Bab Dua Puluh: Sepatu Kedua

Kota Bazhong adalah pusat pemerintahan utama gerbang luar Lembah Matahari Terang, salah satu dari Delapan Sekte Suci di Alam Langit Biru. Meski terletak di wilayah inti kekuasaan Lembah Matahari Terang dan nyaris tidak mungkin musuh mengancam hingga ke gerbang kota, namun sejak awal pembangunan kota ini, kemungkinan terburuk tetap saja telah diperhitungkan.

Kemungkinan terburuk itu, misalnya hari ini, ketika Xiao Xun memimpin tiga ribu Prajurit Kuda Putih menyerbu langsung ke jantung kota.

Sejak bertemu dengan Li Qianqian, entah karena alasan apa, Xiao Xun sengaja memperlambat laju pasukan Kuda Putih. Tiga ribu prajurit muda itu jelas saja merasa heran, hanya Zhang Cheng—yang telah menelan penawar dan mendapatkan kembali akalnya—memperhatikan Xiao Xun di sisinya, diam-diam mengagumi pemuda yang tampak berumur tiga puluhan namun sesungguhnya baru berusia sembilan belas tahun itu.

Maksud Xiao Xun dalam barisan kali ini jelas: ia ingin memberi tahu Bazhong—kedatangan ini bukan untuk bersembunyi!

Karena sudah tahu kekuatan lawan dapat diabaikan, hanya ada seorang ahli yang berjaga, maka tak perlu lagi melakukan penyerangan diam-diam. Sebaliknya, ia ingin menyerang terang-terangan, memaksa ahli itu keluar sendiri untuk bertarung.

Andai Zheng Gang adalah seorang ahli misterius yang identitasnya tersembunyi, rencana ini mungkin kurang berguna. Sayang, Zheng Gang adalah kepala gerbang luar Lembah Matahari Terang, sehingga cara ini menjadi sangat kejam.

Seorang kepala gerbang, jika musuh sudah mengancam hingga ke kota dan ia masih bersembunyi di dalam tanpa berani keluar menghadapi, maka kehormatannya akan hancur lebur. Sekalipun kali ini kota selamat, jabatan kepala gerbangnya pasti akan dicopot.

Dulu kepala gerbang luar Sekte Api Menyala, Ye Yunfei, pernah dipaksa keluar oleh Xue Gui yang menyamar sebagai jenderal luar, bertarung seratus jurus namun akhirnya tewas di tangan Xue Gui.

Kalau begitu, mengapa Zheng Gang tidak bisa bernasib sama?

Jika tidak demikian, dan tiga ribu Kuda Putih melakukan serangan mendadak, dengan kemampuan bela diri mereka, setinggi apapun tembok kota pasti bisa dinaiki. Mereka akan membunuh di dalam kota, Zheng Gang dengan mudah membantai mereka satu per satu. Walau tak sampai habis, pasti akan rugi besar. Pada akhirnya, Zheng Gang masih punya alasan membenarkan diri: siapa suruh kalian menyerang diam-diam? Sebagai kepala gerbang, sudah sewajarnya aku melindungi rakyat kota, satu masuk kubunuh satu, dua masuk kubunuh dua!

Maka dalam lima puluh li terakhir, laju pasukan Xiao Xun makin pelan. Kudanya yang semula berlari kencang kini hanya berlari kecil, lalu beranjak menjadi langkah santai, dan akhirnya berjalan perlahan seolah tiga ribu orang ini bukan datang menyerang kota, melainkan kunjungan persahabatan dari jauh.

Kota Bazhong pun mulai ramai.

“Lapor! Tiba-tiba muncul tiga ribu pasukan kavaleri musuh, kini berjarak seratus li dari sini!” Seorang mata-mata menghambur masuk, napasnya hampir habis, wajah pucat, melapor pada kepala gerbang Zheng Gang.

Hati Zheng Gang bergetar, firasat buruk muncul. Tepat tiga ribu orang, mungkinkah Pasukan Kuda Putih dari Sekte Api Menyala?

“Cek lagi!” perintah Zheng Gang.

Setengah jam kemudian, mata-mata lain kembali melapor sambil berlutut, “Lapor! Musuh sudah di lima puluh li, tiga ribu pasukan, semuanya berzirah perak mengilap!”

Wajah Zheng Gang berubah. Ternyata benar Pasukan Kuda Putih!

Menurut laporan, pemimpin Pasukan Kuda Putih, Meng Tian, memiliki level kekuatan awal Alam Naga dan Harimau. Meski masih kalah jauh dari dirinya, namun ditambah tiga ribu lebih murid inti Sekte Api Menyala, menjaga kota seorang diri jelas sangat sulit.

“Cek lagi!” Zheng Gang kembali memerintah, sambil berpikir keras mencari cara menghadapi situasi ini.

Minta bantuan? Sudah terlambat. Kota terdekat yang masih punya kekuatan militer berjarak enam ratus li. Bahkan jika memakai merpati pos, tetap tidak sempat. Lagipula, lawan adalah Pasukan Kuda Putih, meminta bantuan dari kota gerbang luar lainnya, paling-paling datang dua tiga ribu pasukan biasa pun takkan berguna.

Minta bantuan ke sekte inti juga tak mungkin. Gerbang utama sekte berjarak ribuan li dari sini, dan kepala lembah pun sudah bertekad melancarkan perang antar sekte suci, mungkin mereka sendiri sedang menghadapi musuh besar.

Melarikan diri meninggalkan kota? Baru terpikir saja, Zheng Gang langsung menekannya dalam hati. Dua puluh tahun lalu, kepala gerbang luar sebelumnya pernah lari minta bantuan saat musuh menyerang. Kepala Lembah Matahari Terang memaki, “Kota belum jatuh, kenapa kau sudah lari?” Lalu, kepala gerbang luar itu pun tewas karena tatapan marah sang kepala lembah. Zheng Gang, yang saat itu wakil kepala gerbang, akhirnya diangkat menjadi kepala.

Sepertinya, hanya bisa bertarung habis-habisan, pikir Zheng Gang. Meski masih terluka, selama lawan bukan ahli tingkat puncak Alam Naga dan Harimau, ia masih mampu menghadapi. Jika bisa membunuh Meng Tian, Pasukan Kuda Putih akan kehilangan pemimpin, para murid inti Sekte Api Menyala, yang sombong dan saling tidak tunduk, pasti kacau balau, jangankan menyerang, jangan-jangan malah saling bertengkar sendiri. Asal ia tidak memaksa mereka, memberi jalan mundur, murid inti itu pasti mundur kembali ke sekte. Setelah itu, ia bisa mengirim pesan pada penasihat militer Chu untuk menghadang mereka di perjalanan.

Jabatan kepala gerbang luar Lembah Matahari Terang memang tidak mudah, namun Zheng Gang cukup cerdas. Dalam sekejap, ia sudah punya rencana. Maka ia duduk menunggu laporan berikutnya.

Tak lama, mata-mata lain berlari masuk, “Lapor! Musuh sudah di empat puluh sembilan li!”

“Brengsek!” Mata-mata itu langsung kena tampar sampai terlempar ke luar, “Baru maju satu li, lapor apa pula! Dua puluh li lagi baru lapor, cek lagi!”

“Baik!” Sambil memungut gigi gerahamnya yang tercecer di lantai, mata-mata itu menahan sakit dan pergi.

Wajah Zheng Gang muram, mulai mengerahkan tenaga dalam dan mengatur napas. Cedera di tubuhnya masih berat, hanya bisa mengerahkan tiga bagian tenaga dalam. Situasi memang genting.

Satu putaran pernapasan selesai, namun luka di dalam tubuhnya belum juga membaik. Ia jadi sedikit gelisah. Baru sadar, sejak tadi tak ada laporan kemajuan pasukan musuh.

Padahal satu putaran napas seperti itu makan waktu setengah jam, Pasukan Kuda Putih seharusnya sudah sampai dua puluh li dari kota!

Bagaimana ini? Saat itu, Zheng Gang merasa seperti orang yang menunggu suara sepatu jatuh dari lantai atas di tengah malam—menunggu lama, namun bunyi kedua tak kunjung tiba, hati pun makin gelisah.

Kekuatan militer Bazhong sangat minim, para pendekar tingkat dasar yang layak jadi mata-mata pun hanya sedikit, semuanya sudah dikerahkan. Melihat tak ada lagi yang bisa diutus, Zheng Gang terpaksa bangkit meski masih terluka, dan berjalan ke arah menara kota.

Demi menghemat tenaga, ia memilih naik tangga satu demi satu, tidak terbang. Sepanjang jalan, para prajurit yang ia lewati tampak pucat pasi mendengar kabar Pasukan Kuda Putih sudah di ambang kota, seolah keberanian bertahan pun telah hilang. Ini membuat Zheng Gang makin gusar.

Penasihat militer Chu, aku dulu mengira kau memang muda, tapi kecerdasanmu tak tertandingi dan ahli strategi, namun sekarang, kau malah membiarkan tiga ribu Pasukan Kuda Putih harus aku hadapi sendirian. Akhirnya, kau tetaplah seorang perempuan, tak bisa diandalkan! Setelah perang ini selesai, aku pasti akan mengadukanmu pada kepala lembah!

Sampai di atas tembok, Zheng Gang menatap jauh, namun tak melihat seorang pun di kejauhan, hatinya makin heran.

Sebagai pusat pemerintahan, saat kota ini dibangun sudah dipertimbangkan kemungkinan serangan dadakan, sehingga tembok kota dibuat sangat tinggi, dua puluh zhang. Namun, dari ketinggian itu, tetap tak terlihat bayangan musuh. Mungkin Pasukan Kuda Putih masih jauh, lebih dari tiga puluh li.

Andai Xiao Xun ada di situ, ia pasti bisa memastikan, dari dua puluh zhang, bila tak terlihat musuh, pasti masih di luar tiga puluh li.

Sementara itu, pemimpin Pasukan Kuda Putih memang sedang memimpin pasukannya berjalan santai di barat.

Xiao Xun memandang Zhang Cheng di sampingnya dan berkata, “Kakak tua, seberapa yakin kau bisa menghadapi Zheng Gang?”

Raja Tombak Xiang yang menahan tenaga dalamnya, sedang mengatur kondisi tubuh, perlahan berkata, “Kalau dia dalam keadaan sehat, aku hanya bisa berharap melukai dengan pengorbanan diri. Tapi, karena ia pernah terkena ledakan diri Guan Qiong, tak bisa dipastikan. Tergantung seberapa parah lukanya.”

Xiao Xun tersenyum, “Kakak tua, sudah berapa tahun kau di puncak Alam Naga dan Harimau?”

Zhang Cheng tertegun, tak tahu maksud Xiao Xun, namun menjawab jujur, “Lima tahun. Memangnya kenapa?”

Xiao Xun berkata, “Aku punya seorang adik seperguruan. Sebelum turnamen tahun lalu, ia baru saja menembus tingkat tinggi Alam Hwa Gang, lalu dipengaruhi sepupunya di dekat Istana Nisang, semangat bertarungnya melonjak, lalu ia langsung menembus Alam Rumit. Apa kau juga punya kemungkinan menembus batas saat bertarung nanti?”

Zhang Cheng terdiam, lalu tersenyum pahit, “Adik seperguruanmu itu pasti bakat langka seabad sekali. Kami prajurit luar begini, awalnya ditolak masuk sekte inti, mana mungkin punya bakat sehebat itu? Lagi pula, menembus Alam Sumi jauh lebih sulit dibandingkan Alam Rumit, bukan perkara mudah. Prajurit luar yang bisa mencapai tingkatku saja sudah sangat langka.”

Xiao Xun tersenyum, “Menurutku, kemampuanmu belum sampai batasnya. Siapa tahu setelah perang ini, kau bisa menembus batas melalui pertarungan.”

Zhang Cheng tertawa lepas, “Tunggu saja kalau aku masih hidup. Ilmu bela diri di Alam Langit Biru, makin tinggi makin besar jarak antara tingkatan. Kalau Zheng Gang masih punya empat lima bagian kekuatan, pertarungan ini nasibku bakal buruk.”

Mereka bercakap-cakap soal hidup mati, tanpa terasa sudah menempuh lima li lagi. Kota Bazhong mulai tampak samar di kejauhan. Tiba-tiba Xiao Xun berkata, “Kakak tua, mari kita ganti pakaian.”

Zhang Cheng cepat menangkap maksudnya, tersenyum, “Ide bagus. Kau juga sembunyikan tombak hijau itu.”

Xiao Xun mengangguk, “Kakak tua, sejak minum penawar, kau memang bertambah cerdik.”

Sambil melepas baju zirah, Zhang Cheng menghela napas, “Tinggal bersama rubah cilik sepertimu, siapa pun pasti jadi licik dan cerdik.”

***

Zheng Gang menanti di atas menara, akhirnya melihat barisan Pasukan Kuda Putih berjalan santai di kejauhan.

“Lapor!” Mata-mata yang mencari-cari Zheng Gang akhirnya menemukannya di atas menara, sambil berlari naik, berteriak, “Musuh sudah dua puluh li dari kota!”

“Bodoh!” Zheng Gang menamparnya lagi. “Aku sudah lihat sendiri, tidak perlu kau lapor!”

Tak bisa disalahkan kalau Zheng Gang kali ini sangat mudah marah, karena ia sudah melihat siapa pemimpin Pasukan Kuda Putih itu.

Zhang Cheng! Puncak Alam Naga dan Harimau!

Bagaimana mungkin dia?

——————

Hari Senin jumlah rekomendasi sedikit, mohon dukungannya.

Terima kasih.