Bab Empat Puluh: Belas Kasih

Tahun ini, Zhao Bufan baru melewati usia dua puluh. Di antara empat orang dari Paviliun Honghu, usianya sepadan dengan Xie Jing, namun pencapaiannya jauh tertinggal. Meskipun berada pada tahap tinggi Ranah Hwa Gang, jika dibandingkan dengan tiga rekannya di Paviliun Honghu, ia sama sekali tidak menonjol.

Menghadapi Lu Zhen, yang merupakan yang terkuat di antara tiga orang Liao Yuan Zong, Zhao Bufan memang tidak punya banyak kepercayaan diri. Ia merasa Liao Yuan Zong licik dan curang, menempatkan sang unggulan pada lawan terlemah, Xiao Xun, sementara Lu Zhen justru ditaruh di babak penyisihan untuk menyingkirkan lawan-lawan lain.

Dalam pertempuran di Gerbang Kota Fengsha, Lu Zhen mendapat pujian tinggi dari Xie Jing, salah seorang guru utama Paviliun Honghu. Ia menilai, dari seluruh murid perempuan yang ikut dalam turnamen kali ini, kekuatan tempur Lu Zhen berada di posisi kedua, hanya di bawah Ji Qingsi dari Istana Ningshang. Bahkan Xie Jing sendiri, jika harus melawan gadis ini, tak berani mengklaim kemenangan dengan mudah.

Jika guru utama saja tidak berani memastikan kemenangan, apalagi dirinya, Zhao Bufan jelas tak punya harapan. Maka ia pun menata hati, menyilangkan kedua tangan di depan dada, menunggu dengan tenang kedatangan serangan Lu Zhen.

Kekuatan utama Paviliun Honghu terletak pada pengolahan energi murni, mirip dengan teknik Cakrawala dari Puncak Wentian dan jurus Langit Biru dari Kuil Muyun. Mereka tidak menggunakan senjata, melainkan mengandalkan kehebatan tangan kosong.

Secara garis besar, Paviliun Honghu mengutamakan jurus jari, Puncak Wentian melatih pukulan, dan Kuil Muyun mahir dalam teknik tangkapan. Namun, dalam seribu tahun terakhir, selalu ada murid berbakat yang melampaui batas warisan teknik perguruan, menciptakan aliran tinju atau telapak baru yang menjadi warisan tersendiri di dalam sekte. Mirip dengan tujuh puncak Liao Yuan Zong yang hidup berdampingan, tidak hanya mengandalkan satu jurus utama. Menimba kebijaksanaan ribuan tahun dunia persilatan untuk diri sendiri adalah prinsip yang dipegang teguh oleh delapan sekte agung.

Contohnya, Zhao Bufan ini. Ia tidak menguasai jurus utama jari Honghu, melainkan teknik telapak warisan dalam yang bernama "Welaskasih".

Lu Zhen memegang dua tombak, memandang datar pada pemuda yang wajahnya biasa saja, tampak lebih jujur dari Xie Jing, namun hatinya jelas tidak senang. Dalam pertempuran di Gerbang Kota Fengsha, pemuda ini termasuk salah satu dari tiga orang yang mengepung Bai Yu, membuat Lu Zhen teringat kenangan pahit ketika ia sendiri pernah tertawan. Sejak menjejakkan kaki di dunia persilatan, ia hanya pernah kalah satu kali, itu pun karena dikeroyok, bagaimana mungkin tidak menaruh dendam?

Maka Lu Zhen tidak bermaksud basa-basi, tubuh rampingnya melesat cepat, tombak naga langsung menusuk!

Teknik tombak Lu Zhen terkenal karena kelincahan dan kecermatannya, namun jika bicara kecepatan murni, tetap yang tercepat di antara tiga utusan Liao Yuan Zong, bukan Bai Yu ataupun Xiao Xun yang bisa menandingi.

Namun, tombak secepat itu tiba-tiba terhenti di depan dada Zhao Bufan. Wajah Zhao Bufan tetap tanpa ekspresi, kedua tangannya masih bersilang di dada, tanpa benar-benar memegang ujung tombak, namun di antara kedua tangannya muncul dinding energi aneh yang menahan tombak naga Lu Zhen dengan kuat.

Tubuh Lu Zhen yang maju langsung tertahan, laju tombaknya terhenti, hingga ia pun sedikit goyah. Dalam sekejap, Zhao Bufan melangkah maju, tangan kiri menggenggam tombak naga Lu Zhen dan menyingkirkannya ke samping, sementara telapak kanan langsung menekan bahu Lu Zhen.

Lu Zhen sempat berpikir untuk memiringkan bahu menghindar, namun mendadak ia merasakan tarikan kuat pada bahunya, sulit melepaskan diri, seolah tubuhnya terkunci oleh energi.

Teknik telapak Zhao Bufan yang bernama Welaskasih ini, bukan berarti pemiliknya berhati lembut dan penuh kasih, melainkan merupakan permainan kata dari "magnet" dan "prasasti". Artinya, telapak tangannya memiliki daya magnetis yang mampu menggeser prasasti batu.

Sekali teknik ini diaktifkan, dalam jarak lima kaki, ia dapat mengunci lawan dengan energi, lalu menekan dengan satu telapak, di ranah yang sama, tulang lawan pasti remuk dan otot pun putus. Teknik ini diciptakan oleh seorang guru besar Paviliun Honghu seratus tahun lalu, kekuatannya luar biasa, dan sejak itu menjadi salah satu ilmu pamungkas yang diwariskan turun-temurun. Zhao Bufan adalah penerus teknik ini.

Ketika melawan Bai Yu tempo hari, Paviliun Honghu bertiga melawan satu. Jika saat itu mereka benar-benar bertarung sepenuh hati, Bai Yu mungkin hanya mampu bertahan tiga hingga empat jurus, sama seperti Xiao Xun. Namun, sebagai sekte agung yang menjunjung keadilan, para murid Paviliun Honghu merasa tidak pantas menang dengan cara mengeroyok, walaupun mengikuti perintah senior, sehingga mereka pun menahan diri. Inilah sebabnya Bai Yu bisa tampil gagah berani melawan tiga orang sekaligus.

Kini, Zhao Bufan yang berhadapan satu lawan satu dengan Lu Zhen, akhirnya mengerahkan seluruh kemampuannya. Baru beberapa jurus, Lu Zhen yang sempat memandang remeh, hampir saja celaka.

Melihat tubuhnya sulit lepas dari kuncian, Lu Zhen langsung memancarkan cahaya hijau dari sekujur tubuh, dengan tombak phoenix menepis telapak kanan Zhao Bufan, lalu menyeruduk dada Zhao Bufan dengan bahu.

Zhao Bufan yang berada di tingkat Hwa Gang, menerima tubrukan dari Lu Zhen yang sudah masuk ranah halus, langsung memuntahkan darah segar, tulang dadanya patah entah berapa buah, tubuhnya terlempar jauh hingga jatuh dari arena, untung segera disambut oleh Xie Jing yang sudah bersiap.

Pertarungan kali ini membuat wajah Lu Zhen sedikit merah. Ia telah meremehkan lawan, sehingga tidak sempat menggunakan keahlian tombaknya, akhirnya terpaksa mengandalkan keunggulan tingkat untuk menang, hasil yang membuatnya malu.

Seandainya mereka sama-sama berada di tingkat Hwa Gang, tombak phoenix Lu Zhen hampir bisa dipastikan tak mampu menepis telapak Zhao Bufan, bahkan akan langsung tersedot. Jika itu terjadi, kedua tombak direbut dan tubuh bersentuhan dengan musuh yang sangat mahir mengendalikan energi murni, bisa ditebak hasil akhirnya.

Memikirkan hal itu, Lu Zhen merasa sedikit tertekan. Saat kembali ke area tunggu, wajahnya pun muram dan penuh penyesalan.

Xiao Xun yang melihat ekspresi Lu Zhen, dapat menebak apa yang ada di hati gadis itu. Dengan cekatan ia merangkul Lu Zhen, lalu mengecup keningnya dengan keras.

“Haha, perempuan milikku memang luar biasa! Baru satu jurus, lawan langsung terpental! Keren!” Xiao Xun tertawa lepas, tak peduli tatapan sinis di sekitar, gembira seperti menemukan harta karun.

Dipujian seperti itu, rasa muram di hati Lu Zhen pun lenyap tanpa jejak, hatinya jadi ceria. Namun karena masih banyak orang di sekitarnya, ia buru-buru melepaskan pelukan Xiao Xun, memelototinya dengan mata indah, meski tatapan itu sudah kehilangan amarah dan keganasan seperti biasanya, malah ada sentuhan manja yang membuat hati Xiao Xun bergetar.

Saat Xiao Xun hendak berkata lembut menenangkan, sekaligus memperkuat kedekatan demi rencana malam hari, tiba-tiba Lu Zhen berkata, “Begini, kita bertiga sudah masuk enam belas besar. Setidaknya pulang ke sekte sudah bisa lapor pada guru.”

Xiao Xun mendengar pembicaraan soal urusan sekte, langsung menyeriuskan wajah. “Belum tentu. Kalau kita semua terhenti di sini, masih ada kemungkinan jadi yang terburuk.”

Lu Zhen terdiam, lalu berpikir sejenak dan mengangguk pelan. “Benar juga. Walau kita bertiga masuk enam belas besar, sekte lain juga punya unggulan yang sudah pasti lolos. Jika mereka semua masuk delapan besar, tiga orang kita saja masih belum cukup.”

Pertarungan antara Bai Yu dan Qiu Rui memakan waktu lama. Saat Lu Zhen turun dari panggung, hanya tersisa dua pertandingan lain yang masih berlangsung. Setelah Lu Zhen berbincang pelan dengan Xiao Xun, semua enam belas pertandingan pun selesai.

Atas peringatan Bai Yu, Xiao Xun segera memusatkan perhatian.

Mereka yang lolos ke enam belas besar, selain para unggulan delapan sekte agung, delapan orang yang berhasil lolos dari babak penyisihan adalah: dua dari Liao Yuan Zong, masing-masing satu dari Lembah Yan Yang, Paviliun Honghu, Puncak Wentian, Kuil Xuewang, Kuil Muyun, dan Pulau Ta Hai. Pembagian ini sangat merata, bahkan Istana Ningshang yang menjadi tuan rumah, kecuali Ji Qingsi sebagai unggulan, tidak ada lagi yang masuk enam belas besar; cukup mengherankan.

Xiao Xun merasa aneh, Lu Zhen pun berkata, “Tahukah kau, dari delapan sekte agung yang ikut turnamen ini, peserta paling sedikit bukan kita bertiga dari Liao Yuan Zong, melainkan tuan rumah Istana Ningshang.”

“Oh?” Xiao Xun yang baru dua hari ini menonton, sibuk menyaksikan berbagai keanehan, benar-benar tak menyadari hal ini.

Lu Zhen melanjutkan, “Mereka hanya mengirim satu orang, Ji Qingsi. Dan sejak awal pertandingan, Ji Qingsi sama sekali belum pernah muncul.”

“Begitu misterius?” Xiao Xun jadi penasaran, namun melihat ekspresi Lu Zhen yang berubah-ubah, ia buru-buru menimpali, “Mungkin saja karena terlalu jelek, malu muncul di depan umum.”

Namun Lu Zhen menggeleng. “Di Istana Ningshang, selain bakat bela diri, syarat utama jadi murid adalah kecantikan. Coba lihat, adakah satu pun gadis di Istana Ningshang yang biasa-biasa saja rupa parasnya?”

Xiao Xun dalam hati girang, langsung melirik ke sekeliling, merasa akhirnya bisa melihat para gadis cantik secara terang-terangan. Selama dua hari ini, dengan Lu Zhen di samping, ia tak berani sembarangan melirik, bahkan saat Lu Zhen bertanding pun terlalu khawatir untuk menoleh. Kini, karena Lu Zhen sendiri yang menyinggung soal ini, bukankah kesempatan emas?

Setelah puas memandangi sekeliling, Xiao Xun menahan air liur, lalu berkata dengan serius, “Benar juga, meski tidak secantik dan segagah dirimu, mereka tetap menawan.”

Lu Zhen tertawa geli melihat wajah Xiao Xun yang berpura-pura serius. Ia lalu mendekat, berbisik manja di telinga, “Xiao Xun, aku mengawasimu begitu ketat, apa kau tidak suka?”

Xiao Xun cepat-cepat menggeleng. “Tidak, justru karena kau mengawasiku, tandanya kau sangat menyayangiku. Aku malah senang.”

Wajah Lu Zhen pun tersenyum manis, tangannya perlahan menggenggam tangan Xiao Xun.

Saat mereka sedang tenggelam dalam suasana mesra, pembagian pertandingan enam belas besar akhirnya selesai dibuat oleh tetua agung.

Pada babak ini, unggulan dari delapan sekte agung tidak akan saling bertemu. Karena itu, Xiao Xun diam-diam berharap tidak bertemu dengan Lu Zhen atau Bai Yu yang sama-sama berasal dari satu sekte. Melihat hasil undian, ternyata tidak ada pertarungan sesama rekan, namun situasinya tetap sulit:

Liao Yuan Zong Xiao Xun melawan Wu Liang dari Kuil Xuewang

Yang Gu dari Kuil Muyun melawan Lu Zhen dari Liao Yuan Zong

Shi Zhan dari Lembah Yan Yang melawan Bai Yu dari Liao Yuan Zong

Bai Yu dalam bahaya!