Bab Empat Belas: Penginapan Kuda Istana

Empat pemuda unggulan dari Sekte Liyuan menempuh perjalanan ke barat di siang hari, dan bermalam di penginapan atau bahkan tidur di alam terbuka. Mereka menunggang kuda dengan cepat selama lebih dari dua puluh hari berturut-turut, hingga manusia dan kuda sama-sama kelelahan.

Kini mereka telah meninggalkan wilayah Jiangnan, melewati Xiaoxiang, memasuki Jingchu, dan melihat tiga prefektur. Mereka hampir keluar dari wilayah kekuasaan Sekte Liyuan, dan akan memasuki teritori Akademi Honghu. Jika mereka melintasi wilayah tengah Akademi Honghu, maka tujuan berikutnya adalah Istana Nixiang di barat.

Akademi Honghu, didirikan oleh Kong Sheng, salah satu dari Delapan Guru Agung, telah diwariskan selama ribuan tahun dan kini menguasai tiga prefektur di wilayah tengah, menjadikannya salah satu sekte terbesar di antara Delapan Sekte Suci.

Dari keempat orang itu, Lu Zhen adalah yang paling tekun berlatih dan tidak suka urusan duniawi. Huang Nier diam-diam telah menanam benih cinta, hatinya sudah terpaut, dan sepanjang jalan hanya matanya yang tertuju pada Xiao Xun, tanpa peduli hal lain. Bai Yu bahkan lebih pendiam, jarang bicara lebih dari sepuluh kata, dan itu pun hanya berupa gumaman.

Akhirnya, tanggung jawab sebagai pemimpin kelompok jatuh pada Xiao Xun. Sebagai pemimpin, Xiao Xun harus memikirkan segala hal, selalu waspada, dan memberi contoh yang baik agar tidak menjadi bahan omongan. Misalnya, jika belum pernah melihat dunia luar atau tidak bisa menunggang kuda. Soal tidak pernah melihat dunia luar, Xiao Xun masih bisa mengakalinya, tetapi soal tidak bisa menunggang kuda adalah kekurangan paling mencolok baginya sebagai pemimpin.

Karena itu, dalam waktu kurang dari sebulan, Xiao Xun sering jatuh dari kuda hingga berdarah-darah, tubuh penuh luka, namun akhirnya berhasil menguasai teknik menunggang. Untungnya, sebagai petarung tingkat Lijing, jatuh dari punggung kuda yang berlari kencang hanya membuat wajahnya lebam dan tidak enak dilihat, tapi tidak menimbulkan luka serius.

Empat kuda pilihan yang disediakan Sekte Liyuan, meski awalnya kuat dan sehat, tak mampu bertahan dari deraan selama lebih dari dua puluh hari perjalanan tanpa henti. Kini kuda-kuda itu tampak lebih kurus dari sebelumnya.

Saat hendak keluar dari wilayah Sekte Liyuan, Xiao Xun mengusulkan agar mereka beristirahat dengan baik selama dua hari. Perjalanan ke barat begitu melelahkan, dan selama masih di wilayah sekte sendiri, mereka bebas melintas dengan membawa tanda pengenal sekte. Namun, begitu keluar dari wilayah itu dan memasuki teritori lain, empat orang yang membawa tombak dan kuda, ditambah seorang gadis cantik, pasti akan menarik perhatian dan masalah. Lebih baik beristirahat dan memulihkan tenaga sebelum masuk ke wilayah sekte lain. Sekalian, kuda-kuda yang sudah sangat lelah juga bisa beristirahat.

Saat ini, mereka tiba di Kota Xiangzhou, yang terletak di perbatasan antara Liyuan dan Honghu. Kedua sekte itu telah berdampingan selama ribuan tahun dan saling mengenal dengan baik. Perdagangan antara keduanya sangat ramai: hasil laut, sutra, dan beras dari Sekte Liyuan, serta besi, batu bara, dan buku dari Akademi Honghu, semuanya diperdagangkan di Kota Xiangzhou dalam jumlah besar.

Maka, Kota Xiangzhou selalu ramai sepanjang tahun, bahkan di musim dingin yang menusuk seperti sekarang.

Keempat orang itu turun dari kuda dan menuntunnya menyusuri jalanan kota yang padat dengan manusia. Xiao Xun berjalan di depan, sesekali menoleh ke belakang sambil berbisik, "Setelah masuk ke Akademi Honghu, sebaiknya kita beristirahat di siang hari dan melakukan perjalanan di malam hari. Lebih cepat dan tidak ribet. Dua hari ini, kita atur ulang jadwal tidur. Malam ini, kita tidur agak larut."

Ketiganya mengangguk setuju tanpa banyak bicara.

Di antara mereka, Xiao Xun, Bai Yu, dan Huang Nier sama-sama berumur tujuh belas tahun. Berdasarkan bulan kelahiran, Xiao Xun yang paling tua, disusul Bai Yu, lalu Huang Nier yang paling muda. Sedangkan Lu Zhen, tahun ini sudah berumur delapan belas. Meskipun ia yang paling tua dan paling tinggi tingkatannya, ia tak tertarik dengan urusan sepele. Dalam dua puluh hari perjalanan, ia hanya memperhatikan Xiao Xun yang menjadi pemimpin, dan menilai bahwa meskipun wajahnya ramah namun hatinya penuh perhitungan, ia tetap matang dan cekatan di luar rumah, meski banyak hal tak dipahami, namun selalu dapat beradaptasi dengan baik, sehingga bisa diandalkan.

Lu Zhen tak punya keberatan, apalagi Bai Yu dan Huang Nier.

Namun, Huang Nier diam-diam menghindari perhatian dua orang lain, lalu menyelipkan secarik kertas ke tangan Xiao Xun.

Xiao Xun agak terkejut, karena kertas itu terlipat kecil dan sudut-sudutnya telah aus, sepertinya sudah lama disimpan Huang Nier di dalam dekapannya.

Kalau kertas itu sudah lama ditulis, mengapa baru sekarang diberikan padaku? Xiao Xun sempat bingung, lalu akhirnya mengerti maksudnya.

Tampak senyum puas di wajah Xiao Xun, lalu dengan penuh semangat ia menunjuk ke depan, "Kita menginap di penginapan itu saja. Namanya indah, Penginapan Angin dan Bulan. Kalau mau istirahat dua hari, tentu harus pilih tempat yang bagus."

Lu Zhen melirik ke arah yang ditunjuk Xiao Xun, lalu mendadak tersenyum lebar, "Kau yakin?"

Xiao Xun heran, "Ada yang salah?"

Bai Yu dan Huang Nier juga memandang Lu Zhen dengan bingung.

Lu Zhen hanya tersenyum, "Coba kau perhatikan lagi."

Xiao Xun merasa aneh, lalu memperhatikan dengan seksama. Kali ini, ia sadar ada yang tidak beres.

Papan nama penginapan itu berwarna merah muda dengan hiasan mencolok, dua wanita berias tebal duduk di depan pintu, dan tirai jendelanya juga berwarna merah muda.

Pemandangan ini mengingatkannya pada tempat tertentu di masa lalunya, dan ia pun sadar.

Astaga, ini ternyata rumah bordil?

Tapi tidak masuk akal, rumah bordil biasanya berupa gedung bertingkat atau perahu, kenapa jadi penginapan seperti ini?

Setelah berpikir, Xiao Xun pun mengerti. Tempat ini pusat perdagangan, banyak tamu yang datang dan pergi. Kalau bisa menginap sekaligus mendapatkan hiburan, tentu layanan yang sangat memuaskan. Di masa lalu, banyak hotel juga seperti itu.

Memahami hal itu, Xiao Xun merasa wajahnya memerah karena malu.

Bai Yu dan Huang Nier masih belum paham.

Untuk mengalihkan perhatian dan mengatasi kecanggungan, Xiao Xun merangkul bahu Bai Yu dan tertawa, "Hei, Xiao Bai, ayo abang ajak kau jadi lelaki dewasa, mau?"

Setelah sebulan bersama, mereka sudah sangat akrab. Si pendiam Bai Yu pun tak bisa lepas dari kelicikan dan kelihayan bicara Xiao Xun.

Bai Yu malah makin bingung, dan setelah berpikir lama, ia berkata dengan gagap, "Aku... sudah... dewasa, tujuh... tujuh belas tahun."

Xiao Xun tertawa kecil, dengan nada menggoda, lalu melepaskan Bai Yu dan menatap tajam ke arah Lu Zhen yang memelototinya, "Bercanda saja. Sudahlah, kita cari penginapan lain."

Mereka kembali menelusuri jalanan dan akhirnya menemukan penginapan bernama "Penginapan Penunggang Kuda" yang tampak lebih normal.

Namun, nama penginapan itu membuat Xiao Xun ragu untuk masuk, takutnya tempat itu juga tempat hiburan.

Anehnya, keempat kuda yang mereka bawa malah bertingkah aneh di depan penginapan itu, mengais tanah tanpa henti, dan sulit sekali dituntun masuk.

Saat mereka kebingungan, seorang pelayan muda keluar dari penginapan. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas, wajahnya tampan dan rapi. Ia dengan cekatan menenangkan keempat kuda itu, lalu menuntunnya ke samping. Xiao Xun kagum, ternyata setiap bidang memang ada ahlinya.

Setelah kuda-kuda diurus, pelayan itu membungkuk sopan, "Kalian hendak menginap, Tuan?"

Xiao Xun mengangguk, "Benar."

Pelayan itu tersenyum, "Silakan masuk. Di penginapan kami, bukan hanya tamu yang nyaman, tapi kuda juga dilayani dengan baik, makanya dinamai Penunggang Kuda."

"Begitu rupanya," pikir Xiao Xun, merasa lega.

Pelayan itu mengajak mereka masuk sambil berkata, "Kalian pasti sudah menempuh perjalanan jauh. Kudanya tampak lelah. Tapi jangan khawatir, jika kalian menginap dua hari, saya jamin kuda-kuda akan kembali segar dan kuat."

Xiao Xun senang mendengarnya, tapi wajahnya tetap tenang dan hanya mengangguk tanpa banyak bicara. Ia tahu, di tempat asing, jangan terlalu akrab dengan orang baru, agar tidak menimbulkan masalah — sebuah pelajaran yang ia dapatkan dari kehidupan sebelumnya.

Di dalam penginapan, pemiliknya tampak masih muda, sekitar tiga puluh tahun, namun berwajah tirus dan kecil, dengan tangan selalu tersembunyi di balik lengan baju, memberi kesan licik.

Xiao Xun memesan dua kamar atas dan meminta makanan dan minuman disiapkan, lalu menuju kamar untuk beristirahat.

Begitu masuk kamar, Xiao Xun diam-diam membuka kertas yang diberikan Huang Nier, sembari membelakangi Bai Yu yang sedang menata tombaknya. Melihat isi kertas itu, jantungnya berdegup kencang dan wajahnya memerah.

Tulisan tangan Huang Nier yang indah tertulis di sana: "Aku sudah siap."

Membaca itu, Xiao Xun merasa senang sekaligus gelisah.

Sebenarnya, undangan dari seorang gadis cantik pasti membuat siapa pun bahagia. Masalahnya, malam ini Xiao Xun sudah bilang ingin begadang menyesuaikan jadwal tidur, jadi keempatnya pasti belum tidur. Kalau begitu, bagaimana cara memisahkan Lu Zhen yang sebilik dengan Huang Nier?

Setelah berpikir, Xiao Xun akhirnya menatap Bai Yu, yang berwajah cerah dan tubuh tegap, namun polos dan lugu.

***

Setelah makan malam bersama, mereka saling mengucapkan selamat malam dan kembali ke kamar masing-masing: Huang Nier dan Lu Zhen satu kamar, Xiao Xun dan Bai Yu satu kamar. Sejak awal, pengaturan dua laki-laki dan dua perempuan sekamar seperti ini memang sudah jadi kebiasaan.

Pengaturan kamar seperti ini, dua laki-laki dan dua perempuan, seringkali menjadi teka-teki yang ingin dipecahkan oleh para pemuda dan pemudi sejak zaman dahulu hingga sekarang, di dunia mana pun.

Xiao Xun yang ramah namun penuh perhitungan, di bawah cahaya lampu kamar, menulis sepucuk surat cinta penuh haru dan perasaan mendalam, lalu memasukkannya ke dalam amplop bertuliskan, "Untuk Kakak Lu Zhen".

Tulisan di Dunia Langit Biru sama persis dengan tulisan Han di dunia lama. Walaupun Xiao Xun belum pernah sekolah di sini, di kehidupan sebelumnya ia pernah menjalani sembilan tahun pendidikan wajib, bahkan lahir di keluarga terpelajar, sehingga tulisannya sangat indah. Menulis surat cinta dengan gaya kaligrafi kecil yang rapi tentu bukan masalah.

Setelah selesai, ia membangunkan Bai Yu yang duduk bermeditasi di atas ranjang, tekun berlatih.

"Saudaraku, aku ingin meminta bantuanmu. Bisakah kau membantuku?" kata Xiao Xun dengan sungguh-sungguh.

Bai Yu masih tampak bingung, tapi ia langsung menjawab, "Baik."

Sungguh anak baik, pikir Xiao Xun. Kalau sampai Lu Zhen jatuh ke tanganmu, aku pun rela.

Xiao Xun pun mulai menjelaskan, "Begini. Aku sangat mengagumi Kakak Lu Zhen, siang malam memikirkannya, sehingga akhir-akhir ini aku bahkan kehilangan semangat berlatih. Kalau dibiarkan, aku khawatir akan gagal."

Mendengar Xiao Xun kehilangan semangat berlatih, ekspresi Bai Yu berubah serius dan cemas. Bagi Bai Yu yang hidupnya hanya untuk berlatih, tak bisa berlatih adalah masalah besar. Kini menimpa temannya, tentu ia merasa khawatir.

Xiao Xun kagum melihat reaksi Bai Yu. Ia merasa, pemuda ini punya bakat besar dan hati yang polos. Jika terus berlatih dengan baik, kelak akan jadi tokoh hebat.

Xiao Xun melanjutkan, "Aku sudah memikirkannya, lebih baik aku jujur menyampaikan perasaanku pada Kakak Lu Zhen. Tapi aku malu kalau harus bicara langsung. Jadi, aku tulis surat ini, bisakah kau mengantarnya untukku?"

Sembari bicara, Xiao Xun mengeluarkan surat cinta yang baru ditulisnya.

Baru saja dikeluarkan, Bai Yu langsung merebutnya dengan sigap. Ia tampak sangat cemas, melompat dari atas ranjang dan berkata lantang, "Sudah tentu akan kulakukan!"

Kali ini, karena sangat ingin membantu, Bai Yu bicara tanpa gagap. Xiao Xun heran, tapi segera menahan Bai Yu, "Tunggu, belum selesai."

Bai Yu pun berhenti dan menunggu penjelasan.

Xiao Xun melanjutkan, "Setelah kau serahkan surat itu pada Kakak Lu Zhen, jangan langsung kembali ke kamar. Mungkin saja Kakak Lu Zhen akan menyuruh Huang Nier keluar kamar, lalu bertanya-tanya tentang aku. Aku tahu kau tak pandai bicara, jadi cukup angguk atau geleng saja."

Bai Yu mengangguk, lalu mendengar Xiao Xun berkata lagi, "Kalau, aku bilang kalau, Kakak Lu Zhen tak tertarik padaku tapi justru padamu, kau tak boleh menyia-nyiakan gadis sebaik itu. Kalau aku tak berhasil, tapi kau dapat, aku pun akan senang. Mengerti?"

Bai Yu makin bingung, dan Xiao Xun buru-buru berkata, "Sudah, jangan dipikirkan, ingat saja pesanku. Pergilah."

Setelah itu, ia mendorong Bai Yu keluar kamar, dan Bai Yu pun langsung mengetuk pintu kamar di seberang.

Melihat Bai Yu ragu sejenak di depan pintu, lalu mengetuk, Xiao Xun tersenyum, lalu dengan gerakan ringan dan hening, keluar lewat jendela kamar.

Saat itu sudah larut malam, angin musim dingin menusuk tulang di halaman belakang penginapan.

Namun, hati Xiao Xun justru membara.

Surat cinta itu tidak ia tanda tangani dengan namanya, melainkan nama Bai Yu. Dengan wajah tampan Bai Yu dan status sebagai murid utama sekte, jika Bai Yu yang menyatakan cinta, Lu Zhen pasti akan tergerak, dan Huang Nier pasti akan disuruh keluar kamar. Begitu Huang Nier keluar, ia pasti akan mencari Xiao Xun ke kamarnya. Xiao Xun yang sudah menunggu di luar jendela, tinggal memberi isyarat dan membawa Huang Nier pergi untuk berduaan.

Baru saja ia mendarat, tiba-tiba seseorang menepuk pelan bahunya.

Xiao Xun terkejut, mengira Huang Nier sudah keluar duluan. Tapi saat menoleh, yang muncul bukanlah gadis impian di bawah cahaya lampu, melainkan pemilik penginapan yang kecil dan tirus, sedang menatapnya ke atas.

Pemilik penginapan itu tersenyum licik, wajahnya yang tirus makin tampak penuh niat buruk. Mendadak, Xiao Xun merasa dunia berputar, pandangannya gelap, dan ia pun pingsan.