Bab Dua Puluh: Menua Bersama

Xiao Xun dan Lu Zhen kembali ke desa, namun mereka sudah terlambat. Bai Yu, mengenakan jubah putih yang kini penuh lumuran darah, berdiri dengan tombak terhunus, menatap tajam ke arah pria tampan di depannya.

Pria itu berdiri dengan tangan terkulai, tampak lesu dan kosong. Di sampingnya, seorang wanita berpakaian putih telah terpisah kepala dari tubuhnya, kematiannya sangat tragis.

Jika hanya itu, Xiao Xun mungkin masih bisa menahan amarahnya. Namun, di sisi Bai Yu, terbaring tenang sosok yang sangat dikenalnya: gadis bergaun kuning, Huang Nier. Wajahnya pucat, tak sadarkan diri, dua lubang darah di lehernya sangat mengerikan.

Xiao Xun meraung, melesat ke sisi Huang Nier dan memeluk erat gadis yang selama ini mencintainya. Ia meraba nadi di lehernya—namun tak ada denyut. Huang Nier telah tiada!

Dengan suara keras, Xiao Xun menampar dirinya sendiri. Ia bergumam, “Maaf... Maaf... Maaf...” Sambil berkata begitu, air mata mengalir dari matanya, menetes di wajah Huang Nier yang memeluknya. Air mata itu membasahi debu di wajah gadis yang telah menempuh perjalanan jauh, membentuk goresan-goresan kotor.

Xiao Xun terus mengusap wajah gadis itu, namun air mata tak kunjung berhenti, dan noda itu tak bisa dibersihkan.

Lu Zhen, dengan mata berkaca-kaca, menepuk pundak Xiao Xun dan berkata lembut, “Ini bukan salahmu. Kau sudah melakukan yang terbaik.”

“Omong kosong!” Xiao Xun kembali menampar dirinya, dengan suara penuh kebencian, “Kau bilang Raja Mayat Berbaju Emas tak suka darah segar. Aku melihat lubang di leher warga desa yang mati, tapi tak curiga sedikit pun. Mayat kering bisa membuat keturunan, dan wanita itu sendiri berkata pernah diculik, namun aku tak berjaga sedikit pun. Saat wanita itu mendorongku, langkahnya kaku dan tenaganya jauh melebihi pria dewasa biasa, tapi aku tetap tak menyadari keanehannya. Begitu banyak kejanggalan yang kulupakan, hanya mengandalkan rambut penyelamat. Aku benar-benar tidak pantas hidup! Aku... aku yang menyebabkan kematiannya!”

“Anak muda, jangan terburu-buru menyalahkan diri sendiri,” ujar pria tampan itu lembut, “Masih ada kesempatan untuk menyelamatkannya.”

“Apa?!” Xiao Xun menatap tajam.

“Tapi aku harus meminta persetujuan kalian dulu,” kata mayat kering itu, “Tadi aku hendak bertanya pada pemuda ini, tapi dia sangat memusuhiku, tak mau menanggapi.”

Xiao Xun segera berkata, “Silakan, Tuan!”

Mayat kering itu menunjuk wanita berbaju putih yang telah terpisah kepala dan tubuhnya, “Aku bisa membuat Mayat Berbaju Perunggu. Temanmu baru mati sekejap, tubuhnya masih memiliki kehidupan, bisa diubah. Tapi dalam tiga hari, setelah perubahan selesai, ia akan lupa segalanya dan menjadi zombie haus darah. Kecuali ia berhasil menjadi Raja Mayat Berbaju Emas, seumur hidup tak akan mengingat kalian lagi. Apakah kalian setuju untuk mengubahnya?”

“Setuju!” Xiao Xun langsung menjawab tanpa ragu. Menjadi manusia atau zombie, hanyalah bentuk lain untuk bertahan hidup. Lebih baik daripada benar-benar mati dan lenyap selamanya. Xiao Xun sangat paham soal itu.

Lu Zhen memandang Xiao Xun yang mantap, ingin berkata sesuatu namun urung.

“Baiklah,” kata mayat kering, “Kalian bakar tempat ini. Serahkan gadis itu padaku. Besok pagi, datang ke gua tempatku. Saat ia baru terbangun, perubahan belum sepenuhnya selesai, memorinya masih ada, kalian masih bisa berpamitan.”

Xiao Xun menunduk hormat, “Terima kasih, Tuan.”

“Tak masalah,” kata mayat kering, “Kejadian ini bermula karena aku, jadi inilah jalan satu-satunya. Pemuda ini tadi bertarung dengan Mayat Berbaju Perunggu, walau berhasil membunuhnya, dia juga terkena racun mayat. Aku punya obat penawar. Berikan padanya.”

Mayat kering itu mengeluarkan botol kecil dari porselen hijau, dilemparkan ke Xiao Xun.

Xiao Xun menangkap botol itu, namun tiba-tiba tubuh Huang Nier dan mayat kering sudah menghilang.

Begitu mayat kering pergi, Bai Yu menghela napas panjang, bertumpu pada tombak, hampir jatuh. Lu Zhen segera menolongnya.

Baru saja Bai Yu diserang, lawannya zombie berbaju perunggu sekuat pendekar tingkat tinggi. Ia mampu membalikkan keadaan dan membunuh lawan, meski tubuhnya penuh luka. Hanya berkat tenaga dalam yang terkumpul ia tidak pingsan. Kini, setelah mayat kering pergi, Bai Yu akhirnya jatuh pingsan di pelukan Lu Zhen.

Xiao Xun menyuapkan obat dari botol porselen ke mulut Bai Yu, menepuk lembut tenggorokannya agar obat masuk. Setelah selesai, Xiao Xun duduk lesu di tanah, memegang botol porselen, tak berdaya.

Lu Zhen tetap tenang, ia tidak peduli pada Xiao Xun yang putus asa, melainkan membuka pakaian Bai Yu, memeriksa luka-lukanya, mengoleskan salep, lalu menempatkan Bai Yu di samping Xiao Xun.

Setelah itu, Lu Zhen maju dan mengurus jenazah wanita berbaju putih.

Tak disangka oleh Lu Zhen, kepala wanita itu menampilkan ekspresi tenang, seolah lega, bukan wajah mengerikan yang ia bayangkan.

Ah, memang nasib malang. Setelah diubah oleh mayat kering, di tengah malam ia kehilangan kesadaran dan membantai seluruh keluarga di desa. Saat pagi tiba, ia tidak tahu apa yang terjadi, sedih dan mengira itu ulah mayat kering, lalu membakar jenazah keluarga sambil menangis. Setelah menyadari keanehan pada dirinya, ia menyerang Huang Nier dan Bai Yu, mungkin di bawah sadar memang ingin mengakhiri hidupnya.

Bencana manusia, tak ada yang lebih menyakitkan dari ini.

Lu Zhen berpikir demikian, dan mulai membenci mayat kering itu. Meski asalnya menakutkan dan sifatnya baik, tetap saja sebagai mayat kering, ia telah melakukan kesalahan besar. Ia memang tidak membunuh secara langsung, tapi orang-orang mati karenanya. Suatu hari, ia akan mencari cara untuk membasmi mayat kering itu.

Setelah mengurus jenazah wanita, Lu Zhen menaruhnya di salah satu rumah desa, lalu mencari minyak dari dapur setiap rumah, menyiramkan di berbagai tempat, menyesuaikan arah angin, dan menyalakan api di rumah yang menghadap angin.

Saat itu musim dingin di utara, angin barat bertiup kencang, udara kering. Api menyala, dalam sekejap menjadi kobaran besar, dan tak lama kemudian, seluruh desa dengan ratusan orang menjadi abu, hanya menyisakan reruntuhan.

Setelah selesai, Lu Zhen mendekati Xiao Xun, mengulurkan tangan lembut, menarik pemuda yang tenggelam dalam duka, membenahi kerah bajunya, menghapus air mata di wajahnya.

Lu Zhen berkata pelan, “Pemimpin, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Mata Xiao Xun yang semula suram, perlahan kembali bersinar karena kata-kata itu.

Ia menghela napas panjang, lalu menghembuskannya perlahan, akhirnya kembali tenang.

Namun Lu Zhen menyadari, sifat percaya diri yang sedikit sembrono di diri Xiao Xun telah hilang, digantikan kedewasaan yang tumbuh dari kegagalan.

“Terima kasih,” kata Xiao Xun dengan senyum tulus pada Lu Zhen.

“Aku tahu, Huang Nier menyukaimu,” kata Lu Zhen menatap mata Xiao Xun, “Tapi kau tampaknya menahan perasaanmu, benar?”

Xiao Xun mengangguk perlahan, “Aku mengecewakannya. Sekarang apapun yang kukatakan sudah terlambat.”

Lu Zhen tersenyum santai dan menggeleng, “Meski ia akan jadi zombie, ia tetap hidup di dunia ini, jadi tidak sepenuhnya terlambat. Hanya saja, kau harus menunggu beberapa waktu.”

Xiao Xun tertunduk dengan senyum pahit, “Beratus tahun lamanya, mungkin aku tak bisa menunggu.”

Lu Zhen mengangguk lembut, “Karena itu, yang telah berlalu biarlah berlalu, masa depan masih bisa dikejar.”

Mendengar itu, Xiao Xun merasa ada sesuatu yang janggal, terkejut, menatap Lu Zhen, namun ia telah membalik badan, naik ke atas kuda.

“Pemimpin, sebaiknya kita bermalam di pegunungan saja,” kata Lu Zhen dari atas kuda, membelakangi Xiao Xun, “Desa ini terbakar, kalau diketahui oleh pihak luar Akademi Honghu, pasti akan diperiksa, kita tak punya waktu untuk itu.”

Xiao Xun mengangguk, memeluk Bai Yu yang masih pingsan, naik ke atas kuda. Tiga orang dan empat kuda, perlahan menghilang di jalan desa.

***

Keesokan pagi, Xiao Xun, Lu Zhen, dan Bai Yu tiba di depan gua mayat kering.

“Masuklah. Ia sudah bangun,” suara pria tampan terdengar sayup dari dalam gua.

Lu Zhen menghentikan Bai Yu yang ingin ikut, lalu berkata pada Xiao Xun, “Masuk sendiri saja. Kami menunggu di luar.”

“Baik,” Xiao Xun mengangguk, lalu melangkah masuk.

Belum jauh berjalan di dalam gua, ia bertemu pria tampan itu. Melihat pandangan curiga Xiao Xun, pria itu tersenyum, “Kalian berpamitan, aku di dalam buat apa? Kalau aku di sini terlalu lama, kau bisa membenci dan melaporkan ke perguruanmu, lalu membawa orang untuk memburuku.”

Xiao Xun membungkuk hormat, “Tuan bercanda.”

Pria tampan itu melewati Xiao Xun dan berkata, “Jangan lama-lama, kondisinya belum stabil, bisa kehilangan kendali kapan saja. Kalau kau digigit sampai mati, aku harus membuat Mayat Berbaju Perunggu baru, itu sangat menguras energi.”

Xiao Xun mengangguk, “Tenang, Tuan. Aku tahu batasanku.”

Setelah melewati tikungan gua, ia tiba di ruang batu, di mana Huang Nier duduk di kursi batu dengan wajah bingung. Melihat Xiao Xun, ia berseru gembira dan melompat.

“Xiao Xun!” Huang Nier langsung memeluk Xiao Xun erat, “Kupikir aku sudah mati, ternyata diselamatkan oleh Tuan Mayat Kering!”

“Aku sudah mengerti,” Huang Nier menyembunyikan wajahnya di pelukan Xiao Xun, bicara pelan, “Aku tak marah lagi. Kalau kau suka Lu Zhen, pergilah. Badanku lebih bagus dan lebih muda darinya, aku tak takut dia merebutmu.”

“Aku hampir mati, setelah mati aku tak bisa melihatmu lagi. Memikirkan itu membuatku takut dan sedih.”

“Kita bersama, mau?” Huang Nier menatap Xiao Xun dari pelukannya, lalu tampak ragu, “Xiao Xun, kenapa kau menangis?”

Mata Xiao Xun berkaca-kaca, tanpa berkata apa-apa, ia memeluk Huang Nier semakin erat.

“Kau terharu, ya?” Huang Nier tersenyum dalam pelukan Xiao Xun, “Aku tahu kau pasti menyukaiku. Kalau tidak, kenapa kau ikut masuk ke danau? Mulai sekarang kita akan bersama, aku akan mengikuti semua keinginanmu. Eh, Xiao Xun, kepalaku sakit, aku merasa haus.”

Saat tubuh Huang Nier di pelukannya mulai kaku dan perlahan berontak, Xiao Xun meneteskan air mata sambil tersenyum, mengecup lembut kening gadis itu, berkata pelan, “Gadis bodoh, kalau kau sudah siap, aku akan datang menjemputmu. Kali ini, aku pasti menepati janji.”

Setelah berkata begitu, Xiao Xun melepaskan Huang Nier yang mulai kehilangan kendali, lalu pergi dengan wajah muram.

***

Xiao Xun dan dua rekannya akhirnya menolak tawaran mayat kering untuk belajar darinya.

Keputusan itu diambil oleh Xiao Xun, dan Lu Zhen serta Bai Yu juga tidak berminat.

Xiao Xun tidak tega melihat Huang Nier menjadi zombie, Lu Zhen dan Bai Yu enggan berhadapan dengan pendahulu mayat kering dari zaman kuno.

Pria tampan itu tidak memaksa, hanya memberi mereka semangat sebelum membiarkan mereka pergi. Sebelum berangkat, pria itu berkata,

“Tenang saja, gadis itu akan aku didik dengan baik, seperti anak sendiri. Kalau kelak ia berhasil menjadi Raja Mayat Berbaju Emas, ia akan jadi kekuatan luar biasa. Tentu saja, selama aku tidak diserang oleh para Dewa Manusia dan Raja Agung Bangsa Siluman.”

Xiao Xun berpikir, Dewa Kuno mana mau menyerangmu, empat dari delapan orang itu adalah muridmu sendiri. Tapi tindakan mayat kering yang menjadikan Huang Nier sebagai sandera, justru sesuai dengan keinginan Xiao Xun. Huang Nier lebih aman bersama mayat kering yang berhati baik, daripada berkeliaran menyakiti orang.

Namun, Xiao Xun tetap khawatir, “Tuan, sebagai mayat kering, daerah sekitar pasti akan kekeringan, lama-lama akan diketahui oleh Akademi Honghu.”

Pria tampan itu tersenyum, “Tak masalah, aku sudah memahami ilmu dari kehidupan sebelumnya, kekeringan tidak akan jadi masalah. Lihatlah.”

Baru saja pria itu berkata, salju mulai turun lebat di langit.

Di tengah salju yang berterbangan, Xiao Xun, Lu Zhen, dan Bai Yu berpamitan, naik kuda dan berangkat.

Huang Nier duduk di samping pria tampan di lereng gunung, wajahnya bingung, kadang suram, kadang garang, kadang menangis, kadang tersenyum. Tak ada yang tahu apa yang ia pikirkan.

Xiao Xun menoleh dengan berat hati, melihat salju menutupi rambut hitam Huang Nier sampai jadi putih.

Melihat gadis berambut salju yang duduk termenung, Xiao Xun teringat sebuah kalimat dari kehidupan sebelumnya:

“Aku paling suka berjalan bersamamu sambil bergandengan tangan di tengah hujan salju.

Karena jika tak hati-hati, kita akan menua bersama.”