Bab Enam Belas, Angin Barat yang Menggugah

Satu hari berlalu begitu saja, selama itu sudah ada puluhan ribu binatang buas yang diburu dan dibunuh, kemudian diambil oleh para prajurit Raja Penakluk Selatan, dibawa ke altar untuk berdoa kepada langit, hingga menumpuk membentuk ‘altar binatang’. Dengan darah segar dibakar bersama dupa, diiringi dentang lonceng dan persembahan padi-padian, semuanya dipersembahkan kepada langit.

Para rohaniwan yang dikirim istana tetap duduk bersila di sekeliling altar, memejamkan mata dan memusatkan pikiran, melanjutkan upacara dengan dipimpin oleh pemimpin upacara, sementara di bawah altar, kerumunan manusia masih tampak padat. Tak sedikit pula remaja pelajar atau perempuan yang hadir.

Sementara itu, para pemuda bangsawan berlomba-lomba di arena perburuan pinggiran barat, menunggang kuda dalam deru angin barat, membentangkan busur dan melepaskan anak panah, memperlihatkan keahlian luar biasa mereka. Raja Penakluk Selatan bersama para tetua dan prajurit telah berkemah di tepi arena, menanti di sana.

Saat itu, angin kencang bertiup dari pegunungan barat, menyapu luas arena perburuan, membawa aura keganasan yang seolah tak berbatas, menyelimuti seluruh arena dan membuat hati para pemuda di dalamnya diliputi perasaan yang sulit diungkapkan.

Para tetua, termasuk Raja Penakluk Selatan, terkejut dan menajamkan pandangan, banyak di antara mereka yang telah mencapai tingkat spiritual tinggi dapat merasakan bahwa binatang buas di Gunung Pedang Patah telah mencium aroma manusia, mulai bergejolak, keluar dari hutan, dan bergerak menuju arena perburuan. Sebuah bahaya besar akan segera tiba.

“Paduka Raja,” beberapa orang tak dapat menyembunyikan kekhawatiran dan segera meminta petunjuk pada Raja Penakluk Selatan.

“Tak apa. Perburuan seperti inilah yang menarik, justru bisa melatih mereka. Dengan pasukan besar Kota Nanyang di sini, mereka tidak akan terluka. Biarkan saja anak-anak muda itu menghadapi sedikit ujian. Jika situasi memburuk, aku sendiri yang akan mengusir gerombolan serigala itu.” Raja Penakluk Selatan tetap tenang, menunjukkan wibawa yang luar biasa.

Tak heran, dia memang seorang yang terbiasa menghadapi peperangan dan kematian.

Auuu!

Pada saat itu, suara lolongan terdengar dari puncak-puncak gunung, menggema luas hingga hampir menjangkau seluruh arena perburuan. Beberapa pemuda melihat ke arah Gunung Pedang Patah, tampak mata-mata merah darah menatap tajam, memancarkan cahaya dingin, dan segera terlihat gerombolan serigala berbulu hitam panjang berlarian menuju arena dengan aura buas yang menggelegar.

“Gerombolan serigala menyerang!” Para tokoh hebat di luar arena segera merasakan melalui kekuatan batinnya bahwa jumlah serigala yang datang sangat banyak, memenuhi pandangan, mata mereka merah menyala, memancarkan aura haus darah.

Arena perburuan yang berada di barat berbatasan dengan Gunung Pedang Patah memang dihuni banyak binatang buas dan burung pemangsa. Tak disangka, perburuan kali ini menarik begitu banyak serigala. Benar-benar mengerikan. Tak heran Raja Penakluk Selatan mengerahkan seratus ribu prajurit untuk menjaga Gunung Pedang Patah; selain melindungi wilayah, juga untuk menahan binatang-binatang buas tersebut.

Pada saat itu, Muli bersama dua temannya dan Mo Xiaoyao yang menunggang keledai kecil berjalan perlahan di padang pegunungan. Mereka merasakan tanah bergetar hebat, aura buas menggelora, dan merasa seperti tengah diawasi oleh ribuan pasang mata ganas.

Bukan hanya mereka berempat, yang lain pun merasakan perubahan mendadak ini, seakan menghadapi musuh besar, segera berkumpul, mengawasi sekeliling, dan menyelidiki situasi.

Angin barat berhembus kencang, membawa aura buas yang tak henti-hentinya.

Keledai kecil Mo Xiaoyao yang paling peka, mulai meringkik keras, berputar di tempat, gelisah, bahkan di permukaan tubuhnya muncul aura aneh yang sangat kuat, penuh energi, hingga bunga dan rumput di sekitarnya layu.

Itu adalah aura siluman!

Keledai kecil itu merasakan musuh besar mendekat dan memberi peringatan.

“Nampaknya kita harus lebih waspada. Keledai kecil adik seperguruanku gelisah,” ujar Li Yinian melihat kegelisahan keledai itu tanpa menunjukkan kepanikan, tetap tenang seperti biasa. Sifat putra mahkota Raja Penakluk Selatan sangat kentara, cukup sekali pandang, orang akan menaruh hormat padanya.

“Itu gerombolan serigala!” Mo Xiaoyao memandang dari kejauhan ke arah lereng-lereng gunung di bawah Gunung Pedang Patah yang mengarah ke arena perburuan, melihat debu mengepul, tanah beterbangan, dan gerombolan serigala lapar berlari ke arah mereka, mata mereka penuh nafsu membunuh, liar dan buas.

Uuuu—

Suara itu semakin keras dan padat, menyebar ke seluruh arena, membuat semua orang menggenggam busur dan anak panah, bersiap menghadapi musuh.

Tak terhitung jumlah serigala yang menyerang, di bawah angin barat yang kencang, gerombolan itu tampak sangat mengerikan.

“Ini kesempatan bagus. Kita berempat bisa sekalian menguji kemampuan berburu masing-masing,” kata Mo Xiaoyao dengan semangat tempur membara, mengatur kuda, membentangkan busur, dan melaju ke arah serigala.

“Orang ini…” Li Yinian melihat ke arah Muli dan satunya, tersenyum sambil menggeleng, lalu bertanya, “Bagaimana kalau kita adu kemampuan berburu, Saudara Mu?” Ia mengangkat busur besi istimewanya, memandang lurus ke depan, tetap dingin dan tenang seperti biasa.

Seolah-olah di dunia ini, tak ada satu hal pun yang dapat mengganggu pikirannya.

“Baik,” jawab Muli lantang tanpa sedikit pun rasa takut. Jalan bela diri memang penuh rintangan dan bahaya, berbeda dengan kehidupan pelajar, setiap saat bisa saja terluka atau kehilangan nyawa. Namun, sebagai seorang kultivator, mana mungkin takut? Sudah seharusnya menghunus pedang dan menaklukkan musuh di empat penjuru, demi mengejar jalan kebenaran tanpa cela.

Apalagi, seorang kultivator tingkat Mahir sudah memiliki kekuatan seratus gajah dalam satu serangan penuh, mana mungkin gentar menghadapi serigala? Selama bukan binatang buas tingkat tinggi, mereka hanyalah makhluk biasa yang tak sebanding dengan pejalan jalan spiritual.

“Baik, kita adu jumlah kepala serigala yang didapat!” ujar Li Yinian penuh semangat, menunggangi kuda, melaju di bawah angin barat menuju arah berbeda dari Mo Xiaoyao.

Setelah itu, Muli dan Mu Qingzhou pun berpencar, menuju dua arah lain, menghadang gerombolan serigala.

Sekitar setengah jam kemudian, gerombolan serigala sudah mendekat, berlari kencang, cakarnya mengoyak para pemuda yang menunggang kuda, sangat ganas. Binatang-binatang ini memang tidak seperti siluman, kurang memiliki akal, setiap melihat manusia langsung muncul niat membunuh tanpa peduli bisa menang atau kalah.

Swiing! Swiing! Swiing!

Puluhan ribu anak panah melesat ke arah jauh, dengan tambahan tenaga spiritual para kultivator, kekuatannya luar biasa, cukup untuk menembus batu gunung. Setiap anak panah yang mengenai serigala pasti menembus tubuhnya, darah muncrat di udara, jatuh ke tanah dan mati seketika.

Muli pun sangat piawai, ia menarik busur hingga penuh, membidik ke barat laut, menembaki gerombolan serigala, setiap anak panah yang dilepaskan pasti mengenai satu serigala yang berlari di depan, bidikannya sangat jitu. Dalam waktu singkat, ia sudah menumbangkan lima atau enam ekor serigala.

Namun, jumlah serigala terlalu banyak, bagaikan semut keluar dari sarang, seolah tak ada habisnya. Gerombolan serigala melolong, suaranya menggetarkan langit dan bumi, bahkan membuat awan terguncang, hingga energi alam pun berbalik arah, terbawa angin.

Dalam sekejap, seluruh arena perburuan menjadi sangat kacau, orang-orang berlarian, ada yang berkumpul membentuk lingkaran, bersama-sama menembaki dan menghadang serangan serigala. Suara derap kuda terdengar di mana-mana, debu beterbangan, anak panah melesat tiada henti, memenuhi langit.

Muli mengarahkan kudanya ke depan, sambil berburu dia juga mengatur napas dan energi spiritual, menjaga stamina untuk pertempuran yang berkepanjangan. Tiba-tiba, ia melihat di padang sebelah kiri, sekelompok serigala berlari bersama, menyerang seorang gadis berbaju hijau, hendak mencabik-cabiknya.

Sudah waktunya menjadi pahlawan penyelamat.

Demikian pikirnya, Muli mengatur kuda, menarik busur panjang, dan dalam satu suara mendesing, seekor serigala yang sedang melompat ke arah gadis itu langsung tumbang terkena panah, jatuh ke tanah. Mata merahnya masih terbuka lebar, taringnya masih menyeringai, tampak mati dalam keadaan marah.

Muli membuka jalan di antara kepungan lalu mendekat, menemukan bahwa gadis itu adalah Qinghe, parasnya yang jelita tetap mencolok, hanya saja karena dikepung gerombolan serigala, napasnya sedikit berat, keningnya yang bersih mulai berkeringat, menandakan ia baru saja mengerahkan banyak tenaga.

“Gadis Qinghe,” sapa Muli dengan tawa ringan, sedikit terkejut. Ia mendekat, melihat mata bening si gadis juga menatapnya, ada rasa heran, tapi juga perasaan lain, dalam hati ia menggerutu, dirinya yang tampak berantakan justru dilihat oleh orang ini.

“Kau ke sini mau apa?” tanyanya datar, sedikit menoleh ke samping, di tangannya yang ramping tergenggam busur hijau berhias ukiran burung mitos, setiap anak panah seperti mengandung energi pedang, dingin dan penuh kekuatan magis.

Muli tak perlu menebak, itu pasti pedang pusaka yang biasa digunakan gadis itu, sepertinya bernama Pedang Burung Hijau, yang pernah ia lihat berubah menjadi payung di Kota Awan Putih, kini menjadi busur pusaka, benar-benar benda sakti dengan tingkatan tinggi.

“Tadi kulihat dari jauh kau dikepung serigala, makanya aku datang membantu,” jawab Muli, nadanya seperti mengeluh, seolah berkata bahwa gadis itu tidak tahu budi.

“Seorang kultivator tingkat Mahir bisa apa? Jumlah serigala ini terlalu banyak, jangan sampai kau jadi korban,” balas Qinghe dengan nada meremehkan, sengaja ingin menyaingi Muli. Setelah pertemuan mereka di Gunung Awan Runtuh, hubungan mereka memang lebih akrab.

Bisa dibilang, Muli adalah orang pertama di kerajaan dunia fana yang dikenalnya, selain Mo Xiaoyao yang belum sempat ia temui lagi, tidak seperti kedekatannya dengan Muli.

“Lalu kenapa? Aku tetap bisa menumbangkan serigala dari jarak seratus langkah. Lagipula, suatu saat aku juga akan mencapai tingkat Daya Bumi.” Muli membalas tidak mau kalah, lalu menatap Qinghe dan tiba-tiba berkata, “Kau ini anak perempuan dari keluarga mana, seharian tidak tahu sopan santun.”

Mendengar itu, Qinghe terdiam. Ia tidak menyangka dirinya dibilang tidak sopan! Tapi, bagi murid sekte tersembunyi, untuk apa peduli aturan dunia fana? Meski begitu, ia tetap tidak senang, matanya mendadak tajam menatap Muli, tak bicara, membuat pemuda itu sadar dan merasa telah berkata tidak pada tempatnya.

Pada saat itu, tatapan Qinghe berkilat dingin, ia menarik busur, mengarahkannya pada Muli, membuatnya benar-benar ketakutan, buru-buru berseru, “Hanya satu kalimat, tak perlu sampai begini, kan?”

Swiing! Sebuah anak panah menembus angin, dalam pandangan Muli membesar dengan cepat, lalu melesat melewati telinganya, tepat menancap pada serigala besar yang menerkam dari belakang.

Muli menoleh, menghela napas lega, lalu menatap Qinghe lagi, mendapati gadis itu sudah menurunkan busur, memandangnya, melihat pemuda yang terkejut dengan ekspresi lucu, tampak ada senyum samar di matanya. Dalam hati ia merasa, tingkah pemuda ini memang menggelikan.

“Kau mau membuatku mati ketakutan?” Muli terengah-engah, anak panah barusan sungguh cepat dan tiba-tiba, hanya berjarak satu kepalan dari kepalanya, sedikit saja meleset, nyawanya pasti melayang.

“Calon masa depan cerah seperti diriku, kau tega bertindak kasar?” Muli bukannya berterima kasih, malah menegur gadis itu, berpura-pura sebagai pemuda manja, ingin mengembalikan harga dirinya.

Namun Qinghe yang cerdas tentu tahu maksud Muli, ia hanya menggeleng pelan, “Kau benar-benar membosankan.” Lalu ia menunggang kuda, menjauh dari kerumunan serigala menuju hutan, berniat bersembunyi dan memulihkan tenaga.

“Tunggu aku!” Muli tahu dirinya sok penting, segera mengejar, karena saat ini jumlah serigala terlalu banyak, sendirian jelas tak sanggup menghadapi, apalagi ia ingin lebih lama bersama Qinghe. Ia merasa, meski gadis ini agak lincah seperti Chuchu, tapi jauh lebih dalam dan tak sesederhana Chuchu, justru membuatnya semakin tertarik, dan berjalan bersama gadis cantik memang sebuah kesenangan tersendiri.

Dalam kitab-kitab kuno tertulis, banyak pelajar, terutama yang sangat berprestasi dan menjadi pejabat tinggi, sepanjang perjalanan mereka selalu ditemani sahabat wanita, bersama melantunkan syair dan kitab.

Sampai saat ini, Muli baru pernah mendiskusikan kitab suci bersama Chuchu saat belajar di Kota Yizhou. Kini dalam perjalanan ke Selatan, bertemu Qinghe, itu pun sudah merupakan takdir.