Bab pertama: Kegelisahan Remaja Xiao Xunzhi

Di pesisir tenggara Alam Langit Biru, seorang remaja mengayuh sebuah perahu nelayan yang sudah lapuk, bergerak perlahan di atas permukaan laut.

Remaja itu bernama Xiao Xun, berasal dari Desa Gunung Yu di Distrik Jiangnan, wilayah Liao Yuan dari Alam Langit Biru. Di usianya yang tujuh belas tahun, selain kulit perunggu dan otot-otot kuat yang ditempa oleh angin dan ombak laut, serta sepasang mata yang secara alami sangat jernih, Xiao Xun tidak beda dengan pemuda lainnya di Benua Melawan Takdir.

Pantai yang baru saja diterpa badai, air lautnya kini jauh lebih keruh daripada biasanya. Hal ini membuat Xiao Xun sangat kesal.

Tujuan Xiao Xun melaut tentu saja untuk menangkap ikan. Namun, cara keluarganya menangkap ikan sangat berbeda dari nelayan pada umumnya. Desa Gunung Yu adalah desa pesisir yang selama ribuan tahun hidup dari hasil menangkap ikan. Teknik menangkap ikan biasanya hanya dua cara: kapal besar menebar jaring, kapal kecil memancing. Tapi keluarga Xiao Xun, mereka menambatkan perahu di dekat pantai, lalu langsung menyelam dengan tombak ikan, bertarung hidup-mati dengan ikan segar di laut.

Menyelam dan memburu ikan dengan tombak, jika air keruh, jadi sangat merepotkan—ikan yang berjarak lima atau enam meter sudah tidak terlihat sama sekali. Masalah Xiao Xun hari ini benar-benar besar.

Cara menangkap ikan yang sama sekali tidak efisien dan sangat melelahkan ini adalah aturan yang ditetapkan ayahnya, Xiao Wen. Meski masih muda, Xiao Xun sangat memahami tuntutan ayahnya yang terkesan tidak masuk akal.

Jika bicara efisiensi, cara bodoh ini memang hasilnya sangat sedikit, bahkan untuk menghidupi Xiao Wen dan Xiao Xun saja sulit. Namun jika bicara manfaatnya untuk latihan, cara ini sungguh luar biasa. Buktinya, di usia tujuh belas tahun, Xiao Xun sudah mantap berada di tingkat tinggi Alam Qian—sesuatu yang jarang terjadi.

Dahulu, Alam Langit Biru dikuasai binatang buas, manusia bagaikan semut kecil yang tak berdaya. Seribu tahun lalu, delapan guru agung muncul dan menebarkan benih ilmu bela diri di dunia. Sejak itu, manusia mulai bisa bertahan di benua berkat bela diri. Maka selama seribu tahun, adat berlatih bela diri di Alam Langit Biru tak pernah berubah. Meski Desa Gunung Yu terisolasi oleh gunung dan laut, semangat berlatih bela diri sama seperti desa lain di benua ini: semua orang bisa bela diri, setiap keluarga punya teknik warisan sendiri.

Tingkat bela diri di Benua Melawan Takdir dibagi delapan: Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen, Kun. Tiap tingkat terdiri dari awal, tengah, dan tinggi. Xiao Xun berada di tingkat tinggi Alam Qian—meski di benua ini belum seberapa, bahkan belum mencapai syarat masuk delapan sekte agung di tingkat awal Alam Dui, tapi di desa terpencil seperti Desa Gunung Yu, dia sudah jadi bakat yang langka dalam seratus tahun.

Namun, bakat pun punya masalahnya sendiri.

Ayahnya, Xiao Wen, kemarin kalah judi, dan rumah yang miskin kini benar-benar tak punya beras. Makan malam hari ini sepenuhnya bergantung pada hasil laut. Meski makan ikan segar setiap hari adalah impian orang di pedalaman benua, bagi Xiao Xun yang sudah hidup demikian selama tujuh belas tahun, rasa ikan segar di laut tak sebanding dengan kesederhanaan nasi yang membuatnya merasa tenang dan nyaman.

Masalah Xiao Xun tidak hanya itu. Meski ia paling unggul di antara pemuda Desa Gunung Yu dalam bela diri, cacat bawaan membuat jalan hidupnya di dunia bela diri sangat berat.

Di Alam Langit Biru, kekuatan bela diri manusia bergantung pada aliran energi sejati di dalam meridian tubuh. Namun, Xiao Xun lahir dengan meridian jantung yang lemah. Xiao Wen pernah berkata, dengan meridian jantung seperti itu, Xiao Xun hanya sanggup menggunakan teknik tingkat tinggi Alam Qian, lebih dari itu pasti meridian jantungnya akan putus dan ia akan mati. Maka di usia tujuh belas tahun, walau bakatnya luar biasa, Xiao Xun hanya bisa mencapai tingkat tinggi Alam Qian sepanjang hidupnya.

Di usia tujuh belas tingkat tinggi Alam Qian adalah seorang jenius, di usia dua puluh tujuh tingkat tinggi Alam Qian dianggap biasa saja, di usia tiga puluh tujuh tingkat tinggi Alam Qian adalah bodoh.

Waktu berlalu, tahun-tahun berlari, sang jenius Xiao Xun yang berusia tujuh belas tahun, perlahan-lahan berubah menuju kebodohan.

Xiao Xun dulu menyangka, setelah jauh-jauh menyeberang dari Tiongkok di bumi ini ke dunia lain, ia akan punya bakat luar biasa, keluarga terpandang, dan keberuntungan yang menyertai. Ia dulu adalah atlet e-sport di bumi, meninggal tragis di usia tujuh belas karena sakit mendadak, berharap nasib buruk itu tak terulang.

Namun kenyataannya, hidupnya kali ini malah lebih menyedihkan dari sebelumnya. Tiga harapan indah itu tidak pernah tercapai. Ia hanya menjalani hidup keras selama belasan tahun, bertahan dengan cara kuno dan menyedihkan, menangkap ikan di laut, entah kapan meridian jantungnya akan putus dan ia mati muntah darah.

Ia bertanya-tanya, jika mati lagi, apakah akan seperti sebelumnya: bermimpi samar-samar, lalu terbangun sebagai bayi di dunia asing.

×××

Xiao Xun menghembuskan napas berat dari dadanya, menatap permukaan laut yang keruh, lalu perlahan menanggalkan semua pakaiannya.

Bagaimanapun juga, ikan harus tetap ditangkap, kalau tidak, makan malam tidak ada, dan kemarahan ayahnya Xiao Wen lebih dahsyat dari badai di laut.

Saat itu sudah akhir musim semi, air laut masih dingin. Xiao Xun mengaktifkan teknik tahap pertama dari "Hati Melawan Takdir" milik keluarganya, mengalirkan energi sejati ke seluruh tubuh, dan langsung merasakan hangat berwarna merah menyelimuti dirinya. Setelah menghangatkan tubuh, Xiao Xun mengambil tombak ikan di ujung perahu, lalu melesat bersama tombak, masuk ke dalam air seperti anak panah.

"Hati Melawan Takdir" adalah teknik warisan keluarganya. Di benua ini, semua orang gemar bela diri, dan teknik warisan seperti ini sangat banyak. Xiao Wen pernah berkata saat mabuk, "Hati Melawan Takdir" adalah teknik puncak yang bisa disandingkan dengan ilmu andalan delapan sekte agung. Tapi melihat kebiasaan Xiao Wen saat mabuk, Xiao Xun tentu tidak mudah percaya. Lagi pula, dari pengalaman tahap pertama, selain sangat efektif menghangatkan tubuh, malah kalah garang dibanding teknik milik kepala desa keluarga Yu. Beberapa hari lalu, saat bertarung dengan anak kedua keluarga Yu, ia hampir kalah kalau bukan karena tingkat latihannya lebih tinggi satu tahap.

Xiao Xun berenang dengan mudah di dalam laut. Belasan tahun sebagai nelayan membuatnya sehat dan kuat, tidak lagi seperti penyakit di kehidupan sebelumnya, dan juga membuatnya sangat ahli di air. Sampai saat ini, rekor tahan napas di bawah air di Desa Gunung Yu masih dipegang Xiao Xun, satu jam penuh. Hanya saat berenang di bawah air, Xiao Xun sedikit percaya ucapan Xiao Wen tentang teknik keluarga mereka, karena ketika energi sejati mengalir, tubuhnya seakan tidak terlalu membutuhkan udara.

Setelah setengah jam, Xiao Xun belum mendapat apa-apa di laut, akhirnya ia muncul ke permukaan dengan putus asa, berniat mengambil napas lalu melanjutkan, namun melihat di kejauhan beberapa papan kayu besar dan kecil mengapung mendekat. Jantungnya berdegup kencang.

Ada kapal yang celaka!

×××

Beberapa hari lalu, pesisir tenggara Alam Langit Biru dihantam badai selama lima hari penuh. Kapal nelayan di Desa Gunung Yu semuanya berteduh di pantai, tak berani menantang amarah alam. Kini pecahan kapal mengapung, Xiao Xun yakin itu kapal asing, kemungkinan besar terkena badai saat perjalanan menuju Pulau Bunga Persik di Laut Timur.

“Kapalnya besar sekali...” Ketika pecahan kapal semakin dekat, Xiao Xun mengamati dan bergumam, hatinya ikut suram, “Kapal sebesar ini, pasti banyak korban jiwa.”

Di kehidupan sebelumnya, Xiao Xun adalah seorang pelajar lemah yang seharian di depan komputer, tapi sebagai atlet e-sport, pikirannya sangat tenang dan rasional. Maka meski sedikit tersentuh, ia segera menyingkirkan perasaan tak berguna itu.

“Tidak mungkin selamat. Kapal sudah hancur oleh badai, dari kondisi papan kayu yang lapuk, pasti sudah terendam tiga hari lebih. Kecuali penumpangnya adalah ahli bela diri tingkat tinggi, dalam cuaca seperti ini, tidak mungkin ada yang hidup.” Xiao Xun mengambil sepotong papan, memperhatikan, berbicara pada diri sendiri.

Xiao Xun selalu percaya pada kemampuannya menilai, tapi kali ini, nasib menamparnya keras. Ia tiba-tiba melihat, sekitar sepuluh meter di depan, mengapung sebuah papan besar.

Bukan papan kayunya yang penting, tapi orang di atasnya.

Rambut panjang, halus dan hitam—seorang perempuan! Dari sudut pandang ini, hanya itu yang bisa dilihat Xiao Xun, namun ia langsung mengambil keputusan, tanpa pikir panjang, menggunakan seluruh tenaganya berenang ke arah papan besar itu.

Perempuan di atas papan itu makin jelas di mata Xiao Xun seiring jarak yang semakin dekat.

Separuh tubuh perempuan itu tergeletak di atas papan, kedua tangan sudah pucat akibat terendam air laut, tetapi tetap erat menggenggam pinggiran papan. Ia mengenakan gaun panjang putih, yang sudah basah dan tidak lagi menutupi tubuh, membuat bentuk tubuhnya terlihat jelas hingga gerakan Xiao Xun sedikit terhenti.

Xiao Xun menggeleng, memaki dirinya sendiri, lalu segera berusaha sampai ke papan dan mengangkat perempuan itu, membalikkan tubuhnya.

Begitu perempuan itu dibalik, wajahnya langsung terlihat jelas di hadapan Xiao Xun.

Gadis itu sudah berhari-hari terombang-ambing di laut, riasan wajahnya sudah hilang, warna kulitnya membiru karena dingin air laut. Namun tetap saja, kecantikan alami wajahnya membuat Xiao Xun tertegun.

Bibir gadis itu agak ungu, namun bentuknya yang mungil seakan titik tinta yang jatuh dari kuas dewa saat melukis, tak sanggup dihapus, dan dari titik itu dewa melukis seluruh wajah yang indah, tampak seperti bidadari.

Setelah melihat wajah gadis itu, Xiao Xun merasa, jika ia bisa menyelamatkan perempuan ini, maka penantian sunyi di pesisir selama tujuh belas tahun, menanggung penderitaan yang tak pernah dialami di kehidupan sebelumnya, semuanya layak.

Seolah ia menyeberang waktu, bereinkarnasi ke dunia aneh ini hanya untuk menyelamatkan gadis ini.

“Benar-benar lemah...” Setelah beberapa detik, Xiao Xun segera membuang pikiran aneh itu.

Kecantikan seseorang tergantung satu hal: apakah ia hidup atau mati. Seindah apapun mayat, tidak bisa disebut cantik, paling-paling hanya mayat yang indah. Setelah sadar akan itu, Xiao Xun segera menempelkan telinganya, mendengarkan detak jantung gadis itu.

“Hidup!” Xiao Xun terkejut. Ia segera memeluk gadis itu, mengangkatnya dengan hati-hati.

Gadis itu jelas telah berjuang antara hidup dan mati di laut, keinginan bertahan hidup membuatnya menggenggam papan erat-erat. Xiao Xun khawatir jika memaksa membuka jari gadis itu akan melukainya, maka ia mendorong papan bersama gadis itu perlahan ke perahu kecilnya.

“Tak sangka hari ini tak dapat ikan, malah menyelamatkan seorang putri duyung,” ujar Xiao Xun sambil mengaktifkan teknik Hati Melawan Takdir, menggunakan tangan seperti pisau untuk memotong papan yang sudah lunak terendam air, lalu mengangkat gadis itu ke perahu kecil, membaringkannya di ruang perahu, dan mulai mendayung pulang.

Gadis itu pingsan karena kelelahan, bukan tenggelam. Kalau tenggelam, mungkin Xiao Xun bisa menggunakan teknik pertolongan pertama dari kehidupan sebelumnya, seperti napas buatan dan pijat dada, sambil diam-diam memanfaatkan kesempatan.

Memikirkan hal itu, Xiao Xun yang kini dua kehidupan berjumlah tiga puluh empat tahun, sedikit merasa menyesal. Lalu sebuah masalah baru muncul di benaknya.

Di rumah tidak ada makanan, lalu dengan apa ia akan menyelamatkan nyawa gadis ini, dan menghadapi kemarahan Xiao Wen yang dahsyat?

Hati Xiao Xun dipenuhi berbagai rasa, ia mendayung dengan tenang, perahu tua melaju pelan di permukaan laut, seolah takut menggangu arwah korban badai.