Bab Dua Puluh Delapan: Meninggalkan Kota

Xiao Xun membawa segudang pikiran saat memasuki kediaman ketua gerbang, namun ia mendapati Zhang Cheng tengah mengumpulkan pasukan Pengawal Kuda Putih di halaman.

Halaman depan kediaman ketua gerbang tampak megah dan luas, tiga ribu ksatria berdiri di sana tanpa terlihat sesak sedikit pun.

Xiao Xun merasa heran; ia baru saja menerima informasi tentang pasukan musuh yang mendekat dan belum sempat memberitahu Zhang Cheng, namun Zhang Cheng sudah mengambil tindakan.

“Kakak, ada apa ini?” tanya Xiao Xun.

Zhang Cheng menatapnya dengan jengkel, “Sialan, jadi pemimpin seperti kamu memang enak, main perempuan, minum teh, santai-santai saja sudah dua tiga hari berlalu. Kita harus mundur.”

Xiao Xun bertanya, “Mengapa harus mundur?”

Zhang Cheng menjawab, “Apa kau tidak tahu? Kita sudah menempati rumah orang lebih dari dua hari, meski anak-anak Gerbang Matahari Terbit agak bodoh, sekarang pasti mereka sudah mengumpulkan pasukan besar menuju ke sini. Kalau kita tidak segera pergi, kau ingin bertahan di dalam kota?”

Xiao Xun tersenyum pahit, “Kakak, penilaianmu memang tepat. Benar, aku menerima informasi dari Gerbang Pencari Kesenangan, enam pasukan besar bergerak ke arah ini, total seratus ribu orang. Dan, kita bahkan tidak bisa mundur; enam ahli tingkat Naga Macan sedang bersembunyi di luar Gerbang Lanke.”

Zhang Cheng terkejut mendengar itu, “Bagaimana bisa secepat itu?”

Xiao Xun mengangkat bahu, “Aku yang gagal, tidak bisa menaklukkan Li Qianqian, dia menjualku.”

Zhang Cheng bingung, “Lho, tapi kenapa dia masih meminta baju zirahku untuk diperbaiki?”

Xiao Xun terdiam, baru sadar ia lupa soal itu, lalu berkata dengan wajah muram, “Kakak, sebenarnya baju zirah itu aku gadaikan untuk membeli makanan dan mengajaknya makan.”

“Kau!” Zhang Cheng kesal, “Kau yang mementingkan perempuan daripada teman, sudah kau berikan ke siapa?”

Xiao Xun mengalihkan pembicaraan, “Kakak, menurutku sebaiknya kita diskusikan cara bertahan di kota.”

Zhang Cheng berpikir baju zirah itu tidak berharga, meskipun digadaikan, pasti tidak dibeli orang lain, jadi ia menahan amarahnya dan berkata, “Bertahan apanya? Dengan apa kita bertahan? Tinggalkan saja kota ini!”

Xiao Xun tersenyum, “Kakak, pikiran kita sama. Kita memang harus bertempur di luar kota.”

Zhang Cheng melompat turun dari kuda dan mendorong punggung Xiao Xun, “Ayo kita diskusikan di dalam. Toh, jalan mundur sudah tertutup, tidak perlu tergesa-gesa.”

Xiao Xun melirik para Pengawal Kuda Putih yang berdiri tegak di depan, “Tetap di tempat, tunggu perintah.” Lalu ia mengikuti Zhang Cheng ke ruang rapat di belakang halaman.

Begitu masuk ke ruang rapat Gerbang Matahari Terbit, Xiao Xun langsung tahu alasan Zhang Cheng memintanya datang ke sini.

Di tengah ruangan, terdapat dua papan pasir tiga dimensi; yang di kanan menunjukkan seluruh wilayah Bashu, yang di kiri menampilkan peta lengkap Kabupaten Bazhong.

Zhang Cheng dan Xiao Xun mendekati papan pasir di sebelah kiri dan mulai mengamatinya.

“Di timur, dua ratus li jalan datar terhalang oleh Gerbang Lanke, lima ahli tingkat Naga Macan berjaga. Jalan ini tertutup,” kata Zhang Cheng dengan tenang.

Xiao Xun mengangguk, “Di barat, keluar kota langsung pegunungan, medan terjal, tak cocok untuk serangan kavaleri.”

Zhang Cheng melanjutkan, “Di selatan juga dikelilingi gunung, meski tidak seterjal barat, kavaleri tetap sulit bergerak di sana.”

Xiao Xun menunjuk ke utara Bazhong, “Medan di sini paling datar, kavaleri bisa memaksimalkan keunggulannya. Tapi kita tidak bisa menembus dari sini.”

Zhang Cheng mengangguk, “Benar, semua tahu Pengawal Kuda Putih adalah kavaleri, bahkan orang bodoh pun tahu kita akan memilih utara, jadi kita tidak akan ke sana.”

Xiao Xun berkata, “Pengawal Kuda Putih memang kavaleri di atas kuda, tapi di bawah kuda, mereka adalah petarung tingkat Transformasi Energi. Kami semua berasal dari sekte dalam, dan Sekte Penyebar Api memang berbasis di pegunungan, mendaki bukit sudah jadi keahlian kami. Jadi kita pilih barat.”

Zhang Cheng berkata, “Benar, barat adalah pilihan paling aman karena lima ahli Naga Macan bertahan di timur. Jika Pengawal Kuda Putih terlihat di selatan atau utara, mereka akan segera membantu. Tapi jika kita memilih barat, jarak mereka untuk membantu paling jauh, waktu kita juga paling banyak. Setelah menembus barat, kita segera berputar ke utara, enam ratus li lagi, kita akan sampai di wilayah Istana Pelangi.”

Xiao Xun berkata, “Tapi Gerbang Pencari Kesenangan ingin kita bertahan di kota, jadi kemungkinan mereka akan menghalangi di barat. Dengan gaya hati-hati mereka, di sekitar Bazhong tak akan ada banyak ahli, aku hanya khawatir Li Qianqian akan muncul di sana.”

Raut wajah Zhang Cheng menunjukkan pikirannya, lalu berkata, “Li Qianqian, aku tahu aku bukan tandingannya.”

Xiao Xun mengangkat bahu, “Nanti kau bisa meledakkan energi aslimu, bukankah kau selalu bilang ingin mati?”

Zhang Cheng marah, “Sekarang aku tidak ingin mati, tidak boleh? Kalau mau meledak, kau saja!”

Xiao Xun menepuk pundak Zhang Cheng sambil tertawa, “Bercanda saja. Aku tahu kau tidak ingin mati, itu bagus. Kita tembus dari barat.”

Zhang Cheng bertanya, “Lalu, bagaimana dengan Li Qianqian?”

Xiao Xun dengan gaya tak peduli, “Aku tidak percaya dia bisa membunuhku!”

Zhang Cheng menghela napas, “Itu sulit dipastikan. Kau juga tidak bisa menaklukkannya.”

***

Malam itu, tiga ribu Pengawal Kuda Putih diam-diam keluar dari gerbang barat kota Bazhong.

Para Pengawal Kuda Putih melepas zirah perak dan helm mereka, masing-masing membawa tombak perak, dua tombak terbang di punggung, serta tas perjalanan berisi sepuluh kati daging kering dan roti, serta satu kantong air. Kuda-kuda yang selama ini menemani mereka ditinggalkan di kediaman ketua gerbang.

Sepanjang perjalanan ke barat, Pengawal Kuda Putih hanya berjalan dan membuang tombak, belum pernah mencicipi pertumpahan darah, meski mereka telah mencapai tujuan strategis utama, pengalaman tempur mereka masih minim.

Kini, saat ujian hidup dan mati tiba, ujung tombak akan berlumur darah!

Tak lama setelah mereka bergerak di pegunungan, pengintai di depan melaporkan, ada pengintai musuh di balik tiga bukit!

Di malam gelap, semakin tinggi tingkat seorang petarung, semakin tajam penglihatan dan kepekaannya, sehingga dalam pertempuran ini, Pengawal Kuda Putih memiliki keuntungan.

Berkat keunggulan informasi, Xiao Xun memimpin Pengawal Kuda Putih untuk menguasai puncak bukit terlebih dahulu, menunggu dengan tenang kedatangan pengintai musuh.

Menurut Zhu Er, kali ini Gerbang Matahari Terbit mengumpulkan seratus ribu orang; bukan sekadar klaim seperti perang luar gerbang biasanya, yang nyatanya hanya empat atau lima puluh ribu, melainkan benar-benar seratus ribu petarung tingkat Penguatan Tubuh, termasuk para petarung luar gerbang, bahkan kemungkinan ada ahli tingkat Detail.

Meski seratus ribu orang ini berkumpul secara terburu-buru, kemampuan tempur mereka mungkin tidak tinggi, namun kekuatan pribadi mereka tak bisa diremehkan. Terutama dalam pertempuran pegunungan, sulit membentuk formasi, sehingga kemampuan individu sangat penting.

Jika tiga ribu Pengawal Kuda Putih harus bertarung langsung dengan dua puluh ribu pasukan musuh barat, Xiao Xun yakin mereka bisa menang, karena keunggulan tingkat sangat jelas, dan Pengawal Kuda Putih mempelajari teknik sekte dalam, jumlah musuh tidak akan menyeimbangkan kekuatan.

Namun kemenangan itu pasti akan berakhir tragis, karena Pengawal Kuda Putih, meski terlatih secara militer, jarang mengalami perang sungguhan, kebanyakan masih pemula. Jika bertarung langsung, kemungkinan besar setengahnya akan tewas, terutama para murid muda tingkat awal Transformasi Energi, mungkin hanya satu dari sepuluh yang selamat.

Itu bukan hasil yang diinginkan Xiao Xun, karena itu penguasaan medan sangat penting.

Keuntungan terbesar dari posisi tinggi adalah saat melempar tombak terbang, para murid sekte dalam muda bisa menghemat tenaga dan energi, sehingga saat bertarung jarak dekat, peluang bertahan hidup lebih besar.

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih baru saja selesai bersembunyi, di bawah bukit muncul beberapa sosok musuh, sekitar sepuluh orang.

Xiao Xun menggerakkan tangan perlahan, sepuluh ahli tingkat Detail Pengawal Kuda Putih segera melesat keluar.

Sepuluh Pengawal Kuda Putih ini, dipimpin Chen Chen, adalah yang paling elit, sudah banyak pengalaman tempur dan lama berlatih di luar gerbang, sangat bisa dipercaya Xiao Xun.

Musuh ini hanya pengintai, belum layak diladeni dengan tombak terbang, cukup kirim ahli untuk membunuh satu per satu.

Xiao Xun berbaring di puncak bukit, hanya terdengar suara lembut dari tombak perak yang menusuk udara, sepuluh Pengawal Kuda Putih membunuh sekali tikam, menusuk tenggorokan lawan, tanpa memberi kesempatan menjerit. Xiao Xun mengangguk puas.

Setelah membunuh dan menyembunyikan mayat, sepuluh elit Pengawal Kuda Putih segera kembali ke sisi Xiao Xun, menahan napas, dan terus bersembunyi.

Namun Xiao Xun mengerutkan kening, lalu berkata pelan kepada Chen Chen, “Bau darah terlalu menyengat. Musuh kebanyakan pemburu gunung, sangat peka terhadap bau darah, ini tidak bagus. Kalau mereka curiga karena bau darah, bakal merepotkan. Jarak antara pasukan utama dan pengintai masih sekitar satu jam, waktu cukup. Chen Chen, pakai pakaian mayat, buru beberapa rusa, tutupi bau ini. Ingat, bunuh rusa dengan pisau, jangan tombak.”

“Siap!” Chen Chen menerima perintah.

Sebagai ahli tingkat rendah Detail dan sejak kecil hidup di pegunungan Sekte Penyebar Api, memburu beberapa rusa bukan masalah. Tak lama, ia membawa tiga rusa pingsan ke lembah, kemudian memotong lehernya dengan pisau, darah segar mengalir deras, aroma darah merebak ke bawah bukit.

Setelah selesai, Chen Chen melesat naik ke bukit, berbaring di sisi Xiao Xun.

Xiao Xun menatapnya dengan kesal, “Bodoh, siapa suruh naik? Kau pakai baju pemburu musuh, harusnya tinggal di bawah bukit, bilang pada mereka pengintai lain terus mencari jalan, kau baru saja memburu tiga rusa untuk bekal. Dengan begitu mereka tidak curiga.”

Chen Chen wajahnya memerah, hendak turun lagi, tapi Zhang Cheng yang diam sejak tadi segera menahan dan menindihnya ke tanah.

Zhang Cheng menoleh ke Xiao Xun dan memaki pelan, “Kamulah yang bodoh! Chen Chen dari Jiangnan, logatnya halus, sekali bicara pasti ketahuan. Biar aku saja!”

Setelah berkata, Zhang Cheng mengambil tanah dan mengoleskannya ke wajah, lalu mulai membuka pakaian Chen Chen. Baru setengah membuka, wajah Zhang Cheng berubah, ia tiba-tiba berhenti dan berbaring kembali.

“Ada apa?” tanya Xiao Xun pelan.

Zhang Cheng mengumpat lirih, “Sial, sudah terlambat, ada orang di bawah bukit.”