Bab Tiga Puluh Delapan: Persembahan Bunga dan Kotoran Sapi

Begitu wasit memberi aba-aba, lelaki raksasa setinggi sembilan kaki yang memegang dua palu itu mengaum keras, sekujur tubuhnya memancarkan cahaya kuning. Palu kiri berjaga di depan tubuhnya, sementara palu kanan diayunkan menyamping, menghantam ke arah kepala Lu Zhen. Palu raksasa sebesar kepala itu, saat diayunkan, tidak hanya menimbulkan angin kencang, kecepatannya pun tidak lambat. Walaupun tubuh lelaki itu besar, pikirannya tidak tumpul, satu palu menyerang, satu lagi bertahan, serangan dan pertahanan menyatu. Ayunan palu kali ini jelas penuh dengan maksud menakar kekuatan lawan. Lagipula, sebagai murid aliran suci, lelaki raksasa itu tidak berani meremehkan, ia harus mencoba satu palu lebih dulu!

Namun, Lu Zhen hanya memandang datar ke arah lelaki raksasa yang menerjang, tanpa sedikit pun memperlihatkan aliran energi sejatinya. Tak tampak energi apapun memancar dari tubuhnya, kedua tombak di tangannya pun tak bergerak, dan terhadap palu raksasa yang semakin mendekati telinganya dari kiri, gadis itu tampak tak peduli, hanya berdiri tenang di tempat.

Xiao Xun yang melihatnya dari bawah panggung jadi cemas, berpikir, baru saja mulai, mengapa ia begitu meremehkan lawan?

Saat Xiao Xun panik, Lu Zhen tiba-tiba bergerak. Ketika palu kanan lelaki raksasa itu hampir menyentuh telinga kirinya, tombak naga di tangan kiri Lu Zhen menyapu cepat seperti kilat, langsung menusuk pergelangan tangan kanan lelaki raksasa itu!

Pergelangan tangan lelaki raksasa itu sontak terasa nyeri hebat, tanpa sadar dia melepaskan genggaman, palu besi di tangan kanannya pun terlepas dan terlempar ke atas, melintasi kepala Lu Zhen.

Satu gerakan saja sudah membuat palunya terlempar? Lelaki raksasa itu terperanjat, tapi pikirannya teguh, jika tidak, ia tak mungkin lolos dari babak awal. Ia mengaum lagi, palu di tangan kiri diangkat setinggi dada, dihantamkan ke arah dada Lu Zhen—kali ini ia tidak menahan diri, seluruh kekuatan dikerahkan, menyerang mati-matian.

Dengan jarak yang begitu dekat, ukuran dan berat palu itu membuat Lu Zhen sulit menghindar, mau tak mau ia harus mundur atau menerima pukulan. Jika mundur, lelaki raksasa itu akan punya waktu mengambil kembali palu kanannya.

Namun, begitu tangan kiri lelaki raksasa itu bergerak, tombak feng di tangan kanan Lu Zhen pun melesat. Ujung tombak yang semula menunduk, begitu palu datang, langsung terangkat tajam dan sekali lagi menusuk tepat di pergelangan tangan kiri lelaki raksasa itu!

Sama seperti sebelumnya, pergelangan tangan kiri lelaki raksasa itu pun nyeri hebat, palu raksasa pun terlepas dan terlempar ke atas.

Lu Zhen sedikit menunduk, menghindari palu yang terbang, lalu dengan anggun berdiri di depan lelaki raksasa itu.

Tinggi lelaki raksasa itu sembilan kaki, Lu Zhen harus mendongak untuk melihat wajahnya yang melongo kebingungan. Mereka berdiri sangat dekat, dan saat lelaki raksasa itu masih tertegun, Lu Zhen menepuk dahinya dengan gagang tombak sambil membentak manja, “Masih belum menyerah juga? Mau tunggu apa lagi?”

Lelaki raksasa itu langsung berkeringat deras, mundur tiga langkah sambil membungkuk, “Terima kasih, Kakak, sudah menahan diri!”

Lu Zhen menjawab malas, menyerahkan kedua tombak ke tangan kanan, lalu menggenggamnya santai di belakang tubuh. Sepasang mata tajamnya kemudian menatap wasit dari Istana Nisang yang juga tampak terpana.

“Pemenangnya, Lu Zhen dari Liao Yuan Zong!” Wasit itu sontak sadar setelah ditatapi Lu Zhen.

Xiao Xun di bawah panggung merasa puas, dalam hati bersorak, “Itulah wanitaku! Dua kali ayunan tombak menyingkirkan dua palu, satu pukulan gagang tombak menaklukkan lawan—kalau aku yang di atas panggung, belum tentu semudah itu!”

Dengan bangga, Xiao Xun pun melirik sekeliling, seolah berkata, “Lihatlah, bagaimana wanita milikku? Iri, kan?”

Namun, saat ia melirik, ia mendapati para murid aliran suci di sekelilingnya malah memandangnya dengan lebih sinis, bahkan beberapa tampak benar-benar menyesal setelah melirik ke arah Lu Zhen di atas panggung.

Xiao Xun pun teringat, semakin hebat wanita, bukankah pria malah terlihat tidak berguna? Bagaikan bunga indah tertancap di kotoran sapi?

Sial! Xiao Xun buru-buru memalingkan wajah, menunduk, tak berani lagi melirik ke mana-mana. Sialan, sepertinya kalau aku tidak naik panggung dan menunjukkan kemampuan, label lemah dan payah ini tak akan lepas dariku. Dalam hati, Xiao Xun menggerutu.

“Kakak, aku pergi dulu,” di saat Xiao Xun masih meratapi nasib, Bai Yu berkata datar.

Xiao Xun segera tersadar, melirik ke arah Bai Yu, tapi yang dilihatnya hanya Bai Yu yang sudah berdiri, melompat ke atas panggung!

Astaga, benar-benar kakak beradik, sama-sama tak sabaran naik panggung. Xiao Xun membatin, kita ini murid aliran suci, kenapa naik panggung tidak bisa lebih santai, pamer gaya sedikit? Sungguh sia-sia wajah rupawan yang kalian miliki.

***

Pertarungan Bai Yu selesai lebih cepat dari Lu Zhen.

Jika Lu Zhen butuh dua tombak, Bai Yu hanya perlu satu!

Lawan Bai Yu adalah seorang pendekar pedang muda. Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Lu Zhen beberapa waktu lalu, pemuda itu tampan, gerakan pedangnya ringan dan lincah, nyata dan semu bercampur, mirip dengan teknik pedang Pulau Tapa Hai dari delapan aliran suci.

Informasi Lu Zhen benar. Pemuda itu adalah murid luar Pulau Tapa Hai, berkemampuan menengah tingkat Hua Gang. Meski belum mendapat ajaran inti, ia cukup berbakat dan berhasil memahami sebagian inti teknik pedang sendiri. Usai kompetisi ini, ia berpeluang masuk ke dalam murid inti Pulau Tapa Hai. Namun karena kuota murid inti sudah penuh, ia terpaksa tetap berstatus murid luar dan harus memulai dari babak awal.

Pendekar pedang itu mengasah kemampuannya lewat pertarungan nyata, setiap gerakan pedangnya mengalir alami, serangannya seperti hujan, dalam beberapa hal mirip dengan gaya tombak Xiao Xun sebelumnya.

Namun, teknik pedang itu tetap saja tak mampu menahan satu teriakan nyaring dan satu tusukan tombak Bai Yu. Pedangnya patah, bahunya tertembus, tubuhnya terangkat di ujung tombak Bai Yu.

Begitu kejam! Xiao Xun hanya bisa menggeleng. Jurus tombak Jinghun warisan Guru Wei Po Wang ini bukan hanya menakutkan, bahkan mematikan. Bai Yu pun masih menahan diri, jika benar menusuk dada, nyawa lawannya pasti melayang!

Sehari penuh babak penyisihan berakhir, dan seperti yang diduga Xiao Xun, pertarungan di atas panggung berjalan timpang. Mereka yang bukan murid aliran suci, di babak awal tampak seperti ikan laut segar, ganas dan sulit dikalahkan, mengalahkan tiga lawan sekaligus, kelihatan hebat dan misterius. Namun di babak penyisihan ini, para ikan laut segar itu hanya jadi santapan bagi murid-murid aliran suci. Meski tingkat kekuatan hampir sama, tetap saja bukan tandingan. Yang terhebat dari mereka, hanya bertahan sepuluh jurus sebelum muntah darah dan turun panggung.

Ah, beginilah dunia yang mengandalkan latar belakang keluarga, tanpa dukungan sekte yang kuat, ingin menonjol pun sangat sulit. Melihat nasib tragis para pendekar muda itu, Xiao Xun hanya bisa bersimpati.

***

Penyisihan hari kedua, berbeda dari hari sebelumnya yang berjalan santai, Xiao Xun jauh lebih tegang.

Karena di babak ini, setelah semua murid luar, pendekar muda, dan pengembara muda tersingkir, yang tersisa hanyalah pertarungan antar murid aliran suci. Lu Zhen dan Bai Yu sudah pasti takkan semudah kemarin.

Pagi-pagi sekali, Xiao Xun dan dua rekannya sudah masuk area tunggu, menantikan hasil undian pertarungan. Namun, sebelum mereka, rombongan Hong Hu Yuan dan Wen Tian Feng sudah tiba.

Dua kelompok itu, setelah sempat dipermainkan Xiao Xun di awal pertandingan hingga porak-poranda, akhirnya didatangi langsung oleh sesepuh senior dari masing-masing sekte ke Istana Nisang, membawa hadiah besar untuk meredam kemarahan tetua agung Istana Nisang, sehingga mereka tidak dikeluarkan dari kompetisi.

Lewat mediasi para sesepuh, para muda-mudi itu akhirnya tahu penyebab masalahnya. Saat melihat Xiao Xun, wajah mereka penuh amarah, terutama Xie Jing dan Wen Wan, yang tampak membara, seolah ingin membunuh Xiao Xun saat itu juga.

Tapi Xiao Xun sama sekali tidak gentar, bahkan menantang mereka dengan tatapan, lalu duduk santai di kursi tunggu murid Liao Yuan Zong.

Di dalam Istana Nisang, apa yang bisa kalian lakukan padaku?

Lu Zhen tampak agak cemas, berbisik, “Xiao Xun, setelah kompetisi selesai, jika mereka mencari masalah, bukankah itu akan menjadi bencana? Jumlah mereka banyak, apa yang harus kita lakukan?”

Xiao Xun menjawab tenang, “Karena itu, selama kompetisi, jika kita bertemu Xie Jing atau Shi Zhan dari Yan Yang Gu, jika ada kesempatan, harus dibunuh. Dengan begitu, kelompok mereka kehilangan pemimpin, akan lebih mudah bagi kita. Untuk Wen Tian Feng, kita tak bermusuhan besar, bisa diredam, tak perlu membunuh.”

Lu Zhen terkejut mendengar Xiao Xun dengan santai membicarakan nyawa orang, “Bukankah itu tidak bijak? Bukan saja mereka sulit dibunuh, mereka semua murid aliran suci, jika kita membunuh mereka di atas panggung, sekte kita pun akan kesulitan menjelaskan. Jika kita benar-benar membunuh, dendam makin dalam, dan tempat ini jauh dari sekte, pulang pun akan sulit.”

Ekspresi Xiao Xun menjadi dingin, “Apa kau pikir, jika benar-benar di atas panggung, mereka akan melepaskan kita? Yan Yang Gu dan Wen Tian Feng masih mending, tapi lihatlah para murid Hong Hu Yuan itu, mereka pasti ingin membungkam kita agar setelah kompetisi selesai, mereka tak perlu repot menjelaskan pada Liao Yuan Zong soal penahanan kita. Kakak, coba katakan, dalam kompetisi sebelumnya, apakah banyak orang mati di atas panggung?”

Lu Zhen mengernyit, “Tidak banyak, karena wasit semuanya ahli tingkat tinggi, jika melihat ada gelagat buruk, mereka akan segera menghentikan pertandingan dan memberi kemenangan pada pihak yang unggul.”

Xiao Xun tersenyum tipis, “Tapi tetap saja ada, bukan? Kakak, membunuh di atas panggung bisa berdalih kecelakaan, pihak lawan tak bisa menuduh kita, hubungan antar sekte pun tidak bermasalah. Soal bagaimana kita pulang, kau tak perlu khawatir, nanti pasti ada orang kuat yang membantu.”

Lu Zhen menimpali, “Tapi kita harus membunuh sebelum wasit bertindak, sementara lawan kekuatannya setara, bahkan mungkin lebih kuat. Itu sulit sekali.”

Xiao Xun mengangguk, “Lakukan semampunya. Tapi ingat, semakin kuat lawan, wasit justru tidak akan menyangka kita akan membunuh, celah psikologis ini bisa dimanfaatkan. Tapi jika bedanya terlalu jauh, jangan memaksakan diri, utamakan keselamatan.”

“Baik!” Lu Zhen dan Bai Yu mengangguk.

Saat mereka berbincang, hasil undian pertarungan pun sudah terpampang di papan besar di panggung utama oleh para penegak Istana Nisang. Ketiganya menajamkan pandangan, dan nyaris bersamaan melihat siapa lawan Lu Zhen dan Bai Yu di putaran kedua.

Bai Yu dari Liao Yuan Zong melawan Qiu Rui dari Yan Yang Gu.

Lu Zhen dari Liao Yuan Zong melawan Zhao Bufan dari Hong Hu Yuan.