat, ia tiba di Penginapan Yu Lai sebelum Li Taiping dan Du Wei bertarung untuk kedua kalinya. Mu Pinshan tidak segera turun tangan, karena ini adalah duel antara dua pria, pertarungan yang menentukan kemenangan dan kematian. Namun, ia tetap bersiap setiap saat untuk menyelamatkan jika diperlukan.

Pedang Chun Jun keluar dari sarungnya membawa energi pedang yang pekat, menyambut sabetan pedang horizontal. Tebasan ini memuat esensi dan semangat Li Taiping selama belasan tahun, bisa dibilang ini adalah tebasan terbaik dalam hidupnya. Pedang Chun Jun menerobos udara, di mana bilah pedang berbentuk energi menorehkan jejak, menghancurkan segalanya di jalurnya. Batu-batu biru berusia ratusan tahun yang penuh kisah runtuh oleh bekas-bekas pedang, walau enggan namun hanya bisa menerima, sementara pintu-pintu rumah di kedua sisi jalan berubah menjadi debu dan terbang tertiup angin...

Energi pedang yang berwujud, hanya bisa dicapai oleh pendekar peringkat sembilan, namun malam ini Du Wei melihatnya di tangan seorang pemuda puncak peringkat enam. Tebasan pedang ini membawa semangat tak terhentikan menghantam pedang horizontal, lalu Chun Jun sendiri mengikuti. Energi pedang yang berwujud terpental oleh pedang, namun tidak mampu menahan pedang itu sendiri. Du Wei merasakan pedang di tangannya seperti menebas gunung; gelombang energi pedang yang dahsyat menembus bilah pedang, menghancurkan energi pedang yang terkonsentrasi di pedangnya, lalu mengalir sepanjang pedang, menghancurkan meridian dan darah di tubuhnya bagaikan bambu terbelah.

Wajah Du Wei memerah, kulit di bawah pakaiannya penuh luka-luka kecil, darah langsung membasahi bajunya. Tenggorokannya terasa manis, ia memuntahkan darah, lalu tersenyum getir, “Bagus! Hebat! Pahlawan lahir dari pemuda! Bakatmu di jalan pedang luar biasa, kelak pasti akan jadi pendekar suci. Aku kalah dengan wajar! Oh, apa nama tebasanmu barusan?”

Pedang Chun Jun kembali ke sarungnya, Li Taiping berkata, “Aura Pedang—Seribu Jun.”

“Seribu Jun—kekuatan seribu jun! Aku kalah dengan wajar!” Du Wei tertawa terbahak-bahak lalu roboh menengadah ke langit.

Du Wei ingin menutup semuanya dengan nyawanya sendiri, namun ia tak tahu, satu nyawa tak mengubah apa pun. Seperti semut kecil yang tak mampu menghalangi arus besar, hanya menambah seonggok tulang belulang di dunia ini.

Ketika debu mereda, utusan kekaisaran dan delapan ratus prajurit pemerintah akhirnya tiba. Utusan kekaisaran mengangkat tangan, memerintahkan pasukan menangkap semua orang di tempat.

Tuan muda berbusana mewah menahan luka di lengannya, wajahnya pucat saat bangkit, melangkahi mayat seorang prajurit menuju Li Taiping...

Tiba-tiba! Sebilah belati menembus pinggang belakangnya, tuan muda itu menatap tak percaya pada bilah pedang yang menusuk perutnya, dan terdengar bisikan di telinganya, “Yang Mulia Putra Mahkota memintaku mengantarmu pergi!”

Semuanya terjadi terlalu cepat, di saat semua lengah, mayat prajurit di atas batu tiba-tiba melompat dan menusuk tuan muda itu, lalu segera melarikan diri.

Suara nyaring seorang gadis menggema, seseorang berseragam putih melompat keluar dari penginapan mengejar si pembunuh. Pendeta tua menghela napas, melompat seperti burung besar, mengangkat Li Taiping dan tuan muda itu seperti mengangkat anak ayam, lalu lenyap dalam kegelapan malam...

Di depan Penginapan Yu Lai, selain mayat di tanah tak ada satu pun yang hidup. Utusan kekaisaran sangat marah, akibatnya pun parah. Sisa malam di kota Yan’an pun kacau balau, prajurit pemerintah membawa obor menggeledah rumah demi rumah, membuat warga ketakutan...

Kasus besar pencurian pajak akhirnya terpecahkan. Kepala daerah menyerahkan surat pengakuan dosa dan sebagian perak pajak kepada utusan kekaisaran. Pelaku utama dihukum mati, kepala daerah dicopot, beberapa prajurit tanpa dukungan dijebloskan ke penjara menunggu keputusan Kaisar. Sang utusan kekaisaran mendapat reputasi besar dan kembali ke Da Xing dengan riang. Mengenai pertempuran berdarah malam itu dan pelarian Li Taiping, utusan kekaisaran sama sekali tidak menyinggungnya. Kasus selesai, keuntungan didapat, siapa yang mau mempermasalahkannya? Begitulah, semua demi keuntungan. Bagi sang utusan, segalanya berjalan lancar, ia tak pernah menyangka bencana besar menantinya di Da Xing, yang bisa berakhir dengan kehancuran abadi jika salah langkah...

Wilayah Henan adalah wilayah utama di Qián, kepala daerahnya berpangkat tiga, dan yang terpenting, kepala daerah itu adalah kepala keluarga Wang saat ini. Ini luar biasa. Keluarga Wang sangat berpengaruh di Henan, dari pejabat tinggi hingga pedagang kecil, semuanya ada orang atau mata-mata Wang. Di sana, perintah kepala keluarga Wang lebih sakti dari titah Kaisar, bahkan melebihi kekuatan Kaisar sendiri. Apa yang tak bisa Kaisar lakukan di Henan, keluarga Wang bisa, dan apa yang bisa Kaisar lakukan, mereka pun mampu.

Beberapa generasi terakhir, keluarga Wang melahirkan banyak tokoh hebat. Kepala keluarga saat ini sangat visioner, mengelola keluarga hingga mencapai puncak kejayaan. Generasi penerusnya pun tak kalah, putra bungsu kepala keluarga Wang bertalenta tinggi dalam seni bela diri, di usia dua puluh tahun sudah mencapai peringkat delapan, dan menjadi murid perguruan terbesar di Henan, yaitu Perguruan Timur. Ia benar-benar melesat bak naga di langit.

Jalan utama di Henan mulus dan lebar, upaya perbaikan jalan oleh keluarga Wang dalam beberapa tahun terakhir sangat besar. Memperbaiki jalan adalah hal baik, namun keluarga Wang melakukannya tanpa membebani keuangan mereka, membuat rakyat mengeluh. Di jalan utama itu, sepasang tua-muda berjalan menenteng kotak pedang, satu dipanggul, satu dipeluk, datang dari kejauhan berdebu...

“Kotak pedang itu untuk dipanggul, bukan dipeluk! Lihat dirimu, baru dapat sedikit emas anjing saja sudah pamer,” omel si tua pada muridnya.

“Huh!” Pemuda itu meludah, membalas, “Aku tidak mencuri, tidak merampok, ini kudapat dengan taruhan nyawa. Memeluknya kenapa? Merusak pandanganmu? Sebenarnya kau cuma iri, tak suka murid lebih hebat dari guru!”

“Wah, bocah nakal! Berani membantah guru!” kata si tua sambil mencoba mencubit telinga muridnya.

Pemuda itu memeluk kotak pedang dan meloncat menjauh, “Laki-laki sejati bicara, bukan bertindak! Bisa nggak kau lebih masuk akal sebagai guru? Dasar tua bangka, suka memanfaatkan usia!”

“Dasar murid durhaka! Bikin aku marah saja!” Si tua sampai menghentak-hentakkan kaki. Sepanjang jalan, mereka berdebat seru, benar-benar seperti pasangan musuh tapi setia.

Di sepanjang jalan kadang ada warung teh sederhana, walau seadanya tetap bisa memberi tempat istirahat bagi para pedagang dan pelancong. Matahari siang sangat terik, kedua orang itu kelelahan dan berhenti bertengkar. Pemuda itu menatap warung teh, menjilat bibir keringnya, lalu berkata, “Guru, mari istirahat. Tubuhmu tidak boleh dipaksa terus, andai terjadi apa-apa, hatiku akan sakit!”

Si tua malas berdebat, langsung masuk warung, duduk tanpa peduli kotor, “Pak, dua mangkuk teh besar!”

Dua mangkuk teh seharga satu wen, meski hambar tetap menyegarkan di siang hari yang panas. Pemilik warung ramah dan suka mengobrol. Melihat keduanya membawa kotak pedang, ia pun bertanya.

“Apakah kalian juga hendak ke Timur ikut Pertemuan Para Pendekar?” tanya pemilik warung.

Mendengar itu, pemuda langsung bersemangat, “Pertemuan apa itu? Untuk apa?”

Pemilik warung tersenyum, lalu mulai bercerita...

Kota Da Xing, ibukota Kekaisaran Qian, telah melewati ribuan tahun sejarah, dengan jutaan penduduk, benar-benar kota terbesar. Temboknya setinggi enam meter, dilindungi sungai Wei, memiliki dua belas gerbang, dan dua pasar besar di timur dan barat. Pasar timur disebut Pasar Emas, pusat perdagangan barang khas Kekaisaran Qian, tempat favorit rakyat dan pedagang. Pasar barat berbeda, di sini berkumpul barang-barang langka dari seluruh dunia, gadis-gadis berambut pirang dan bermata biru sangat banyak, tempat paling sering dikunjungi pejabat dan utusan asing. Kalau mau belanja, orang bilang ke pasar timur atau barat, hingga sekarang kata “membeli barang” berarti ke dua pasar itu.

Kota Da Xing terbagi tiga lapis dalam dan luar, meski temboknya tak tinggi, tak ada yang berani mengintip kota ini. Di dalam dan luar kota tinggal dua orang suci; di dalam kota ada dewa perang, di luar kota ada Akademi Lishan dan kepala akademinya.

Di Istana Daming, Kaisar tua bermuka muram, tampak tak bersemangat. Ia membungkuk sedikit, menatap pintu istana dan berkata dingin, “Wang Zhong itu akhir-akhir ini benar-benar ramai. Bahkan mengadakan Pertemuan Para Pendekar di Timur. Apa maksudnya? Aku belum mati!”

Di balairung hanya ada Menteri Keuangan dan sang Kaisar. Menteri Keuangan membungkuk, “Paduka, Wang Zhong mengadakan Pertemuan Para Pendekar hanya untuk mengumpulkan pendekar dan menarik simpati. Tak perlu buru-buru, ini mudah diatasi. Saatnya nanti, Paduka cukup mengutus seorang pangeran untuk memetik hasilnya. Biar Wang Zhong gagal total.”

“Maka biarkan Putra Mahkota yang berangkat, semua gelar dan hadiah biar ditentukan olehnya,” ujar Kaisar.

Menteri Keuangan buru-buru berkata, “Paduka, Putra Mahkota adalah penerus tahta, tak boleh sembarangan meninggalkan kota. Menurut saya, lebih baik utus Pangeran Qi saja, selain menunjukkan kemurahan hati Paduka, Wang Zhong pun tak akan curiga.”

Kaisar melirik Menteri Keuangan dengan dingin. Meski sang Kaisar bukan penguasa yang bijak, namun mana ada raja yang bukan ahli dalam bermain politik? Menteri Keuangan jelas-jelas mendukung Pangeran Qi, tapi Kaisar tetap menerima sarannya dan mengutus Pangeran Qi ke Timur. Dalam pandangan Kaisar, selama keseimbangan kekuatan antarpangeran tetap terjaga, tahtanya aman. Sekalian, ini kesempatan untuk menekan Putra Mahkota.

Di keluarga Wang di Timur, undangan Pertemuan Para Pendekar sudah dikirim lebih dari sebulan, para pendekar dari berbagai penjuru berharap bisa ikut dalam peristiwa langka ini. Undangan terbuka untuk para pendekar muda guna bertanding dan berdiskusi, dengan hadiah barang-barang langka yang sangat berharga. Tentu saja, beberapa perguruan besar menolak ikut, seperti Kunlun yang dipimpin kepala pendeta, sama sekali tak berminat, dan Kuil Xiantong, undangannya bahkan berhenti di tangan biksu juru tamu, tak pernah masuk ke dalam kuil.

Di jalan utama terdengar derap kuda, beberapa kuda tinggi membawa pemuda-pemudi berpakaian mewah melaju kencang... Ketika kuda-kuda itu mendekat ke warung teh, para penunggangnya menarik tali kekang. Debu yang dibawa kuda memenuhi warung, membuat dua guru dan murid yang sedang minum teh terpaksa menutup hidung dan mulut dengan lengan...

Pemuda itu memandang teh bening yang kini keruh, hatinya kesal. Itu teh yang dibeli gurunya seharga satu wen, dan gurunya terkenal pelit, tak mungkin mau beli lagi. Semakin dipikir semakin marah, ia pun berteriak, “Anak siapa ini? Nggak bisa naik kuda ya?”

Setelah debu reda, seorang pemuda berpakaian mewah turun dari kuda. Melihat yang bicara hanya pemuda lusuh, ia pun membentak, “Berani sekali! Berani kurang ajar pada Perguruan Timur!”

“Kurang ajar? Siapa yang kurang ajar?” balas pemuda itu dengan kesal.

Pemuda dari Perguruan Timur hendak memaki, tapi ditahan oleh kakak seperguruannya yang tampan, “Maafkan kami, kakak dan adik saya memang ceroboh, izinkan saya meminta maaf.” Sambil berkata ia menangkupkan tangan dan membungkuk hormat, tersenyum sopan.

Melihat orang bersikap ramah, pemuda itu pun tak bisa marah lagi, hanya membalas hormat dan menerima nasib sialnya tanpa berkata apa-apa lagi...