Bab Enam: Api Membara Memulai Ujian

Agama Liao Yuan, salah satu dari Delapan Sekte Suci di Alam Langit Biru, menguasai wilayah seluas enam distrik yang terbentang hingga seribu li; sungguh wilayahnya luas tak bertepi.

Pada awal musim panas ini, di depan gerbang utama markas besar Agama Liao Yuan, angin sepoi-sepoi bertiup lembut dan cahaya mentari pagi bersinar terang, menghadirkan cuaca cerah yang langka.

Seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, bertubuh tegap setinggi tujuh kaki, berdiri menghadap gerbang agung nan megah itu. Ia sedikit mendongakkan kepala, menampakkan seulas senyum di wajahnya.

Setelah sebulan penuh menempuh perjalanan panjang dan melelahkan, akhirnya ia sampai di tujuan perjalanan ini.

Sinar matahari menerpa tubuh pemuda itu. Wajahnya biasa saja, tidak menonjol, namun deretan gigi putih yang terlihat saat ia tersenyum berkilauan terang, hingga menyilaukan mata salah satu penjaga gerbang.

“Anak muda, apa yang kau tatap-tatap?” tanya penjaga itu dengan dahi berkerut dan mulut menyeringai.

Meski hanya seorang penjaga gerbang kecil, namun dapat menjaga pintu masuk dari salah satu Delapan Sekte Suci memberikan rasa bangga tersendiri. Melihat pemuda itu tampak miskin dan sederhana, ia pun meremehkannya.

“Salam, Kakak,” sapa pemuda itu dengan sikap tegap dan tangan terkepal, berbicara penuh hormat. “Namaku Xiao Xun, datang dari Distrik Jiangnan, ingin bergabung dan belajar di Agama Liao Yuan. Bolehkah aku tahu apa persyaratannya?”

Penjaga itu kembali melirik Xiao Xun dengan tatapan dingin, lalu berkata datar, “Kalau begitu, coba tahan satu pukulanku dulu. Jika kau mampu, lanjutkan ke aula ujian. Jika tidak, sebaiknya pulang saja.”

Begitu ucapan penjaga itu selesai, ia langsung melesat mendekat dan melayangkan pukulan ke arah kepala Xiao Xun!

“Plak!” Suara jernih terdengar saat tinju kanan penjaga itu masuk ke telapak kiri Xiao Xun.

Pukulan itu diterima dengan bersih dan tegas, tanpa cela.

Tubuh Xiao Xun hanya bergoyang sedikit, ekspresinya tetap tenang, ia tersenyum dan berkata, “Kakak, apakah ini sudah dianggap lolos?”

Penjaga itu geram, hendak melancarkan serangan lagi, tapi tiba-tiba terdengar suara rekannya di belakang, “Sudah cukup, Wang Bao. Jika anak ini bisa menahan pukulanmu yang sudah setara tingkat Dui, berarti ia layak mengikuti ujian. Biarkan saja dia masuk.”

Wang Bao mendengus dingin, menarik kembali tangannya dengan enggan lalu menyingkir dari jalan.

Bisa menahan pukulannya dengan mudah, bahkan jika ia mengerahkan seluruh tenaga pun belum tentu bisa mengalahkan anak ini. Wang Bao memang berwatak kasar, tapi tidak bodoh.

Xiao Xun kembali memberi salam, “Terima kasih atas kemurahan hatimu, Kakak.” Ia juga menoleh kepada penjaga yang membantunya, “Terima kasih telah membantuku, Kakak.”

Akhirnya, senyum tipis muncul di wajah Wang Bao. Ia berkata, “Kau ini memang pandai bicara. Cepat naik ke atas!”

Xiao Xun tersenyum, mengangguk pelan, lalu melangkah masuk melewati gerbang utama.

***

Sejak ayahnya, Xiao Po Tian, wafat, Xiao Xun menjadi yatim piatu dan rumah tangganya tercerai-berai. Ia sempat kehilangan arah.

Ia memiliki ilmu keluarga yang dalam dan rumit, tapi tak ada yang membimbing. Kecuali metode rahasia keluarga yang telah ia hafalkan di luar kepala, namun tujuh jurus pamungkas tetap tak ia pahami, tak tahu cara memulai latihan.

Dalam masa kesedihan itu, pewaris keluarga Li, Li Qianqian, yang pernah ia selamatkan, diam-diam memberinya sepucuk surat. Ia berkata, “Sebenarnya aku bisa mengajakmu ke sekteku, tapi sekte kami berfokus pada teknik senjata rahasia, tak banyak membantu pemahamanmu tentang ilmu tombak keluarga. Di sini adalah wilayah Agama Liao Yuan, empat ratus li ke barat dari sini, kau akan sampai di markas mereka. Bawalah surat ini dan cobalah mengadu nasib di sana.”

Xiao Xun memandang gadis cantik itu tanpa banyak kata, hanya menerima surat itu dengan tenang.

Li Qianqian menambahkan, “Agama Liao Yuan terkenal dengan latihan tombak, mirip dengan ilmu tombak keluargamu. Namun, berlatih tombak harus menggabungkan keunggulan berbagai senjata, baru bisa benar-benar menguasai. Itulah sebabnya ilmu tombak dikenal sebagai yang tersulit di dunia. Jika kau diterima di Agama Liao Yuan, mengasah ilmu tombak takkan jadi masalah, tapi untuk senjata lainnya, kau harus mencari cara sendiri.”

Xiao Xun mengangguk. Saat Xiao Po Tian bertarung di atas tebing, wawasan Li Qianqian tentang ilmu bela diri sudah membuat Xiao Xun kagum. Jika ia berkata demikian, pasti tak keliru.

Maka Xiao Xun menyembunyikan tombak pusaka ayahnya di bawah papan ranjang, menutupinya dengan tanah, lalu berpamitan dengan Li Qianqian dan berangkat sendirian menuju Agama Liao Yuan.

Meski berat berpisah dengan Li Qianqian, ia sadar bahwa dirinya dan gadis itu masih terpaut dunia yang jauh. Jika terlalu memaksa, hanya membuat orang jengah dan dirinya sendiri takkan bisa berkembang.

Hanya dengan mencapai keberhasilan, barulah ia bisa bertemu kembali dengan gadis itu sebagai pribadi yang setara, dan mungkin menjemput takdir mereka bersama.

Karena itulah, kali ini ia berpamitan dengan keteguhan hati yang luar biasa, sampai membuat Li Qianqian terkejut. Ia berdiri menatap punggung Xiao Xun yang pergi, lama sekali.

Dengan membawa tatapan sunyi dan dalam itu, Xiao Xun berjalan ke barat, menyeberangi gunung dan sungai. Sebulan kemudian, akhirnya ia mengetuk gerbang Agama Liao Yuan.

Surat pemberian Li Qianqian tetap ia simpan di dada. Namun, kecuali benar-benar terpaksa, ia tidak berniat menunjukkannya.

Setelah jalur energi dalam tubuhnya diperluas oleh ayahnya sebelum wafat, hambatan latihan pun lenyap, dan dalam semalam tingkatannya melesat cepat. Untuk sekadar lolos ujian masuk, ia yakin mampu.

***

Menaiki anak tangga, setelah menempuh jalan setapak sejauh satu li, tibalah Xiao Xun di depan Aula Ujian.

Konon, syarat masuk Agama Liao Yuan adalah berusia di bawah dua puluh tahun dan telah mencapai tingkat tinggi Dui. Pemuda seperti itu sangat langka di Alam Langit Biru, rata-rata tiap sepuluh tahun hanya satu di kota berpenduduk satu juta. Karena itu, biasanya aula ujian tak ramai.

Namun hari ini, suasananya berbeda.

Saat Xiao Xun tiba di depan aula, sudah ada sepasang pemuda dan pemudi berdiri diam, tampaknya menunggu ujian dimulai.

Pemuda itu berwajah cerah bak bulan purnama, tubuhnya tegap laksana pinus hijau. Di usia muda, ia telah tampak tampan dan gagah. Berpakaian putih, tinggi tujuh kaki, meski tak setegap Xiao Xun, namun bahunya bidang dan pinggang ramping, proporsi tubuhnya sempurna.

Ekspresi pemuda itu tenang bagai air, berdiri tegak seperti sebatang tombak perak, tidak peduli pada sekitar. Namun, saat Xiao Xun mengamatinya lebih saksama, ia menangkap getaran halus di tubuh pemuda itu, seolah siap melesat ke langit kapan saja.

Dalam hati, Xiao Xun kagum dan berpikir, pemuda ini tak bisa dianggap remeh.

Di sebelahnya, gadis berbaju kuning tampak lebih biasa. Tubuhnya cukup baik, wajahnya cantik, namun tak sampai memukau. Jika dibandingkan dengan Li Qianqian, jelas masih kalah satu tingkat. Gadis itu melihat Xiao Xun mengamati dirinya, lalu balik menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Xiao Xun memberi salam, tersenyum, “Perkenalkan, aku Xiao Xun dari Distrik Jiangnan, datang untuk ujian masuk. Bolehkah tahu nama kalian?”

Pemuda berbaju putih hanya mengangguk singkat tanpa bicara.

Gadis berbaju kuning tertawa kecil, “Namaku Huang Nier, dari Distrik Xiaoxiang. Aku juga ikut ujian masuk.”

Lalu ia melirik pemuda di sebelahnya, cemberut seolah kesal, “Dia ini bisu. Sudah kutanya berkali-kali, tak usah kau hiraukan.”

“Aku... aku bukan bisu,” protes pemuda berbaju putih pelan, namun ucapannya terbata-bata dan kurang jelas.

“Hei, ternyata kau gagap!” Huang Nier makin tertawa geli, seolah menemukan mainan baru.

“Hmph!” Pemuda itu mendengus, lalu diam.

Xiao Xun tersenyum, bertanya pada pemuda itu, “Saudara, siapa namamu?”

“Bai... Bai Yu,” jawab pemuda itu, wajah tampannya memerah, jelas berbicara sangat sulit baginya.

Dalam hati, Xiao Xun menghela napas, ternyata memang tak ada manusia sempurna. Pemuda ini punya paras dan tubuh luar biasa, tapi mengalami kesulitan berbicara. Mungkin terlalu tampan hingga membuat langit cemburu.

Namun Xiao Xun tetap tersenyum ramah. Pemuda ini tampaknya luar biasa, dan ujian masuk pasti bukan masalah. Menjalin persahabatan sekarang akan berguna di dalam sekte nanti.

Saat Xiao Xun hendak berkata-kata lagi, tiba-tiba terdengar suara pintu kayu aula yang berderit terbuka.

Ketiganya menoleh, dan dari dalam muncul seorang pria setengah baya bertubuh pendek dan gemuk, mengenakan pakaian hitam ketat. Tubuhnya yang bulat membuat pakaian itu tampak seperti dililit banyak ban renang, sehingga terlihat lucu.

Namun Xiao Xun segera menyembunyikan senyumnya, menunduk dengan wajah serius, menunggu pertanyaan dari pria setengah baya berwajah licik ini.

“Kalian bertiga yang akan mengikuti ujian hari ini?” tanya pria gemuk itu malas.

“Benar,” jawab Xiao Xun menunduk, dua temannya juga mengangguk.

Pria itu melirik tajam ketiganya, matanya berhenti agak lama pada Bai Yu, tampak ada kilatan bahagia seperti menemukan mangsa.

“Masuklah,” katanya datar, lalu memimpin mereka bertiga masuk ke aula ujian.

Dengan tubuh berlemak yang bergoyang saat berjalan, ia berujar, “Kalian pasti sudah tahu, di Agama Liao Yuan, syarat usia di bawah dua puluh tahun dan tingkat Dui tinggi.”

“Benar,” jawab Xiao Xun.

Pria itu mendengus, “Itu semua omong kosong!”

Xiao Xun penasaran, menunggu penjelasan pria itu.

“Agama Liao Yuan didirikan oleh Guru Xian Shi Jieli dari zaman kuno. Ilmu tombak Liao Yuan adalah yang terbaik di dunia. Keenam puncak lainnya pun punya teknik tombak luar biasa. Kami berfokus pada latihan tombak, sementara metode lain hanya pelengkap. Karena itu, kami memilih murid bukan berdasarkan usia atau tingkat, tapi hanya bakat menggunakan tombak!”

Xiao Xun mengangguk setuju, memang seharusnya begitu. Namun ia juga berpikir dalam hati, tanpa tingkat Dui, mana mungkin lolos dari penjaga gerbang tadi, apalagi masuk ke aula ujian ini? Rupanya pria gemuk ini suka pamer.

Pria itu berjalan ke rak senjata dan menunjuk beberapa tombak, “Pilih satu tombak yang cocok, lalu serang aku satu per satu. Jika aku puas, kalian lulus dan jadi murid luar Agama Liao Yuan. Aku sendiri yang akan mencarikan guru yang cocok. Kalau ilmu tombak kalian buruk, lekas pergi saja.”

“Tak ada standar pasti?” tanya Xiao Xun, merasa ujian ini sangat aneh, semuanya tergantung suasana hati pria itu!

Pria itu berbalik, menggetarkan seluruh tubuh, matanya berputar aneh, tubuh gemuknya bergelombang di balik pakaian ketat hitam, “Tentu saja! Aku, Xiong Fangzheng, adalah standarnya!”

Xiong Fangzheng? Tak pernah dengar. Xiao Xun menggeleng dalam hati, lalu santai mengambil satu tombak dari rak dan membawanya ke belakang punggung.

Pria gemuk, kalau kau ingin ditusuk tombak, akan kuturuti keinginanmu. Tak percaya aku, kau bisa lebih licik dari ikan di laut!