Bab Kedua: Merancang Serangan Malam

Pasukan tiga ribu Penjaga Kuda Putih yang dipimpin oleh Xiu Xun melaju seperti air deras di antara tiga puluh ribu prajurit yang mengepung sisi timur Lembah Cahaya Matahari. Sebelum pihak Lembah Cahaya Matahari sempat bereaksi, mereka sudah tiba di bawah tembok Kota Kolam Naga.

Penguasa Kota Kolam Naga, Zhang Cheng, adalah seorang jenderal veteran yang telah lama berpengalaman di medan perang. Dari atas tembok, ia sudah sejak awal memperkirakan kecepatan terobosan Penjaga Kuda Putih. Ketika kuda perang Xiu Xun tiba di depan parit pertahanan, jembatan gantung gerbang timur kota pun diturunkan tepat waktu, menghadirkan jalan masuk di depan Xiu Xun.

Melihat pintu terbuka dan jembatan jatuh, Xiu Xun berteriak lantang, “Masuk ke kota!” Tanpa mengurangi kecepatan, ia memimpin pasukannya berlari masuk ke dalam.

Gerbang timur Kota Kolam Naga terbuka lebar di bawah pandangan sepuluh ribu pasukan, layaknya seorang wanita cantik yang dikelilingi oleh para penjahat, perlahan-lahan membuka balutan dadanya sendiri. Namun, menghadapi godaan yang begitu telanjang, pasukan Lembah Cahaya Matahari, setelah sempat kacau, tidak melancarkan serangan apa pun, apalagi mengambil kesempatan untuk menerobos masuk.

Zhang Cheng sudah memprediksi situasi ini. Sambil mengambil keuntungan, ia meludah ke luar gerbang, “Dasar pengecut!”

Setelah mengumpat, Zhang Cheng merapikan pakaiannya dan dengan tenang turun dari tembok untuk menyambut bala bantuan yang telah masuk.

Namun, penampilan muda komandan Penjaga Kuda Putih ini membuat sang Raja Tombak dari Xiang merasa sedikit terkejut.

Dalam benak Zhang Cheng, komandan Penjaga Kuda Putih seharusnya adalah Meng Tian dari puncak utama Zhengyang, berusia sekitar tiga puluh tahun. Tahun lalu, saat Zhang Cheng bertugas ke Wilayah Jiangnan, mereka masih sempat minum bersama. Tak disangka, belum genap setahun, pemimpin pun telah berganti.

Komandan baru ini tampak sangat muda, mungkin baru dua puluh tahun, entah siapa gerangan, namun mendapat kepercayaan besar dari sekte.

Sebagai penguasa Kota Kolam Naga, berdasarkan pangkat pejabat luar sekte, Zhang Cheng sebenarnya lebih tinggi satu tingkat dari komandan Penjaga Kuda Putih. Maka, ia tidak buru-buru bertanya, hanya menanti di bawah tembok, menunggu sang komandan muda datang menyapa.

“Komandan baru Penjaga Kuda Putih, Xiu Xun, menghadap Penguasa Zhang,” kata Xiu Xun sambil menghampiri dan memberi hormat. “Sudah lama dikenal nama Penguasa Zhang sebagai Raja Tombak Xiang, hari ini melihat Penguasa Zhang dengan lima ribu prajurit bertahan melawan sepuluh ribu musuh selama sepuluh hari, sungguh reputasi yang tak sia-sia, saya sangat kagum!”

“Kau Xiu Xun?” Zhang Cheng agak terkejut, lalu bertanya dengan gembira, “Kau juara kontes bakat baru dunia langit biru kali ini, Xiu Xun dari Puncak Wangyou?”

“Benar,” jawab Xiu Xun dengan hormat.

“Ha ha!” Zhang Cheng mengangkat kedua tangannya, menepuk bahu Xiu Xun, “Bagus! Bagus! Saya sempat heran mengapa komandan baru Penjaga Kuda Putih begitu muda, ternyata kau, adik Xiu, pantas saja! Pengawal!”

Yang menjawab Zhang Cheng adalah suara yang lemah, “Siap, tuan.”

“Siapkan jamuan dan minuman! Saya ingin menjamu sang juara kontes,” ujar Zhang Cheng dengan penuh semangat.

“Tuan... minuman masih ada sedikit, tapi...” Pengawal Zhang Cheng tampak sangat kebingungan.

Xiu Xun, dengan ketajaman pengamatannya, begitu masuk ke Kota Kolam Naga sudah melihat para penjaga tampak pucat dan lemah, seolah hampir kehilangan tenaga untuk berdiri. Ia pun berkata, “Penguasa, jamuan tidak perlu. Kota sudah kehabisan bahan makanan, bukan?”

Zhang Cheng baru teringat akan masalah bahan makanan, wajahnya sedikit mengeras, “Tak ingin berbohong, adik. Kota Kolam Naga sudah kehabisan bahan makanan selama tiga hari. Penduduk kota mungkin masih punya persediaan, tapi di militer, sebutir beras pun tak ada.”

Xiu Xun mengangguk, “Hal ini sudah diperkirakan oleh pemimpin sekte. Tiga ribu Penjaga Kuda Putih, masing-masing membawa dua puluh jin daging kering, tiga puluh jin beras, cukup untuk sedikit meredakan kekurangan bahan makanan di militer.”

Zhang Cheng mendengar ini sangat gembira, “Bagus sekali!”

***

Malam itu, langit berawan, cahaya bulan remang.

Malam awal musim panas terasa nyaman, tidur ditemani cahaya bulan yang samar pun amat tenang dan manis.

Air panas mendidih, daging kering dan beras dimasukkan, ditambah beberapa sayuran liar, diolah menjadi satu panci besar bubur daging yang mengepul. Xiu Xun minum arak, makan bubur, lalu bertanya dengan rinci kepada Penguasa Kota Kolam Naga tentang perang musim semi tahun ini.

“Adik, ini benar-benar aneh,” ujar Zhang Cheng dengan gelisah. “Secara teori, enam puluh lima ribu melawan empat puluh ribu, kalau pun kalah, tak mungkin runtuh secepat itu, sampai kota-kota di belakang tak sempat bereaksi. Sekte Liao Yuan dan Lembah Cahaya Matahari sudah puluhan tahun bertarung demi wilayah Jingzhou, biasanya saling gempur dan bergantian menang-kalah, tapi kali ini, saat semua kekuatan dikerahkan demi kemenangan, hasilnya? Aduh...”

“Awal musim semi, Sekte Liao Yuan masih unggul, lima kali bentrokan, pasukan Lembah Cahaya Matahari selalu runtuh, enam puluh lima ribu pasukan kita, kabar kemenangan datang bertubi-tubi, dalam sebulan maju enam ratus li, hampir menguasai seluruh Jingzhou. Situasi membaik, tiba-tiba di awal bulan lalu segalanya berubah, dan kalah begitu saja. Jangan tanya bagaimana kalahnya, saya pun tak tahu. Guan Qiong gugur, jenderal lain tewas atau menyerah. Prajurit yang sempat pulang, ceritanya macam-macam, tak tahu mana yang benar. Ada yang bilang banjir gunung menenggelamkan tujuh pasukan, ada yang bilang sebelum perang tiba-tiba angin besar menjatuhkan bendera, membuat pasukan kacau, ada yang bilang pejabat logistik menggelapkan bahan makanan. Paling fantastis, pasukan Lembah Cahaya Matahari bisa terbang dan menghilang. Pokoknya, semua cerita aneh ada, kalah tanpa sebab yang jelas.”

“Mendengar kekalahan di depan, saya tentu tak bisa berdiam. Sepuluh ribu penjaga yang tersisa, saya kirim lima ribu, pertama untuk mencari tahu posisi musuh, kedua menjemput prajurit yang mundur. Hasilnya, lima ribu kavaleri, hanya tiga puluh yang kembali. Lima ribu kavaleri, kalau pun kalah, masa lari saja tak bisa pulang? Benar-benar aneh.”

Xiu Xun mendengar cerita Zhang Cheng, namun tak menunjukkan ekspresi terkejut. Setelah mendengar laporan perang dan menghabiskan bubur, Xiu Xun menenggak arak di cawan sampai habis, lalu berdiri dan mengambil tombak perak di sampingnya.

Zhang Cheng heran, “Adik, mau ke mana?”

Xiu Xun tersenyum, “Kakak, saya datang ke Kota Kolam Naga membawa tiga ribu saudara, bukan hanya untuk jadi tim logistik.”

Zhang Cheng semakin bingung, “Lalu, mau apa lagi?”

Tak heran Zhang Cheng bingung. Dalam situasi sekarang, Lembah Cahaya Matahari memang tidak berani menyerang Kota Kolam Naga. Apalagi Penjaga Kuda Putih datang, Lembah Cahaya Matahari semakin ragu.

Tiga ribu Penjaga Kuda Putih adalah tiga ribu murid utama sekte, tak tahu berapa yang jadi anak emas para pemimpin puncak. Kalau sampai ada korban, dan para pemimpin puncak turun tangan membalas, itu bisa jadi bencana besar bagi pasukan Lembah Cahaya Matahari.

Sepuluh ribu prajurit terlalu banyak, memang merepotkan para pemimpin puncak. Namun, operasi pemenggalan kepala tetap mudah; jenderal pasukan, hanya beberapa orang, paling tinggi hanya setara tingkat Naga dan Harimau, siapa yang bisa menandingi puncak Sumeru?

Jadi, kemunculan pasukan Penjaga Kuda Putih di medan tempur luar sekte adalah tindakan curang. Dengan kekuatan luar sekte yang ada, siapa berani melawan mereka? Hari ini Shi Ming maju menyerang sudah keputusan yang gegabah, para jenderal luar sekte Lembah Cahaya Matahari tentu tidak sebodoh itu.

Karena itu, Zhang Cheng mengira Xiu Xun membawa Penjaga Kuda Putih ke kota, katanya untuk membantu, sebenarnya hanya mengantar bahan makanan. Setelah itu, tinggal bersama di kota, makan bubur, bicara, menunggu pasukan Lembah Cahaya Matahari mundur.

“Penguasa Zhang,” Xiu Xun berkata sambil menyiapkan tombak dan naik kuda, “Sekte Liao Yuan memang kalah kali ini, tapi perang belum berakhir. Pemimpin sekte sudah merekrut sepuluh ribu prajurit di Wilayah Jiangnan, kini sedang bersiap. Tiga ribu Penjaga Kuda Putih ini bertugas mengikis semangat Lembah Cahaya Matahari sebelum bala bantuan besar datang, menghalangi langkah mereka, memberi waktu untuk pemimpin sekte.”

Wajah Zhang Cheng langsung serius, “Adik, ini benar-benar perintah pemimpin sekte? Atau ini langsung perintah pemimpin utama?”

Xiu Xun menatap sang penguasa tua yang berpengalaman dan tajam, lalu mengangguk perlahan.

Dalam tatapan bingung Zhang Cheng, Xiu Xun menekan sisi kuda, melaju pergi, meninggalkan sang penguasa tua merenung dalam gelap malam.

Jika Penjaga Kuda Putih bukan sekadar penggentar, melainkan kekuatan serang, berarti perang ini sudah di luar kendali.

Ini akan menjadi perang antar sekte suci, bukan sekadar persaingan dunia luar sekte.

Delapan sekte suci, selepas perang ini, mungkin akan lenyap satu sekte.

Tatanan dunia yang stabil selama seribu tahun akan berubah.

Semua ini, bagi Zhang Cheng yang sudah berusia lima puluh tujuh tahun, dapat dipahami seketika, namun pertanyaan di benaknya: kenapa sekarang?

Seribu tahun, kenapa baru sekarang?

Apa yang sebenarnya terjadi?

***

Xiu Xun mengangkat tombak, naik kuda, dan mengumpulkan tiga ribu Penjaga Kuda Putih.

Mereka adalah murid baru dari enam puncak Sekte Liao Yuan, yang tertua pun baru dua puluh lima tahun, umumnya telah berhasil dalam latihan, tapi kurang pengalaman di medan perang.

Sekte Liao Yuan mengutamakan pembelajaran melalui peperangan, dan medan perang manusia adalah tempat latihan terbaik.

Yang mengejutkan Xiu Xun sendiri, setelah memenangkan kontes, kembali ke sekte, tugas pertamanya bukan penghargaan, melainkan titah pemimpin sekte untuk segera berangkat ke Wilayah Jiangnan, menemui pemimpin luar sekte di Kota Mingzhou.

Setelah memperkenalkan Bai Yu kepada gurunya Wei Pawang, dan berpamitan dengan Lu Zhen yang enggan berpisah, Xiu Xun langsung menuju Kota Mingzhou, menunggang kuda tanpa henti, dalam dua hari sudah bertemu pemimpin sekte, Ye Yunfei, yang sibuk merekrut prajurit.

Hal pertama yang dilakukan Ye Yunfei adalah menunjuk Xiu Xun sebagai komandan baru Penjaga Kuda Putih, memimpin tiga ribu murid utama, masing-masing membawa lima puluh jin bahan makanan, langsung menuju Kota Kolam Naga.

Kata-kata Ye Yunfei, “Dua tugas. Satu, bebaskan pengepungan Kolam Naga, bersihkan musuh di luar kota. Dua, cari tahu posisi pasukan utama musuh. Aku beri kau sepuluh hari.”

Karena waktu mendesak, malam ini Xiu Xun akan mulai bertindak—menyerang markas musuh di malam hari!