Bab XVII, Binatang Fei

Di tengah hutan, pohon-pohon raksasa yang telah berusia sangat tua berdiri kokoh, cabangnya lebat dan daunnya menutupi hamparan tanah yang luas. Mu Li mengikuti Qing He melangkah masuk, segera menahan napas agar tidak tercium lagi oleh serigala hitam. Keduanya turun dari kuda, menuntun tunggangan dengan langkah perlahan.

Qing He menyadari Mu Li yang terus menempel di sisinya, namun tidak mengusirnya, karena pemuda itu baru saja membantunya. Ia melirik pemuda tampan berpakaian putih bersih itu, berkata dingin, "Kenapa mengikuti aku? Apa kamu plester anjing?"

"Siapa yang mengikuti kamu? Arena berburu ini bukan milikmu. Aku bebas ke mana saja," Mu Li membalas, tak mau kalah. Ia pura-pura melihat sekeliling, padahal tetap berjalan dekat dengan Qing He.

"Ternyata kamu memang tukang nyebelin."

Diremehkan oleh gadis itu, Mu Li merasa sangat tak nyaman. Saat sekolah di Kota Yizhou, ia selalu menjadi pusat perhatian, ke mana pun pergi dikelilingi banyak remaja yang mengidolakan dirinya. Tak disangka, gadis ini justru mengejeknya.

"Terserah kamu mau bilang apa, aku tidak peduli," katanya dengan mata jernih menatap Qing He. Gadis itu juga menatap balik, dan seketika mata mereka bertemu, berpaling, masing-masing bersikap dingin, lalu mengalihkan pandangan ke depan.

Mereka telah sampai ke bagian tengah hutan, dikelilingi pohon-pohon tua yang kokoh, batangnya besar, perlu dua tiga orang untuk memeluknya. Semak dan rerumputan tumbuh lebat, hanya ada jalan setapak kecil yang berkelok untuk orang lewat.

Suasana tetap terasa dingin dan menyeramkan.

"Hati-hati, di dalam sini bisa saja ada binatang buas lain," Mu Li mengingatkan, meningkatkan kewaspadaan. Meski sekarang binatang biasa hampir tak bisa melukainya, ia tetap waspada akan hal yang tak terduga.

Seperti tak ada yang tahu, kali ini begitu banyak serigala hitam keluar dari Gunung Pedang Patah.

"Kita istirahat di sini saja, tunggu sampai tenaga pulih, lalu keluar dan lanjutkan memburu serigala hitam itu. Berani-beraninya mengganggu aku," Qing He memilih tempat, mengikat kuda, kemudian duduk di tanah, sederhana dan praktis, sangat berbeda dengan aura klasik dan keanggunannya.

Benar-benar gadis petualang.

"Seolah-olah kamu orang penting saja, bahkan putra Raja Selatan diserang kawanan serigala, apalagi kamu," Mu Li mengikat kuda sambil menggerutu.

"Kamu menyebalkan, apa kamu bakal mati kalau tidak membantah?" Qing He mendengar, merasa canggung dan memarahi, semakin yakin Mu Li memang tukang debat, hanya bisa membantah. Ia menjulurkan lidah, kesal.

"Haha, aku ini seorang cendekiawan, lidahku tiga inci dan tak bisa dihancurkan, mana bisa kamu kalahkan." Mu Li merasa menang, tertawa, lalu berkata, "Qing He, kita sudah kenal beberapa hari, tapi belum saling mengenal. Aku ingin berteman dan bersama menjelajah dunia. Aku dari keluarga Mu di Kota Yizhou, kamu dari mana? Atau dari perguruan mana?"

Ia tahu Qing He kemungkinan besar murid perguruan tersembunyi, aura luar biasa yang dimiliki jelas bukan milik gadis biasa.

Mendengar itu, Qing He diam sejenak, tampak berpikir. Gurunya pernah bilang agar tidak mudah percaya pada orang duniawi. Tapi ketika ia melihat tatapan hangat dan tulus dari pemuda itu, ia mulai sedikit percaya, lalu berkata pelan, "Pernah dengar Sungai Panjang Sembilan Wilayah?"

Mu Li terkejut, lalu berkata, "Sungai Panjang Sembilan Wilayah adalah sungai terbesar di Negeri Agung, bahkan di dunia manusia, membentang sejuta li, memiliki banyak anak sungai, membasahi empat penjuru negeri, semua orang tahu."

"Apakah kamu tahu sumber Sungai Panjang Sembilan Wilayah?"

"Seharusnya berasal dari pegunungan bersalju di ujung selatan, mengalir dari selatan ke utara, akhirnya melewati Gerbang Utara dan masuk ke Laut Utara," jawab Mu Li.

"Kalian di Negeri Agung memang tak tahu malu," Qing He mencemooh, lalu berkata, "Sungai Panjang itu hanya nama kalian di Negeri Agung, di dunia perguruan disebut Sungai Kuning, sumbernya ada di luar pegunungan bersalju selatan, di wilayah perguruan, bukan di pegunungan bersalju. Malu sekali. Jangan tidak terima, karena aku berasal dari sumber Sungai Kuning. Soal dia sungai terbesar di dunia, itu benar."

Jawaban ini membuka wawasan Mu Li, pemahamannya tentang Sungai Panjang Sembilan Wilayah berubah, ternyata di luar negeri disebut Sungai Kuning. Rupanya buku-buku yang ia baca hanya hasil suntingan cendekiawan Negeri Agung, berbeda dengan catatan luar negeri.

"Terima kasih atas penjelasannya," Mu Li menangkupkan tangan, masih penasaran, lalu bertanya, "Tapi kamu belum bilang dari perguruan mana. Kenapa datang jauh-jauh ke Negeri Agung, seperti apa sebenarnya dunia perguruan?"

"Guruku melarangku bicara, jadi aku tidak akan bilang. Soal dunia perguruan, nanti kalau ada kesempatan kamu bisa melihat sendiri, jelas jauh lebih bebas dan menyenangkan daripada kerajaan duniawi kalian yang penuh aturan dan ribet."

"Aku datang ke selatan ini juga karena si guru tua ke sepuluhku yang memaksaku, katanya harus merasakan kehidupan duniawi, adat dan budaya kerajaan, sungguh menyebalkan." Qing He, gadis jujur dan polos, menganggap Mu Li sebagai teman seperjalanan. Ia menjawab satu per satu, sambil sesekali mengeluhkan gurunya yang ia sebut 'guru tua menyebalkan'.

"Haha, aku ingin sekali bertemu gurumu, pasti orang hebat yang tersembunyi," Mu Li tertawa, memandang gadis itu, merasa tingkahnya kali ini sangat lucu dan menggemaskan.

"Guru tua itu saja jarang aku lihat, apalagi kamu. Sehari-hari hanya keluyuran, minum dan bersenang-senang. Soal kemampuan, jujur saja aku juga tidak tahu seberapa tinggi," Qing He mengeluh, kecewa pada gurunya.

"Luar biasa, aku memang suka berteman dengan orang unik."

Tanpa sadar, mereka mulai mengobrol, meski lebih banyak Qing He bercerita dan Mu Li mendengarkan, hatinya pun semakin ingin tahu tentang dunia perguruan.

Namun hukum Negeri Agung sangat ketat, tak mengizinkan perguruan luar menguasai wilayah empat penjuru negeri. Kalau ingin melihat, hanya bisa nanti sendiri pergi ke tanah ajaib itu.

Tak bisa disangkal, di dunia manusia, dunia perguruan jauh lebih menonjol dalam ilmu beladiri dibanding Negeri Agung, fokus pada pencapaian tertinggi, menuju keabadian. Sementara Negeri Agung mengutamakan pendidikan dan ilmu, pemerintahan dengan ilmu, berbagai aliran bersaing.

Bisa dibilang, orang duniawi Negeri Agung lebih menekankan hukum, peruntungan, dan ilmu tentang alam. Bahkan Raja Selatan pun tak bisa lepas dari hal itu, padahal dengan kemampuan beladirinya, ia bisa mendirikan perguruan di dunia perguruan.

"Ternyata aku juga cukup beruntung, bisa berteman dengan gadis luar biasa dari perguruan," Mu Li memandang gadis di sisinya yang bagaikan peri, berseru kagum. Qing He membalas, "Aku ini jagoan beladiri, bukan gadis cantik, orang duniawi terlalu dangkal, sulit meraih kebenaran." Ia sama sekali tak peduli pada kecantikannya.

"Haha, suka pada keindahan itu hal biasa. Kalian para petapa memutus hubungan duniawi, menurutku belum tentu baik. Kalau tak berperasaan, bagaimana bisa meraih keabadian?"

Qing He diam, merenung, merasa ucapan Mu Li ada benarnya, tetapi ia segera menghilangkan pikiran itu. Sebagai petapa, mana mungkin ia tergoyahkan oleh pemuda duniawi.

"Anak muda berani sekali bicara besar," Qing He berkata seperti guru menasihati murid, membuat Mu Li tertawa. Suaranya jernih dan penuh semangat, membuat gadis itu tanpa sadar tersenyum, kecantikannya tak terbantahkan.

Saat itu, arena berburu tiba-tiba berubah, banyak pemuda yang melawan serigala hitam menyadari kawanan serigala mulai mundur, bahkan panik, seolah sangat ketakutan. Ketika semua orang kebingungan, terdengar suara mengaum yang mengguncang hutan.

Mu Li dan Qing He pun terkejut.

Di kejauhan, di kaki Gunung Pedang Patah yang berhubungan dengan arena berburu di barat, muncul seekor makhluk raksasa. Aumannya seperti petir menggelegar, tubuhnya merah menyala, aura jahat menyelimuti langit, berlari ke arah mereka, tanah bergetar, pohon-pohon layu, aura monster sangat menakutkan. Benar-benar sangat mengerikan.

Semua binatang berlindung di dalam sarang, tak berani bersuara, orang-orang merasa gunung seolah menghancurkan mereka, tak kuasa melawan.

Makhluk itu memiliki sembilan kaki dan delapan mata, tubuhnya penuh darah menyala, kabut aura mengelilingi, hanya cahaya merah yang terpancar, sangat menakutkan. Tubuhnya besar dan berat, mata liar, setiap langkah menyebabkan gempa, pegunungan retak. Benar-benar di luar nalar manusia.

Pemandangan ini pasti akan terpatri di benak mereka, sulit dilupakan, dan akan tercatat dalam sejarah wilayah selatan.

Di kemah luar arena berburu, Raja Selatan yang sedang istirahat tiba-tiba membuka mata, menatap ke arah kaki Gunung Pedang Patah, wajahnya jauh lebih serius dari biasanya. Sepuluh ribu prajurit di gunung pun bergerak, bahkan di pusat Kota Nanyang, pendeta upacara yang memimpin perayaan pun terkejut, menatap jauh, menembus pegunungan dan kota, melihat ke arah sini.

"Fei!"

Pendeta upacara berseru, saat upacara memohon keberkahan, ternyata ada monster Fei keluar dari Gunung Pedang Patah, pertanda sangat buruk. Ia segera memerintah para rohaniwan lainnya membuka altar, mengadakan ritual penyambutan keberkahan, menekan aura jahat monster Fei.

Saat itu, para cendekiawan agama membaca mantra, dipimpin oleh pendeta upacara, menyalakan lilin dan dupa di altar, menggambar mantra rumit, bersiap menyambut keberkahan dari langit!

Di sisi lain, Raja Selatan sudah bergerak, ia lenyap seketika dari tempatnya. Para prajurit mengikuti masuk ke arena berburu. Pasukan di Gunung Pedang Patah juga bergerak. Para tetua yang hadir tidak bergerak tanpa perintah Raja Selatan, walaupun mereka tahu ada bahaya besar yang mengancam para pemuda di arena berburu.

Mu Li dan Qing He menuntun kuda keluar hutan, juga melihat makhluk raksasa itu, terdiam, ternganga, sulit percaya dengan mata sendiri.

"Itu monster Fei yang tercatat dalam Kitab Shan Hai bagian Catatan Monster Purba!" Mu Li mengenali makhluk itu, tak percaya, "Di Gunung Pedang Patah ternyata ada monster Fei yang tertidur, bukankah ini biasanya makhluk liar di daerah terpencil?"

"Dikatakan jika monster Fei muncul, pasti membawa bencana besar, auranya bisa menghancurkan kehidupan dalam radius ratusan li, tapi monster Fei ini tidak terlalu kuat, mungkin sudah ditekan oleh Raja Selatan di Gunung Pedang Patah?" Qing He, meski terbiasa menghadapi hal luar biasa, kali ini benar-benar terkejut.

Monster sebesar ini, bahkan di dunia perguruan jarang ditemui, biasanya sudah ditekan oleh tokoh besar atau dikurung di tempat tanpa aura, agar tidak merusak kehidupan, benar-benar monster legendaris dari suku liar.

Aum!

Monster Fei mengaum, suaranya seperti gonggongan dari alam bawah, menggelegar seperti petir, mengguncang bumi, aura monster menyebar, pohon dan binatang layu, kehilangan nyawa. Benar-benar monster yang tak terkalahkan.

Jauh melebihi monster Ji Meng yang pernah ditemui Mu Li dan Qing He di taman binatang Gunung Yunluo Kota Nanyang. Mereka sadar, Ji Meng pun sudah disegel dengan kekuatan besar oleh Raja Selatan, kalau tidak, auranya pasti lebih menakutkan dari monster Fei ini.

Monster Fei melangkah menuju arena berburu, menciptakan pemandangan luar biasa, puluhan ribu pemuda merasa darah mereka mendidih, seolah akan mengering.

Namun saat itu, dari langit turun kekuatan emas yang bersinar, memutuskan aura monster, semua orang melihat sosok luar biasa, melayang menghadapi monster Fei.

Raja Selatan turun tangan.