Bab Sembilan: Pura-pura Mati demi Naik ke Kapal

Memilih kapal yang tepat untuk berlayar ke selatan menjadi tugas utama yang harus dihadapi oleh Xiao Xun. Kapal penumpang biasa milik pribadi tidak pernah dia pertimbangkan—bukan karena menganggapnya sederhana, melainkan karena merasa jenis kapal itu tidak sesuai dengan peran yang akan dia mainkan.

Kini, dia adalah murid sejati dari Pulau Ta Hai. Baik kapal penumpang pribadi maupun kapal resmi dari Sekte Liao Yuan sama sekali tidak bisa dia naiki. Sebab, di wilayah selatan yang dipenuhi makhluk iblis, meski sebagian besar hewan buas di sana memang bodoh, ada juga yang sangat cerdik dan penuh pengalaman. Jika dia tiba-tiba mendarat dari kapal-kapal itu, identitasnya pasti akan segera terbongkar begitu sampai di daratan.

Oleh karena itu, Xiao Xun berpikir, yang terbaik adalah dia naik kapal dagang dari Pulau Ta Hai agar rencananya tampak sempurna tanpa cela.

Namun, masalah besar muncul: bagaimana caranya bisa naik ke kapal dagang Pulau Ta Hai? Menurut pengetahuannya, kapal dagang Pulau Ta Hai selalu dijaga oleh murid-muridnya untuk mencegah serangan dari makhluk laut. Jika Xiao Xun naik dengan terang-terangan, kemungkinan besar dia harus berkelahi dan membunuh beberapa orang agar bisa naik kapal.

Membunuh bukanlah sesuatu yang menyenangkan bagi Xiao Xun, jadi jika bisa dihindari, dia akan sebisa mungkin menghindarinya.

Di pasar barang laut di tepi pantai, Xiao Xun membeli selembar kertas minyak tahan air dan satu bungkus lem kayu putih untuk memperbaiki kapal. Kemudian, dia pergi ke tempat yang sepi dan membungkus barang bawaannya dengan kertas minyak itu.

Menggenggam bungkusan kertas minyak dan memeluk sepotong papan kayu yang dia curi dari galangan kapal, Xiao Xun melompat deras ke laut dan mulai berenang menuju arah Pulau Ta Hai.

Tentu saja, Xiao Xun tidak bodoh sampai berenang langsung ke Pulau Ta Hai. Dia hanya berdiam diri di permukaan laut, menunggu kapal dagang dengan bendera Pulau Ta Hai lewat, agar bisa menumpang kapal yang sedang berlayar mengikuti arah angin.

Perairan ini adalah jalur wajib bagi kapal penumpang utara-selatan. Selain keberuntungan, informasi juga sangat penting. Untuk itu, Xiao Xun mengeluarkan satu atau dua koin perak untuk membeli informasi di dermaga.

Tidak lama setelah berendam di air selama hampir setengah jam, Xiao Xun melihat sebuah kapal bertingkat, dengan bendera di haluan yang menampilkan dua pedang saling bersilangan, melaju dengan stabil dan cepat dari utara ke selatan.

"Itulah kapal yang kuinginkan!" Xiao Xun tersenyum tipis, lalu segera menyelam ke dasar laut dan berenang cepat menuju kapal itu.

Ketika masih pemula di tahap Kualitas Energi, kecepatan Xiao Xun di air sudah luar biasa. Kini, dengan pencapaian tingkat mikro dan gerakan Koi Melompat yang dimilikinya, dia semakin gesit di dalam air. Tak lama kemudian, dia sudah sampai di bawah lambung kapal.

Xiao Xun berenang dengan tenang di bawah kapal, menyesuaikan kecepatan dengan laju kapal. Mengandalkan kemampuan indra puncak tingkat mikro, dia merasakan segala sesuatu di atas kapal.

Ada sepuluh orang di kapal, sebagian besar adalah manusia biasa dengan tingkat Kualitas Energi dan Latihan Tubuh. Hanya satu orang yang benar-benar matang dalam energi sejati, tampak memiliki kekuatan setingkat mikro. Selain itu, ada seekor anjing kecil.

Sepertinya orang dengan kekuatan mikro ini adalah ahli penjaga kapal, kemungkinan besar murid inti dari Pulau Ta Hai.

Xiao Xun sudah memperkirakan, dengan kekuatan orang itu, dia pasti bisa merasakan kehadirannya. Begitu juga sebaliknya. Namun, karena saat ini energi sejati Xiao Xun tidak terlihat, orang itu mungkin mengira dia hanya ikan besar yang kebetulan lewat.

Xiao Xun menempelkan bungkusan yang dibawanya di pundak, beserta pedang berkarat di belakang tubuhnya, dengan lem kayu putih ke lambung kapal. Kemudian, dia mempercepat renang dan menjauh dari kapal bertingkat itu.

Setelah berenang cepat beberapa saat, meninggalkan kapal dagang itu jauh di belakang, Xiao Xun menghitung rute pelayaran dan kemudian muncul ke permukaan tepat di tengah jalur pelayaran.

Metode menahan napas dari Jurus Hati Melawan Takdir, menurut pemahamannya, kurang efektif dalam pertempuran langsung di empat tingkatan awal. Namun, untuk melarikan diri atau pamer gaya, jurus ini sangat ampuh. Contohnya, metode menahan napas yang dia gunakan saat ini adalah salah satu teknik praktis dari jurus tersebut.

Saat masih sering memancing di laut, dia kerap memakai trik ini; menunggu ikan mendekat, lalu menyambar dengan tombak. Teknik ini hampir selalu berhasil.

Di dunia Qing Tian, menahan napas seperti ini adalah teknik biasa. Jurus Hati Melawan Takdir hanya memungkinkan menahan napas lebih lama saja.

Xiao Xun memeluk papan kayu curian dari galangan kapal, setengah tubuhnya menempel di atasnya, lalu mulai mengendurkan otot-ototnya sambil diam-diam menjalankan teknik menahan napas, bergerak naik turun di permukaan laut.

Di lautan Qing Tian, suku air dari bangsa iblis tetap menjadi penguasa mutlak. Manusia hanya bisa berputar-putar di dekat pantai. Kecuali mereka yang memiliki kekuatan tinggi seperti guru manusia, jika terlalu jauh meninggalkan daratan, pasti diserang oleh suku air, kapal hancur dan manusia mati.

Meski di perairan dekat pantai, serangan suku air terhadap kapal sering terjadi. Oleh sebab itu, setiap kapal pelayaran di Qing Tian biasanya dijaga oleh satu atau dua ahli tingkat Garang yang bertugas melindungi penumpang dan barang.

Dalam kondisi laut yang berbahaya seperti itu, manusia di permukaan laut sangat bersatu. Umumnya, jika melihat orang yang jatuh ke laut, kapal yang lewat akan segera menyelamatkan, memeriksa apakah orang itu masih hidup atau sudah meninggal. Jika mati, mereka akan mengikat batu dan menenggelamkan jasad agar tidak mengapung dan mengundang perhatian. Jika masih hidup, mereka akan menyelamatkan dan setelah kapal berlabuh untuk suplai, akan mengantar orang itu kembali ke daratan.

Xiao Xun memanfaatkan kebiasaan ini.

Saat kecil, dia pernah mendengar cerita tentang orang-orang bodoh yang putus asa, pura-pura mati di laut agar bisa dirampok barang-barang di kapal dagang yang lewat. Namun, sebagian dari mereka malah diserang suku air dan mati sebelum bertemu kapal. Sisanya yang berhasil naik kapal, akhirnya tewas di tangan ahli penjaga kapal.

Gerakan naik turun di permukaan laut tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, kapal dagang Pulau Ta Hai itu tiba, melihat orang mengapung di laut, segera menurunkan jangkar dan berhenti. Tiga sampai lima awak kapal melompat ke laut, dengan sigap menarik Xiao Xun ke atas kapal.

Xiao Xun menyembunyikan kekuatan sejatinya, hanya memusatkan energi sejati sampai tingkat Garang. Cara ini dia temukan setelah menggabungkan Jurus Hati Melawan Takdir dan teknik pernapasan yang diajarkan oleh tabib Han Ba, sehingga tidak mudah ketahuan kecuali berhadapan dengan ahli tingkat Sumeru ke atas. Kebanyakan jurus hati, bahkan jurus suci di sekte, tidak memiliki fungsi semacam ini.

Xiao Xun tetap menahan napas dan merelakan otot-ototnya rileks, membiarkan para awak kapal membawanya ke atas dan meletakkannya di dek.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki dua orang mendekat. Salah satu langkah mantap tapi ringan dan kecil, kemungkinan seorang wanita muda. Satunya lagi terdengar gemetar dan tersendat, seperti orang tua yang sudah renta.

Setelah mereka datang, beberapa awak kapal segera membungkuk hormat. Seorang awak yang lebih kekar berkata, “Pemilik kapal, Nona Qin. Kami baru menyelamatkan seseorang, tampaknya sudah meninggal.”

Kemudian terdengar batuk keras dari pria tua itu. Setelah batuk dan terengah-engah, dia berkata, “Kalau sudah mati, ikat batu dan buang ke laut saja.”

Xiao Xun terkejut. Aduh, dia ketahuan berlebihan berpura-pura! Dengan menahan napas dan berendam di air dingin musim semi ini, kulitnya dingin membeku sehingga para awak kapal langsung mengira dia sudah mati!

Dia hendak segera mengeluarkan napas, tapi tiba-tiba terdengar suara wanita yang jernih dan merdu berkata, “Tunggu. Aku lihat dulu.”

Xiao Xun sedikit tegang. Wanita itu meski kekuatannya sedikit di bawahnya, tetap seorang ahli tingkat mikro. Jika dia sampai ketahuan sesuatu, bisa berbahaya.

Jika benar-benar gagal, dia harus tiba-tiba menyerang dan menahan wanita itu, lalu membawa kapal itu berlayar ke selatan dengan paksa.

Wanita itu meletakkan dua jari kecilnya dengan lembut di bagian perut Xiao Xun, seolah sedang merasakan napasnya. Xiao Xun tak berani bergerak terlalu banyak, hanya terus menahan napas dan menunggu reaksi.

Setelah beberapa saat, wanita itu mengerutkan kening dan berkata, “Orang ini tidak mati. Dia menggunakan teknik menahan napas yang sangat rumit, dan memiliki kekuatan tingkat Garang. Sepertinya asal-usulnya tidak biasa.”

Pria tua itu mendengar itu dan berkata, “Kalau begitu, buang saja ke laut. Lagipula dia tidak akan mati dalam waktu dekat. Biarkan kapal lain yang menyelamatkannya.”

Pria tua ini sungguh kejam. Xiao Xun berpikir, memang orang tua lebih licik, tapi dia sendiri tidak terburu-buru.

Sebab dia sudah mendengar wanita itu masih sangat muda.

Wanita muda, jika tidak memiliki trauma masa kecil, biasanya penuh kasih sayang. Meski dia seorang ahli tingkat mikro, dia pasti tidak tega membuang orang yang masih hidup ke laut.

Benar saja, wanita itu berkata, “Tidak apa-apa. Dia kekuatannya jauh lebih rendah dariku, tidak bisa berbuat banyak. Aku akan menyadarkannya dulu, lalu dengar cerita asal-usulnya.”

Lalu, wanita itu menggerakkan jarinya dengan cepat, menekan beberapa titik syaraf di perut dan dada Xiao Xun.

Xiao Xun tahu, ini adalah teknik penyelamatan wajib bagi para pejuang yang hidup di lautan.

Karena ganasnya suku air, banyak pejuang yang kapal mereka hancur dan terjatuh ke laut memilih menggunakan teknik menahan napas yang mengunci energi di perut agar bisa tetap mengapung dalam keadaan tak sadar, meningkatkan peluang diselamatkan sebelum benar-benar kehabisan tenaga.

Tentu saja, kebanyakan dari mereka tetap meninggal setelah menahan napas selama berjam-jam atau bahkan sehari penuh.

Hanya sebagian kecil yang beruntung diselamatkan oleh kapal lewat dan berhasil selamat.

Bagi penyelamat, membebaskan teknik menahan napas ini adalah keahlian penting.

Teknik wanita itu sangat mahir, sehingga meskipun Xiao Xun sudah menyiapkan energi sejati, dia berhasil membebaskan Xiao Xun dari kondisi menahan napas.

Xiao Xun awalnya hendak berpura-pura lemah, tapi ternyata tidak hanya teknik menahan napasnya terbuka, hampir saja energi sejatinya terungkap.

Wanita ini memiliki tingkat kemampuan yang cukup bagus. Sambil mengangguk dalam hati, Xiao Xun mulai berakting seperti aktor terbaik.

Dia mengerutkan kening, lalu memuntahkan air laut yang sudah lama dia tahan di mulutnya, membuka mata dengan waspada.

Lalu dia meloncat seperti ikan koi, seakan ingin berdiri, tapi tubuhnya lemah dan tak kuat menopang, sehingga jatuh tersungkur ke dek dengan keras.

Tubuhnya menghantam dek kayu tebal hingga hampir retak.

Xiao Xun duduk di dek, mengerutkan kening dengan pandangan tajam, menatap ke arah lawan.

Tatapan itu membuatnya terkejut. Ekspresi itu bukan akting.

Sebab dia seolah melihat Qin Jin, calon unggulan Pulau Ta Hai yang tampil di kompetisi pemula.

Aduh, nyaris ketahuan!