Bab Dua Puluh: Pulang Kembali

Saat matahari terbenam di barat, tiga hari perburuan pun resmi berakhir. Rombongan besar di bawah pimpinan Raja Penakluk Selatan kembali ke Kota Nanyang, para prajurit berjajar di sisi jalan, menggiring kuda-kuda gagah yang membawa aneka bangkai binatang buruan, hasil tangkapan kali ini sungguh melimpah.

Kejadian yang ditimbulkan oleh binatang buas itu pun tidak ada lagi yang membicarakannya, semuanya ditekan oleh sang raja. Itu adalah pertanda sial, tak layak dibicarakan.

Upacara permohonan berkah langit pun resmi berakhir, tahap ketiga telah selesai tanpa sepengetahuan para pemuda yang hadir, keberuntungan langit telah diteruskan, hanya saja belum diketahui siapa yang mendapatkannya. Di hadapan banyak orang, di tangan imam upacara muncul sebuah simbol kuno berwarna emas yang cahayanya berkilauan, lalu dia masukkan ke dalam tanah di bawah altar, menghilang ke perut bumi.

“Karena insiden binatang buas, keberuntungan langit sudah aku terima untuk menahan kekuatan jahat, karena itu tahap ketiga pun telah selesai, dengan ini upacara permohonan berkah langit dinyatakan berakhir.”

Pengumuman dari imam upacara membuat semua orang memahami, ternyata kekuatan yang menahan binatang buas itu adalah kekuatan keberuntungan langit yang dipanggil oleh sang imam.

Kemudian, diiringi pengumuman Raja Penakluk Selatan, orang-orang pun meninggalkan tempat itu satu per satu. Upacara benar-benar telah berakhir, hanya saja terasa agak terburu-buru karena satu tahap penting terakhir tidak dilaksanakan, membuat perasaan para peserta kurang puas.

Namun hal itu dapat diterima semua pihak, bagaimanapun sang imam adalah salah satu dari tiga pejabat upacara tertinggi di istana, sudah memimpin banyak upacara besar, tentu ada alasannya sendiri, tak ada yang berani membantah.

Chuchu berlari ke sisi Mu Li dengan sedikit kekhawatiran. Ia memang tidak memasuki lapangan perburuan, namun ia sudah mendengar kabar kemunculan binatang buas dan tentu saja hatinya cemas pada Mu Li. Ia menghibur, “Kau baik-baik saja, kan?”

Mata besarnya yang cerah berkedip, nadanya penuh perhatian.

Mu Li mengelus hidung mungil gadis itu, tersenyum, “Aku baik-baik saja. Dengan raja menjaga kami, mana mungkin kami celaka.”

“Syukurlah.”

“Haha, Xiao Li, istirahatlah malam ini. Besok pagi kita kembali ke Kota Yizhou,” kata Mu Ye, mengingatkan.

“Baik, Paman Mu Ye.” Mu Li mengangguk. Perjalanan ke Selatan kali ini sudah lebih dari sebulan, terjauh dan terlama ia pergi dari rumah sejak kecil. Orang tuanya pasti sudah sangat merindukannya.

Setelah kembali nanti, ia harus berlatih bela diri dengan sungguh-sungguh.

Saat itu, Mo Xiaoyao dan Li Yinian datang menghampiri, hendak berpamitan pada Mu Li. Setelah semua selesai, mereka akan berpisah dan mengejar jalan masing-masing, persahabatan singkat mereka pun harus berakhir untuk sementara.

“Saudara Mu, bakatmu luar biasa. Sampai bertemu lagi di Shenzhou suatu hari nanti,” kata Mo Xiaoyao, suaranya agak berat meninggalkan. Meski baru saling mengenal setengah bulan lebih, mereka benar-benar cocok dan telah menjalin persahabatan yang dalam.

“Baik, suatu hari nanti aku pasti ke Shenzhou. Sebagai murid muda Negeri Daya, aku harus pergi ke ibu kota. Waktu itu aku akan mencarimu di Akademi Jixia untuk minum bersama,” jawab Mu Li dengan suara lantang.

“Haha, memang benar, Saudara Mu memang lelaki sejati,” sahut Li Yinian sambil tertawa. Ia bermata tajam, beralis tebal, wajahnya tampan, dan berbalut jubah hitam, penampilannya tiada duanya.

“Kau berani-beraninya minum! Kalau Kepala Rumah tahu, pasti kau dipukul!” seru Chuchu yang mendengar percakapan mereka, marah. Dalam sebulan ini perubahan Mu Li sangat besar, bukan hanya menjadi pendekar, bahkan mulai minum pula.

“Xiao Chuchu, kau salah. Kini aku sudah sembuh, jadi pendekar tingkat Lingkaran Jiwa, tak perlu takut lagi pada pengaruh buruk minuman. Nanti aku akan minum bersama ayahku,” Mu Li tertawa, membuat Chuchu dan Mu Ye terdiam, sulit menerima kenyataan ini.

Ini pertama kalinya dalam hampir dua puluh tahun, Mu Li minum!

Tapi mengingat kondisi tubuh Mu Li sekarang, mereka pun akhirnya maklum. Sekarang ia tidak perlu lagi mengandalkan ramuan untuk menekan penyakitnya. Sebagai pendekar, energi dalam tubuh akan melindungi diri dari dampak buruk minuman.

“Haha, kalau begitu sampai jumpa, lain waktu kita bertemu lagi!” Li Yinian dan Mo Xiaoyao tersenyum, melambaikan tangan lalu pergi. Meski terasa berat, tapi mereka pasti akan bertemu lagi.

“Kelak kita akan bertemu lagi di dunia persilatan!”

...

Saat keluarga Mu hendak kembali ke penginapan, Qing He mencari Mu Li, berjalan dengan hati-hati, tampak lucu dan aneh.

“Ada apa?” tanya Mu Li.

“Si tua pemabuk itu pergi sendiri, katanya aku harus menjelajah dunia fana sendirian, menempuh perjalanan untuk mengasah hati. Aku tak kenal siapa-siapa di sini, jadi aku cari kau,” keluh Qing He, marah pada gurunya yang tidak bertanggung jawab.

“Orang tua itu memang keterlaluan,” Mu Li mengangguk setuju, pura-pura serius, padahal hatinya diam-diam senang. Ia lalu berkata, “Besok kami akan kembali ke Kota Yizhou. Yizhou adalah salah satu dari sembilan wilayah besar Negeri Daya, luasnya tak kalah dengan Selatan. Kau bisa melihat-lihat, dan aku bisa menemanimu.”

“Baiklah, untuk sementara begitu dulu. Kalau bertemu lagi dengan orang tua itu, aku akan buat dia tak bisa tenang minum lagi!” Qing He mengangguk, sambil terus mengutuki gurunya.

“Ayo, kita berangkat.”

Mu Li pun memperkenalkan Qing He kepada keluarga Mu, memberitahu mereka kabar itu.

Semua anggota keluarga Mu menatap dengan mata terbelalak, tak menyangka tuan muda mereka akan membawa gadis ini pulang ke Yizhou! Tapi mereka pun tak berani berkata apa-apa, sebab tuan muda memang pemimpin mereka, dan gadis ini juga begitu cantik, memesona laksana bunga teratai salju.

Bahkan Mu Ye pun tak berkata apa-apa. Anak muda dunia persilatan, bertemu adalah takdir, apalagi gadis ini setuju pergi ke Yizhou hanya bersama Mu Li, menandakan betapa besar kepercayaannya.

Tapi Chuchu tak setuju. Ia manyun, tak mau memandang Mu Li, bahkan dingin menatap Qing He seakan waspada pada maling. Ia tahu betul betapa memikatnya gadis ini, lelaki mana pun pasti terpikat. Meski Mu Li tergolong matang untuk usianya, tetap saja ia khawatir Mu Li akan tergoda.

Ia tak akan melupakan peristiwa di bawah Pagoda Yan di Gunung Yunluo, saat Mu Li menatap Qing He dengan penuh kekaguman. Memikirkan itu, hati Chuchu semakin tak nyaman. Ia pun meninggalkan Mu Li dan Qing He, berlari ke depan menemui Mu Ye tanpa sepatah kata pun.

“Ada apa, Nak?” tanya Mu Ye pura-pura tidak tahu. Bertahun-tahun mengamati keduanya tumbuh besar, ia paham betul perasaan Chuchu pada Mu Li, hanya saja Mu Li menganggap Chuchu sebagai adik. Mungkin memang benar, perempuan memang lebih cepat dewasa daripada laki-laki.

Tapi melihat keakraban Mu Li dengan Qing He, Mu Ye hanya tersenyum dan menghela napas, dunia anak muda memang tak bisa dipahami orang tua.

Keesokan harinya, saat matahari sudah tinggi, keluarga Mu pun berangkat meninggalkan Kota Nanyang menuju barat Pegunungan Pedang Patah. Sekitar dua jam kemudian, setelah melewati sebuah gunung, mereka sampai di tepi sungai besar.

Tampak Sungai Panjang mengalir deras dari selatan ke utara, sungguh agung dan luas. Di atasnya banyak kapal besar berlabuh, para penumpang adalah para tamu dari berbagai daerah, semuanya hendak pulang ke kampung halaman setelah upacara besar berakhir.

Arus sungai mengalir deras menuju kejauhan, pemandangan yang sangat indah dan megah.

“Itu salah satu anak Sungai Jiuling. Mengalir lurus ke Yizhou. Jika kita naik kapal, perjalanan jadi jauh lebih cepat. Setelah sampai Yizhou, kita lanjut lewat darat ke kota,” jelas Mu Ye.

“Ya,” Mu Li mengangguk. Dalam buku yang pernah ia baca, Sungai Jiuling berasal dari pegunungan salju di selatan, salah satu dari enam anak sungai utama di Negeri Daya, airnya melimpah dan menghidupi wilayah Selatan hingga Yizhou, masyarakat setempat menyebutnya 'Sungai Ibu'.

Selain itu, sungai ini juga jalur air penting. Baik pejabat, rakyat, tentara, maupun petualang dunia persilatan, semuanya menggunakan jalur sungai ini untuk bolak-balik antara Selatan dan Yizhou, sangat praktis dan menghemat waktu.

Akhirnya keluarga Mu pun naik ke atas kapal besar, membentangkan layar, menyusuri sungai menuju tanah Yizhou. Qing He pun ikut bersama Mu Li.

Ia memandang jauh ke arah pegunungan dan sungai, hatinya tak tenang. Gurunya telah meninggalkannya tanpa kabar, kali ini ia benar-benar harus menjalani perjalanan dan latihan di dunia fana. Ia merasa seolah-olah terombang-ambing di dunia luas tanpa tempat bergantung.

Tatapannya pun beralih ke pemuda sederhana di sisinya, matanya berkilau lembut. Mungkin nanti ia harus mengandalkan anak ini di dunia fana. Apalagi, kini ia benar-benar tak memiliki uang.

Di gerbang para pertapa, alat tukarnya adalah koin tembaga yang menyimpan energi murni, namun di dunia fana, alat tukarnya adalah koin tembaga biasa, perak, emas, atau kertas uang. Uangnya sama sekali tak berguna di sini. Selama di Kota Nanyang, semua biaya penginapan dibayar oleh gurunya.

Tak tahu berapa lama lagi ia harus menjalani kehidupan dunia fana sebelum bisa kembali ke tempat asalnya di dunia pertapa.

Tapi gurunya pernah berkata, “Ada ujian dalam takdirmu, kau harus mengasah hati di dunia fana, melewati ujian baru bisa mencapai keberhasilan dalam jalan pertapaan, hingga memperoleh pencerahan.”

Karena itu, ia harus menjalaninya.

“Mu Li, apa yang istimewa dari Yizhou?” tanya Qing He datar, kali ini tanpa nada bercanda seperti biasanya. Untuk pertama kalinya ia memanggil nama Mu Li, menanyakan tentang tempat persinggahan pertamanya di dunia fana.

“Yizhou sangat luas, aku sendiri hanya tinggal di Kota Yizhou, selebihnya ada banyak kota, desa, dunia persilatan dan istana. Nanti aku bisa menemanimu berkeliling, tapi sekarang ikutlah aku pulang ke Kota Yizhou dulu,” jawab Mu Li, hatinya berbunga-bunga.

“Tapi kau harus ingat, ini negeri fana, Negeri Daya, tak seperti dunia pertapa. Meski di sini ada ajaran, tapi hukum Negeri Daya di atas segalanya. Di mana pun berada, kau harus patuh pada aturan. Kekuasaan istana, raja, dan para bangsawan lebih tinggi dari rakyat biasa, juga dari sekte-sekte dunia persilatan.”

“Tentu, sejak kecil ayahku selalu bilang dunia fana penuh bahaya, manusia licik dan kelicikan di dunia persilatan sulit kita bayangkan. Kalau bertemu, kita sebagai pemuda tak perlu gentar, hadapi saja dengan pedang,” sambung Mu Li, dengan sungguh-sungguh menasihati aturan bertahan hidup di dunia fana, maklum Qing He baru pertama kali turun gunung, pengetahuannya tentang dunia fana sangat minim, sementara hatinya polos dan murni, mudah sekali tertipu.

“Baik,” gadis itu mengangguk, mencatat dalam hati. Ia tahu, seperti kata gurunya, harus rendah hati dan tidak menonjolkan diri, agar tak mendatangkan musibah.

“Hmph, begitu lihat perempuan cantik, kau langsung lupa Chuchu, memang mudah berpaling!” Setelah seharian diam, akhirnya Chuchu tak tahan lagi, memarahi Mu Li, memeluk diri sambil menatap ke sungai yang mengalir, wajahnya tak senang.

“Haha, Xiao Chuchu, kau cemburu ya?” Mu Li tertawa, dalam hati menghela napas. Tak disangka gadis ini bisa cemberut seharian karena dia, tapi akhirnya dia juga yang menang.

“Kau memusuhiku?” tanya Qing He dingin pada Chuchu yang jelas-jelas menunjukkan permusuhan, nada bicaranya juga dingin. Kedua gadis itu seolah-olah seperti air dan api, suasana jadi canggung, Mu Li yang berada di tengah jadi serba salah.

Anggota keluarga Mu yang lain pura-pura tak tahu, berjalan ke tempat lain di kapal, menikmati pemandangan, sesekali menoleh melirik ke arah mereka.

“Siapa yang memusuhimu, aku cuma marah pada Tuan Muda!” jawab Chuchu ketus, tak mau menatap Qing He. Mu Li tak berdaya, lalu mendekat dan memegang pundak mungil Chuchu, “Sudahlah, Xiao Chuchu, aku kan tak bersalah padamu, jangan marah lagi.”

“Hmph.”

“Nanti sampai di Kota Yizhou, aku traktir kau makan permen tusuk di Jalan Chang’an.”

“Itu baru adil,” Chuchu manyun, namun akhirnya luluh juga dengan iming-iming permen dari Mu Li.

“Tak tahu malu!” melihat kedekatan mereka, Qing He mencibir dan menjauh, berdiri sendirian menikmati pemandangan di Sungai Jiuling. Di permukaan sungai yang luas, kapal-kapal berlayar, air mengalir deras, pegunungan di kejauhan perlahan menghilang, angin sungai menyapu wajah, awan di langit bergulung, sekawanan angsa terbang membentuk huruf 'manusia' menuju kejauhan.

Mu Li hanya bisa menghela napas di dalam hati, sungguh di dunia ini yang paling sulit dihadapi adalah perempuan.

Ia benar-benar tak habis pikir, para lelaki yang sering keluar masuk Rumah Mabuk Musim Semi di Kota Yizhou, tempat hiburan malam yang penuh wanita dari segala usia, bagaimana mereka bisa bertahan menghadapi semuanya!