Bab Dua Puluh Empat: Tarian Berkuda

Tubuh Xiao Xun bergetar hebat, ia menoleh dengan terkejut. Di belakangnya, Li Qianqian mengenakan armor perak dan helm milik Pengawal Kuda Putih, memegang tombak perak di tangan. Di bawah sinar matahari, ia tampak gagah dan penuh semangat, namun ekspresi wajahnya tetap dingin dan acuh tak acuh.

Xiao Xun terpaku sejenak, lalu mengeluarkan pisau terbang dari pelukannya dan menyerahkannya kepada wanita luar biasa yang sedang menyamar itu.

"Bagaimana kau bisa ada di belakangku?" Xiao Xun baru saja melontarkan pertanyaan itu, lalu menyesalinya. Pertanyaan itu membuatnya tampak bodoh.

Li Qianqian menjawab tenang, "Aku menggunakan ilusi untuk mengendalikan seorang Pengawal Kuda Putih. Dia mengira dirinya sedang menunggang kuda menempuh perjalanan, padahal sebenarnya ia hanya menari di tengah semak belukar."

Xiao Xun merasa sakit hati mendengar itu, lalu bertanya, "Bukankah kau bilang Sekte Pencari Kesenanganmu tak boleh membantu dalam penyerangan kota?"

Li Qianqian berkata, "Aku tidak membantu menyerang kota. Aku hanya mengikuti untuk mengamati situasi penyerangan. Tapi jika ada yang berusaha meledakkan diri, demi melindungi diri sendiri, aku terpaksa turun tangan."

Xiao Xun mengangguk, "Baiklah. Kalau itu demi melindungi diri sendiri, aku tidak berhutang budi padamu."

Li Qianqian tersendat, "Kau memang tak tahu malu."

Xiao Xun mengangkat bahu, kemudian berkata kepada seorang Pengawal Kuda Putih di sampingnya, "Adik, pergilah ke belakang, bawa kembali orang bodoh yang menari menunggang kuda itu."

"Baik!" Melihat pemimpin mereka bisa bersikap biasa saja di depan wanita secantik itu, bahkan berani tawar-menawar, Pengawal Kuda Putih muda itu merasa kagum, segera membungkuk dan pergi menjalankan perintah.

Xiao Xun kemudian mengangkat tangannya dan berseru, "Saudara-saudara! Ikuti aku masuk ke kota!"

Tanpa memedulikan wanita cantik di belakangnya, ia menggoyangkan tali kekang dan melaju dengan kudanya.

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih pun mengikuti, sementara Li Qianqian yang berada di garis depan, terpaksa mengikuti arus dan masuk ke kota bersama Xiao Xun.

Jembatan gantung di gerbang kota sudah diturunkan oleh Zhang Cheng. Nama besar Raja Tombak Xiang menggetarkan, bahkan ketua luar gerbang seperti Zheng Gang gemetar tiga kali mendengarnya. Para prajurit penjaga kota telah lama melarikan diri, melepas seragam mereka dan berbaur dengan warga kota.

Xiao Xun sambil menunggang kuda, bertanya pelan, "Kau sedang sibuk sekarang?"

Li Qianqian kini sejajar dengannya, menjawab datar, "Tentu saja sibuk."

Xiao Xun mengangguk sedikit, lalu berkata, "Bagaimana kalau makan dulu sebelum pergi?"

Li Qianqian menjawab lirih, "Nyawa tiga ribu Pengawal Kuda Putih hanya seharga makan?"

Xiao Xun mengangkat tangan, "Sekarang aku miskin, bahkan untuk traktir makan, harus meminjam uang dari saudara-saudara."

Li Qianqian menggelengkan kepala, tak tahu harus berkata apa.

Mendengar pemimpin mereka kekurangan uang, dari barisan Pengawal Kuda Putih terdengar suara berbisik. Dalam ekspedisi ini, para murid dari sekte utama hampir tak membawa uang, karena terlalu berat dan tidak bisa dimakan. Setelah susah payah mengumpulkan, akhirnya hanya terkumpul empat atau lima tael perak, yang kemudian diserahkan oleh seorang Pengawal Kuda Putih kepada Xiao Xun.

"Komandan, ini sedikit tanda dari kami," kata murid muda dari Sekte Penyulut Api dengan malu-malu, "Kami tidak membawa banyak saat berangkat, ini..."

Xiao Xun menerima uang perak itu dengan santai dan memasukkannya ke dalam pelukan, "Cukup untuk makan. Chen Chen, aku titipkan anak-anak ini padamu, jangan sampai ada yang membakar, membunuh, atau menjarah. Bawa mereka ke kediaman ketua, usir orang-orang di dalamnya, dan istirahat dulu. Kalau bisa jangan membunuh, tahu?"

Chen Chen, Pengawal Kuda Putih yang disebut, langsung membungkuk, "Baik!"

Chen Chen kemudian melirik Li Qianqian di samping Xiao Xun, lalu memberanikan diri, "Komandan, semangat ya!"

Wajah Xiao Xun memerah, buru-buru mengibaskan tangan, "Cepat pergi!"

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih tertawa ramai, lalu dipimpin Chen Chen menuju kediaman ketua. Gedung semacam ini biasanya berada di distrik timur, para Pengawal Kuda Putih tentu tahu, tak perlu penunjuk jalan.

Saat itu Raja Tombak Xiang selesai berpatroli di atas tembok kota, ia mengendarai kuda perlahan menghampiri Xiao Xun dan menyerahkan sebuah jarum perak.

Xiao Xun bingung, menatap Zhang Cheng.

Zhang Cheng berkata dengan kesal, "Bodoh, kau menaklukkan kota orang, lalu membawa Li Putri ke kota untuk makan, apa tidak takut diracun?"

Xiao Xun tertawa, "Kakak, jika kedai minuman di kota ini bisa meracuni Putri Sekte Pencari Kesenangan, aku bisa menerimanya."

Zhang Cheng tercengang, merasa ucapan itu masuk akal, lalu membungkuk kepada Li Qianqian, "Terima kasih atas pertolonganmu, Putri Li."

Li Qianqian tersenyum tipis, membalas dengan hormat, "Raja Tombak Xiang, Anda terlalu sopan."

Zhang Cheng tertawa, "Aku harus mengatur anak-anak itu supaya tidak membuat kekacauan, jadi aku tak akan mengganggu kalian."

Setelah Zhang Cheng pergi, Li Qianqian berkata, "Tombak Raja Xiang sudah mencapai puncak dunia, kalau ilmu hatinya diperbaiki, mungkin bisa mencapai tingkat guru di dunia."

Xiao Xun mengangguk, "Kakek itu tadinya ingin mati, sekarang sepertinya sudah berubah pikiran."

Li Qianqian menoleh, memandang Xiao Xun, "Tiga ribu Pengawal Kuda Putih benar-benar patuh padamu. Awalnya aku khawatir kau terlalu muda untuk mengendalikan mereka."

Xiao Xun tertawa, "Kekuatan, wawasan, dan otak, semua lebih unggul dari mereka, sekarang aku juga tampak lebih tua, mereka patuh padaku. Sudahlah, Putri Li, jangan bicara tentang negara. Jadi, mau makan apa?"

Li Qianqian tersenyum manis, senyum yang membuat jantung Xiao Xun terasa berhenti sejenak. Wanita cantik itu berkata, "Aku ingin makan hidangan seratus tael perak di Restoran Wangshan, apa kau sanggup traktir?"

Xiao Xun tersendat, mengecilkan lehernya, tak mampu berkata-kata.

***

Sebagai jenderal yang baru saja merebut kota, Xiao Xun dengan gagah memasuki restoran terbaik di Kota Bazhong — Restoran Wangshan.

Sebagai pedagang yang bertahan lebih dari tiga puluh tahun di ibu kota, manajer Restoran Wangshan sudah mendengar kabar, ia tersenyum ramah, berdiri di depan pintu menyambut Komandan Pengawal Kuda Putih dan pendamping wanitanya.

Xiao Xun tidak memandang manajer gemuk itu, hanya memimpin Li Qianqian di belakangnya, hidung terangkat, wajah angkuh melangkah masuk ke restoran. Ia naik ke lantai dua, mencari tempat duduk yang sepi, lalu duduk dengan gagah.

Li Qianqian mengikuti perlahan, dan setelah Xiao Xun duduk, ia pun duduk.

Manajer gemuk semakin tidak berani bersikap sembrono, dengan wajah penuh penghormatan dan keringat, ia mengikuti mereka, memanggil pelayan untuk menghidangkan teh dan air, lalu membungkuk dan diam menunggu perintah.

Setelah duduk, Xiao Xun mulai melepas armor hitam di tubuhnya.

Saat itu ia tidak mengenakan armor perak Pengawal Kuda Putih, melainkan armor hitam milik Zhang Cheng. Dalam tiga gerakan, ia melepas armor dan meletakkannya di atas meja, membuat manajer gemuk gemetar, seluruh lemaknya bergetar hebat, lama-lama baru tenang.

"Manajer," Xiao Xun mengangkat wajah, berkata tenang, "Menurutmu armor ini layak ditukar dengan seratus tael perak?"

Manajer tercengang, berpikir, apa maksud tamu ini? Ini restoran, bukan pegadaian!

Namun, sebagai manajer yang bertahan puluhan tahun, ia ahli dalam menghadapi situasi, tidak langsung menjawab, melainkan maju dua langkah, mengambil armor dan memeriksanya dengan cermat.

Sambil memeriksa, wajahnya yang bulat berubah dari serius menjadi merenung, lalu matanya bersinar, dan akhirnya tersenyum cerah, seolah menemukan harta langka.

"Armor seindah ini! Jenderal, seratus tael, bahkan seribu tael pun pantas!" Manajer tampak bersemangat, seolah harga seratus tael adalah penghinaan terhadap armor itu.

Xiao Xun mengangguk perlahan, "Ya, kau cukup bijaksana. Begini, pasukanku baru mengambil alih kota, tidak ingin merugikan pedagang lokal. Armor ini kutukar seratus tael. Aku ingin hidangan seharga seratus tael, segera siapkan."

"Mana bisa!" Manajer menolak, "Jenderal mau makan di sini saja sudah kehormatan bagi kami. Tak mungkin jenderal rugi! Begini, tunggu sebentar. Hidangan akan dipersiapkan secepat mungkin, saya juga akan menyiapkan sembilan ratus tael perak untuk Anda!"

Xiao Xun justru bingung, "Ini terlalu banyak..."

Manajer serius, "Dalam bisnis, begitulah aturan. Saya pamit dulu untuk mengurusnya."

Ia pun membungkuk dan membawa armor pergi.

Pelayan yang mendengar itu mengikuti manajer ke bawah, bertanya pelan, "Manajer, armor ini memang seberharga itu?"

Manajer tidak menjawab, hanya memberikan tanda, lalu berjalan cepat ke halaman belakang.

Pelayan mengerti, lalu mengikutinya.

Di halaman belakang, manajer melempar armor ke pelayan, yang hampir terjatuh karena beratnya.

"Bawa armor ini ke pandai besi sebelah, suruh dia lelehkan dan buat jadi beberapa panci besi," kata manajer sambil gemetar.

"Ah?" Pelayan hampir jatuh lagi, "Manajer, ini armor seharga seribu tael!"

Manajer melotot, "Armor seperti ini, jadi panci saja aku masih khawatir banyak impuritas. Panci besi ini hanya untuk merebus air, tidak bisa untuk menggoreng, kalau tidak panasnya tidak merata, rasanya jadi tidak pas."

Pelayan bingung, terpaku di tempat.

Manajer menghela napas, "Itulah sebabnya kau hanya pelayan. Armor ini maksimal hanya sepuluh tael, aku beli seribu tael tapi tidak boleh disimpan, tahu kenapa?"

Pelayan menggeleng.

Mata manajer berkilat, "Jenderal ini setelah merebut kota, tidak membunuh atau menjarah, bahkan makan di sini saja harus menukar armor. Jelas ia punya harga diri. Aku beli armor ini seharga seribu tael untuk membeli budi. Armor langsung dilelehkan jadi panci, agar tak bisa dikembalikan. Dengan sifatnya, selama ia di kota, Wangshan akan makmur, mengerti?"

Pelayan hanya memahami sedikit, pergi dengan kebingungan.

Manajer tahu pelayan belum paham, dalam hati, urusan ini memang tak sederhana, kalau semua tahu, bisa bahaya.

Dengan sifat Putri Li, mau makan bersama jenderal seperti itu, jelas hubungan mereka tidak biasa. Baik menjual budi kepada Putri Li atau Komandan Xiao, pasti untung besar.