Bab Dua Puluh Enam: Ketampanan Adalah Sebuah Dosa

Setelah melewati Danau Cermin dan menikmati pemandangan salju di Chang’an, Xiao Xun, Lu Zhen, dan Bai Yu bertiga akhirnya tiba di perbatasan antara Paviliun Honghu dan Istana Nizhang.

Di sini, sebuah sungai besar menjadi batas. Setelah menyeberangi sungai, mereka telah memasuki wilayah Istana Nizhang. Sungai ini bernama Sembilan Sungai, terkenal karena airnya yang meluap dan alirannya yang berkelok-kelok, menjadi sungai terbesar kedua di Alam Langit Biru, hanya kalah dari Sungai Cang di wilayah Sekte Liaoyuan. Namun, di bagian ini, Sembilan Sungai masih dekat dengan hulu, sehingga belum menunjukkan kedahsyatannya; airnya tetap jernih dan tenang.

Seperti Kota Xiangzhou, di tepi Sembilan Sungai juga terdapat sebuah pasar kota yang ramai, meski ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan dengan Kota Xiangzhou.

Kota ini dinamakan Dermaga Angin dan Pasir. Konon seribu tahun silam, tempat ini hanyalah sebuah dermaga kecil di tepi Sembilan Sungai. Sejak Honghu dari Nizhang membagi wilayah dengan sungai ini sebagai batas, dan karena air di sini tenang serta lebar sungai tidak terlalu luas, perlahan-lahan terbentuklah sebuah pasar perdagangan. Tiga ratus tahun lalu, Paviliun Honghu membangun tembok kota, menjadikannya Kota Dermaga Angin dan Pasir yang sekarang.

Saat ini, salju telah lama berhenti turun. Sinar matahari musim dingin yang hangat membentang sejauh mata memandang, walau udara tetap dingin dan salju masih tebal, namun di jalan utama, para anggota luar Paviliun Honghu telah menaburkan garam, membuat es dan salju perlahan mencair.

Melihat kereta luncur mulai kehilangan fungsinya dan jalan utama sudah dapat dilalui tanpa hambatan, Xiao Xun memutuskan untuk pergi ke Dermaga Angin dan Pasir guna membeli beberapa kuda terbaik agar nantinya mereka bisa menungganginya.

Saat itu, mereka telah menghabiskan lebih dari dua bulan dalam perjalanan. Meski cuaca masih sangat dingin dan angin utara menusuk seperti pisau, namun pergantian tahun sudah mendekat, musim semi pun tak lama lagi tiba.

“Kita rayakan Tahun Baru saja di Dermaga Angin dan Pasir,” ujar Xiao Xun setelah menghitung hari. Hari ini sudah tanggal dua puluh delapan bulan dua belas, ia pun tersenyum mengusulkan. Dunia Langit Biru ini banyak kemiripan dengan Tiongkok kuno, baik dalam perhitungan waktu maupun adat istiadat. Sepanjang tahun, yang paling mereka hormati adalah Tahun Baru Imlek.

Belakangan suasana hati Xiao Xun sangat baik; perjalanan berjalan lancar, kisah cinta membahagiakan, dan kemajuan dalam kultivasi pun pesat. Segalanya berjalan sesuai harapan, membuatnya ingin merayakan Tahun Baru di kota ini.

Sejak kejadian perselisihan dengan Huang Ni’er waktu itu, Lu Zhen memang diam-diam menerima ambisi Xiao Xun, namun masih ada ganjalan dalam hatinya, sehingga ia selalu bersikap agak dingin. Akan tetapi, kali ini dia justru menjawab dengan suara yang penuh sukacita dan harapan.

Bai Yu pun menyetujuinya dengan senang hati.

Ketiganya perlahan mendekati gerbang kota Dermaga Angin dan Pasir, namun terkejut mendapati bahwa meski gerbang tidak ditutup, banyak penjaga berdiri berjaga dan memeriksa setiap pedagang dan pelintas yang masuk dengan sangat teliti.

Padahal, untuk kota perdagangan sebesar ini, pemeriksaan terhadap para pendatang biasanya tidak seketat itu, karena bisa mengganggu jalur perdagangan. Melihat situasi tersebut, Xiao Xun tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

Sepertinya, sesuatu telah terjadi.

Namun, mereka bertiga adalah anggota inti dari Delapan Sekte, para prajurit luar dari dunia fana tidak akan berani macam-macam.

Dengan pikiran itu, Xiao Xun menggiring Lu Zhen dan Bai Yu ke gerbang kota. Ia mendekati seorang penjaga dan bertanya, “Kakak, bolehkah tahu ada kejadian apa sehingga pemeriksaan begitu ketat?”

Sambil memeriksa tubuh seorang pedagang paruh baya di depannya, penjaga itu menjawab dingin tanpa menoleh, “Ini perintah atasan. Kami hanya menjalankan tugas. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya terjadi?”

Saat berkata itu, penjaga itu menoleh. Begitu melihat senjata panjang tergantung di punggung Xiao Xun, ia tampak waspada, namun setelah melihat dua orang di belakang Xiao Xun, air mukanya langsung berubah.

“Ada tersangka! Kepung mereka!” Ia tiba-tiba menunjuk ke arah Bai Yu dan berteriak keras.

Di tengah keterkejutan ketiganya, lebih dari sepuluh prajurit dengan kekuatan tahap menengah segera menghunus pedang dan mengelilingi mereka dengan ekspresi penuh kewaspadaan.

“Apa artinya ini?” Xiao Xun mengangkat tangan ke belakang, memberi isyarat agar rekan-rekannya tidak gegabah, lalu menatap tajam ke arah prajurit itu dan bertanya dengan suara berat.

“Hmph! Baju putih, tampan. Ciri-cirinya sesuai dengan yang diberikan atasan.” Prajurit itu menatap tajam ke arah Bai Yu, mengamati dengan saksama, lalu mengangguk pelan. Segera ia mengangkat tangan, dari lengan bajunya melesat kembang api ke udara, menimbulkan ledakan besar di atas gerbang kota. Para pedagang yang semula menunggu di dekat gerbang terkejut dan buru-buru lari kembali ke dalam kota, takut terseret jika terjadi keributan.

Bai Yu terbelalak, dalam hati mengeluh, “Apakah salah kalau tampan?”

Pikiran Xiao Xun berputar cepat. Ia segera menyadari, sepertinya senior Hanba belum membersihkan jejak ekornya dengan tuntas!

Xiao Xun tak panik. Prajurit ini sudah menyalakan sinyal, pasti sedang memanggil para ahli di dalam kota. Lebih baik menunggu sampai semua berkumpul, lalu menunjukkan lencana sekte untuk menyatakan identitas, daripada nanti masuk kota malah terus-menerus dicurigai karena kemiripan wajah Bai Yu dengan Hanba. Lebih baik selesaikan semua di sini sekaligus.

Melihat Xiao Xun tetap tenang, Lu Zhen pun memilih tidak memedulikan kejadian ini, hanya menengadah ke langit tanpa berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, lima orang ahli dari Paviliun Honghu muncul dengan jubah berkibar.

Di depan mereka berdiri seorang pria bertubuh agak gemuk dengan jubah abu-abu, sorot matanya tajam, jelas ia pemimpin rombongan. Dengan suara lantang ia bertanya, “Chen San, ada urusan apa?”

Prajurit yang menyalakan sinyal menunjuk ke arah Bai Yu dan berkata hormat, “Tuan Wali Kota, silakan lihat.”

Wali Kota Dermaga Angin dan Pasir mengikuti telunjuk Chen San dan menatap Bai Yu, lalu tersenyum tipis, “Anak muda ini hanya berada di tingkat awal kultivasi, jelas sekali bukan tersangka yang kita cari.”

“Anda keliru, Tuan Wali Kota,” sahut seorang pemuda bertubuh tegap di sampingnya. Ia mengenakan jubah hijau longgar dengan ikat kepala kain putih. Xiao Xun mengenalinya; pemuda ini adalah Xie Jing, murid inti Paviliun Honghu yang sempat bertabrakan dengan Lu Zhen ketika mereka meluncur di salju.

Xie Jing menatap sekilas ke arah Xiao Xun, lalu berkata, “Hanba sangat lihai, bisa menyamar seperti manusia biasa, bahkan menyembunyikan tingkat kultivasi pun bukan hal mustahil.”

“Xie Jing!” Xiao Xun naik darah mendengar tuduhan itu. “Apa maksudmu dengan semua ini?”

Xie Jing tersenyum tipis, lalu berkata lantang, “Tiga orang ini pernah aku temui di Pegunungan Salju Chang’an. Saat itu mereka mengaku sebagai murid Sekte Liaoyuan, dan aku percaya. Namun, tak lama kemudian, sekte mengirim kabar bahwa Hanba ditemukan di sekitar pegunungan itu. Setelah kupikirkan kembali, ketiganya hanya membawa sedikit barang dan bekal, padahal saat itu mereka pasti sudah kehabisan makanan. Aku sempat ingin menolong, tapi mereka menolak mentah-mentah. Tempat mereka muncul dan sikap mereka jelas sangat mencurigakan.”

Dalam hati Xiao Xun mengumpat. Hanya dengan bicara sepatah dua patah, mereka bertiga sudah dicap sebagai zombie? Ia langsung waspada dan membalas, “Hari itu kau bertabrakan dengan Kakak Lu. Kau sudah memeluk dan meraba juga, masa tidak bisa membedakan manusia atau zombie?”

Prajurit di sekitar mereka tampak terkejut. Paviliun Honghu didirikan oleh Kong Sheng, guru besar kuno yang menurunkan ilmu kebajikan. Murid inti mereka selalu dipandang sebagai orang bermoral tinggi. Kini mendengar sang ‘Guru Kesembilan’ melakukan hal serendah itu, mereka pun diam-diam merasa malu dan jijik.

Ucapan Xiao Xun sangat menohok, tidak hanya membela diri tapi juga menyerang balik dengan tajam. Namun, Lu Zhen di sampingnya justru mengernyitkan dahi dan melotot kesal pada Xiao Xun.

Xie Jing tetap tenang. “Itu hanya kecelakaan. Aku melindungi Nona Lu agar tidak cedera. Benar, Nona Lu jelas bukan zombie, namun siapa tahu ia tidak dikendalikan oleh kalian? Kalian berdua tetap tersangka utama. Tuan Wali Kota, tangkap mereka.”

Wali Kota Dermaga Pasir, yang sudah paruh baya dan berpengalaman, segera memahami situasi. Meski ia hanya wali kota dari kalangan luar, ia tidak berani menentang murid-murid inti dari sekte utama. Apalagi, ia tahu sebentar lagi akan ada sayembara lima tahunan bagi para pendatang baru. Ketiga orang muda dari Sekte Liaoyuan ini, kemungkinan besar adalah calon peserta. Cara Xie Jing menjebak mereka dengan dalih keamanan, adalah langkah cerdik tanpa harus menghunus senjata. Pun jika Sekte Liaoyuan mempertanyakan nanti, Paviliun Honghu punya alasan sah. Semua penjelasan sudah disampaikan Xie Jing.

Dengan pemikiran itu, sang wali kota semakin menghargai Xie Jing, membuktikan bahwa murid inti bukan sekadar tahu berlatih ilmu, tetapi juga cerdas.

Ia pun berkata, “Guru Kesembilan benar. Tangkap mereka!”

Xiao Xun mendengus, mengeluarkan lencana sekte dari balik jubah dan membentak, “Aku, Xiao Xun, murid inti Sekte Liaoyuan! Siapa berani macam-macam?”

Para prajurit yang semula hendak maju langsung berhenti. Jika pertarungan terjadi antara para ‘dewa’ inti sekte, mereka yang hanya manusia biasa tentu tak berani ikut campur. Mereka pun menoleh mencari keputusan sang wali kota.

Wali kota pun menatap Xie Jing, mencari petunjuk. Jika lawan sudah menunjukkan identitas murid inti, ia pun serba salah.

Namun, Xie Jing tetap tenang dan berkata, “Hanba sangat hebat. Apalagi kini mendekati sayembara para pendatang baru. Jika ada murid Sekte Liaoyuan yang jadi korban Hanba lalu lencananya dirampas, itu hal biasa.”

Wali kota mengangguk, “Benar.”

Ekspresi Xiao Xun mengeras, ia berkata lirih, “Xie Jing, jadi kau memang sudah berniat menjebak kami?”

Xie Jing menjawab dengan sungguh-sungguh, “Bukan kami ingin menindas kalian. Namun, masalah Hanba ini sangat serius. Sedikit saja lalai, bisa menjadi bencana besar bagi dunia. Kami harus berhati-hati.”

Setelah itu, Xie Jing mengibaskan tangan. Keempat orang di rombongan langsung menampakkan kekuatan sejati. Xie Jing sendiri dikelilingi cahaya hijau yang lebih pekat dibandingkan Lu Zhen, menandakan tingkatannya jauh lebih tinggi. Tiga lainnya berselimut cahaya kuning, jelas-jelas para ahli tingkat awal.

Sang wali kota, yang bertubuh gemuk, tidak menunjukkan tenaga dalamnya. Namun, di mata Xiao Xun, kekuatannya jauh lebih mengerikan daripada Xie Jing.

Xiao Xun membentak, “Kalau kami memang Hanba, dengan kekuatan kalian yang hanya di tingkat menengah, bukankah kalian hanya mencari mati?”

Xie Jing tersenyum tenang, “Kalau benar kalian Hanba, kami rela mati demi tugas. Kalau kalian ingin membersihkan nama, serahkan diri saja. Kami akan memeriksa. Kalau terbukti kalian bukan pelakunya, tentu akan kami bebaskan.”

Xiao Xun tertawa keras, mencabut tombak ular dari punggung, lalu menoleh pada Lu Zhen dan Bai Yu, “Sepertinya, tidak ada lagi jalan damai.”

Lu Zhen perlahan membuka sarung sutra dari kedua senapannya.

“Serbu!” Bai Yu mengangkat tombak peraknya dan berteriak marah.

―――――――――― Aku si garis pemisah nakal ――――――――――

Novel ini mulai kutulis pada 10 Februari, setiap hari lebih dari enam ribu kata, tanpa peduli hari raya. Pada 22 Februari, menerima pesan kontrak dari situs, urusan kontrak tak perlu dibahas. Percaya saja, dalam dua hari ini status novel ini akan berubah menjadi kontrak A.

Terima kasih atas dukungan kalian semua. Aku akan berusaha meningkatkan kecepatan update novel ini, meniru para penulis profesional.

Akhir kata, mohon vote, rating, dan koleksi kalian. Salam hormat dari Lao Ye.