Bab Satu: Menembus Kepungan Kota

Agama Liao Yuan, Kabupaten Xiaoxiang, Kota Longtan.

Awal musim panas.

Di luar gerbang timur kota, mayat-mayat prajurit yang gugur menumpuk di sungai parit pertahanan. Air sungai telah meluap, bau busuk mayat bercampur uap air, di bawah terik matahari awal musim panas, naik ke udara, membuat para prajurit Agama Liao Yuan di atas tembok kota merasa ingin muntah.

Namun, mereka tak mampu memuntahkan apa pun. Kota ini telah kehabisan makanan selama tiga hari, perut para prajurit kosong melompong, tak ada yang bisa dimuntahkan. Bahkan cairan asam lambung pun mereka sayangi, tak mau disia-siakan, jadi hanya bisa menahan rasa mual itu.

Di musim semi lalu, Agama Liao Yuan bertempur melawan pasukan luar Gerbang Lembah Mentari, namun Agama Liao Yuan terus-menerus mundur. Kini, di seluruh Kabupaten Xiaoxiang, hanya Kota Longtan yang masih berada di bawah kendali mereka.

Saat musim semi dimulai, kekuatan dua pihak adalah enam puluh lima ribu lawan empat puluh ribu, Agama Liao Yuan unggul jumlah pasukan, menyambut musuh di sebelah barat Xiaoxiang. Namun hanya dalam tiga bulan, Agama Liao Yuan tinggal menyisakan satu kota dengan lima ribu pasukan penjaga, sementara seluruh wilayah kabupaten jatuh ke tangan musuh. Kekalahan secepat ini, dalam ribuan tahun sejarah manusia, belum pernah terjadi.

Kota Longtan berada di sebelah timur Xiaoxiang, hanya seratus li dari Wilayah Jiangnan milik Agama Liao Yuan, dan sekitar tiga ratus li dari markas besar agama. Namun, sebelum perang di musim semi itu meletus, kota ini adalah kota belakang, pasukan penjaga kebanyakan sudah dipindahkan, menyisakan lima ribu prajurit tua dan lemah untuk berjaga.

Tak disangka, dalam tiga bulan, situasi berubah drastis. Enam puluh lima ribu pasukan luar Agama Liao Yuan, yang menjadi andalan, habis dibantai, lari tunggang-langgang tak karuan. Tiga puluh ribu tewas, dua puluh ribu ditawan, lima belas ribu lainnya melarikan diri ke segala arah. Panglima tertinggi di garis depan, yang juga ahli utama Agama Liao Yuan di tingkat tertinggi, Guan Qiong, gugur dalam pertempuran; para jenderal lain, ada yang mati, ada yang menyerah, tak satu pun kembali.

Kini, di luar Kota Longtan, seratus ribu pasukan Lembah Mentari mengepung ketat. Jangan harap ada mata-mata bisa keluar, bahkan seekor burung merpati pun akan ditembak jatuh. Kota Longtan benar-benar terputus dari markas besar, kehancuran dan kematian tinggal menunggu waktu.

Jika Kota Longtan jatuh, maka seluruh Xiaoxiang akan dikuasai musuh. Tiga ratus ribu pasukan Lembah Mentari yang kini berkekuatan penuh, bisa langsung menyerbu markas utama Agama Liao Yuan yang hanya berjarak tiga ratus li.

Selama seribu tahun berdiri, Agama Liao Yuan belum pernah menghadapi bahaya sebesar ini!

Apakah markas Agama Liao Yuan masih bisa bertahan?

***

Wali Kota Longtan, Zhang Cheng, berusia lima puluh enam tahun, berkepandaian tinggi di tingkat naga-macan, keahlian tombaknya tiada banding di seluruh Xiaoxiang, terkenal sebagai Raja Tombak Xiaoxiang di dunia persilatan.

Orang yang dulu namanya menggema, kini berdiri di atas tembok gerbang timur kota dengan baju perang compang-camping, mahkota rambut hilang, rambut kusut dan wajah penuh debu, memandang pasukan Lembah Mentari di luar kota yang membentang laksana awan pekat.

Di hadapan situasi tanpa harapan ini, semestinya tatapannya suram, wajahnya putus asa, tangannya gemetar, pikirannya mencari cara untuk menyelamatkan diri. Semua ini wajar, karena tujuh wali kota lain di Xiaoxiang melakukan hal yang sama.

Namun Zhang Cheng berbeda.

Tatapannya tajam dan dingin, bibirnya tersungging senyum sinis, memandang rendah seratus ribu musuh di luar gerbang, seolah-olah melihat sekumpulan pelacur di rumah bordil, atau seperti melihat cendekiawan lemah yang diseret keluar dan dipukuli istrinya di jalanan.

“Wali kota, apakah Anda tidak takut?” Seorang prajurit muda di sisinya, dalam menghadapi kematian, akhirnya memberanikan diri bertanya.

Zhang Cheng tertawa ringan, “Takut apanya!”

“Wali kota, Anda memang pantas menyandang gelar Raja Tombak Xiaoxiang. Bisa gugur bersama Anda di sini adalah kehormatan bagi saya,” prajurit muda itu berkata dengan suara tercekik.

Namun Zhang Cheng menepuk belakang kepalanya, “Bodoh, lihat dirimu yang tak punya nyali. Siapa bilang kita akan mati di sini? Kita takkan mati!”

Prajurit itu menunduk akibat tepukan itu, tapi tak merasa sakit, hanya makin lapar karena perutnya kosong. Ia berkata, “Wali kota, kalaupun tidak mati dalam perang, kita akan mati kelaparan.”

Prajurit itu tak berani mengatakan, pagi ini ia sudah melihat orang memakan mayat. Jika terus begini, tanpa serangan musuh, orang-orang dalam kota pasti akan menjadi gila karena kelaparan dan saling membunuh.

Zhang Cheng berkata, “Justru karena kita sedang kelaparan, kita takkan mati. Lihatlah pasukan Lembah Mentari itu, seratus ribu orang, bila menyerang habis-habisan, lima ribu prajurit tua kita ini takkan bertahan setengah jam, kota pasti jatuh. Tapi mereka malah bersusah payah membakar lumbung makanan kita, mengepung sepuluh hari, hanya tiga kali mencoba menyerang, tak sampai sepuluh ribu orang yang dikerahkan. Seratus ribu pasukan, makan dan minum selama sepuluh hari tanpa menyerang, jelas rugi besar. Menurutmu, apa yang ada di kepala orang Lembah Mentari?”

Prajurit muda itu terdiam lama, lalu ragu-ragu menjawab, “Itu karena nama Anda membuat mereka gentar?”

Zhang Cheng tertawa keras, “Takut apa, aku di hadapan seratus ribu pasukan ini tak lebih dari sebutir telur. Ini karena di belakang kita berdiri Agama Liao Yuan!”

Prajurit itu masih bingung. Agama Liao Yuan? Benar, kita adalah pasukan luar Agama Liao Yuan. Tapi enam puluh lima ribu pasukan sudah musnah, musuh hampir menembus jantung wilayah, di mana Agama Liao Yuan? Sepuluh hari telah berlalu, dari markas besar ke sini hanya tiga ratus li, berjalan santai pun sudah sampai. Tapi sampai sekarang, tak ada kabar! Mungkin mereka memang sudah meninggalkan kita.

Seluruh Xiaoxiang, mereka sudah relakan. Kalah perang, negosiasi, menyerahkan wilayah, sesederhana itu. Dulu, saat Biara Muyun menghadapi pasukan Agama Liao Yuan, mereka juga begitu. Kini, biarpun Biara Muyun hanya memegang satu kabupaten, tetap menjadi salah satu dari Delapan Sekte Suci.

Pasukan luar, tetap pasukan luar. Asalkan markas dalam selamat, Delapan Sekte Suci tetap berdiri kokoh.

Seolah membaca pikiran prajurit itu, Zhang Cheng dengan tegas berkata, “Orang-orang Lembah Mentari itu tak berani merebut kota ini karena jika kota ini jatuh, seluruh Xiaoxiang akan mereka kuasai. Lalu pasukan mereka harus langsung menghadapi markas utama Agama Liao Yuan. Mereka tak punya nyali! Sekarang, mereka sebenarnya sedang menunggu, menunggu markas Agama Liao Yuan mau berkompromi, menyerahkan sebagian besar wilayah Xiaoxiang pada mereka, menyisakan sedikit wilayah penyangga. Dengan begitu, tujuan perang mereka tercapai.”

Mendengar itu, prajurit itu membenarkan pikirannya, meski sedih, namun seolah melihat secercah harapan, lalu bertanya, “Kapan markas Agama Liao Yuan akan berkompromi?”

“Haha!” Zhang Cheng tertawa terbahak, “Bodoh, coba buka buku sejarah, kapan markas Agama Liao Yuan pernah berkompromi?”

Selesai berkata, Zhang Cheng tiba-tiba mengacungkan jarinya ke kejauhan, “Lihat!”

Prajurit itu mengikuti arah jarinya. Di padang rumput tandus di depan gerbang timur, di luar kepungan pasukan musuh yang bagaikan awan hitam, sepasukan penunggang kuda berpakaian putih melaju kencang!

Jumlah penunggang kuda putih itu tak banyak, hanya sekitar tiga ribu, tetapi baik prajurit maupun kuda mereka mengenakan zirah perak. Setiap prajurit memegang tombak perak panjang, berbaris rapi bagai anak panah tajam, menembus kepungan puluhan ribu musuh di depan gerbang timur!

“Pengawal Kuda Putih!” Para prajurit di atas tembok berseru bersemangat, “Itu pasukan Pengawal Kuda Putih di bawah perintah ketua!”

Wajah Zhang Cheng tampak sangat letih, bergumam, “Akhirnya datang juga...”

Meski hanya tiga ribu orang, Pengawal Kuda Putih seluruhnya adalah elit muda dari markas Agama Liao Yuan, semua minimal di tingkat Hua Gang, kekuatan pamungkas di tangan ketua luar! Kemunculan Pengawal Kuda Putih menandakan satu hal: perang ini tak lagi sekadar persaingan antara pasukan luar.

Jika tiga ribu Pengawal Kuda Putih ini binasa, maka para ahli utama dari markas akan turun tangan.

Kalau mau perang, peranglah! Kalau tak berani, enyahlah!

Agama Liao Yuan, pantang berkompromi!

***

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih seketika menerobos masuk ke dalam pasukan Lembah Mentari. Pasukan Lembah Mentari yang sedang berkemah di depan gerbang timur Kota Longtan, tiba-tiba diserang dari belakang, tak sempat membentuk barisan, langsung porak-poranda dan kocar-kacir.

Jenderal yang memimpin pengepungan gerbang timur Lembah Mentari bernama Shi Ming, berkepandaian tingkat menengah, memegang dua kapak besar, memadukan ilmu pedang Lembah Mentari dengan jurus kapak warisan keluarga, kekuatan dan keluwesan menyatu, terkenal sebagai jenderal pemberani.

Melihat tiga ribu Pengawal Kuda Putih melaju ganas, jika tak segera berpikir cara menahan, tiga puluh ribu pasukannya bisa langsung ditembus, dan jika penasehat Chu menuduhnya, ia takkan bisa bertanggung jawab.

Maka, Shi Ming mengangkat dua kapaknya, meloncat ke atas kuda, melaju kencang menghadang Pengawal Kuda Putih!

Dalam serangan berkuda seperti ini, jika barisan depan Pengawal Kuda Putih berhasil dijatuhkan, barisan belakang akan tersandung, menimbulkan kekacauan dan jatuh. Dengan begitu, serangan mereka jadi lemah, dan pasukannya bisa membentuk pertahanan efektif. Shi Ming, sebagai jenderal pemberani, tak hanya mengandalkan kekuatan, ia juga paham strategi seperti ini.

Target Shi Ming kali ini adalah pemimpin Pengawal Kuda Putih yang memimpin di barisan depan.

Dalam hati, Shi Ming berpikir, dirinya ahli tingkat menengah, masih muda dan berpengalaman. Sedangkan Pengawal Kuda Putih ini, meski anggota inti Agama Liao Yuan, paling banter bocah dua puluhan, sekalipun berbakat, pengalaman dan kemampuan bertempur takkan melampaui dirinya yang sudah makan asam garam pertempuran.

Dua pihak melaju kencang, Shi Ming seketika sampai di depan barisan Pengawal Kuda Putih, langsung mengayunkan kapaknya ke kepala sang pemimpin.

Di saat bersamaan, kuda yang ditunggangi Shi Ming meringkik pilu dan roboh. Saat mengayun kapaknya, Shi Ming sudah siap melompat, tenaga pinggang dan kakinya sudah disalurkan, berharap bisa melompat ke udara, dan dengan kekuatan itu, kudanya pun mati seketika. Shi Ming sadar, jika tak segera melompat, meski berhasil membunuh pemimpin musuh, tiga ribu penunggang kuda di belakang pasti akan menginjaknya hingga mati.

Namun, sebenarnya ia tak perlu berpikir sejauh itu.

Karena ia sama sekali tak punya kesempatan untuk melompat, dan kapaknya pun tak mengenai sasaran.

Pemimpin Pengawal Kuda Putih itu hanya menusukkan tombaknya. Gerakannya seperti kijang lincah, menusuk dari titik buta Shi Ming, langsung menembus kepala Shi Ming.

Dengan satu sentakan, tombak perak itu melempar mayat Shi Ming ke samping.

Setelah berhasil membunuh jenderal musuh hanya dengan satu tombak, Xiao Xun, sang pemimpin Pengawal Kuda Putih, tanpa berhenti, memimpin tiga ribu pasukannya melaju kencang menuju gerbang timur Kota Longtan.