Bab Tiga: Kejatuhan Mingzhou

Perintah militer dari pemimpin seperti gunung, waktu yang tersisa bagi Xiao Xun semakin sedikit. Bahkan tanpa perintah itu, Xiao Xun juga tidak akan bertahan mati-matian di dalam kota, karena persediaan makanan yang dibawa oleh tiga ribu Pengawal Kuda Putih sangat terbatas. Seiring berlalunya hari, orang lapar, kuda kelelahan, kekuatan tempur pun semakin menurun. Jika pihak Lembah Matahari memutuskan untuk memulai perang besar-besaran, lalu menunda sepuluh hari dan tiba-tiba menyerang, maka tiga ribu prajuritnya hanyalah domba yang menunggu untuk disembelih.

Selain itu, meskipun musuh tidak menyerang, waktu Xiao Xun sangat sedikit. Jika seratus ribu pasukan musuh sudah tinggal nyaman di luar kota, berbaris rapi, lalu mundur perlahan, waktu sepuluh hari yang diberikan sudah terpakai tiga hari, tinggal tujuh hari lagi, jelas tidak cukup. Pada saat itu posisi pasukan utama musuh masih tidak diketahui, dan tidak ada cara untuk memberikan laporan kepada pemimpin.

Karena itu, harus menyerang sebelum kekuatan Pengawal Kuda Putih melemah, bukan hanya menakuti musuh, tetapi juga membuat mereka merasakan sakit. Dengan begitu, pasukan Lembah Matahari akan benar-benar memutuskan untuk mundur.

Namun sebelum melakukan serangan malam ke perkemahan musuh, Xiao Xun harus mempersiapkan beberapa hal.

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih dengan tombak perak dan baju zirah berkilau, jika tampil di siang hari, semua tampak gagah perkasa, menggetarkan hati musuh. Tetapi saat malam tiba, untuk serangan diam-diam, busana ini sangat tidak profesional. Meski malam ini cahaya bulan samar, tetapi helm dan zirah putih mudah terlihat. Maka hal pertama yang dilakukan Xiao Xun adalah mengganti pakaian.

Tiga ribu kuda yang ditunggangi Pengawal Kuda Putih adalah kuda pilihan, tetapi jika membawa dua set zirah seberat seratus jin, kuda sebaik apapun tak kuat menanggungnya, apalagi ditambah lima puluh jin bekal makanan.

Namun Xiao Xun sudah mempersiapkan, setiap Pengawal Kuda Putih membawa tas perjalanan khusus yang berisi penutup kain hitam dengan tali lunak di bagian tepinya. Saat mengganti pakaian, mereka mengeluarkan penutup kain hitam dan menutupi zirah, sehingga zirah yang semula putih berubah menjadi hitam dalam sekejap.

Setelah selesai, Xiao Xun memerintahkan Pengawal Kuda Putih membalut kaki kuda dengan kain tebal, dan setiap orang membawa obor yang telah direndam minyak, barulah mereka mulai keluar kota untuk menyerang.

Malam ini, sasaran serangan Xiao Xun adalah pasukan musuh di luar gerbang barat kota.

Malam gelap, angin timur bertiup, waktu yang tepat untuk bergerak dengan zirah hitam dan membakar perkemahan musuh.

Jika bisa menangkap satu dua komandan musuh, itu lebih baik, bisa sekaligus menginterogasi posisi pasukan utama musuh.

Namun, saat Xiao Xun sedang bersiap, tuan kota Zhang Cheng yang berdiri di atas benteng tiba-tiba melompat turun dan menarik tali kekang Xiao Xun.

"Saudaraku, kau tak perlu pergi," kata Zhang Cheng dengan sedikit senyum getir.

"Mengapa?" tanya Xiao Xun, sedikit bingung.

"Ikut aku ke atas, lihatlah sendiri." Setelah berkata demikian, Zhang Cheng meloncat, mengumpulkan tenaga dalamnya, tubuhnya melayang perlahan, naik ke atas benteng dengan satu tarikan napas sejauh enam zhang, langsung berdiri di atas tembok.

Meski Zhang Cheng adalah pejabat luar, tidak pernah menerima ilmu inti dari dalam sekte, tetapi sebagai ahli lama dalam tingkat Naga dan Harimau, kemampuan melompat Zhang Cheng membuat Xiao Xun kagum.

Raja Tombak Xiang, memang tak ternoda namanya.

Tiga ribu Pengawal Kuda Putih adalah murid pilihan dari sekte, semua tingkatannya sudah di atas tingkat Gang, bahkan beberapa sudah melampaui ke tingkat halus, tidak kalah dari Xiao Xun. Kali ini, Xiao Xun diangkat sebagai pemimpin Pengawal Kuda Putih, para murid baru ini harus patuh, tetapi dalam hati masih meremehkan Xiao Xun yang belum berusia dua puluh tahun dan baru setahun masuk sekte.

Melihat kemampuan Zhang Cheng, ketiga ribu murid ini merasa kagum sekaligus ingin melihat kelemahan Xiao Xun.

Meski punya bakat tinggi dan latar belakang kuat, tingkat kemampuan tak bisa dipalsukan, mereka pikir mustahil bagi Xiao Xun yang baru di tingkat halus untuk naik tembok dengan satu tarikan napas.

Namun di bawah tatapan tiga ribu murid, Xiao Xun tersenyum, bergerak seperti panah menembus awan, sekejap melesat ke puncak tembok, bahkan tiba lebih dulu dari Zhang Cheng!

Pengawal Kuda Putih terdiam, Zhang Cheng menunjukkan ekspresi memang seperti ini, tersenyum, "Juara kompetisi baru, memang punya keunggulan."

Xiao Xun tersenyum, "Dibandingkan ketenangan dan pengalaman tuan kota, saya masih kurang banyak latihan."

Zhang Cheng semakin tersenyum, lalu membawa Xiao Xun ke sisi luar tembok, menunjuk ke arah luar, "Saudaraku, lihatlah."

Xiao Xun mengikuti arah Zhang Cheng, melihat pasukan musuh di luar gerbang barat yang tadinya seperti gunung, sudah mulai mundur diam-diam, barisan rapi, mundur tanpa kekacauan.

Zhang Cheng berkata, "Dengan formasi mundur seperti itu, tombak di belakang, pemanah di tengah, kavaleri ringan di samping, sepertinya mereka memang waspada terhadap serangan malam. Sekarang aku mulai paham mengapa pasukan kita yang enam puluh lima ribu bisa kalah begitu telak."

Xiao Xun memperhatikan, tahu Zhang Cheng benar. Komandan pengepungan ini tampaknya sudah membaca niat serangan malamnya.

Orang ini sangat luar biasa. Xiao Xun yang sudah menjalani dua kehidupan, meski belum pernah mengalami perang besar, punya kecerdasan dan mata tajam, melihat cara mundur musuh, langsung merasa berhadapan dengan pakar.

"Siapa komandan utama Lembah Matahari?" tanya Xiao Xun dengan suara dalam.

Zhang Cheng menunjukkan wajah pahit, "Sepuluh tahun terakhir, komandan utama pasukan luar Lembah Matahari selalu Chu Tianshu. Kemampuannya hanya di tingkat Naga dan Harimau, tapi sangat cerdas. Bertarung dengan Guan Qiong selama sepuluh tahun, meski kurang kuat, bisa bertahan. Tapi kali ini, aku benar-benar tidak tahu siapa komandan utama. Dengan kemampuan Chu Tianshu, mustahil bisa mengalahkan Guan Qiong sedemikian rupa."

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara burung di langit malam.

Zhang Cheng mengulurkan tangan, menangkap seekor burung merpati, tersenyum pahit, "Pasukan pengepung sudah pergi, merpati pembawa pesan akhirnya bisa membawa kabar dari luar. Orang-orang Lembah Matahari memang pengecut, tapi pemanah mereka sangat kuat."

Dari kaki merpati, Zhang Cheng mengambil kertas tertutup, dengan cahaya obor di atas tembok, membuka dan membaca. Setelah melihat, tubuhnya bergetar hebat, wajahnya langsung berubah!

"Ada apa?" Xiao Xun melihat perubahan wajah Zhang Cheng, segera bertanya.

Zhang Cheng seolah tidak percaya isi kertas, mengucek mata, membaca sekali lagi.

Setelah membaca, wajah Zhang Cheng langsung pucat, menengadah dan memuntahkan darah.

Tuan kota yang sudah lama mengalami perang berturut-turut, kota kehabisan makanan, meski tampak tenang di luar, hati sudah gelisah dan cemas. Ia selalu berada di garis depan, tiga hari terakhir hanya sempat minum beberapa teguk bubur hangat, tubuhnya sudah berbahaya, hanya ditahan dengan seni bela diri. Kini melihat isi kertas, kemarahan dan kecemasan menguasai hati, akhirnya mentalnya runtuh, perlahan jatuh ke pelukan Xiao Xun.

Xiao Xun menahan tuan kota, mengambil dan membaca kertas itu:

"Wilayah Mingzhou jatuh, pemimpin sekte gugur!"

"Bagaimana bisa!" Xiao Xun terkejut, tanpa sadar berseru!

Tiga hari lalu, Xiao Xun masih di Mingzhou, saat itu pemimpin sekte sedang mengumpulkan pasukan, meski belum selesai, kekuatan di Mingzhou sudah ada tujuh atau delapan ribu. Merpati ini terbang dari Mingzhou ke sini butuh satu hari. Jadi Mingzhou jatuh dalam waktu satu hari lebih?

Selain itu, pemimpin luar Sekte Liao Yuan, Ye Yunfei, tingkatannya sudah di Xumi, hanya di bawah pemimpin dalam sekte dan para kepala puncak. Dengan kemampuan Ye Yunfei, meski kalah secara militer, keselamatan pribadi pasti terjamin, bagaimana bisa gugur begitu saja?

Zhang Cheng terbaring di pelukan Xiao Xun, memandang wajah muda Xiao Xun, dengan suara lemah berkata, "Cepatlah pergi, bawa tiga ribu Pengawal Kuda Putih kembali ke gunung sekte. Tinggal di sini sudah tidak ada gunanya."

Xiao Xun kebingungan, tidak bisa mengatur pikirannya.

Zhang Cheng berusaha berdiri, berpegangan pada tembok, berseru, "Bodoh! Kau belum paham? Pemimpin sekte gugur berarti ahli dalam sekte Lembah Matahari sudah turun tangan, perang besar antara sekte sudah dimulai! Kenapa masih di kota luar? Segera bawa pasukan elitmu kembali ke gunung sekte untuk berlindung!"

Xiao Xun masih ragu, "Apa mungkin ada yang salah dengan kabar ini?"

Zhang Cheng berkata, "Kabar ini memang tidak bisa dijamin sepenuhnya, tapi pikirkan sendiri, apakah Lembah Matahari punya alasan untuk memberikan kabar palsu padaku atau padamu?"

Mendengar itu, Xiao Xun langsung sadar, akhirnya mengerti inti masalah.

Memang tidak ada alasan!

Kota Longtan terletak di wilayah Xiang, sekarang sudah menjadi kota terisolasi. Baik tiga ribu Pengawal Kuda Putih miliknya maupun lima ribu pengawal kota milik Zhang Cheng, bagi Lembah Matahari tidak berarti apa-apa. Mengelabui dirinya pun tak ada gunanya. Membiarkan mereka di Longtan malah menguntungkan musuh, karena sekte Liao Yuan akan kehilangan kekuatan penjaga.

Menyadari hal itu, Xiao Xun segera mengambil tindakan.

"Tuan kota, tetaplah di Longtan menunggu kabar. Jika ada berita baru, segera informasikan kepadaku!" kata Xiao Xun cepat.

"Apa yang akan kau lakukan?" Zhang Cheng melihat sikap Xiao Xun, tampaknya tidak ingin kembali ke sekte, langsung terkejut, "Jangan gegabah, tiga ribu Pengawal Kuda Putih adalah harapan sekte! Kembali ke sekte adalah pilihan paling aman!"

Mata Xiao Xun bersinar tajam, berkata dingin, "Sebagai murid dalam sekte Liao Yuan, mana mungkin jadi pengecut yang takut mati! Kami datang untuk berlatih hidup mati, mencari terobosan dalam seni bela diri, bukan untuk mempercantik pengalaman perang! Jika menghadapi bahaya lalu berlindung di gunung, maka harapan itu tak perlu!"

Zhang Cheng melihat sikap Xiao Xun, hatinya bimbang, buru-buru bertanya, "Jadi apa yang akan kau lakukan? Bantuan ke Mingzhou?"

Xiao Xun tertawa lepas, "Mingzhou sudah jatuh, bantuan pun tak berguna. Jika Lembah Matahari bisa merebut ibu kota luar sekte, aku juga bisa menyerbu ke markas mereka!"