Bab Enam Puluh: Gang Lumpur Kuning

Di pusat Kota Yizhou terdapat wilayah utama, yaitu Kantor Prefektur Yizhou, Akademi Yizhou, serta empat keluarga besar terkemuka dengan bangunan megah dan luas. Namun, kota ini begitu besar sehingga rakyat jelata tinggal di area luar tembok kota. Meski begitu, suasana di sini tetap ramai dengan lalu lintas manusia dan kendaraan, tak kalah dari gemerlap pusat kota. Kaya dan miskin sama-sama memiliki suka dan duka, serta kehidupan mereka masing-masing.

Di kawasan ini, jalan-jalan saling bersilangan, gang besar dan kecil tak terhitung jumlahnya, membuat orang bisa bingung dan bahkan tersesat. Bangunan di sini jelas lebih sederhana dan kuno dibandingkan dengan daerah elit di pusat kota.

Di antara gang-gang itu, ada satu yang sangat terkenal dan unik, namanya Gang Lumpur Kuning, konon paling tua. Banyak rumah di sana sudah rusak, namun daya tariknya tetap tak dapat disembunyikan.

Sejak kecil, Mukli dan Chuchu sangat suka datang ke sini.

Gang itu sangat panjang, tidak terlalu sempit juga tidak lebar, di kiri kanannya rumah-rumah, kedai minum dan toko, banyak orang biasa berlalu-lalang.

Seolah-olah gang itu terus memanjang hingga keluar kota.

Karena hujan beberapa hari terakhir, tanah menjadi sangat basah, di mana-mana becek dan bau khas tanah yang basah tercium kuat. Nama Gang Lumpur Kuning memang sangat cocok.

Untungnya, hari ini matahari bersinar cerah.

Mukli membawa dua gadis itu berjalan santai selama lebih dari satu jam, sudah sangat hafal jalan. Akhirnya mereka tiba di mulut gang, di sana berdiri sebuah pintu kayu besar dan tua, di atasnya terukir tiga aksara besar: "Gang Lumpur Kuning".

“Gang Lumpur Kuning…” Qinghe tampak penasaran, menatap nama gang itu sambil berbisik pelan, lalu memandang Mukli tanpa mengerti.

Memasuki gang, kaki mereka pasti akan menginjak lumpur kuning, aroma unik langsung menyeruak, jelas sekali gang ini sangat kuno dan tua, begitu melangkah masuk, seolah sejarah panjang menekan dari segala arah.

Orang-orang yang lalu lalang di gang itu kebanyakan rakyat biasa, berpakaian sederhana, laki-laki, perempuan, tua, muda, semuanya ada.

Gang yang panjang itu tak bisa dipandang habis dalam sekali lihat, toko dan kedai di kiri kanan sangat ramai dan penuh suara, banyak pula pedagang kecil menjajakan barang-barang beraneka rupa.

Mereka bertiga berjalan di jalanan, suasana hati mereka santai, sesekali menengok ke sana kemari melihat hal-hal baru. Terutama Qinghe yang paling penasaran, matanya terus bergerak, penuh cahaya, benar-benar tertarik dengan gang ini.

“Kita mampir minum teh dulu.” ujar Mukli, sedikit bernostalgia. Sejak bulan dua belas tahun lalu, ia belum pernah lagi ke Gang Lumpur Kuning. Kini dirinya sudah banyak berubah, namun gang ini tetap sama seperti dulu.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah kedai teh pinggir jalan. Pemiliknya seorang lelaki paruh baya berwajah jujur mengenakan pakaian kasar, dengan ramah membawa sepoci teh dan meletakkannya di atas meja kayu. “Silakan dinikmati,” katanya.

“Cobalah.” Mukli mengambil secangkir teh bening, uap hangat mengepul, aroma harum tercium, ia menyesap sedikit, lalu memberi isyarat pada Qinghe dengan tangan satunya. Sementara Chuchu sudah lebih dulu menyesap teh.

Qinghe pun menuang secangkir teh dan mencicipinya. Perlahan ia berkata, “Tempat ini sangat berbeda dengan pusat kota.” Raut wajahnya masih sedikit heran.

Meski Kota Yizhou sangat besar, hampir setara dengan kota terbesar di kalangan perguruan abadi, siapa sangka di satu kota bisa ada gaya yang sangat berbeda.

“Apa bedanya menurutmu?” tanya Mukli sambil tersenyum.

“Rasanya berbeda, di sini terasa kuno dan sederhana. Penghuninya pun sangat biasa.”

“Itu baru permulaan. Kalau kamu terus menjelajahi gang ini, kamu akan merasakan sesuatu yang lebih dalam.” jawab Mukli.

“Oh?” Qinghe jadi semakin tertarik, jari-jarinya yang ramping memegang cangkir keramik yang berukir motif sederhana. Tidak bisa dibilang mewah, tapi indah, sangat sesuai dengan suasana di sini.

“Entah bagaimana kabar teman-teman lama itu sekarang.” Mukli berkata pada Chuchu.

“Haha, aku juga rindu anjing kuning besar itu.” Chuchu tertawa, lalu berkata, “Tuan, nanti kita mampir ke rumah Si Pemabuk Tua, ya?”

“Ya.” Mukli mengangguk.

“Lagi-lagi si Pemabuk Tua?” Qinghe bertanya heran. Mungkin karena gurunya juga seorang kakek tua yang pemabuk, Qinghe tidak terlalu suka dengan orang yang dijuluki Pemabuk Tua.

“Si Pemabuk Tua itu orang yang penuh cerita, lho.” jawab Mukli. Sejak kecil ia sangat mengagumi orang itu.

Saat mereka sedang mengobrol, terdengar suara dua pria paruh baya dari meja sebelah.

“Yeh, anakku sudah bertahun-tahun belajar sastra dan puisi, tapi sayang ujian sastra tahun ini dia tak juga meraih hasil bagus,” keluh salah satu dari mereka.

Pria di sebelahnya hanya tersenyum mendengar itu.

Pria bermarga Yeh itu meski berpakaian sederhana, tapi pembawaannya luar biasa, aura terpelajar sangat terasa, jelas ia seorang cendekiawan.

“Lain halnya denganmu, Yeh. Kudengar anakmu, Zhi Zhou, tahun ini nilainya bagus, mungkin saja bisa tembus tiga besar.” lanjut pria pertama, sedikit iri.

“Aku juga tak tahu, lagipula hasil tiga besar ujian sastra Prefektur Yizhou belum diumumkan.” jawab lelaki bermarga Yeh.

Mukli dan dua rekannya saling berpandangan dan tersenyum. Rupanya dua pria itu sedang membicarakan hasil ujian sastra anak-anak mereka. Jelas sekali mereka menaruh harapan besar pada generasi penerus.

Bagi keluarga biasa seperti di Gang Lumpur Kuning, sangat sulit melahirkan pendekar. Syaratnya berat, karena itu banyak orang lebih mengutamakan pendidikan, sebagai jalan mengubah nasib sendiri, bahkan masa depan keluarga.

Kerja keras pasti berbuah hasil.

Pemerintah kerajaan takkan menelantarkan setiap pemuda yang rajin belajar.

Pada saat itu, mereka melihat seorang gadis remaja berjalan mendekat. Wajahnya sangat cantik dan bersih, walau mengenakan pakaian sederhana, auranya tetap anggun bak seorang putri bangsawan.

Gadis itu sangat cantik, sulit digambarkan dengan kata-kata. Langkahnya anggun, aura cendekiawan terpancar jelas, sekali lihat langsung tahu ia seorang pelajar. Ia berjalan menuju meja di sebelah Mukli dan dua rekannya.

Kemudian ia berkata kepada pria bermarga Yeh, “Ayah, Ibu menyuruhmu pulang makan.” Suaranya jernih dan merdu, sangat menyenangkan didengar.

“Bukankah itu Yeh Qingxian dari Akademi Sastra?” seru Chuchu, tampak mengenali gadis itu.

Mukli tertegun, baru sadar kenapa gadis di depannya begitu anggun dan menawan! Ternyata dia adalah Yeh Qingxian, salah satu dari dua dewi Akademi Sastra, juga salah satu dari empat gadis tercantik di akademi.

Tak disangka hari ini mereka bertemu Yeh Qingxian di sini! Rupanya rumahnya memang di Gang Lumpur Kuning!

Artinya, ayah Yeh Qingxian yang membiayai kedua anaknya belajar juga tidak mudah.

Barangkali karena suara Chuchu agak keras, gadis itu pun menoleh, mata beningnya menatap mereka bertiga, membuat mereka sedikit canggung.

Saat itu, pria bermarga Yeh juga menoleh, lalu bertanya, “Kalian bertiga juga pelajar di Akademi Sastra Prefektur Yizhou?”

Jika mereka tahu nama Yeh Qingxian, sudah pasti mereka murid di sana.

Setelah beberapa saat, Mukli berkata, “Saya Mukli.”

Mendengar itu, ekspresi Yeh Qingxian yang biasanya tenang pun terlihat terkejut. Nama Mukli sudah terkenal di seluruh Kota Yizhou dan bahkan seantero Prefektur Yizhou. Hanya saja ia selama ini sibuk belajar di perpustakaan, belum pernah melihat wajah aslinya.

Tak disangka, pemuda di depannya adalah Mukli yang termasyhur itu!

“Jadi ini Tuan Muk dari keluarga Muk, sudah lama didengar, ternyata memang luar biasa. Saya Yeh Qian, ayah Qingxian, maaf tak berarti apa-apa.” kata pria bermarga Yeh, memperkenalkan diri. Pria di sampingnya juga menatap Mukli dengan kagum.

“Paman Yeh mampu mendidik putri sehebat ini, sungguh patut dihormati.” ujar Mukli sambil menunjuk Yeh Qingxian. Usia Yeh Qian hampir sama dengan ayahnya, jadi ia menyebutnya paman.

“Haha, Tuan Muk bercanda, mana mungkin saya pantas dipanggil paman oleh Tuan Muk.” Yeh Qian buru-buru menolak. Bagaimanapun, Mukli adalah putra keluarga Muk, salah satu dari empat keluarga besar di Kota Yizhou, statusnya jauh di atas rakyat biasa seperti mereka.

Yeh Qingxian sendiri hanya berdiri di situ, diam memperhatikan percakapan ayahnya dengan Mukli.

“Tak apa, umur dan generasi sudah jelas, menyebut paman pun sepantasnya.” kata Mukli.

“Haha, Tuan Muk memang rendah hati dan sopan, betul-betul pemuda berbakat. Hari ini kita dipertemukan oleh takdir, kebetulan makanan di rumah baru matang, bagaimana kalau mampir semangkuk mi?” Yeh Qian mengundang mereka.

Perkataan itu membuat kedua gadis di samping Mukli tertawa geli, bahkan Yeh Qingxian juga agak malu, dalam hati berpikir, mana mungkin Tuan Muk mau makan mi di rumah mereka! Tapi karena sudah terlanjur, ia membantu ayahnya mengurangi kecanggungan. Dengan nada sedikit malu ia berkata, “Kalau Tuan Muk berkenan, silakan mampir ke rumah kami, makan semangkuk mi.”

Hal itu justru membuat Mukli serba salah! Menolak tidak enak, menerima pun ragu. Ia menoleh pada dua gadis, melihat mata Chuchu dan Qinghe penuh kelicikan, tapi keduanya diam saja.

“Kalau begitu, terima kasih banyak!” ujar Mukli akhirnya menerima, membuat kedua gadis itu terkejut, tak menyangka ia benar-benar setuju!

“Haha, Tuan Muk memang orangnya lugas, silakan!” Yeh Qian berdiri mengajak mereka. “Lao Li, ikutlah juga, hari ini kita bisa minum bersama.”

Lao Li tampak bingung harus bagaimana.

“Betul, Paman Li,” Yeh Qingxian menambahkan.

Akhirnya, mereka membayar teh dengan beberapa keping uang tembaga, lalu menuju rumah keluarga Yeh. Di sepanjang jalan, Chuchu, Qinghe, dan Mukli merasa cukup canggung, jadi mereka membiarkan Yeh Qian dan putrinya berbincang.

Rumah keluarga Yeh tidak besar, halamannya kecil, bahkan tidak sebanding dengan salah satu paviliun di kediaman Muk, tapi suasananya hangat. Seluruh keluarga menyambut mereka dengan ramah, menjamu Mukli, kedua gadis, dan Lao Li. Masakan mereka sederhana tapi enak.

Selama itu, Mukli juga bertemu dengan seorang pemuda dua tahun lebih tua darinya, mengenakan pakaian putih biasa, sedang belajar membaca kitab, mendalami ajaran para bijak. Ketika tamu datang, ia pun membantu melayani.

Pemuda itu berparas tampan, auranya mirip dengan Yeh Qingxian, bahkan lebih kuat nuansa cendekiawannya, ternyata ia seorang sarjana tingkat tiga! Dia adalah kakak Yeh Qingxian, Yeh Zhi Zhou, putra yang sangat diharapkan oleh Yeh Qian.

Ia juga murid Akademi Sastra.

Dalam waktu sesingkat makan, Mukli sudah akrab dengan Yeh Zhi Zhou dan Yeh Qingxian. Ia dan Yeh Zhi Zhou langsung cocok, keduanya berbincang tentang sastra dan sejarah hingga lupa makan, saling memanggil “Saudara Muk” dan “Saudara Yeh”.

Dari percakapan itu Mukli bisa merasakan cita-cita besar Yeh Zhi Zhou. Dalam hati ia kagum, keluarga Yeh memang sederhana, tapi kedua anak mereka luar biasa, benar-benar mutiara di antara manusia!

“Saudara Muk memang sangat berilmu, hari ini aku benar-benar kagum. Nama besarmu memang pantas disandang!” Yeh Zhi Zhou berseru puas, lalu mengeluarkan dua tael arak, mengajak Mukli minum bersama.

Orang tua mereka dan Yeh Qingxian hanya tersenyum, sementara Yeh Qingxian melayani Chuchu dan Qinghe, bercakap-cakap dengan mereka. Memang, di antara anak muda lebih mudah berbicara, sementara Yeh Qian dan Lao Li asyik minum dan mengobrol.

Sejenak, halaman keluarga Yeh dipenuhi kehangatan dan keriuhan.

Setelah beberapa putaran arak, Mukli bertiga berpamitan. Saat keluar dari halaman, Mukli berkata pada keluarga Yeh, “Terima kasih atas jamuan yang hangat hari ini, Paman Yeh! Suatu hari, mampirlah ke kediaman Muk, saya pasti akan menjamu kalian dengan pesta!”

“Haha, Saudara Muk, jangan sungkan!” sahut Yeh Zhi Zhou.

“Haha, Saudara Yeh, lain waktu kita bertemu lagi, kita harus beradu kemampuan!” jawab Mukli dengan tawa. Ia merasa pertemuan dengan Yeh Zhi Zhou seperti perjalanannya dulu ke Selatan bersama Mo Xiaoyao, benar-benar menyesal baru bertemu.

Keduanya sama-sama cendekiawan yang haus ilmu, kemampuan sastra mereka bahkan melebihi dirinya. Yeh Zhi Zhou bahkan sudah menjadi sarjana tingkat tiga. Tapi paling penting, mereka sangat cocok.

Mukli merasa, tahun ini Yeh Zhi Zhou punya peluang besar menembus tiga besar ujian sastra!

“Tentu saja!” Yeh Zhi Zhou mengangguk, sementara Yeh Qingxian tersenyum melambaikan tangan pada mereka bertiga. Ia hampir tidak punya teman, dan kini, ketiga orang itu bisa menjadi sahabatnya.

Setelah itu, Mukli dan kedua rekannya kembali berjalan di gang, semuanya tertawa. Tak disangka, baru datang ke sini sudah langsung diajak makan di rumah orang!