Jilid Pertama Pedang Besi Menempa Hati Bab Kedua Belas Mata Terbuka Karena Uang

Matahari hampir tenggelam di ufuk barat. Beberapa murid muda dari Sekte Ibu Kota Timur yang berada di kedai teh pun perlahan terbangun dari tidurnya, satu per satu menguap dan bangkit. Wang Danfeng yang memimpin mereka tergolong cukup waspada, ia langsung meraba pinggangnya mencari pedang, namun yang didapat hanya kekosongan.

“Anak-anak sudah bangun? Jangan cari-cari lagi, pedangmu ada padaku!” ujar Li Taiping dengan senyum nakal.

Wang Danfeng limbung sejenak sebelum akhirnya berdiri tegak. Ia memastikan para saudara seperguruannya tak mengalami cedera, lalu berkata waspada, “Kalian yang memberi kami obat? Apa yang kalian inginkan?”

Li Taiping menunjuk ke luar kedai ke arah tujuh jagoan utara gurun yang tampak lesu, lalu berkata, “Kau salah sangka, orang yang kau cari ada di luar sana! Omong-omong, demi menyelamatkan nyawa kalian, aku sudah berjuang mati-matian. Kalau tidak, kepala kalian pasti sudah menggelinding di tanah! Tidak perlu berterima kasih, aku orang yang murah hati, jadi aku putuskan, utang nyawa kalian kubayar dengan pedang kalian.”

“Kau—kau—memanfaatkan...” adik seperguruan Wang Danfeng dari Sekte Ibu Kota Timur menahan amarah.

Li Taiping memutar bola matanya. “Apa kau mau bilang aku memanfaatkan kesempatan? Jujur saja, kalau bukan karena aku, kalian pasti sudah jadi arwah penasaran!”

“Aku... aku...”

“Apa lagi? Masih mau merebut kembali pedangmu? Bagaimana pendidikan di Sekte Ibu Kota Timur itu? Tak tahukah kau, setetes kebaikan harus dibalas dengan air terjun kebaikan? Apalagi ini nyawa yang kusematkan padamu!” Li Taiping berkata tanpa sungkan.

Para saudara seperguruan dari Sekte Ibu Kota Timur pun terdiam, lesu seperti terong yang layu terkena embun beku. Namun Wang Danfeng tahu diri, ia membungkuk dengan hormat, “Terima kasih atas pertolonganmu, pendekar muda. Sebilah pedang tak cukup mewakili rasa terima kasihku. Setelah urusan ini selesai, aku pasti akan membalas kebaikanmu dengan hadiah yang lebih layak.”

Mendengar bakal diberi hadiah besar, mata Li Taiping langsung berbinar, “Memang kau yang paling tahu sopan santun, Danfeng! Nanti setelah selesai urusan dengan tujuh jagoan gurun, kita bisa minum bersama.”

Pletak! Si pendeta tua tak tahan lagi, ia menyemburkan teh ke wajah Li Taiping sambil memaki, “Dasar murid mata duitan! Aku sudah bicara panjang lebar, tapi belum juga kulihat semangat kepahlawananmu! Begitu dengar soal hadiah, langsung saja jadi saudara dan sok bertanggung jawab.”

Li Taiping mengelap daun teh di wajahnya, tak marah sedikit pun. Ia menyeret si pendeta tua ke samping dan berkata, “Guru, Anda itu menganggap uang tak ada artinya, hidup seperti orang suci, tapi murid Anda tak bisa begitu! Aku ingin mengumpulkan uang agar bisa membelikan Anda tonik untuk menjaga kesehatan. Mohon jangan abaikan bakti murid pada Anda!”

“Huh! Hanya bisa bicara manis!” maki si pendeta, lalu tak mau memedulikan Li Taiping lagi.

Li Taiping kembali ke sisi Wang Danfeng, memandang ke arah tujuh jagoan gurun, “Aku masih harus bertarung beberapa jurus dengan Jian Xilai. Kalian sebaiknya cepat pulihkan tenaga kalian. Anak itu punya kekuatan tingkat delapan, dan dia tipe yang nekat. Aku tak bisa janji pasti menang, jadi nanti kalau harus kabur, jangan sampai kehabisan tenaga.”

Wang Danfeng memang belum pernah dengar soal tujuh jagoan gurun, tapi ia tahu betul bahwa pendekar tingkat delapan bukan lawan mudah. Tenaganya sendiri belum pulih, kalau pemuda di depannya kalah, kabur pun mustahil.

Pertarungan terbuka antara tingkat enam melawan tingkat delapan, Li Taiping tak punya banyak harapan. Satu-satunya peluang menang adalah jika lawan melakukan kesalahan, itulah sebabnya ia sengaja mengulur waktu sepanjang sore. Namun saat Li Taiping keluar kedai dan melihat Jian Xilai, harapan kecil itu pun sirna. Jian Xilai berdiri di bawah pohon, memejamkan mata seperti biksu yang sedang meditasi, wajahnya tanpa emosi.

Jian Xilai berbeda secara mendasar dari enam jagoan gurun lainnya. Enam orang itu lahir dan besar di utara gurun, membenci Tie Mole sampai ke akar, dan rela melakukan apa saja yang merugikan Tie Mole, bahkan membunuh dan membakar. Jian Xilai lain, tak ada yang tahu siapa dia sebenarnya. Hanya diketahui, suatu hari ia datang dari barat membawa sebilah pedang, sepanjang jalan membantai perampok dan orang-orang Tie Mole, dan setiap kali ada pendekar terkenal di utara gurun, ia pasti datang menantang. Lama-lama orang menyadari, pria ini memang datang ke utara gurun hanya untuk menempa pedangnya.

Dalam sejarah dunia persilatan, banyak cara orang mencapai puncak: ada yang mengandalkan kitab dari sekte, ada yang mendapat pencerahan dari alam, ada yang masuk lewat jalur sastra dan filsafat, ada juga yang menempuh jalan Buddha. Namun Jian Xilai memilih jalan yang tak pernah dilalui sebelumnya, jalan yang penuh duri. Dengan sebilah pedang, ia menantang para jagoan dunia bukan untuk menang atau kalah, hidup atau mati, hanya demi menempa pedang dan jadi suci.

Jian Xilai membuka matanya, memandang Li Taiping dengan sedikit kecewa, “Kau memang lebih baik dari si lemah di kedai tadi, tapi sayang pedangmu belum siap! Karena itu—aku akan menunggu, aku akan mencarimu lagi. Semoga saat kita bertemu lagi, kau tak membuatku kecewa!”

Setelah menunggu sepanjang sore, Jian Xilai pun pergi, hanya meninggalkan kata-kata ini, membuat Li Taiping dan tujuh jagoan gurun sama-sama terkejut. Jian Xilai tak mau menghunus pedang, Dewa Racun juga tak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya menghela napas, lalu membungkuk ke arah kedai, “Tuan, karena belum bertarung dan belum ada pemenang, maka taruhan kita tidak berlaku. Bagaimana kalau kita anggap urusan hari ini selesai di sini?”

Pendeta tua keluar dari kedai, “Baiklah, kalau begitu sampai jumpa di persilatan. Tapi kuingatkan, ini bukan utara gurun, jangan bawa cara-cara sana ke negeri besar ini. Manusia harus adil, jangan libatkan yang tak bersalah.”

“Saya mengerti! Gunung tak berganti, air tetap mengalir, semoga kita bertemu lagi di dunia persilatan!” Dewa Racun setuju tanpa basa-basi, lalu membawa saudara-saudaranya mengejar Jian Xilai.

“Hati pedangnya murni, hanya saja terlalu bau darah! Taiping, lihatlah dia, inilah sikap sejati seorang pendekar! Beginilah seharusnya seseorang yang menapaki jalan pedang menuju kesucian! Kapan kau bisa fokus menempa pedangmu sendiri, tak lagi memikirkan harta dunia yang tak bisa dibawa mati itu?” Pendeta tua menatap punggung Jian Xilai dengan kagum. Ia hendak menasihati muridnya lagi, tapi mendapati muridnya sudah masuk ke dalam kedai, membuatnya jengkel hingga janggutnya berdiri.

Hari sudah malam, di tengah jalan tanpa desa maupun kedai, kedai teh darurat itu jadi satu-satunya tempat bermalam. Keluarga kecil yang masih tertidur digendong Li Taiping ke ruang belakang, lalu ia mengambil baju bersih dari ranselnya untuk menyelimuti si anak perempuan sebelum keluar lagi.

Li Taiping mengembalikan pedang panjang para saudara Sekte Ibu Kota Timur, namun tetap menyimpan pedang Wang Danfeng. Sebenarnya ia hendak mengembalikannya, tapi Wang Danfeng menolak mati-matian karena malu. Menurutnya, “Selama aku hidup, pedang ini bersamaku. Tapi aku sudah mati sekali, mana mungkin aku masih layak memegang pedang ini?”

Pedang Qingxuan adalah hadiah dari ayah Wang Danfeng ketika ia resmi menjadi murid Sekte Ibu Kota Timur, berharap suatu hari anaknya bisa membawa nama harum di dunia persilatan dengan pedang itu. Kini ia telah menjadi pendekar tingkat delapan, pedang Qingxuan di tangan, namun ia bisa kalah diam-diam di wilayah sendiri. Wang Danfeng merasa malu kepada ayah, guru, dan pedang Qingxuannya! Pengalaman bersama tujuh jagoan gurun hari ini membuat Wang Danfeng yang baru pertama kali keluar dari sektenya sadar bahwa di atas langit masih ada langit, di atas manusia ada manusia. Sejak itu, tanpa pedang di tangan, ia akan selalu mengingatkan diri untuk tidak pernah meremehkan pendekar lain kapan pun.

Di dalam kedai, Li Taiping mulai bercerita tentang kisah-kisah dunia persilatan, khususnya tentang tujuh jagoan gurun. Berkelana bersama gurunya ke berbagai penjuru negeri, Li Taiping punya banyak pengalaman. Sekali ia mulai bicara, bagaikan banjir yang tak terbendung, membuat Wang Danfeng dan para saudara seperguruannya kagum.

Pendeta tua mulai bosan mendengar, ia beberapa kali berdehem, tapi muridnya tetap mengoceh seperti air mengalir, sampai akhirnya pendeta itu menampar kepala belakang Li Taiping, “Bisa-bisanya kau hanya cerita yang bagus-bagus! Kenapa tak cerita aibmu sendiri? Bagaimana kau dikejar-kejar di padang rumput seperti anjing kehilangan induk; bagaimana kau dipapah turun dari Gunung Kunlun; atau bagaimana kau ditendang keluar dari Biara Xiantong oleh biksu penjaga gerbang? Kenapa kau tak mau cerita yang seperti itu?”

“Guru, membuka aib orang itu tak baik, memukul muka pun pantang! Itu kan ajaran Anda sendiri, kok Anda sendiri tak lakukan?” Li Taiping mengelus kepalanya.

Para saudara dari Sekte Ibu Kota Timur ingin tertawa, tapi menahan diri karena tak enak hati di depan Li Taiping. Namun mereka tak tahu, di padang rumput itu Li Taiping dikejar-kejar murid dukun besar; di Gunung Kunlun ia dihajar murid tertutup kepala sekte; di Biara Xiantong ia ditendang turun gunung oleh penjaga gerbang. Dari enam tempat suci dunia persilatan, Li Taiping sudah mengunjungi tiga, dan meski hasilnya tragis, ia tetap meninggalkan jejak.

Wajah Li Taiping yang sudah terlatih menghadapi angin, matahari, dan hujan selama bertahun-tahun, kini semakin tebal. Ia tak merasa malu sedikit pun, “Pelajaran hari ini sudah cukup, lain kali kita lanjutkan.”

Cerita Li Taiping memang seru, Wang Danfeng dan kawan-kawan masih ingin mendengar lanjutannya, tapi melihat kalau diteruskan mungkin Li Taiping bakal kena hukum, mereka pun tak memaksa.

Malam hari, Li Taiping duduk bersila di dahan pohon, mempelajari ilmu dalam Taiping Dao. Ilmu dalam Taiping Dao adalah ajaran murni Tao, salah satu dari tiga ilmu besar ciptaan sang guru utama, sementara dua lainnya kini berada di tangan kepala sekte Gunung Kunlun. Karena Taiping Dao selalu hidup sederhana dan tiap generasi hanya punya satu murid, kalangan Tao mengira ilmu ini sudah punah tertelan sejarah.

Keesokan paginya, terdengar suara teriakan wanita dari ruang belakang kedai. Setelah memastikan keluarga itu baik-baik saja, sang nyonya cantik pun lega. Setelah tahu mereka diselamatkan pendeta dan muridnya, keluarga itu ingin berlutut memberi hormat, tapi sang pendeta cukup mengibaskan lengan bajunya, membuat mereka seolah terkena mantra pemaku tubuh, tak bisa berlutut.

Wang Danfeng mengajak pendeta dan muridnya ikut bersama, tapi ditolak. Ia hanya berpesan agar Li Taiping singgah ke sekte mereka jika nanti ke Ibu Kota Timur.

Setelah berpisah dengan Wang Danfeng dan keluarganya, Li Taiping mendekati gurunya dengan sumringah, “Anak itu memang baik! Sebelum pergi, ia memberiku kantong uang, isinya penuh potongan perak dan tiga ratus tael uang kertas! Guru, menurut Anda, haruskah kita beli keledai?”

“Kita tak punya harta apa-apa, buat apa beli keledai?” tanya pendeta dengan sinis.

Li Taiping menggoyang-goyangkan kantong uang, “Sekarang kan kita punya uang! Awalnya aku mau beli kuda, tapi nanti begitu beli kuda, kita jadi miskin lagi. Lebih baik beli keledai saja.”

Pendeta tua mendengus, “Sial benar! Kenapa aku dapat murid pemboros seperti kau. Wahai Guru Besar di atas sana...”

“Tidak jadi beli! Tidak jadi beli! Sudahlah, biarkan Guru Besar di langit tenang-tenang saja!” Li Taiping buru-buru memanggul bungkusan dan berjalan di depan.

Pendeta menatap muridnya yang sepanjang hari selalu riang, merasa haru sekaligus sedih. Ia tahu, muridnya bukan orang bodoh yang tak punya hati. Meski sering bicara seenaknya, hatinya sangat memedulikan sang guru. Dua tahun lalu, muridnya sudah di puncak tingkat enam, namun dua tahun berlalu tak juga naik tingkat, tak lain karena perkataan gurunya sendiri di masa lalu.