Bab Dua Puluh Enam: Pertemuan Kembali dengan Sang Jelita

Xiao Xun melompat sejauh sembilan meter, menghabiskan seluruh tenaga dalam tubuhnya, dan mendarat di dekat celah panah di atas tembok kota. Dengan sedikit sentuhan tongkat kayu, ia memanfaatkan sisa momentum, lalu meloncat ke atas tembok.

Suara lembut tongkat kayu Xiao Xun, walau terdengar pelan, tetap membuat seorang penjaga yang sedang bertugas di atas tembok merasa curiga dan menoleh ke belakang.

Namun sebelum penjaga itu sempat bersuara memperingatkan, Xiao Xun sudah menebas lehernya dengan tangan, membuatnya langsung pingsan.

Xiao Xun mengangkat tubuh penjaga itu ke pundaknya, melangkah tiga kali dengan cepat ke tepi menara, lalu meloncat lagi, menggunakan jurus melompat ikan mas, dan akhirnya tiba di atap menara.

Setelah meletakkan penjaga itu di atas atap, Xiao Xun memanfaatkan cahaya lampu di seluruh kota untuk mengamati Wind Sand Crossing dari ketinggian.

Kota ini, seribu tahun lalu, hanyalah sebuah pelabuhan sederhana. Lambat laun berkembang menjadi desa dan pasar, dan sebagai kota kecil yang tumbuh, tata letaknya menurut Xiao Xun, sebenarnya kurang ideal.

Di sini adalah gerbang selatan Wind Sand Crossing, wilayah sekitar gerbang selatan memiliki jalan yang lebar dan bangunan tinggi, tampaknya baru dibangun beberapa tahun terakhir. Dari lampu yang jarang, Xiao Xun melihat bahwa bangunan-bangunan ini kebanyakan adalah rumah baru, mungkin disewa para pedagang kaya, atau dibeli sebagai investasi, sehingga banyak yang kosong.

Pusat kota Wind Sand Crossing tampak jauh lebih ramai dibandingkan selatan yang dingin dan sepi. Jalan-jalan sempit, bekas desa yang diubah, rumah-rumah sudah diganti atap genteng baru, namun tata letaknya tetap acak, dengan banyak gang dan lorong.

Di utara, dekat Sungai Sembilan, kota makin padat. Malam baru saja tiba, lampu mulai menyala, dan kerumunan orang masih terlihat di dalam kota utara. Xiao Xun tahu, di sinilah pasar perdagangan ramai setiap hari. Menjelang akhir tahun, pasar tetap buka, lampu terang benderang, rupanya kebiasaan tahun baru di Dunia Langit Biru berbeda dengan di bumi masa lalu.

Di luar gerbang utara, di bawah sinar bulan, sebuah sungai besar terhampar diam. Udara dingin membuat permukaan sungai membeku, tak ada kilauan air, hanya tersisa kabut putih, seolah jalan raya lebar membentang.

Karena musim dingin, perahu-perahu hiburan yang biasanya ada di sungai sudah pindah ke barat kota. Hampir seluruh penginapan dan restoran Wind Sand Crossing juga terpusat di sana.

Sedangkan di timur, terdapat kantor pemerintahan, jalannya lebih lebar daripada dekat gerbang selatan. Sebuah gedung besar, memakan hampir setengah area kota timur, berdiri tepat di samping gerbang timur Wind Sand Crossing.

Xiao Xun mengingat tata letak seluruh kota dengan cermat. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan selembar kertas putih dan arang dari saku, lalu menulis “Pergi ke Gerbang Utara”. Kertas itu ia remas dan lempar keluar tembok.

Kertas itu jatuh tepat di depan Bai Yu yang gelisah. Bai Yu membuka dan membaca pesan, langsung paham, lalu berlari mengikuti akar tembok menuju gerbang utara dari luar kota.

Xiao Xun meninjau ulang rencananya dengan detail, merasa tak ada celah, hanya satu risiko: penjaga yang pingsan di dekatnya. Jika ia tiba-tiba sadar, itu sangat berbahaya.

Xiao Xun menghela napas, lalu memegang kepala penjaga itu, memutar dengan paksa, terdengar suara tulang patah, dan penjaga itu tewas seketika.

Setelah itu, Xiao Xun meloncat turun dari atap menara, menahan jatuh di sisi dalam tembok, lalu melompat lagi ke dalam Wind Sand Crossing.

Dengan hati-hati dan cepat, Xiao Xun menyusuri kota, lalu memanjat tembok kediaman pejabat, masuk ke dalam rumah penguasa kota. Di sini adalah taman barat kediaman resmi, biasanya tempat pejabat luar menempatkan keluarga.

Dari atas menara, Xiao Xun sudah melihat sebuah bangunan baru di sini, bergaya anggun dan indah, jauh lebih mewah dari kamar lain. Ia menduga penghuni bangunan ini pasti orang penting di kediaman penguasa kota.

Penguasa Wind Sand Crossing sudah hampir lima puluh tahun, sekalipun punya anak, tak perlu membangun rumah khusus seperti ini. Jika prediksi Xiao Xun benar, penghuni di sini pasti perempuan yang sangat disayang oleh penguasa kota, dan baru saja pindah ke rumah ini.

Xiao Xun bersembunyi di luar jendela bangunan, mendengar alunan lembut musik dari dalam, melihat bunga-bunga di luar tetap segar walau musim dingin, tersenyum tipis, rencana terlintas di benaknya.

***

Malam itu, di kediaman penguasa Wind Sand Crossing, Raja Ke sedang menjamu empat orang dari Akademi Angsa Agung, termasuk guru muda kesembilan, Xie Jing. Mereka datang untuk mengikuti kompetisi pemula, dan tiba di kota setengah hari lebih awal dari Xiao Xun.

Akademi Angsa Agung selalu menjaga reputasi dan aturan, jadi urusan jamuan pejabat seperti ini harus dilakukan dengan rendah hati. Maka, di ruang makan hanya ada Raja Ke dan empat tamu, tanpa tamu lain.

Kelima orang inilah yang sebelumnya berhadapan dengan Xiao Xun dan teman-temannya.

Kepala Akademi Angsa Agung saat ini, Kong Zhi, mempunyai dua belas murid istimewa. Xie Jing baru berusia dua puluh, mampu menempati urutan sembilan bukan karena umur, tapi karena ia diambil Kong Zhi sejak kecil. Xie Jing muda, namun sudah mencapai tahap menengah, dan sangat cerdas dalam bertindak. Raja Ke yakin pemuda ini kelak akan luar biasa, bahkan bisa mewarisi Akademi Angsa Agung, maka ia mengadakan jamuan khusus untuk menyambut Xie Jing dan sekaligus meminta maaf karena menahan diri saat duel siang tadi.

Wind Sand Crossing adalah kota penting di perbatasan Akademi Angsa Agung. Raja Ke menjabat puluhan tahun tanpa tergeser, menunjukkan kekuatan dan pengaruh besar di luar Akademi. Murid dalam biasa saja, tapi dengan status dan posisi Raja Ke, ia bisa mengabaikan mereka. Namun guru muda kesembilan adalah murid kesayangan kepala Akademi, berbeda dengan yang lain, Raja Ke harus menjaga sikap dan tata krama, agar tak jadi bahan aduan ke Akademi. Jika kepala Akademi dalam memberi perintah, sehebat apapun Raja Ke, ia bisa kehilangan jabatan dan tak pernah bangkit lagi.

“Ah, Guru Kesembilan,” Raja Ke menuangkan anggur untuk Xie Jing, berkata dengan berat hati, “Saudara tua ini tak punya pilihan, semoga Anda berkenan memaafkan kejadian hari ini.”

Xie Jing tak menunjukkan ekspresi, tak mengangkat gelas, hanya mendengarkan Raja Ke melanjutkan.

Raja Ke mengangkat gelas, berkata lagi, “Guru Kesembilan tahu sendiri. Kami pejabat luar, menghadapi murid dalam seperti Xiao Xun, tidak bisa memukul atau memaki. Jika benar-benar membuat marah Sekte Penyebar Api, mereka bisa kirim ahli diam-diam, dan saya pun bisa kehilangan nyawa dan jabatan. Jadi, saat duel siang tadi, saya menahan diri, semoga Anda tak menyalahkan saya.”

Xie Jing akhirnya tersenyum tipis, berkata lembut, “Pejabat luar kebanyakan lemah dan munafik. Raja Ke yang jujur dan langsung seperti ini, jarang ada.”

Meski berkata demikian, Xie Jing tetap tak mengangkat gelas, membuat dahi Raja Ke berkeringat.

Namun, sebagai pejabat berpengalaman puluhan tahun, Raja Ke tahu ucapan jujur saja tak cukup menghilangkan dendam Xie Jing. Maka ia berkata lagi, “Guru Kesembilan. Beberapa waktu lalu saya mendapat lembar tulisan yang katanya dari pendiri Akademi Angsa Agung. Tapi saya orang kasar, tak bisa menilai keaslian benda itu. Anda sebagai murid dalam, selain ahli bela diri, juga mahir seni dan sastra. Bisakah membantu saya mengecek tulisan itu?”

Xie Jing cerdas, langsung paham Raja Ke ingin memberikan tulisan itu sebagai hadiah. Sebagai murid dalam, Xie Jing tentu tak tertarik pada harta, tapi tulisan pendiri adalah harta tak ternilai, dan sangat bermanfaat bagi latihan energi positif. Xie Jing pun tergoda, lalu mengangkat gelas dan tersenyum, “Raja Ke terlalu memuji, saya hanya akan mencoba menilai. Tapi soal keaslian, saya tak bisa menjamin sepenuhnya.”

“Ha ha, tidak masalah.” Raja Ke lega, tertawa, “Saya hanya ingin mendengar pendapat Anda, itu sudah cukup. Pengawal!”

Dengan panggilan itu, masuklah seorang pelayan muda berbaju biru, membungkuk, “Tuan, ada perintah?”

Raja Ke berkata serius, “Pergi ke tempat istri ketujuh, ambil tulisan yang saya simpan di sana, cepat!”

Pelayan muda itu patuh dan segera pergi.

***

Xiao Xun membawa tongkat kayu, menyelinap ke bangunan kecil, mengikuti suara musik, perlahan menapaki tangga kayu.

Ia berniat menangkap perempuan pemain musik, lalu tukang kebun, menciptakan kesan keduanya hilang bersama. Dengan begitu, kediaman penguasa kota pasti kacau, dan ia bisa menyelamatkan orang dalam kekacauan; itulah rencana Xiao Xun.

Awalnya, Xiao Xun ingin membakar gedung, tapi merasa cara itu terlalu mudah ditebak, musuh mungkin akan waspada. Maka ia ingin menciptakan kesan bahwa nyonya muda atau istri kecil melarikan diri bersama tukang kebun, agar lebih meyakinkan dan tak mudah diketahui maksud sebenarnya.

Naik tangga, Xiao Xun melihat seorang perempuan muda berbaju biru, membelakangi dirinya, sedang memainkan alat musik.

Suara musiknya terus mengalun, lalu perempuan itu berkata, “Dasar gendut, kau pikir jalan diam-diam aku tak bisa dengar? Bukankah kau sedang menjamu Guru Kesembilan dari murid dalam? Kenapa kembali ke sini?”

Xiao Xun terkejut, sudah sangat hati-hati tapi tetap terdeteksi, ia menduga kemampuan bela diri perempuan itu sangat tinggi, setidaknya tidak kalah dari dirinya.

Dengan pikiran itu, Xiao Xun segera mengerahkan energi, memukul punggung perempuan itu dengan tongkat.

Baru saja Xiao Xun mengerahkan tenaga, perempuan itu berbalik, mengayunkan tangan, dan Xiao Xun merasakan sakit di pundak, tongkat lepas dari genggamannya.

Xiao Xun sangat terkejut, berpikir, “Bagaimana mungkin keluarga penguasa kota punya kemampuan lebih hebat dari penguasa sendiri? Ini sungguh tak masuk akal!”

Ketika ia memegang pundaknya, merasakan pisau terbang, dan melihat wajah perempuan itu, tubuhnya seketika terguncang seperti tersambar petir.

Perempuan itu juga sempat terkejut saat melihat wajah Xiao Xun.

“Kau?” Xiao Xun dan perempuan itu saling memandang, menggumam bersamaan.

Saat itu, bulan menembus awan di luar jendela, cahaya menerangi perempuan itu, membuat sosoknya tampak seperti mimpi, tak nyata, seolah di dunia lain.

Pewaris pisau terbang, Li Qianqian, masih dengan wajah polos, ekspresi dingin, namun tetap memesona, menawan, membuat Xiao Xun sulit melupakan dalam sekali pandang.