Bab Empat Puluh Delapan, Axiu, Ayuan

“Orang bijak zaman dulu berkata: ‘Menghunus pedang untuk memutus air, justru membuat air mengalir makin deras; meneguk arak untuk melupakan duka, duka malah kian dalam.’ Bocah, kau pasti pernah mendengar kata-kata ini!” Mu Changfeng mengangkat kendi araknya, minum bersama Mu Li dengan penuh semangat dan tiba-tiba melontarkan ungkapan kuno itu.

“Hidup di dunia ini jarang memuaskan hati, besok pagi biarlah rambut terurai, berperahu menelusuri sungai.” Mu Li menambahkan sebuah baris.

“Haha, apakah kau tahu makna dan tingkatan yang terkandung di dalamnya? Baris pertama melambangkan tingkat keahlian pedang yang tinggi, menghunus pedang mampu memutus aliran air, benar-benar seperti jurus legendaris Pemutus Air yang sering diceritakan.”

“Adapun baris kedua, itu juga menggambarkan sebuah tingkatan, sebuah pemahaman tentang arak. Semua jalan menuju kebenaran itu serupa, Lier, renungkan baik-baik, pemahamanmu tentang ilmu pedang pasti akan meningkat.”

“Ada makna seperti itu?” Bukankah ini karya sastra kuno yang terkenal?

“Segala hal di dunia ini adalah ilmu, kata-kata orang dulu telah teruji waktu, itulah kebenaran, ucapan para bijak. Kau masih terlalu muda, nanti kalau sudah lebih tua pasti akan mengerti.” Mu Changfeng tersenyum, wajahnya menunjukkan kedalaman yang sulit diterka.

“Haha, minum arak tidak perlu serumit itu.” Mu Li berkata demikian, meneguk lagi araknya, namun ia tetap mencatat nasihat Mu Changfeng dalam hatinya.

…

Setelah beberapa putaran arak, malam pun kian larut. Latihan pedang Mu Li hari ini secara keseluruhan meningkat pesat, ia telah menyentuh ambang jurus ketiga dari Sembilan Pedang Kehampaan, dan penguasaannya atas dua jurus sebelumnya semakin matang.

Keesokan harinya, masih belum giliran Mu Li bertanding. Pertandingan Chu Chu pun sudah usai. Sementara Qing He, setelah memenangkan duel di arena, kembali lolos dan akan mengikuti final dua hari lagi. Jika menang, ia pasti masuk dalam peringkat sepuluh besar. Sedangkan satu lagi murid keluarga Mu yang berada di tingkat Tianyuan, Mu He, harus tersingkir dan gagal menembus babak final.

Qing He memanfaatkan waktu untuk terus berlatih pedang dengan tekun, sementara Mu Li membawa Chu Chu ke Zona Pertandingan Kedua untuk menonton pertandingan para murid tingkat Diyuan.

Hal ini sangat bermanfaat baginya, merasakan aura para pendekar tingkat Diyuan membantunya untuk segera membangkitkan Jiwa Bumi dan Roh Pahlawan, sehingga bisa melangkah ke tingkatan kedua dalam ilmu bela diri, yakni tingkat Diyuan.

Zona Pertandingan Kedua.

Jumlah murid tingkat Diyuan memang tidak sebanyak tingkat Minglun, namun jauh lebih banyak dari tingkat Tianyuan. Pada hari kedua, babak pertama arena hampir usai, empat ratus orang akan tersingkir dan sisanya melaju ke babak kedua.

Pagi itu, penonton memadati arena, para murid dari tiga tingkatan hingga para tetua berbagai keluarga hadir, setiap mata menatap para pemuda yang sedang bertarung di atas panggung dengan penuh harap.

Mu Li dan Chu Chu memandang sekeliling, lalu berjalan menuju salah satu arena untuk menonton pertandingan murid keluarga Mu di tingkat Minglun. Pemuda yang bertanding di atas arena adalah Mu Qingzhou.

Setelah kembali bersama rombongan Mu Li dari Selatan, ia berhasil menembus tingkat Diyuan, kekuatannya kini jauh melampaui sebelumnya. Lawannya adalah seorang pemuda dengan wajah dingin, memegang pedang ramping sepanjang tiga kaki, mengenakan pakaian kasar berwarna coklat. Matanya tajam dan dingin, menakutkan siapapun yang menatapnya.

“Salam, A Yuan!”

Pemuda di hadapan Mu Qingzhou mengangkat pedangnya dan memberi salam, wajahnya datar, suaranya tenang dan singkat.

“Keluarga Mu, Kota Yizhou, Mu Qingzhou.”

Mu Qingzhou juga memberi salam dengan sikap hormat. Ia tidak membawa senjata, bela diri yang ia pelajari adalah ilmu tinju keluarga Mu. Saat berhadapan dengan pemuda bersenjata pedang ramping itu, ekspresinya tetap tenang.

Namun orang luar bisa melihat, aura A Yuan jauh lebih kuat dari Mu Qingzhou, jelas ia sudah mencapai puncak tingkat Diyuan, sedangkan Mu Qingzhou baru saja menapaki tingkatan itu, jelas masih kalah dalam hal pengalaman dan kekuatan.

“Kali ini sepertinya Qingzhou sulit menang!” Mu Li menatap kedua orang di arena dan berkata pelan. Perasaannya mengatakan bahwa kekuatan A Yuan sangat mengerikan, bukan tandingan Mu Qingzhou yang baru saja menembus tingkat Diyuan.

Saat itu, A Liang di atas arena kembali berkata kepada Mu Qingzhou, “Kau bukan lawanku, sebaiknya menyerah saja. Kalau tidak, aku khawatir nanti tak bisa menahan diri dan melukaimu.”

“Oh, aku malah ingin mencoba. Silakan!” Mu Qingzhou tentu saja takkan menyerah hanya karena beberapa kata, meski tingkatannya memang belum setara dengan A Yuan. Namun, apa maksudnya tak bisa mengendalikan diri?

“Baik.”

A Yuan tidak banyak bicara, dalam sekejap energi murni mengalir pada pedang ramping di tangannya. Sekilas terlihat kilatan cahaya hitam di permukaan pedang, energi pedang pun langsung menjadi sangat panas. Dengan sekali putar, A Yuan mengarahkan pedangnya ke Mu Qingzhou.

Seketika, cahaya merah terang dari pedangnya membelah udara, menyilaukan mata, menarik energi murni alam semesta masuk ke dalam pedang, membentuk jejak pedang yang padat dan hampir berwujud nyata. Serangannya seperti membelah bambu, kekuatannya jelas melampaui batas kekuatan murid tingkat Minglun.

Tingkat Diyuan, membangkitkan Jiwa Bumi, menyerap energi yin bumi, mulai membentuk janin murni di bagian tengah dantian, dan pikirannya dapat terhubung dengan alam semesta, sehingga mampu menggunakan energi murni alam untuk meningkatkan kekuatan. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh pendekar tingkat Minglun yang hanya membuka lingkaran jiwa di dantian bawah.

“Pedangku, bernama Chishui!”

“Pedang ramping Chishui, nama yang bagus!” Mu Qingzhou memuji, melompat mundur lebih dari tiga langkah untuk menghindari tajamnya pedang, lalu menghantamkan tinjunya sekuat tenaga, melontarkan beberapa jejak tinju berwarna emas ke arah pedang yang membara itu.

Dentuman keras terdengar. Mu Qingzhou terpental oleh gelombang pedang, darah di tubuhnya bergejolak, sekali serang ia langsung terluka parah. Sedang A Yuan hanya mundur beberapa langkah, ekspresinya tetap datar.

“Tak buruk, tapi cukup sampai di sini, lebih baik segera akhiri!” kata A Yuan datar sambil menggetarkan pedang Chishui di tangannya. Seketika pedang itu berubah merah membara, kilau pedang seperti bayangan darah.

“Belah!”

A Yuan membentak, pedang rampingnya melesat tanpa ragu, cahaya merah melintas di udara. Mata Mu Qingzhou membelalak, ia bisa merasakan kekuatan luar biasa dalam serangan itu.

“Qingzhou!” Mu Li berteriak cemas, namun Mu Qingzhou tak mundur, ia justru menghantamkan tinju terkuatnya, membentuk jejak tinju raksasa keemasan untuk melawan.

Ledakan keras terjadi, angin kencang mengamuk, udara bergetar berlapis-lapis, panas menyelimuti arena, dan pada saat itu juga, Mu Qingzhou terlempar ke tepi arena, memuntahkan darah segar, terluka parah oleh gelombang pedang A Yuan, sudah tak mampu bertarung lagi.

Sementara A Yuan hanya mundur beberapa langkah lalu berdiri tegak, napasnya tetap kuat. Kemenangan dan kekalahan sudah jelas, Mu Qingzhou memang masih jauh di bawah A Yuan.

“Pertandingan ini, A Yuan menang!”

Saat wasit mengumumkan keputusan, Mu Li dan Chu Chu segera berlari dan membantu Mu Qingzhou berdiri. Napas Mu Qingzhou masih kacau, pakaiannya di dada robek oleh gelombang pedang, darah segar mengalir. Serangan tadi benar-benar dahsyat.

Namun, pertarungan dengan A Yuan masih dalam aturan, mereka tak bisa berbuat apa-apa. Perbedaan kekuatan antara Mu Qingzhou dan A Yuan memang sangat besar.

Hati Mu Li pun tak tenang. A Yuan sama sekali bukan orang Kota Yizhou, dan sebelumnya di akademi ia juga belum pernah bertemu. Namun kekuatannya sungguh luar biasa, teknik pedangnya keras dan mendominasi, jelas ia adalah salah satu kekuatan puncak tingkat Diyuan. Perasaannya tadi ternyata benar.

Saat itu, A Yuan pun menghampiri, sedikit membungkuk memberi hormat, “Maaf, teknik pedangku terlalu kuat, sulit bagiku mengendalikan kekuatannya.” Jelas terlihat meski wajah A Yuan dingin, ia bukan orang yang tak berperasaan. Setelah melukai Mu Qingzhou, ia tidak langsung pergi.

Hal ini membuat Mu Li sedikit simpatik padanya.

“Tak apa, Saudara A Yuan, teknik pedangmu memang luar biasa, aku memang belum sepadan,” ujar Mu Qingzhou dengan suara lemah, sadar bahwa A Yuan tak bersalah dan tak perlu meminta maaf padanya.

Saat itu juga, Mu Li melihat seorang gadis berjalan ke tepi arena. Pakaiannya sederhana, wajahnya biasa saja, namun ekspresinya sangat mirip dengan A Yuan.

Gadis itu melangkah mendekat, menatap A Yuan, lalu memandang Mu Qingzhou yang terluka bersama Mu Li dan Chu Chu, lalu memberi hormat, “Maaf, ini adikku. Ia berlatih pedang dan sulit mengendalikannya, jadi kadang tak bisa menahan kekuatan.”

“Tak apa, itu bukan salah Saudara A Yuan,” jawab Mu Li menggantikan Mu Qingzhou. Ia merasa gadis di depannya seperti pernah ia lihat, namun ternyata dia adalah kakak A Yuan. “Bolehkah kami tahu siapa namamu?”

“Namaku A Xiu!”

Mendengar itu, Mu Li tertegun. Nama ini sangat terkenal di akademi bela diri. A Xiu si Pedang Ramping, peringkat ketujuh dari Sepuluh Pendekar Muda Terbaik, konon teknik pedangnya sangat hebat, jarang ada yang mampu menandinginya. Orangnya tertutup, selain berlatih, tak pernah bergaul dengan orang lain.

Tak menyangka gadis sederhana di hadapannya adalah A Xiu! Namun, mengapa ia tak pernah melihat A Yuan sebelumnya? Dengan kekuatannya, di antara murid tingkat Diyuan, A Yuan pasti menjadi yang terbaik!

“Jadi kau A Xiu, sungguh aku sudah lama mendengar namamu!” Setelah tertegun sejenak, Mu Li akhirnya bicara. Mu Qingzhou pun tampak terkejut, ia juga belajar di akademi bela diri, tentu saja tahu nama besar A Xiu. Hanya Chu Chu yang tak mengenalnya, tapi melihat reaksi Mu Li dan Mu Qingzhou, ia bisa menebak bahwa A Xiu bukan orang biasa.

“Mu Gongzi, kau terlalu memuji. Justru kau yang namanya sangat terkenal,” jawab A Xiu dengan nada datar, tak merendah maupun meninggi, tidak sombong, namun juga bukan orang yang suka menyanjung. Nampak jelas ia orang yang rasional, jelas, dan sangat mandiri.

“Saudara A Yuan bukan murid Akademi Yizhou, bukan?” tanya Mu Li lagi, cukup penasaran pada A Yuan. Selama ini, A Xiu memang selalu menjadi teka-teki di mata para murid, tak disangka hari ini muncul seorang adik bernama A Yuan.

“Benar, aku juga bukan orang Yizhou, hanya penduduk desa kecil. Nama besar Mu Gongzi sudah terdengar sampai Yizhou, aku pun pernah mendengarnya,” kata A Yuan.

Mu Li semakin terkesan, seorang pemuda dari desa kecil, tak disangka bisa bersaing dengan para murid keluarga besar Kota Yizhou.

Namun, A Xiu dan A Yuan, kakak beradik dari desa biasa, justru sangat menonjol, kekuatan mereka jauh di atas rata-rata. Apakah benar desa kecil bisa melahirkan orang sehebat ini? Ia juga merasa, pedang ramping tiga kaki di tangan A Yuan bukan senjata biasa, melainkan mengandung kekuatan spiritual.

Semua orang tahu, A Xiu juga menggunakan pedang ramping bernama Bai Zhan. Mirip dengan A Yuan, Chishui dan Bai Zhan, dua pedang ramping milik kakak beradik ini.

Keduanya sama-sama menempuh jalan pedang, mungkin bahkan teknik mereka serupa, hanya saja A Xiu lebih tua dan telah menapaki tingkat Tianyuan, seorang ahli sejati. Tapi aura A Yuan pun sudah mengandung sedikit kekuatan Tianyang, tak lama lagi akan menembus tingkat Tianyuan.

Mu Li merasa, dengan kekuatan A Yuan, ia pasti akan menonjol dalam persaingan tingkat Diyuan, mungkin bahkan dapat menembus tiga besar.

Adapun A Xiu, tak perlu diragukan lagi, selain beberapa pendekar dari Sepuluh Pendekar Muda Akademi, murid tingkat Tianyuan dari kota lain pun sulit menandingi dirinya.

Bisa dikatakan, meski identitas kakak beradik ini tertutup, mengaku berasal dari desa kecil dan penampilan mereka biasa saja, namun kemampuan bela diri mereka sangat luar biasa, bukan orang kebanyakan.

“Hari ini meski Qingzhou terluka, kami jadi bisa merasakan kehebatan Saudara A Yuan. Kalah pun tidak menyesal. Bisa berkenalan dengan Saudara A Yuan dan Nona A Xiu adalah kebanggaan bagi kami murid keluarga Mu,” kata Mu Li sambil tersenyum.

“Benar!” Mu Qingzhou yang masih dipapah Mu Li menambahkan. Ia pun menyadari keistimewaan kakak beradik ini. Dalam dunia bela diri, bertemu orang sehebat ini adalah kesempatan besar. Kalau bisa berteman, tentu lebih baik lagi.

“A Xiu, A Yuan, perkenalkan, namaku Chu Chu, senang bisa mengenal kalian,” sapa Chu Chu, menandakan ia kini juga akrab dengan keduanya.

“Kalian bertiga sungguh sopan,” jawab A Xiu dan A Yuan, wajah mereka pun menunjukkan sedikit senyum. Suasana yang tak menyenangkan tadi pun segera terlupakan...