Bab Empat Puluh Enam: Tongkat Bernama Setara Langit

Xiao Xun mengenakan jubah hitam, tangan menggenggam tombak panjang, perlahan melangkah menuju arena pertandingan.

Cuaca di Istana Pelangi selama lebih dari sepuluh hari ia tinggal di sana selalu cerah tanpa awan, langit membiru sejauh mata memandang, dan awan putih berarak lembut. Anehnya, meski hari demi hari selalu cerah, udara tidak terasa kering, seolah-olah seseorang sedang berada di musim semi yang hangat di selatan. Jelas ini bukanlah hal yang wajar. Sambil berjalan, Xiao Xun memandangi langit dan bumi di tempat itu, semakin merasakan betapa Istana Pelangi ini penuh misteri.

Sama misteriusnya adalah Xie Jing, yang berjalan tak jauh di sebelahnya. Sarjana berbalut pakaian biru dan surban putih itu juga melangkah perlahan, irama kakinya serasi dengan Xiao Xun, menuju arena pertandingan.

Mereka berdua tidak saling menatap, tetapi keduanya tahu persis bahwa lawan ada di dekatnya. Mereka adalah orang-orang cerdik dan licik, saat ini wajah mereka tetap tenang, namun hati mereka seolah terhubung dalam pemahaman diam-diam.

Dalam dunia seni bela diri Langit Biru, dari segi pembagian tingkat, Tahap Penyelaman Halus adalah tingkat yang sangat istimewa. Tiga tingkat pertama adalah Tingkat Kondensasi Energi, di mana seseorang mulai merasakan aliran energi dalam tubuh, dan energi sejati mulai terbentuk. Tahap Penguatan Tubuh memungkinkan energi sejati mengalir ke seluruh tubuh, sehingga fisik jauh lebih kuat dari orang biasa. Tahap Transformasi Energi, energi sejati mengalami lonjakan besar, dapat dikendalikan dengan mudah. Ketiga tahap ini sangat akrab bagi para petarung dunia Langit Biru, karena sembilan dari sepuluh petarung akan terjebak seumur hidup di tiga tahap awal ini, sangat sulit untuk menembusnya.

Namun, bagi para murid dari Delapan Sekte Suci, baru sejak Tahap Penyelaman Halus mereka dianggap benar-benar menapaki jalan seni bela diri. Penyelaman Halus berarti mampu melihat ke dalam diri sendiri. Begitu seorang petarung mencapai tahap ini, ia dapat merasakan aliran dan wujud energi sejati dengan sangat rinci, sehingga mampu mengatur dan mengendalikan energinya ke tingkat yang sama sekali baru. Pemahaman terhadap seni bela diri pun berkembang pesat, kemajuan terjadi begitu cepat.

Pada awal Tahap Penyelaman Halus, petarung mulai memiliki kemampuan melihat ke dalam tubuh. Mulai tahap ini, mereka bisa memilih sendiri jalur aliran energi sejati di dalam tubuh, sehingga energi yang terkumpul di pusat tubuh dapat dilepaskan melalui jalur yang lebih terfokus. Maka meskipun jumlah energi sejati antara Tahap Transformasi Energi dan Penyelaman Halus tidak terlalu berbeda, namun dalam pertarungan, petarung Tahap Transformasi Energi energi mereka menyebar ke seluruh tubuh, sedangkan Penyelaman Halus mampu memusatkan kekuatan pada satu titik, sehingga daya serangnya jauh lebih kuat.

Pada tingkat menengah Penyelaman Halus, energi sejati semakin murni, bahkan bisa keluar dari tubuh. Meski belum bisa menyamai energi sejati yang berubah menjadi esensi sejati pada Tingkat Naga dan Harimau, namun penguasaan seni bela diri naik ke tingkat lebih tinggi, seperti Xie Jing saat ini, yang bisa mengendalikan aliran udara di sekitar tubuhnya melalui pelepasan energi di permukaan kulit.

Pada tingkat tinggi Penyelaman Halus, energi sejati menjadi semakin halus dan pengendaliannya semakin bebas. Seperti Ji Qingsi, yang hanya dengan gerakan bulu mata dan perubahan ukuran pupil, bisa melancarkan Tarian Ilusi Sembilan Langit secara diam-diam, membuat Lu Zhen tak sadar jatuh pingsan.

Saat ini, Xiao Xun berada pada awal Tahap Penyelaman Halus, sementara lawannya, Xie Jing, berada di tingkat menengah. Kekuatan keduanya masih terpaut cukup jauh. Namun sepanjang jalan menuju arena, hati Xiao Xun tetap setenang air, bahkan ia masih sempat mengagumi cuaca di Istana Pelangi.

Dalam turnamen para pendatang baru kali ini, Xie Jing, guru kesembilan dari Divisi Honghu, adalah orang yang paling ingin dikalahkan, bahkan dibunuh oleh Xiao Xun. Untuk mencapai tujuan itu tidaklah mudah, kemungkinan besar justru Xiao Xun yang akan terbunuh di atas arena.

Pertarungan kemarin, Tongkat Ruyi dari Wu Liang pernah menghantam dada Xiao Xun, membuat organ dalamnya terguncang hebat dan luka dalam yang cukup parah. Awalnya Xiao Xun khawatir ini akan memengaruhi pertandingan hari ini. Namun di luar dugaan, hanya dengan bermeditasi semalam di kamar tamu, ia terkejut menemukan luka dalamnya sudah sembuh total.

Tampaknya, setiap kali habis bertarung dengan Xie Jing, dirinya yang sebelumnya kalah telak dan terluka parah, hanya dalam beberapa jam sudah pulih seperti sediakala, bahkan tingkatannya pun meningkat.

Nampaknya jurus rahasia ayahnya, selain memperpanjang kekuatan energi, juga sangat ampuh dalam penyembuhan luka.

Setelah menyadari hal ini, Xiao Xun pun hadir di arena hari ini dengan sikap tenang dan santai.

Bagaimanapun juga, dalam waktu singkat ia mustahil menembus tingkat berikutnya. Dibandingkan Xie Jing, kekuatan keduanya tidak akan berubah. Maka, meskipun cemas dan khawatir, itu tak ada gunanya. Yang bisa ia lakukan hanyalah bertarung.

Selama tidak menyangkut urusan cinta, ketahanan mental Xiao Xun memang luar biasa.

Saat mendekati arena, Xiao Xun melihat Lu Zhen menerjang dengan tombaknya, melaju cepat ke arah Ji Qingsi. Awalnya ia merasa masih ada harapan. Namun dalam sekejap, situasi berbalik, tombak Lu Zhen direbut dan ia pun roboh tak berdaya.

Xie Jing pun melihat kejadian itu, dan akhirnya menatap Xiao Xun dengan sorot mata penuh ejekan.

Tak disangka oleh Xie Jing, Xiao Xun yang melihat Lu Zhen kalah dalam satu jurus, bukannya tampak cemas atau kecewa, melainkan justru menunjukkan ekspresi wajar, bahkan sedikit bersyukur, membuat Xie Jing merasa heran.

Sebenarnya, saat melihat Lu Zhen terjatuh, beban berat di hati Xiao Xun benar-benar hilang, dan kesiapan tempurnya pun semakin meningkat.

Bukan berarti ia berharap Lu Zhen kalah. Namun Xiao Xun tahu, kekuatan Lu Zhen dan Ji Qingsi terpaut terlalu jauh. Kekalahan yang bersih, tanpa terluka sedikit pun, sudah merupakan berkah di tengah kemalangan.

Perempuan, untuk apa harus sehebat itu? Selama selamat saja sudah cukup.

Xiao Xun menenangkan pikirannya, melangkah naik ke arena satu demi satu, lalu mengangguk hormat pada wasit.

Pada saat yang sama, Xie Jing yang berjubah longgar dengan lengan lebar juga sudah berdiri di atas arena. Ia segera menyingkirkan kebingungannya, kembali tenang dan datar, berdiri diam di jarak lima depa dari Xiao Xun, menunggu aba-aba dari wasit.

***

Xie Jing menjadi salah satu unggulan turnamen bukan hanya karena ia sudah mencapai tingkat menengah Penyelaman Halus. Berbekal energi murni dari Divisi Honghu, Xie Jing juga mempelajari dua teknik tangan. Pertama, ilmu Jari Honghu dari sektenya, dan yang kedua, salah satu ilmu tertinggi sekte, Lengan Guangling.

Dengan menguasai keduanya, kemampuan tangan Xie Jing jadi sangat seimbang dalam menyerang dan bertahan, tekniknya sangat beragam, sulit diantisipasi lawan. Kekuatan sejatinya pun melampaui petarung Penyelaman Halus tingkat menengah pada umumnya.

Dalam pertarungan sebelumnya melawan Lu Zhen, ia menjebak tombak perak Lu Zhen dengan Lengan Guangling, lalu menumbuk kepala dan kesadaran Lu Zhen dengan Jari Honghu, hingga Lu Zhen kalah dan tertangkap.

Xiao Xun paham, untuk mengalahkan lawan ini, mengandalkan panjang tombak dan menjaga jarak saja jelas tidak cukup. Xie Jing bisa menjerat tombak dengan kekuatan lengan bajunya, atau menyerang tombak dengan jurus jarinya, lalu energi murni akan mengalir melalui tombak menuju meridian Xiao Xun.

Namun, begitu aba-aba wasit terdengar, Xiao Xun tetap menerjang cepat, tombak panjangnya menusuk ke depan.

Xiao Xun tahu, menatap musuh saja tidak akan membunuhnya. Ia harus mengandalkan tombak di tangannya untuk menentukan nasib, bahkan hidup dan mati.

Menghadapi serangan tombak Xiao Xun, Xie Jing menurunkan pusat berat badan, berdiri kokoh, lengan bajunya berayun ringan, beberapa kali melesat menyapu ujung tombak. Xiao Xun langsung merasakan tombaknya seolah didorong ke dalam lumpur, gerakannya jadi berat, laju serangan pun berkurang.

Lalu Xie Jing menekuk jari tengah, menekannya ke ujung tombak. "Ting!" Suara nyaring terdengar, energi sejati mengalir ke tangan Xiao Xun, membuat telapak tangannya bergetar hebat dan mulutnya langsung memuntahkan darah segar!

Namun, meski memuntahkan darah, mata Xiao Xun justru berbinar.

Perbedaan kekuatan mereka sudah tidak sebesar saat pertama bertarung, dimana satu jurus jari Xie Jing langsung membekukan seluruh meridian Xiao Xun. Kali ini, meski menerima luka dalam, cederanya tak terlalu berat. Setelah darah terhambur keluar, sesak di dada pun perlahan mereda.

Dengan begini, ia masih bisa bertarung!

Tiba-tiba gaya tombak di tangan Xiao Xun berubah, kini ringan namun jalur serangannya aneh dan sukar ditebak.

Xie Jing tetap tanpa ekspresi, sekali lengan bajunya diayunkan, arus udara di sekitarnya langsung bergolak hebat, berputar membentuk pusaran-pusaran kuat yang hendak menahan serangan tombak Xiao Xun.

Tiba-tiba wajah Xie Jing berubah, tubuhnya mundur tiga langkah!

Salah satu sudut surban putih di kepala Xie Jing terpotong oleh tombak Xiao Xun, jatuh perlahan di antara mereka berdua.

Ekspresi Xie Jing langsung menjadi serius.

Ada apa ini? Lengan Guangling ternyata tak bisa menahan senjata bocah ini?

Jelas saja tidak bisa, sebab teknik tombak Xiao Xun adalah Bunga Qinggou!

Jurus tombak Bunga Qinggou menggabungkan teknik mengangkat berat seolah ringan dan ringan seolah berat dengan sangat sempurna. Jalur tombaknya tampak ringan, namun sebenarnya sangat kuat. Keunggulan jurus ini adalah pada teknik-teknik halus di ujung tombak, sehingga meski pusaran udara yang diciptakan lengan Guangling sangat kuat dan rumit, dengan teknik luar biasa dari Xiao Xun, ia tetap bisa membelahnya dengan ujung tombak tanpa terbelenggu.

Setelah mendapat keunggulan, Xiao Xun tak ragu, ia langsung mengerahkan seluruh kemampuan jurus Bunga Qinggou, menyerang Xie Jing bertubi-tubi.

Xie Jing pun segera mengubah taktik, tak lagi mengayun lengan baju dengan santai, melainkan kedua tangan dan jari-jarinya bergerak cepat. Di antara mereka, bayangan jari dan tombak berkelindan, energi membelah udara dengan suara menggelegar!

Meski jurus Bunga Qinggou milik Xiao Xun sangat menawan, namun yang digunakan Xie Jing adalah ilmu pamungkas Divisi Honghu. Setelah lima puluh jurus, tombak Xiao Xun beberapa kali terkena serangan jari Xie Jing, darah segar terus menyembur dari mulutnya!

Namun, Xie Jing pun belum benar-benar unggul. Terdesak oleh tombak sepanjang satu setengah depa di tangan Xiao Xun, ia harus terus-menerus mundur untuk menghindari serangan. Xie Jing yang tajam penglihatannya pun menyadari, tombak itu adalah senjata sakti. Sekali terkena serangan, meski tingkatannya lebih tinggi dari Xiao Xun, ia bisa terluka parah.

Keduanya, satu terus muntah darah namun menerjang maju, satu terus mengayun jari sambil mundur cepat. Setelah lima puluh jurus, Xie Jing sudah berada di tepi arena.

Namun, wajah Xie Jing justru semakin santai, sebab ia tahu, setelah berkali-kali menghantam tombak Xiao Xun, luka dalam di tubuh Xiao Xun semakin parah. Sekarang, Xiao Xun ibarat busur yang talinya hampir putus.

Bocah ini, dalam setengah bulan saja telah berkembang pesat, kelak pasti jadi ancaman besar. Tak boleh dibiarkan hidup!

Dengan pikiran itu, Xie Jing segera mengerahkan seluruh energi murninya. Dalam pertarungan kilat tadi, kemunculan mendadak jurus Bunga Qinggou sempat membuat Xie Jing kewalahan, sehingga ia tak berani mengerahkan seluruh kekuatan Jari Honghu, harus menyisakan tenaga untuk berjaga-jaga. Namun setelah lima puluh jurus, dengan kecermatannya, Xie Jing sudah dapat membaca pola jurus tombak misterius itu.

Dengan satu jurus ini, nyawamu akan melayang! Xie Jing memanfaatkan celah, menebak arah pergerakan tombak Xiao Xun, lalu jari tengah kanannya menekuk dan menekan, kekuatan penuh Jari Honghu melesat keluar!

Begitu jurus itu dilepaskan, Xiao Xun mendengar suara siulan energi membelah udara, kekuatannya jauh berbeda dari serangan sebelumnya.

Tepi bibir Xiao Xun berlumuran darah, namun dalam hati ia berkata, "Akhirnya kau terjebak juga!" Xiao Xun menyalurkan energi sejati ke tombak melalui kedua tangannya, lalu tiba-tiba mengguncangnya kuat-kuat!

"Ting!" Terdengar suara nyaring, ujung tombak Xiao Xun yang bernama Niuqing patah dengan keras, melesat menembus udara!

Dan Xiao Xun, menjadikan batang tombak sebagai tongkat, tiba-tiba mengubah jurus di tangannya!

Jurus Tongkat Penguasa Langit!