Bab Delapan Belas: Harimau Mencium Mawar

Xiao Xun memegang tombak perak, mengenakan zirah perak berkilau dan helm mengilap, menunggang kuda dengan kecepatan tinggi. Zhang Cheng mengenakan zirah hitam, menggenggam tombak besi berbentuk ular, tubuhnya bergerak mengikuti langkah kuda perkasa, jubah merah darah di punggungnya berkibar tertiup angin, berkuda sejajar dengan Xiao Xun.

Di belakang mereka, tiga ribu pasukan Berkuda Putih berzirah besi seperti arus besar, tombak perak berdiri laksana hutan, mengikuti dengan rapat. Dari beberapa penunggang di barisan depan pasukan Berkuda Putih, sekilas saja sudah tampak perbedaan keterampilan berkuda antara Xiao Xun dan Raja Tombak Xiangnan di sampingnya.

Beberapa waktu belakangan Zhang Cheng lebih banyak bertugas sebagai penjelajah di garis depan, sehingga mereka jarang berkuda bersama. Kini, saat keduanya berkuda sejajar, terlihat jelas sang prajurit tua menundukkan tubuh, gerakannya yang tampak biasa saja itu justru benar-benar menyatu dengan langkah kuda, hingga tampak seolah manusia dan kuda menjadi satu. Tiga ribu pasukan Berkuda Putih yang juga ahli menunggang kuda, tak pelak lagi harus mengakui, keahlian Raja Tombak Xiangnan ini membuat hati mereka yang penuh rasa bangga menjadi tunduk.

Setengah tahun terakhir, Xiao Xun hampir selalu berada di atas pelana, keterampilan berkudanya pun meningkat pesat. Kini, dia tak kalah dengan siapa pun di antara pasukan Berkuda Putih, namun bila dibandingkan dengan keahlian alami Raja Tombak Xiangnan di sampingnya, ia tetap terasa kurang beberapa tingkat.

Namun, pada saat ini, Xiao Xun tidak merasa rendah diri. Tiba-tiba ia menoleh dan berseru, "Seluruh pasukan, dengarkan perintah! Lepaskan penutup hitam!"

"Buang semuanya!" Xiao Xun berteriak lagi.

Para prajurit yang semula hendak memasukkan kain hitam itu ke saku, sejenak kebingungan mendengar perintah pemimpin mereka.

Untuk apa dibuang? Perjalanan tiga ribu li, kita masih harus kembali nanti!

"Buang saja!" Dengan sekali sentakan tenaga dalam, suara perintah militer Xiao Xun mengguntur laksana petir, membahana di tengah arus baja itu.

Perintah dari atasan adalah mutlak. Begitu beberapa pasukan Berkuda Putih di depan membuang kain hitamnya, yang lain pun mengikuti, patuh pada komando Xiao Xun.

Di jalan utama, kain hitam beterbangan ditiup angin, menari di udara. Saat itu, cahaya fajar menembus langit, menyinari zirah dan helm perak para prajurit Berkuda Putih, memantulkan kilauan gemerlap.

Jauh di langit, enam orang dari Sekte Liao Yuan sedang terbang di udara.

“Ketua sekte! Lihat ke bawah!” Cen Xue menunduk dan melihat arus baja berkilau itu. “Itu pasukan Berkuda Putih!”

Ketua Sekte Liao Yuan, Jie Yuzhan, menatap ke bawah dengan penuh perhatian, wajahnya menunjukkan rasa puas lalu tertawa lepas, “Kawan-kawan, jangan sampai kita kalah pamor dari para pemuda itu!”

Ketua Puncak Miao Chan, Shui Pengyang, ikut tertawa, “Anak-anak itu hebat juga, sepuluh hari saja sudah sampai di sini. Xiao Xun memang luar biasa.”

Jie Yuzhan yang memiliki tingkat kekuatan tertinggi, sudah melihat Zhang Cheng di samping Xiao Xun, lalu tersenyum, “Xiao Xun baru berumur delapan belas, sekalipun sejak dalam kandungan sudah belajar segalanya, tak mungkin bisa sehebat itu. Lihat saja, Wali Kota Longtan ikut menyamar di antara pasukan Berkuda Putih. Sepulang nanti, aku akan menuntut dia karena meninggalkan tugas tanpa izin.”

Shui Pengyang tertawa, “Kau adalah ketua sekte inti, urusan luar sekte bukan wewenangmu. Soal urusan luar sekte…”

Baru saja Shui Pengyang ingin melanjutkan, Jie Yuzhan segera mengirimkan pesan batin, “Saudara Shui, jangan lanjutkan.”

Shui Pengyang pun langsung sadar, menoleh ke arah Cen Xue.

Cen Xue memiliki hubungan yang sangat dekat dengan almarhum Ketua Luar Sekte, Ye Yunfei. Selama penerbangan ini, Jie Yuzhan memang sengaja tidak membicarakan urusan luar sekte, khawatir Cen Xue akan bersedih. Namun saat melihat pasukan Berkuda Putih berlari di padang, suasana hatinya membaik dan ia pun lupa diri, hampir saja menyinggung hal yang sensitif.

Lalu terdengar Cen Xue berkata datar, “Wali Kota Longtan, Zhang Cheng, adalah saudara angkat Ye Yunfei. Pria itu cerdas dan berani, sangat layak dipercaya. Menurutku, jika ia tak gugur dalam perang ini, jabatan Ketua Luar Sekte sebaiknya diberikan padanya. Bagaimana pendapatmu, Ketua?”

Jie Yuzhan berpikir sejenak lalu mengangguk, “Pendapatmu sangat sesuai. Jika ia selamat dari perang ini, dan kita juga masih hidup, biarlah dia jadi ketua luar sekte.”

Cen Xue agak terkejut, lalu menegur, “Ketua, di tengah perang besar begini, mengapa bicaramu melemahkan semangat sendiri? Kita berenam turun ke medan laga, dunia mana pun bisa kita datangi.”

Namun Jie Yuzhan tersenyum pahit, “Saudari Cen, ada hal yang mungkin kau tak ketahui. Seorang guru dari alam manusia di tingkat Miaojue, biasanya bisa merasakan nasib baik dan buruknya sendiri. Beberapa hari ini terbang, perasaanku tak enak, tanda bahaya sering muncul. Awalnya enggan memberi tahu kalian agar tidak khawatir, tapi makin dekat ke Lembah Matahari Terik, firasat itu makin kuat. Maka kuberitahukan sekarang. Kita harus siap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Ketua Puncak Yanxing, Yang Hao, berkata, “Lembah Matahari Terik hanya memiliki sepuluh pewaris gua. Selain Diyi, guru dari alam manusia, sembilan kepala gua lainnya, hanya Xue Gui yang kekuatannya setara dengan kami ketua puncak. Delapan kepala gua lainnya malah lebih lemah dari kita. Di Provinsi Jiangnan, masih ada tiga kepala gua, jadi kita paling banyak menghadapi satu guru dari alam manusia dan enam tingkat tinggi Xu Mi. Diyi memang setara denganmu, Ketua, tapi aliran tombak kita di tingkat yang sama punya keunggulan jelas. Aku yakin kau bisa menahan Diyi dengan mantap. Dengan hitungan ini, kita harusnya sangat diunggulkan. Mengapa Ketua masih punya firasat buruk?”

Jie Yuzhan menjawab, “Di atas kertas memang demikian, tetapi dalam pertarungan ataupun perang, kekuatan di atas kertas sering kali tak bisa diandalkan. Intinya, kita harus lebih berhati-hati. Jika situasi berubah tidak menguntungkan, mundur sementara pun tak apa. Selama sekte masih berdiri, Sekte Liao Yuan tetaplah Sekte Liao Yuan.”

Ketua Puncak Qingmu, Mu Yi, bertanya, “Namun, kini di dalam sekte hanya tersisa Kakak Wei seorang. Tidakkah itu berbahaya?”

Jie Yuzhan tersenyum, “Selama Wei Wangyou masih berada di Sekte Liao Yuan, sekte kita tidak akan runtuh. Tidak perlu khawatir, Saudara Mu. Jika dugaanku benar, saat ini rumah kita di sekte pasti sudah dibereskan oleh Kakak Wei.”

***

Xiao Xun sama sekali tidak tahu, para petinggi sektenya sedang menilai strategi dan memeriksa pasukan dari langit di atasnya.

Yang ia pikirkan saat ini hanyalah dua hal.

Pertama, apakah rencananya menaklukkan Prefektur Bazhong sudah cukup matang.

Kedua, kapan janji calon mertuanya, Li Luoxi, akan ditepati. Hari sudah mulai terang, namun penawar racun belum juga tiba. Jika tiba-tiba dari Prefektur Bazhong muncul seorang ahli luar biasa, dan Raja Tombak Xiangnan tewas karena racun sebelum bertarung, mereka semua akan celaka.

Saat Xiao Xun diam-diam gelisah, dari kejauhan ia melihat seseorang terbang mendekat.

Orang itu mengenakan pakaian putih, melayang di udara dengan tenang, dan begitu melihat rombongan Xiao Xun, ia perlahan turun ke tanah.

Melihat orang itu, hati Xiao Xun yang sempat gelisah menjadi lebih tenang, meski tak sepenuhnya, justru muncul getaran lain yang tak bisa dihindari.

Dalam khayalan masa lalunya, ia pernah membayangkan momen seperti ini—memimpin ribuan pasukan ke medan laga, berpamitan dengan perempuan pujaannya.

Inilah yang disebut hati sang macan, namun hidungnya tetap bisa mencium harumnya mawar.

Namun, di saat memimpin tiga ribu pasukan Berkuda Putih, salah satu kekuatan terhebat di dunia, di hadapan perempuan ini, Xiao Xun tetap merasa seperti pemuda desa miskin yang berjumpa putri raja yang sedang berkelana secara diam-diam.

Ekspresi Li Qianqian tetap dingin, ia sedikit mendongak memandang Xiao Xun di atas kuda.

“Mengapa kau terlihat jauh lebih tua sekarang?”