Bab Tiga Puluh Empat: Unggulan

“Bibi, apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Xiao Xun dengan suara lemah setelah menenangkan diri.

Pemimpin Istana Pelangi, Ji You’er, menghela napas panjang. Setelah helaan napas itu, air mata di wajahnya tiba-tiba menghilang, ekspresinya kembali dingin, seperti permukaan danau yang tenang, tetap membisu tanpa sepatah kata.

Entah kenapa, Xiao Xun merasa marah di dalam hati. Ia berpikir cepat, lalu tiba-tiba mendengus dingin, berkata, “Aku berani menebak, mungkin begini ceritanya: Kau dan ayahku saling mengenal dan jatuh cinta. Ayahku ingin menikahimu, tapi sebagai pemimpin Istana Pelangi, kau tak bisa menikah. Maka kau bersembunyi di Istana Pelangi. Ayahku yang berwatak keras, membawa saudara-saudaranya menyerbu istana. Kau melihat para ahli istana tak mampu bertahan, lalu mendorong ibuku, saudara kembarmu, menyamar sebagai dirimu dan diculik oleh ayahku. Benarkah?”

Ji You’er semakin dingin mendengar itu, akhirnya ia membentak pelan, “Berani sekali kau! Urusan antara aku dan ayahmu, apa kau pikir bocah seperti dirimu bisa menebak seenaknya?”

Xiao Xun tertawa keras, bangkit berdiri, dan berkata dengan nada benci, “Walau kau pemimpin Istana Pelangi, memiliki kekuatan luar biasa, bakat luar biasa, lalu apa? Di hadapan cinta dan takdir, kau tetap pengecut yang tak berani menghadapi kenyataan, hanya mengandalkan saudara perempuanmu untuk melindungimu! Aku, Xiao Xun, merendahkanmu!”

Usai berkata begitu, Xiao Xun menendang gagang tombak di sampingnya, memegangnya dengan satu tangan, lalu berbalik pergi.

“Kau kira dengan memprovokasi begitu, aku akan memberitahumu soal ayahmu?” Suara Ji You’er datar, tanpa sedih atau gembira, namun cukup membuat Xiao Xun terhenti seketika.

“Aku sudah menerima surat dari Wei Po Wang.” Ji You’er kembali berkata tenang, “Segala yang kau alami selama perjalanan ini, aku sudah tahu. Tombak Naga Hijau di tanganmu, aku yang memerintahkan orang menaruhnya di gudang senjata. Kau kira senjata sehebat itu bisa diambil begitu saja oleh orang luar?”

Xiao Xun terkejut, tak menyangka gurunya ternyata telah menjualnya sejak lama. Usahanya yang susah payah, menggunakan cara berbahaya untuk mencari tahu tentang ayahnya, ternyata sia-sia.

Ia berpikir cepat, ekspresinya yang tadinya bersikap keren langsung lenyap, ia menunduk dan kembali duduk di samping Ji You’er.

“Bibi, bagaimana kabar kesehatanmu akhir-akhir ini?” Xiao Xun bertanya dengan senyum cengengesan dan suara lembut.

Ji You’er tertawa, menepuk ringan tengkuk Xiao Xun, dan mengomel manja, “Dasar bocah! Cepat sekali berubah!”

Xiao Xun menggaruk kepala, merasa malu, lalu bertanya, “Jadi, bibi, apa sebenarnya yang terjadi? Seharusnya kau adalah ibuku, bukan?”

Ji You’er tersentuh mendengar kata ‘ibu’, wajahnya menunjukkan sedikit kasih sayang, ia terdiam sejenak lalu berkata, “Aku dan adikku mengenal ayahmu di waktu yang sama. Saat itu kami masih muda, suka menggodanya, dan tak pernah muncul bersamaan di hadapannya. Ayahmu, yang bodoh itu, tak pernah bisa membedakan kami berdua, sehingga ia selalu mengira kami adalah satu orang.”

Xiao Xun merasa janggal, lalu bertanya, “Tapi, kekuatan ibuku jauh berbeda denganmu, bagaimana mungkin ayahku tak bisa membedakan?”

Ji You’er tersenyum, wajahnya mengenang masa lalu, “Tarian Ilusi Sembilan Langit dari Istana Pelangi punya rahasia untuk menyembunyikan kekuatan. Jika aku sengaja menutupi kekuatan, para ahli setingkat tak akan bisa membedakan, termasuk ayahmu. Adikku, ibumu, memang tak terlalu kuat dalam ilmu bela diri, tapi sebagai perempuan, ia jauh lebih unggul dariku—segala hal yang biasa dilakukan perempuan, memasak, menjahit, mengurus rumah, ia bisa semuanya. Sedangkan aku hanya suka berlatih bela diri. Tanpa sadar, aku dan ibumu sama-sama jatuh cinta pada ayahmu. Saat itu, ibu kami gagal menembus batas kekuatan dan meninggal dunia. Kami harus kembali mengambil alih Istana Pelangi. Dalam kepanikan, kami gagal berkoordinasi, ayahmu merasa kami meninggalkannya dan menyerbu istana. Kami baru saja menjadi pemimpin, situasi tak terkendali, sehingga terjadilah bencana besar di Istana Pelangi tiga puluh tahun lalu.”

Xiao Xun mengernyitkan dahi, “Kalian tak pernah memberitahunya kalau kalian saudara kembar?”

Ji You’er berkata dengan muram, “Tidak. Kami berdua menyukainya, ia juga menyukai kami, atau salah satu dari kami. Kalau diberitahu, ia harus memilih, itu akan sangat menyakitkan. Kami tak ingin membuatnya sulit.”

Xiao Xun tak setuju, berkata seenaknya, “Ah, kenapa tidak dua-duanya saja? Mana ada yang sulit, mestinya senang malah!”

Ji You’er tertegun, lalu melotot tajam ke Xiao Xun, “Kau pikir dia sejahat dirimu?”

“Hah?” Xiao Xun kaget, jangan-jangan soal Huang Ni’er juga ia tahu? Kalau begitu, Drought Demon dan Paman Monyet juga sudah ketahuan?

Ji You’er menatap Xiao Xun dalam-dalam, lalu berkata, “Akhirnya, saat ayahmu menyerbu, aku dan ibumu berdiskusi lama, memutuskan ibumu yang pergi bersamanya. Karena ia memang lebih cocok sebagai istri, dan kekuatannya biasa saja, tak bisa mengendalikan para ahli istana.”

Xiao Wen mengangguk pelan, tampaknya memahami keputusan Ji You’er dan adiknya. Ia lalu berkata suram, “Ibuku juga sudah meninggal. Ia wafat karena sulit melahirkan saat melahirkan aku.”

Ji You’er mendengar itu, menghela napas, “Aku sudah menduga, kalau tidak, tak mungkin selama belasan tahun ia tak mengirim surat satu pun.”

Mereka terdiam, Ji You’er larut dalam kenangan, sementara Xiao Xun tak tahu harus berkata apa.

Setelah lama, Ji You’er berkata, “Kulihat tadi kau merenung di tepi danau, apa kau mengalami hambatan dalam ilmu bela diri?”

Mata Xiao Xun berbinar, ia berpikir, benar juga, bibi yang tiba-tiba muncul ini pasti ahli tingkat tinggi, masalah latihan bisa ditanyakan padanya!

Dengan semangat, Xiao Xun segera berkata, “Benar, bibi. Ilmu yang kupelajari cukup campur aduk, aku belum menemukan jalan yang jelas.”

Ji You’er mengerutkan alis indahnya, “Dua jurus tombak pertama dari Tujuh Kehebatan ayahmu cocok dengan tingkatmu saat ini, kau belum menguasainya?”

Xiao Xun menjawab dengan kesal, “Aku hanya melihat beliau mempraktikkannya sekali sebelum wafat, mana bisa langsung menguasai semuanya.”

Xiao Xun berpikir, dari tiga jurus tombak ayahnya, ‘Kuncup Bunga Hijau’ masih ia ingat, ‘Jarum Bersulam’ sama sekali tak tahu, apalagi ‘Tulisan di Kertas’, lebih tak punya bayangan.

Ji You’er mendengar itu, berdiri anggun, mengulurkan tangan putihnya, berkata, “Tombak, mari.”

Xiao Xun tertegun, hmm? Bibi ini juga tahu jurus tombak ayah?

Ia segera menyerahkan tombak Naga Hijau, Ji You’er mengambilnya dan memutar di belakang punggung, berkata, “Ayahmu gagah sepanjang hidupnya, ibumu mencintai kegagahan dan semangatnya, aku mengagumi keberaniannya. Ia punya tiga jurus tombak, yang terakhir butuh pemahaman akan berbagai ilmu, aku belum menguasainya, tapi dua jurus pertama telah dia ajarkan padaku. Perhatikan baik-baik, ini ‘Kuncup Bunga Hijau’!”

...

...

***

Enam hari berlalu begitu cepat. Hari ini akhirnya tiba saat dimulainya Kompetisi Pendatang Baru.

Lu Zhen duduk tenang selama beberapa hari, kekuatannya semakin mantap, namun masih kurang sedikit untuk menembus batas. Atas saran Xiao Xun, ia terpaksa menunda ambisinya.

Bai Yu, selama beberapa hari terakhir, berlatih ilmu tombak dan tampak bersemangat, tak sabar menantikan kompetisi.

Pagi itu, dua gadis Istana Pelangi datang dan bertanya pada Xiao Xun dan kedua temannya, “Dari kalian bertiga, siapa yang menjadi peserta unggulan?”

Xiao Xun tertegun, apa maksudnya? Ia belum pernah dengar soal itu!

Lu Zhen dan Bai Yu serempak menunjuk Xiao Xun, “Dia.”

“Hah?” Xiao Xun menoleh ke Lu Zhen, ini belum pernah dibicarakan sebelumnya!

Dua gadis berbaju merah mengangguk, lalu mulai menanyakan data Xiao Xun, “Kakak, namamu?”

Xiao Xun ingin bertanya apa itu peserta unggulan, tapi Lu Zhen sudah menjawab, “Xiao Xun, Xiao seperti Xiao Po Tian, Xun seperti mencari.”

Salah satu gadis mencatat dengan pena mungil di daftar nama, lalu bertanya, “Tingkat kekuatan?”

Lu Zhen menjawab, “Awal Tingkat Masuk Akal.”

“Usia?”

“Delapan belas.”

...

...

Setelah dua gadis itu pergi, Xiao Xun segera memeluk pinggang Lu Zhen dan bertanya dengan galak, “Apa sebenarnya peserta unggulan itu?”

Lu Zhen tetap tenang, satu per satu membuka jari Xiao Xun, lalu berkata, “Peserta unggulan langsung masuk ke babak 16 besar, tak perlu ikut babak penyisihan. Delapan kelompok suci, masing-masing punya satu kuota.”

Xiao Xun menunjuk hidungnya, “Kenapa aku?”

Lu Zhen berkata datar, “Karena dari kita bertiga, kau yang paling lemah.”

“Hah?” Xiao Xun tak paham, bukankah peserta unggulan harus yang terkuat? Kenapa justru yang terlemah?

Lagipula, siapa bilang aku paling lemah? Setidaknya aku lebih kuat dari Bai Yu!

Lu Zhen melihat ekspresi bingung sekaligus tak terima di wajah Xiao Xun, ia menjelaskan, “Aku dan Bai Yu, meski harus ikut babak penyisihan, kemungkinan masuk 16 besar tetap besar, kecuali sangat sial. Kau, lebih aman langsung jadi peserta unggulan, supaya tak terjadi kejadian tak terduga. Dengan begitu, tiga orang dari Liao Yuan Sekte, hasil terburuknya tetap 16 besar, pulang ke sekte pun ada yang bisa dilaporkan.”

Xiao Xun mendengar itu, makin kesal, menunjuk Lu Zhen, Bai Yu, lalu dirinya sendiri, sampai tak bisa berkata apa-apa.

Lu Zhen tersenyum tipis, mengangkat tangan lembutnya dan menepuk kepala Xiao Xun, berkata manja, “Asal kau patuh seperti dua hari ini, aku akan sangat menyayangimu. Lihat, peserta unggulan sudah diberikan padamu. Kau senang, kan?”

Xiao Xun memutar bola mata, penuh garis hitam di wajah, tak mampu berkomentar.

Dengan hati dongkol, Xiao Xun makan siang tanpa selera. Dua gadis berbaju merah datang kembali, berkata, “Kalian bertiga, meski tak perlu ikut babak penyisihan karena jadi murid kelompok suci, tapi upacara undian tetap perlu dihadiri. Silakan ikut kami.”