Bab Lima Belas: Berburu di Pinggiran Barat

Ketika matahari menggantung tinggi di langit pada hari berikutnya, tepat di tengah hari, suara lantunan doa yang menggema di seluruh langit akhirnya mereda, dan segalanya kembali seperti semula.

Cahaya matahari hangat menyinari negeri yang luas, rerumputan dan pepohonan tumbuh subur, menghadirkan vitalitas di setiap sudut. Banyak orang perlahan terbangun dari kondisi hening mereka, mata mereka kembali jernih, dan mereka memperoleh banyak pencerahan, wajah-wajah mereka dipenuhi senyum. Pemahaman yang mereka raih kali ini membuat mereka merasa seolah-olah terbebas dari kebuntuan, membawa kemajuan dalam jalan spiritual mereka. Mereka sangat puas.

Tak lama kemudian, suara pemimpin upacara kembali bergema, “Tahap kedua, kawal para pemuda menuju pinggiran barat Kota Nanyang untuk berburu.”

Mendengar ini, para pemuda, baik laki-laki maupun perempuan, segera bersemangat dan saling berdiskusi. Berburu adalah kegiatan yang sangat menarik sekaligus melatih kemampuan berkuda dan memanah, dan diadakan setiap tahun di berbagai akademi. Negara Da Wu sangat menjunjung tinggi seni bela diri, sehingga di empat penjuru Negeri Sembilan Provinsi, setiap akademi memiliki arena berburu khusus. Tujuannya adalah untuk melatih para pemuda menjadi mahir dalam berkuda dan memanah, serta mempersiapkan mereka untuk masuk militer. Berkuda dan memanah sendiri termasuk dalam 'Enam Kesenian', yang menjadi materi wajib dalam ujian negara. Bahkan para sarjana pun harus mempelajarinya, meski tak harus turun langsung menunggang kuda dan menarik busur.

Mu Li pun turut menantikan hal ini. Sejak kecil, ia belajar berbagai ilmu, terkenal di usia muda, mahir dalam 'Lima Kitab dan Enam Kesenian', hanya saja ia belum pernah benar-benar merasakan pengalaman berburu. Kali ini, setelah penyakitnya sembuh dan mencapai tingkat Lingkaran Takdir, ia akhirnya dapat ikut serta dalam upacara berburu secara langsung.

Tentu saja, bagi para perempuan, umumnya para sarjana tidak diwajibkan ikut, namun bagi para pendekar, mereka sama mahirnya, tidak kalah dibanding laki-laki.

Setelah beristirahat sejenak, para prajurit berbaju zirah membuka jalan, warga Kota Nanyang memberi ruang untuk barisan yang lebar. Raja Penakluk Selatan memimpin langsung, membawa puluhan ribu pemuda beserta para orang tua mereka menuju pinggiran barat kota.

Di sana terbentang pegunungan dan padang luas tanpa batas, membentang ribuan li, terletak di kaki Pegunungan Pedang Patah, dihuni banyak binatang liar, bahkan kadang muncul binatang buas yang mengerikan. Sejak lama, tempat itu menjadi arena berburu terbesar di Kota Nanyang, bahkan di seluruh wilayah selatan.

Barisan itu sangat megah, dijaga prajurit di kedua sisi, dan Raja Penakluk Selatan memimpin di depan, menimbulkan kehebohan luar biasa. Suara burung yang terkejut beterbangan terdengar di sepanjang perjalanan.

Sekitar tiga hingga empat jam kemudian, rombongan tiba di padang barat. Saat itu akhir musim semi, pepohonan tumbuh lebat, tanahnya subur, langit membentang luas, awan berarak indah. Terdengar suara binatang mengaum dan burung berkicau dari kejauhan.

Di gerbang masuk arena berburu, berdiri sebuah bangunan besar, di belakangnya terdapat kandang kuda luas bagaikan barak militer, dijaga ketat oleh banyak prajurit. Di dalamnya terdapat puluhan ribu kuda, lengkap dengan busur dan panah, siap digunakan untuk berburu.

Mu Li memandang ke kejauhan, mengagumi kemegahan arena berburu ini yang jauh melampaui arena berburu di ibu kota Provinsi Yizhou. Luasnya membentang ribuan li.

Tak heran, tempat ini memang arena berburu terbesar yang didirikan Raja Penakluk Selatan di pinggiran Kota Nanyang.

“Semua pemuda yang bersedia berburu, silakan masuk. Arena ini penuh bahaya, hati-hatilah. Aku akan mengirim pasukan untuk berjaga. Ingat, tiga hari dari sekarang kalian semua harus keluar.”

“Dan siapa pun yang berhasil memburu hewan, tak perlu mengurusi hasil buruannya. Teruslah maju, nanti akan ada orang yang mengambil dan membawanya langsung ke altar.”

Begitu Raja Penakluk Selatan selesai bicara, para prajurit membuka pagar kandang kuda. Para pemuda pun berbondong-bondong masuk, mengambil kuda dan busur, lalu perlahan memasuki arena berburu.

Mu Li bersama beberapa anggota muda keluarga Mu juga ikut masuk, membawa busur, menunggang kuda, lalu pergi berburu. Sementara itu, Chu Chu yang hanya seorang gadis lemah lembut tidak ikut serta, ia tetap bersama Mu Ye menunggu para anggota keluarga Mu kembali.

Puluhan ribu pemuda berpakaian indah menunggang kuda gagah, berlari di padang luas, berpencar ke segala arah untuk mencari buruan. Semangat mereka membara, benar-benar penuh gairah muda.

Pemandangan ini membuat para orang tua tersenyum bahagia. Para pemuda yang kini berlari di arena berburu adalah harapan masa depan bangsa dan negara!

Inilah alasan upacara pemimpin mengizinkan para pemuda berburu, untuk melatih mereka, mengasah kemampuan dan keahlian. Demi menyiapkan bibit-bibit unggul untuk medan perang bagi masa depan Negeri Da Wu.

Pada saat ini pula, tahap kedua Upacara Memohon Berkah Langit pun resmi dimulai.

Mu Li menunggang seekor kuda merah tua, memegang busur panjang, anak panah tersampir di punggungnya, menyusuri padang luas mencari jejak buruan. Hewan-hewan di sana tidak bodoh, mereka merasakan kehadiran manusia dan segera bersembunyi, sehingga harus dicari dengan sabar.

Di sebelahnya, seorang pemuda sebaya yang juga tampan, mengenakan pakaian biru, duduk gagah di atas kuda. Tubuhnya sangat kokoh, jelas seorang pendekar. Auranya kuat dan tajam, menandakan ia telah mencapai tingkat Lingkaran Takdir.

Namanya Mu Qingzhou, keturunan langsung dari keluarga utama Mu, memiliki posisi terhormat, sejak kecil berlatih bela diri, mampu melawan seratus orang, termasuk pemuda berbakat di keluarga Mu. Hanya Mu Zhixuan yang bisa melampauinya.

Ia telah berlatih di tingkat Lingkaran Takdir selama tiga tahun, mencapai tahap Mahadewasa, hampir masuk ke tingkat Inti Bumi, sudah mampu menyerap energi bumi ke dalam tubuhnya. Ia tinggal selangkah lagi, menunggu kebangkitan jiwa bumi untuk benar-benar masuk ke tingkat Inti Bumi.

“Tuan Muda, lihat, di hutan itu ada seekor rusa sedang makan rumput,” seru Mu Qingzhou dengan tajam, menunjuk ke arah rusa yang bersembunyi di balik semak. Meski demikian, ia tetap menunjukkan rasa hormat pada Mu Li, memanggilnya Tuan Muda. Bagaimanapun, statusnya memang tak bisa disamakan dengan putra kepala keluarga Mu.

Mu Li pun segera menoleh, melihat bayangan rusa itu. Ia mengisyaratkan, lalu memacu kudanya, mengangkat busur besar, memasang anak panah, dan membidik ke arah rusa liar itu.

“Hyaa!”

Keduanya memacu kuda dengan cepat mendekati rusa. Rusa yang terkejut langsung lari sekencang kilat. Mu Li bersama Mu Qingzhou tidak menyia-nyiakan kesempatan, mengejar dengan kuda, dan tinggal selangkah lagi untuk menembak rusa itu.

Sret!

Namun tiba-tiba, suara anak panah melesat menembus angin, membuat keduanya tertegun. Saat menoleh, tampak seekor rusa telah tertembak dan tergeletak bersimbah darah. Dua sosok menunggang kuda juga mendekat dengan cepat.

Mu Li dan Mu Qingzhou saling pandang tanpa berkata. Buruan yang sudah di depan mata, ternyata direbut orang lain. Sungguh kebetulan yang menyebalkan.

“Ayo, kita lihat siapa,” ucap Mu Li.

Keduanya mendekati tempat rusa tergeletak. Terlihat jelas rusa itu mati dengan satu anak panah. Saat itu pula, dua pemuda lain juga tiba, satu mengenakan pakaian biru, satu lagi berjubah hitam.

Saat keempatnya saling berhadapan, Mu Li dan Mu Qingzhou pun terkejut. Pemuda berjubah hitam itu adalah Li Yinian, putra mahkota Raja Penakluk Selatan. Teman di sebelahnya mungkin tak dikenal Mu Qingzhou, namun ia pernah melihatnya di altar, dan Mu Li jelas mengenal: siapa lagi kalau bukan Mo Xiaoyao.

“Saudara Mu!” seru Mo Xiaoyao, masih menunggang keledai kecilnya, membawa tongkat pusaka di punggung, tampil penuh pesona. Wajahnya berseri, tak menyangka bertemu Mu Li di tempat ini.

“Saudara Mo, sungguh kebetulan. Ternyata kau yang merebut buruanku tadi,” canda Mu Li. Mo Xiaoyao tertawa keras, tak tahu harus menjawab apa.

Li Yinian pun tiba di sebelah mereka. Wajah tampannya tampak dewasa, rambut panjang terikat rapi di belakang. Aura tubuhnya damai namun dalam, kekuatan dan kecerdasannya jauh melampaui tiga pemuda lain. Tatapannya tajam, wibawanya luhur, laksana murid perguruan dewa.

Bisa dibilang, wibawanya bahkan lebih unggul dari Mu Li dan Mo Xiaoyao.

Mu Li pun merasa bahwa tingkat kekuatan dan pengetahuan Li Yinian sangat tinggi. Perasaan yang sama hanya pernah ia rasakan dari kakaknya sendiri.

“Saudara Senior, inilah Mu Li yang pernah aku ceritakan. Ini Saudara Senior Li Yinian,” Mo Xiaoyao memperkenalkan mereka. Li Yinian berkata, “Sudah lama mendengar nama besar Saudara Mu Li, dan kini bertemu langsung, memang sungguh luar biasa.” Ucapannya sangat sopan dan rendah hati. Mu Li pun diam-diam kagum. Tak heran, inilah keistimewaan murid Akademi Jixia, wibawanya memang tidak biasa.

Mu Li membalas dengan senyum ringan, “Saya tidak layak disebut demikian, mana berani mempertontonkan keahlian di hadapan putra mahkota.” Ia menatap Mo Xiaoyao, dalam hati menyadari bahwa sahabatnya ini juga seorang murid istimewa dari Akademi Jixia.

Dugaan itu memang sudah ia pikirkan sejak lama. Datang dari Negeri Dewa dengan bakat luar biasa, mustahil ia orang biasa. Kini sudah pasti, Li Yinian adalah murid pemimpin upacara, maka Mo Xiaoyao pun demikian.

Itu adalah guru besar aliran Konfusianisme pada masa ini.

Tak heran ia sering menyebut gurunya dengan penuh hormat. Mu Li pun membatin, perjalanan ke selatan kali ini sungguh menakjubkan, ia bertemu banyak orang luar biasa.

Mo Xiaoyao pun menyadari tatapan Mu Li, hanya bisa tertawa kikuk, tahu identitasnya tak bisa disembunyikan lagi.

“Inilah Mu Qingzhou, anggota keluarga Mu. Ini Mo Xiaoyao, murid istimewa dari Akademi Jixia,” ujar Mu Li memperkenalkan Mu Qingzhou pada dua sahabatnya. Mu Qingzhou duduk tegak di atas kuda, memberi hormat ala pendekar, “Salam hormat, Pangeran Mahkota, Saudara Mo.”

Ia sudah banyak pengalaman, pernah bertemu para pewaris keluarga besar di Kota Yizhou, baik yang manja maupun yang berbakat, namun dibanding dua orang di depannya ini, jelas mereka jauh lebih unggul, baik dari segi status maupun kekuatan. Ia bisa merasakan dengan jelas, kedua pemuda ini setidaknya sudah di tingkat Inti Bumi. Benar-benar pahlawan muda.

“Saudara Qingzhou tak perlu sungkan,” jawab Li Yinian sambil melambaikan tangan. “Bagaimana kalau kita berempat berburu bersama? Aku yakin kita bisa mendapat banyak buruan.”

“Kita juga bisa adu siapa yang paling hebat,” tambah Mo Xiaoyao dengan antusias.

“Setuju,” jawab Mu Li mantap. Keempatnya pun tersenyum, lalu terus maju, berkuda sejajar di padang luas, tampak sangat gagah. Sementara rusa yang tertembak tadi tak mereka pedulikan lagi. Pasukan Raja Penakluk Selatan punya cara sendiri untuk membawanya ke altar.

Cuit!

Tiba-tiba suara lengking pilu terdengar dari kejauhan, mengguncang seluruh pegunungan. Seekor elang raksasa sepanjang lebih dari satu setengah meter tertembak jatuh dari langit, mengepakkan sayapnya dan menjerit kesakitan. Seorang gadis cantik berpakaian hijau duduk di atas kuda, memegang busur dengan senyum puas. Dialah Qing He.

Ia sendirian menunggang kuda di padang luas ini, membidik elang besar dengan busurnya, keberaniannya tak kalah dari laki-laki. Benar-benar pahlawan wanita yang dikagumi banyak pemuda berburu lainnya. Mereka terpesona oleh kecantikan dan keahliannya.

“Sungguh gadis luar biasa. Tidak tahu dari mana asalnya.”

“Wilayah selatan terdiri dari seratus kota, berbatasan dengan Provinsi Yizhou di utara dan Provinsi Yongzhou di barat laut, bahkan dengan dunia persilatan di perbatasan. Siapa tahu dari mana dia berasal,” ujar seorang lagi. “Berani tanya siapa namanya?” tantang seorang pemuda lain.

Namun gadis itu tetap melaju, memacu kudanya mencari buruan kedua dengan semangat. Beberapa pemuda pun buru-buru mengejarnya, ingin melihat pesona gadis itu, sekaligus berkenalan.

Puluhan ribu pemuda dari berbagai daerah berlari di arena berburu, menunjukkan keahlian, memburu hewan. Di penghujung musim semi ini, arena berburu barat pun kembali ramai, banyak binatang liar berlarian menghindari panah, dan ada juga binatang buas yang menyerang, membuat para pemuda harus bertarung keras, bahkan ada yang terluka parah.

Semua pemandangan ini terpantau jelas oleh Raja Penakluk Selatan dan pemimpin upacara, yang mengawasi seluruh arena berburu dengan kekuatan batin mereka. Mereka tahu persis apa yang terjadi di sini.