Bab Lima: Menyusuri Jalan ke Barat

Gerbang utama Agama Liao Yuan, Puncak Mengaum Bulan.

Pemimpin Puncak Mengaum Bulan, Cen Xue, seorang wanita paruh baya, namun pesonanya tak berkurang sedikit pun. Namun saat ini, matanya lebar, penuh kemarahan. Kedua tangannya menekan sandaran kursi, ujung jari bergetar karena marah.

Cen Xue menegur dengan suara manis namun tajam, “Sejak awal aku sudah curiga, setelah kompetisi besar kau kembali ke gerbang, kenapa terus menghindar dan tak mau menemuiku. Hari ini saat aku memanggilmu, baru tahu kau sudah kehilangan kehormatanmu. Katakan! Apakah itu perbuatan Xiao Xun si bocah itu?”

Lu Zhen berlutut di hadapan pemimpin puncak, air mata mengalir, menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa.

Cen Xue bangkit dengan marah, “Bagaimana Wei tua itu mendidik muridnya! Sungguh keterlaluan! Aku akan mencarinya untuk meminta pertanggungjawaban!”

“Guru!” Lu Zhen melihat Cen Xue bersiap pergi, segera mengangkat kepala, “Jangan salahkan Xiao Xun, aku melakukannya atas kemauanku sendiri.”

Mendengar itu, Cen Xue agak bingung, lalu seolah teringat sesuatu, kembali duduk di kursi pemimpin, bergumam, “Dengan kemampuanmu dalam ilmu tombak, Xiao Xun tak mungkin memaksamu jika ia mau merampas...”

Lu Zhen mendengar itu, semakin malu dan menundukkan kepala.

“Ah, ada yang tidak beres!” Cen Xue berdiri lagi, “Jika Xiao Xun sudah mengambil keuntungan darimu, kenapa setelah kalian kembali ke agama, tak ada gerakan dari Puncak Wang You? Wei tua itu seharusnya datang dan memberi penjelasan! Hmph, begitu meremehkan Puncak Mengaum Bulan, aku harus menuntutnya!”

“Guru...” Lu Zhen tak tahu harus berkata apa, gurunya memang pemimpin puncak di Liao Yuan, dengan kekuatan puncak tingkat Sumeru, gagah berani, dikenal sebagai Perempuan Besi. Namun sifatnya yang impulsif membuatnya sulit ditebak. Mungkin karena seumur hidup belum menikah, keseimbangan yin-yang sedikit terganggu.

Demi menghindari keributan besar, Lu Zhen memeluk erat kedua kaki gurunya, tidak membiarkan beliau pergi mencari masalah dengan Wei Wang You.

Orang lain mungkin tak tahu kekuatan sebenarnya Wei Wang You, tapi Lu Zhen sangat jelas. “Iblis Tombak” Wei Po Wang, tiga puluh tahun lalu termasuk lima besar di dunia Qing Tian. Walaupun sekarang hanya punya satu tangan, ia masih memiliki kekuatan Guru Dunia. Gurunya memang hebat, tapi kalau membuat Wei tua itu marah, bisa saja beliau tertusuk tombak dalam sekejap.

Memeluk kaki saja tak cukup, Lu Zhen berkata lagi, “Guru, Xiao Xun baru saja kembali ke agama, langsung menerima perintah rahasia dari kepala agama dan pergi menjalankan tugas. Ia berjanji, begitu tugas selesai, akan datang ke Puncak Mengaum Bulan menemuimu...”

Cen Xue berusaha menggerakkan kakinya, tapi demi tidak melukai murid kesayangannya, tak berani terlalu keras, sambil berkata, “Laki-laki memang begitu, setelah mendapat apa yang diinginkan langsung pergi. Hanya kau yang mudah percaya! Jika aku tidak membela kau, kau benar-benar akan rugi!”

“Guru...” Lu Zhen semakin panik dan malu, tak tahu harus apa.

Tengah-tengah keributan itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng besar dari Puncak Zheng Yang di Liao Yuan.

Mendengar suara lonceng, Cen Xue langsung tenang.

Suara lonceng terdengar sembilan kali, lalu sunyi. Namun wajah Cen Xue berubah.

“Guru, ada apa?” tanya Lu Zhen.

“Kepala agama sedang mengumpulkan para pemimpin puncak. Dengan sembilan kali lonceng, pasti ada hal genting. Aku harus pergi dulu.” Cen Xue berkata serius, “Urusanmu nanti aku akan tanyakan pada Wei tua itu di Puncak Zheng Yang.”

***

Jarak Puncak Mengaum Bulan ke Puncak Zheng Yang sedikit lebih jauh dibandingkan puncak lain. Saat Cen Xue tergesa-gesa tiba dan masuk ke aula, lima pemimpin puncak lain sudah berkumpul.

Kepala agama Liao Yuan, salah satu dari sembilan Guru Dunia, Jie Yu Zhan, melihat Cen Xue masuk, langsung menyuruh murid dalam untuk mundur.

Cen Xue melihat ekspresi Jie Yu Zhan, tahu ada masalah besar, ia pun segera duduk di kursinya.

“Semua, gerbang luar sudah hilang.” Sekali Jie Yu Zhan bicara, langsung membuat seluruh pemimpin puncak yang hanya tahu berlatih dan tak peduli urusan dunia terkejut.

Hanya Wei Wang You yang terlihat merenung, ekspresinya tetap tenang.

“Bagaimana bisa?” tanya Cen Xue.

“Tiga ratus ribu pasukan Lembah Matahari, dalam sepuluh hari menembus lima ratus li, langsung menguasai Ming Zhou.” Wajah Jie Yu Zhan menunjukkan kebingungan, “Menurut informasi yang ada, ini seharusnya mustahil, tapi nyatanya terjadi.”

“Bagaimana dengan Ye Yun Fei?” Wajah Cen Xue berubah drastis, bertanya terguncang.

Jie Yu Zhan menatap Cen Xue, berkata lirih, “Saudara Ye gugur demi agama.”

Tubuh Cen Xue bergetar hebat, langsung terkulai di kursi.

Ye Yun Fei, juga seorang pria yang pergi setelah mengambil apa yang diinginkan. Namun begitu mendengar kabar buruk itu, Cen Xue seperti kehilangan seluruh tenaga, kebencian dalam hati pun lenyap.

“Adik Cen, tabahkan hati.” Wajah Jie Yu Zhan juga menunjukkan rasa duka, namun sebagai kepala agama, ia tak bisa larut terlalu lama. Lalu ia berkata, “Yang membuat Saudara Ye gugur, Lembah Matahari pasti mengirim dua atau tiga ahli tingkat pemimpin gua. Karena itu, sebagai balasan, siapa di antara kalian ingin ikut aku ke barat?”

“Aku akan pergi!” Cen Xue berkata dengan wajah kelam, tubuh gemetar.

“Hitung aku juga.” Pemimpin Puncak Miao Chan, Shui Peng Yang, matanya bersinar, berkata pelan.

“Jangan satu-satu melapor.” Wei Wang You tiba-tiba berkata, “Kalian semua harus pergi. Lembah Matahari punya sembilan ahli puncak Sumeru, satu Guru Dunia. Meski mereka kirim tiga pemimpin gua, pertahanan mereka tetap kuat. Kalau kalian pergi sedikit-sedikit, tak ada gunanya. Pergi semua saja, agama cukup dijaga aku.”

Jie Yu Zhan mengangguk, “Kalau begitu, terima kasih Wei kakak.”

Wei Wang You menjawab tenang, menerima kehormatan kepala agama dengan wajar.

Jie Yu Zhan berkata lagi, “Wei kakak, ada satu hal lagi. Meski medan tempur gerbang luar sudah tak penting, tapi Pasukan Kuda Putih adalah harapan agama, tak boleh diabaikan. Aku sudah mengirim ahli agama ke Kota Long Tan untuk membantu. Mohon kau awasi dan bimbing.”

Wei Wang You menggeleng, “Tak perlu. Segera panggil kembali orang yang kau kirim.”

Jie Yu Zhan bingung, “Kenapa?”

Wei Wang You berkata tenang, “Medan tempur luar, kalau bisa membalik keadaan, itu bagus. Dengan sifat Xiao Xun si bocah, mana mungkin diam di Kota Long Tan? Kalau dia tidak bodoh, mungkin sudah lebih dulu dari kalian, di jalan menuju barat.”

***

Xiao Xun memang sedang menuju barat. Berbeda dengan para pemimpin puncak yang terbang ribuan li dalam sehari, Xiao Xun memimpin tiga ribu pasukan kuda, hanya bisa berlari keras di jalan utama.

Perjalanan ke Shu, jaraknya lebih dari tiga ribu li, walau manusia dan kuda tanpa istirahat, tetap butuh lebih dari sepuluh hari.

Untungnya dalam ekspedisi ini, Xiao Xun dibantu Zhang Cheng, jenderal veteran. Sebagai pemimpin kota, Zhang Cheng mengumpulkan semua kuda di Kota Long Tan, hingga terkumpul dua ribu lebih ekor, cukup untuk memastikan tiga ribu Pasukan Kuda Putih bisa terus berpacu tanpa lelah.

Saat ini, seluruh wilayah Xian Xiang sudah dikuasai Lembah Matahari. Setiap pos di jalan utama dijaga oleh prajurit Lembah Matahari. Pasukan kuda secepat apapun, sulit menandingi kecepatan burung merpati pembawa pesan. Karena itu, Xiao Xun mengirim seratus prajurit terbaik dengan kuda terbaik, berangkat lebih dulu untuk membersihkan mata-mata di sepanjang jalan.

Awalnya, Xiao Xun ingin melakukan sendiri, tapi Zhang Cheng menegur bahwa seorang jenderal tak boleh meninggalkan pasukan utama. Maka, veteran ini sendiri memimpin seratus prajurit terbaik menembus jalan.

Dengan seorang ahli tingkat Naga dan Harimau di depan, Xiao Xun merasa sangat terbantu dan berterima kasih.

Wilayah Xian Xiang membentang delapan ratus li, tiga ribu Pasukan Kuda Putih menempuhnya dalam tiga hari lebih. Di hari keempat sore, mereka sudah melewati Xian Xiang, tiba di wilayah Jiang Ling milik Lembah Matahari.

Wilayah Lembah Matahari meliputi bagian barat Shu, Jiang Ling, dan Xian Xiang, dua setengah wilayah. Setelah melewati seribu li Jiang Ling, mereka akan langsung ke Shu—tujuan perjalanan ini, ibu kota gerbang luar Lembah Matahari, Ba Zhong, terletak di wilayah Shu, sekitar dua ratus li dari perbatasan.

Namun Jiang Ling berbeda dengan Xian Xiang. Xian Xiang dilanda perang selama belasan tahun, bendera penguasa sering berganti, sehingga rakyat sudah terbiasa melihat pasukan lewat. Sedangkan Jiang Ling, Lembah Matahari sudah berakar selama seribu tahun, didukung rakyat. Jika masih berlari terang-terangan di jalan utama, Zhang Cheng bisa kelelahan, dan tetap tidak menjamin tidak ada mata-mata yang lolos.

Petani di lereng gunung yang melihat dari jauh saja, sudah cukup untuk membocorkan rencana. Jangan bicara Zhang Cheng hanya ahli Naga dan Harimau, bahkan Guru Dunia pun tak bisa menghalangi mulut dan mata rakyat.

Atas saran Zhang Cheng, tiga ribu Pasukan Kuda Putih turun dari jalan utama, memakai kain hitam sebagai penutup, bersembunyi di pegunungan di siang hari, baru bergerak di malam hari.

Saat ini, peran Zhang Cheng makin terasa tak tergantikan.

Veteran ini pernah bertempur di Lembah Matahari selama sepuluh tahun, sudah sering melakukan penyusupan di belakang musuh, sangat mengenal jalan-jalan kecil di wilayah Lembah Matahari.

Bukan hanya jalan pegunungan, berbagai keahlian dalam perjalanan juga membuat Zhang Cheng terlihat seperti dewa di mata Xiao Xun.

Tiga ribu Pasukan Kuda Putih membawa kurang dari dua puluh jin ransum per orang saat keluar dari Kota Long Tan. Jika dihemat, cukup. Namun pakan kuda sulit dijamin. Setelah tiga hari berlari di Xian Xiang, lima ribu kuda sudah kelelahan, berbusa.

Memasuki Jiang Ling, Zhang Cheng mengatur agar kuda diberi makan di pegunungan malam hari. Jiang Ling penuh pegunungan, dan saat ini awal musim panas, rumput melimpah. Rumput mana yang membuat kuda kuat, rumput mana yang menyembuhkan penyakit, Zhang Cheng tahu semua. Lima ribu kuda dibagi ke hutan, begitu matahari terbenam, langsung berkumpul lagi. Bagi Xiao Xun, ini sulit dibayangkan, namun Zhang Cheng mengatur semuanya dengan rapi.

Tentu, kadang ada petani yang tak sengaja masuk hutan dan melihat mereka. Dalam kasus itu, Zhang Cheng tak ragu untuk membunuh demi menjaga kerahasiaan.

Tanpa terasa, tujuh atau delapan hari berlalu. Dengan pegunungan makin terjal dan jalan makin sulit, Xiao Xun tahu, tujuan ke wilayah Shu sudah sangat dekat!