Bab Dua Puluh Enam: Situasi di Selatan

Wilayah Bashu dipenuhi pegunungan. Jika dibandingkan dengan lanskap pegunungan di Jiangling, pergunungan di sini jauh lebih terjal dan jalannya semakin sukar dilewati. Karena itulah, di wilayah Bashu, kuda sering kali tidak banyak berguna. Orang-orang yang mahir dalam bela diri biasanya memilih memanjat gunung dengan berjalan kaki, sementara mereka yang kemampuan bela dirinya biasa saja umumnya memilih menunggang keledai yang lebih tahan banting untuk menempuh perjalanan.

Kabar tentang jatuhnya markas luar Lembah Surya Cerah dengan cepat menyebar di Bashu tiga hari yang lalu. Para pendekar luar gempar, rakyat dilanda ketakutan, dan tak lama kemudian, pengumuman hadiah buronan ditempel di gerbang-gerbang kota besar Bashu.

Tuan Kota Longtan, Raja Tombak Xiaoxiang, Zhang Chengji, dihargai lima ratus ribu tael perak.

Komandan Pengawal Kuda Putih, juara muda Xiao Xunji, dihargai seratus ribu tael perak.

Anggota biasa Pengawal Kuda Putih, masing-masing dihargai lima ribu tael perak.

Bagian luar Lembah Surya Cerah, karena wilayah kekuasaannya kebanyakan pegunungan yang sulit ditanami secara luas, selalu bermasalah dengan pajak pertanian dan tak pernah benar-benar makmur. Beberapa tahun lalu, penasehat militer Chu menjual beberapa barang antik dan lukisan, memang mendapatkan banyak perak, tetapi semua dana itu habis untuk biaya militer, tidak pernah sampai untuk memperbaiki kesejahteraan rakyat.

Kini, seluruh harta bagian luar Lembah Surya Cerah sudah dipindahkan ke wilayah selatan, dan kenyataannya, semuanya telah diterima dengan senang hati oleh Wei Powang atas nama Sekte Liaoyuan.

Karena itu, siapapun di bagian luar lembah, baik rakyat biasa maupun pejabat pendekar, begitu melihat jumlah hadiah sebesar itu, siapa pun yang pernah berlatih bela diri beberapa tahun saja sulit untuk duduk diam.

Para petani pulang ke rumah mengasah cangkul, para pemburu kembali ke gunung menajamkan pisau, para pendekar yang sudah berhasil dalam latihannya mulai membeli persediaan makanan dan air bersih untuk perjalanan. Seluruh Bashu pun menjadi ramai karenanya.

Keledai-keledai memenuhi gunung, dan tidak sedikit pula pendekar handal yang terburu-buru melintasi perbukitan. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mengumpulkan orang-orang itu, mendorong mereka semua menuju Bazhong yang sudah jatuh ke tangan musuh.

Sebenarnya, kekuatan ini sangat beragam. Ada yang murni tergiur oleh uang, ada pula yang setia pada aliran suci, dan tentunya lebih banyak lagi yang sekadar ingin ikut-ikutan. Karena saat itu musim panas, pekerjaan di ladang dan gunung tidak banyak, siapa tahu kalau beruntung bisa menangkap satu anggota Pengawal Kuda Putih, itu sudah rejeki nomplok.

Di dunia Qingtian ini, semua orang bisa berkelahi, setiap keluarga mewarisi satu kitab ilmu bela diri. Bashu yang dikelilingi pegunungan memang lebih keras hidupnya dibandingkan daerah lain, maka watak rakyatnya pun lebih garang, dan tingkat kemampuan bela diri mereka pun di atas rata-rata provinsi lain. Siapa pun yang menempuh jalan, baik yang menunggang keledai maupun berjalan kaki, setidaknya sudah mencapai tingkat dasar penguatan tubuh, jumlahnya mencapai sepuluh ribu orang.

Musim dingin lalu, bagian luar Lembah Surya Cerah merekrut pasukan besar-besaran, sehingga kebanyakan pemuda tangguh sudah ikut berperang. Seandainya Xiao Xun sudah merebut Kota Bazhong sejak musim panas lalu, maka kini musuhnya akan berkali lipat lebih banyak.

Tak lama kemudian, pejabat tinggi bagian luar Lembah Surya Cerah pun mulai bermunculan untuk mengumpulkan para rakyat setia aliran suci ini, mempersatukan mereka, dan membentuk pasukan. Sepuluh ribu orang dibagi menjadi enam kelompok, masing-masing satu hingga dua puluh ribu orang, bergerak dari berbagai penjuru menuju Kota Bazhong.

Xiao Xun menerima kabar ini dari pengelola Menara Pengintai pada senja hari ketiga.

Sambil menyesap teh, ia teringat air yang dipanaskan dalam panci besi hasil peleburan baju zirah hitam Zhang Cheng. Mendengar kabar itu, ia hanya bisa mengertakkan gigi dan mengelus dada menahan sakit kepala.

Pengelola gemuk itu berdehem pelan, bertanya lirih, “Komandan Xiao, apa rencanamu?”

Xiao Xun menghela napas, mengeluarkan surat berharga sembilan ratus tael perak, meletakkannya di meja, “Apa lagi? Mundur, tentu saja.”

Wajah pengelola itu tampak berat. Ia balik bertanya pelan, “Mundur ke mana?”

Xiao Xun menatapnya dalam-dalam, “Kalian dari Gerbang Pencari Kesenangan, tampaknya terlalu ikut campur.”

Melihat identitasnya terbongkar, pengelola gemuk itu pun berhenti bersikap merendah. Ia mengubah ekspresi, duduk berhadapan dengan Xiao Xun, tersenyum, “Komandan Xiao memang luar biasa. Aku Zhu Er dari Gerbang Pencari Kesenangan, salam hormat.”

Xiao Xun melambaikan tangan dengan malas, “Aku tak peduli kau Zhu Er atau Hou San, sampaikan pada Li Qianqian, sepuluh ribu pasukan, aku tak sanggup menahan, boleh jadi ia akan kecewa.”

Zhu Er menuangkan teh ke cangkir Xiao Xun, berkata ringan, “Maaf sebelumnya, Komandan Xiao. Kali ini, kau mau tak mau harus bertahan, baik bisa maupun tidak.”

Wajah Xiao Xun mengeras, “Apa maksudmu?”

Zhu Er menarik napas panjang, “Komandan Xiao, sekarang kau terkepung dari segala arah. Satu-satunya jalan aman hanya ke timur, dua ratus li dari sini, keluar dari jalur utama, itu sudah masuk wilayah Jiangling. Begitu melewati Gerbang Lanke, kau pikir sudah bisa mundur dengan selamat?”

Xiao Xun menunggu, ekspresinya serius.

Zhu Er melanjutkan, “Aku bisa berikan satu kabar lagi. Saat ini, dua wakil ketua luar Lembah Surya Cerah, bersama lima ahli tingkat naga dan harimau, pagi tadi sudah tiba di Gerbang Lanke.”

Xiao Xun terkejut, “Berarti, Pengawal Kuda Putih tak punya jalan mundur?”

Zhu Er mengangguk, “Benar.”

Xiao Xun berkata dingin, “Katakan terus terang, kapan Gerbang Pencari Kesenangan kalian akan bertindak?”

Zhu Er tersenyum semakin lebar, “Tentu saja setelah orang itu mati. Selama sang guru agung masih hidup, aliran suci tetaplah aliran suci.”

Xiao Xun menggeleng, “Tuan Li terlalu berhati-hati. Aku yakin dia sudah tahu keadaan delapan guru suci saat ini, tapi tetap saja pengecut.”

Senyum Zhu Er memudar, “Kami agen intelijen, prinsip kami: berani berasumsi, hati-hati membuktikan. Kabar soal guru suci hanya sepotong-sepotong, tentu harus waspada, kalau tidak tamatlah riwayat.”

“Hmph!” Xiao Xun bangkit marah, membanting pintu dan pergi.

Kini perasaannya benar-benar kacau.

Awalnya, ia memimpin pasukan menembus ribuan li, menyerang jantung musuh, seharusnya menjadi serangan pamungkas yang gemilang. Namun, kini karena campur tangan Gerbang Pencari Kesenangan, segalanya berubah.

Xiao Xun adalah orang cerdas. Ia punya penilaian sendiri terhadap situasi aneh ini. Kini, dunia manusia Qingtian di selatan benar-benar penuh gejolak, sulit ditebak.

Gerbang Pencari Kesenangan mengutus Chu Ruoyun menyusup ke luar Lembah Surya Cerah, setelah bertahun-tahun membangun jaringan, tiba-tiba mencetuskan perang besar di luar lembah, membasmi habis kekuatan luar Sekte Liaoyuan dan akhirnya memicu perang suci antara dua aliran besar.

Namun, jelas bahwa Gerbang Pencari Kesenangan telah menyembunyikan satu informasi krusial dari Lembah Surya Cerah: di dalam Sekte Liaoyuan masih tersembunyi seorang guru agung dunia, yakni Wei Powang yang telah mencapai puncak tingkat Kesadaran Murni!

Karena informasi ini disembunyikan, Lembah Surya Cerah salah menilai situasi, perang suci yang mereka mulai justru membawa kehancuran.

Yang membuat Xiao Xun heran, sekalipun informasi itu disembunyikan, seharusnya Lembah Surya Cerah tidak sebodoh itu untuk sengaja memancing Sekte Liaoyuan yang memang mengincar legitimasi lewat perang. Ia tentu belum tahu bahwa Gerbang Pencari Kesenangan juga telah mengatur agar Akademi Honghu berbalik arah, membuat Lembah Surya Cerah benar-benar habis-habisan melancarkan serangan besar ke Sekte Liaoyuan.

Menurut Xiao Xun, kunci kemenangan sebenarnya bukan lagi pada kekuatan luar, melainkan perebutan antar ahli puncak dalam sekte.

Lebih jauh lagi, bahkan hasil perebutan antar ahli dalam sekte pun sebenarnya tidak lagi dipedulikan oleh ketua Gerbang Pencari Kesenangan, Li Luoxi. Dengan kekuatan dan tingkatannya kini, andai ia benar-benar turun tangan, meskipun Yan Yang Di adalah guru agung dunia, mungkin tetap tak sanggup menahan satu lemparan pisau darinya.

Yang lebih diperhatikan Li Luoxi adalah, apakah sang pendiri sekte, salah satu dari delapan guru suci, Yan Yang Qi, akan muncul untuk menyelamatkan warisan Lembah Surya Cerah saat sekte berada di ujung kehancuran, ketika semua guru suci sudah gugur dan situasi luar benar-benar kritis.

Jika Yan Yang Qi benar-benar muncul, Li Luoxi akan segera mundur, meninggalkan semua rencananya dan kembali bersembunyi. Namun, jika Yan Yang Qi seperti yang disebutkan Mo Wuyan, telah dipengaruhi oleh kehendak langit hingga terjebak dan tak mampu turun tangan, maka Gerbang Pencari Kesenangan akan mengambil alih Lembah Surya Cerah dan menjadi aliran suci yang baru.

Namun meski demikian, Li Luoxi tetap tak mau melepas pengaruh luar sekte begitu saja. Sejak Chu Ruoyun mempertahankan Gerbang Lanke, lalu Li Qianqian memberi bantuan saat pengepungan, dan seiring berubahnya situasi, taktik Li Luoxi pun terus menyesuaikan—menunjukkan betapa hati-hatinya orang ini, selalu mengutamakan kesempurnaan.

Xiao Xun pun kini menjadi pion di tangan Li Luoxi. Kadang ia mengutus murid-muridnya menghadang jalan Xiao Xun, kadang membiarkan putrinya membantu dalam pengepungan, bahkan diam-diam mengeluarkan dana untuk hadiah buronan hingga mengumpulkan sepuluh ribu pasukan pengepung. Setiap langkahnya saling terkait, tanpa celah, membuat Xiao Xun tak punya pilihan lain.

Ternyata, apa kata ayah benar. Guru Li ini memang licik dan berbahaya.

Kini, motif Li Luoxi sudah bisa ditebak Xiao Xun, yaitu memanfaatkan pertahanan mati-matian ini untuk menjaga keseimbangan sementara, agar kekuatan luar Lembah Surya Cerah tidak hancur total.

Jika Yan Yang Di gugur dan para guru suci tidak muncul, maka Gerbang Pencari Kesenangan akan melancarkan serangan penuh, memanfaatkan pengepungan untuk menghabisi sisa kekuatan luar Lembah Surya Cerah di sekitar Kota Bazhong, lalu merebut wilayahnya.

Jika Sekte Liaoyuan berhasil dipukul mundur, Lembah Surya Cerah lolos dari bencana, atau Yan Yang Qi benar-benar muncul, maka Gerbang Pencari Kesenangan akan kembali bersembunyi, Zhu Er tetap menjadi pengelola rumah makan. Soal apakah Xiao Xun bisa hidup-hidup keluar dari Bazhong, itu tergantung pada suasana hati Guru Li.

Rasa terombang-ambing dalam hidup-mati yang bukan di tangannya sendiri, hanya bisa jadi pion, membuat hati Xiao Xun dipenuhi keputusasaan.

Pada akhirnya, semua ini karena kekuatannya sendiri belum cukup! Xiao Xun membatin, andai ia sudah menjadi guru agung dunia, seperti ayahnya dulu, mana mungkin Li Luoxi berani mempermainkannya seperti ini?

Memang, harus menjadi lebih kuat!

Tapi untuk sekarang, menjadi kuat tidak bisa dipaksakan. Ia harus mencari cara menghadapi musuh di luar kota.

Sebenarnya, Li Luoxi tampak sangat menaruh harapan padanya, mengira tiga ribu Pengawal Kuda Putih bisa mempertahankan kota dari sepuluh ribu musuh, ditambah tujuh ahli tingkat naga dan harimau yang menyerang?

Xiao Xun hanya bisa tersenyum pahit. Ternyata, kekuatan luar biasa ayahnya, Xiao Potian, benar-benar meninggalkan trauma mendalam bagi Li Luoxi, hingga ia keliru menilai kemampuan anaknya.

Tiga ribu orang, mempertahankan kota yang baru diduduki dua-tiga hari, belum mendapat dukungan rakyat. Gerbang kota masih berlubang besar dan belum diperbaiki. Musim panas terik, hewan buruan melimpah di luar kota, pasukan pengepung tak kekurangan makan dan minum. Tidak ada dukungan rakyat, tidak ada keuntungan wilayah, tidak ada keberuntungan waktu—bagaimana mungkin bisa mempertahankan kota?

Memikirkan semua itu, hati Xiao Xun makin kacau. Ia pun mempercepat langkah menuju kediaman ketua sekte.