Bab Empat, Gedung Mimpi Mabuk

Hujan itu turun selama dua hari, dan setelah waktu berlalu, orang-orang pun mulai meninggalkan Kota Awan Putih satu per satu, melanjutkan perjalanan ke selatan menuju Kota Nanyang, pusat wilayah Selatan.

Mu Li dan rekannya juga bersiap untuk berangkat. Mo Xiaoyao menunggangi keledai kecilnya, sementara Mu Li telah membeli seekor kuda. Mereka berjalan beriringan di tanah Selatan, langit mulai cerah setelah hujan, pegunungan dan lembah kembali hidup, hamparan rerumputan dan pepohonan tampak subur dan menawan.

Gadis Qinghe dari hari itu pun entah ke mana perginya, namun Mu Li merasa mereka pasti akan bertemu lagi suatu saat nanti.

“Saudara Mo, aku belum tahu dari mana asalmu. Mengapa pergi sendiri ke Kota Nanyang?”

Di jalan, Mu Li bertanya dengan hati yang lapang dan penuh semangat.

“Sebenarnya, ini adalah tugas dari guruku. Ia menyuruhku merasakan kehidupan duniawi agar bisa berkembang dalam jalur pengembaraan. Baik sastra maupun bela diri, semuanya harus dipahami dari kehidupan manusia agar bisa menembus batas.”

“Benar sekali,” Mu Li mengangguk setuju. Kali ini, ia juga pergi sendirian ke Kota Nanyang karena alasan yang sama, ingin melihat lebih banyak dunia dan memperluas wawasannya.

“Adapun tempat asalku, Saudara Mu pasti sudah sering mendengar, yaitu Daratan Tengah Shenzhou.”

Mendengar itu, Mu Li terkejut, ternyata ia berasal dari sana.

“Shenzhou adalah wilayah terbesar dan terkuat di sembilan negeri Kerajaan Wu Raya, bahkan menjadi penopang keberuntungan negara. Kaya akan manusia unggul dan tanah yang makmur, ibukota kerajaan pun berdiri di sana. Tak kusangka, Saudara Mo berasal dari sana, pasti kau keturunan keluarga besar.”

“Tidak juga, aku hanya murid dari guruku saja.”

Mo Xiaoyao menggelengkan kepala dengan tenang.

“Pasti gurumu adalah tokoh besar yang termashyur di sana,” sahut Mu Li. Dengan bakat Mo Xiaoyao yang luar biasa, gurunya pun pasti bukan orang sembarangan.

“Guruku memang menguasai sejarah kuno dan modern, sangat berilmu, membuat orang kagum.” Mo Xiaoyao tampak penuh hormat, jelas betapa ia sangat menghormati gurunya.

“Memiliki seorang guru demikian adalah keberuntungan besar.”

“Memang benar.”

“Namun, keledai kecil Saudara Mo ini benar-benar mengherankan, kecepatannya hampir menandingi kudaku.”

“Haha, tungganganku ini bukan keledai biasa.”

“Oh ya? Apa bedanya?”

“Ia memiliki darah keturunan bangsa siluman, bisa makan daging untuk mengisi perut dan minum arak untuk menghilangkan dahaga.”

“Benar-benar keturunan bangsa siluman!”

Dalam kitab-kitab kuno disebutkan bahwa Kerajaan Wu Raya menjaga pusat dunia manusia, menaklukkan delapan penjuru, termasuk bangsa siluman liar, bahkan memperbudak binatang buas bangsa siluman sebagai tunggangan perang. Di medan laga, mereka memberikan peranan besar. Tak disangka, keledai kecil di depan mata ini juga memiliki darah bangsa siluman.

Wilayah Selatan adalah perbatasan bagian selatan Kerajaan Wu Raya. Lebih jauh ke selatan, bukan lagi wilayah kekuasaan Kerajaan Wu Raya, melainkan dikuasai oleh sekte-sekte luar dan bangsa asing.

...

Mereka berdua benar-benar cocok, selalu saja ada yang bisa dibicarakan, mengalirkan obrolan dari masa ke masa, tanpa terasa waktu pun berlalu dan mereka telah berjalan jauh.

Di perjalanan wilayah Selatan, pegunungan dan lembah perlahan menghilang, terganti oleh padang luas yang tak berujung. Asap dapur kadang tampak dari kejauhan, dan di tengah sungai-sungai besar yang membentang, tersebar pekarangan rumah, desa, dan kota tua.

Pemandangan sepanjang jalan benar-benar indah, pohon-pohon tua tumbuh lebat, alam memancarkan keindahan, deretan pohon willow menjulur ke kejauhan, bulu-bulu halusnya menari ditiup angin, sementara sungai panjang mengalir dari kejauhan, terus mengalir tanpa henti.

Setelah berjalan puluhan li lagi, di jalan utama tampak sebuah rumah arak besar, dikelilingi pohon-pohon tua menjulang yang menambah kesan tua dan berumur panjang. Namun ranting dan daunnya tetap hijau, menari mengikuti angin.

Pemilik kedai sedang sibuk menyambut para pejalan kaki. Mu Li dan rekannya pun menuntun tunggangan mereka ke sana, berniat beristirahat dan melepas dahaga.

Rumah arak itu besar dan megah, bertingkat tiga, dibangun dari kayu ukir yang indah, tampak kuno dan elegan. Beberapa bagian tidak berdinding luar, sehingga pengunjung bisa menikmati pemandangan sekeliling.

Di sekelilingnya terdapat taman, bahkan ada sungai panjang yang mengalir deras di salah satu sisinya, benar-benar pemandangan yang luar biasa. Di atas rumah arak, tergantung sebuah papan nama bertuliskan "Paviliun Impian Mabuk".

Saat mendekat, terdengar suara ramai pengunjung yang sedang bersuka ria, minum arak dan bercengkrama. Ketika melihat ke dalam, tampak banyak peminum memegang cangkir, wajah mereka penuh kepuasan.

Tidak tampak suasana lelah atau letih.

Namun, rumah arak itu tampaknya memiliki tingkatan sendiri; di lantai satu dipenuhi orang berbusana sederhana, lantai dua diisi orang-orang berbusana mewah, dan lantai tiga hampir kosong, hanya ada dua orang.

Namun keduanya sangat luar biasa, menarik perhatian Mu Li dan Mo Xiaoyao. Seorang lelaki tua memegang kipas bulu, wajahnya tenang, mengenakan pakaian polos, rambutnya sebagian telah memutih, duduk dengan santai di lantai tiga, angin sepoi-sepoi meniup bajunya, tampak begitu anggun dan elegan. Ia berpenampilan seperti seorang sarjana.

Yang lain adalah seorang pria paruh baya berbaju zirah, tampak tegas dan penuh wibawa, tubuhnya kekar dan kuat. Helmnya diletakkan di atas meja batu giok putih, perlahan-lahan ia meneguk arak. Jelas ia adalah seorang prajurit kerajaan, bahkan mungkin seorang jenderal.

Dua orang itu, satu berpenampilan sastrawan, satu lagi pendekar, dua gaya yang benar-benar berbeda, duduk bersama, tampak sedang minum dan bercakap, menyiratkan makna mendalam.

Rumah arak ini benar-benar kelas tinggi.

Keduanya mengamati seluruh isi rumah arak, saling pandang dan tersenyum, lalu menuntun tunggangan mereka ke dalam.

“Paviliun Impian Mabuk, tempat mabuk dan bermimpi. Sungguh cocok untukmu, Saudara Mo.”

“Haha, aku juga ingin mencoba betapa nikmatnya arak mabuk impian di sini,” sahut Mo Xiaoyao sambil tertawa, menyerahkan keledainya pada pelayan, lalu melangkah masuk ke rumah arak, langsung menuju lantai atas.

“Paviliun Impian Mabuk memang terkenal, konon ini rumah arak terbaik di sepanjang jalur ini. Araknya murni dan lezat, sungguh nikmat rasanya.”

“Konon pemilik rumah arak ini pun bukan orang biasa, ada banyak kisah tentangnya. Setelah lelah dengan dunia fana, ia memilih membuka rumah arak di sini, menerima tamu dari segala penjuru, mencari makna kehidupan.”

“Itu benar, misalnya di lantai tiga, pemilik punya aturan, kalau tidak punya keahlian luar biasa, tak mungkin naik ke sana.” Banyak orang membicarakannya, tapi Mu Li dan Mo Xiaoyao tak terlalu peduli, masing-masing memiliki pikirannya sendiri.

Mereka memang ingin mencicipi arak terbaik.

Mu Li menggeleng dan mengikuti rekannya naik ke lantai tiga, karena sarjana tua itu telah menarik perhatiannya. Dalam Kerajaan Wu Raya, bahkan seluruh dunia manusia, aliran Konghucu adalah sekte keilmuan paling kuat, pandangan mereka tentang kebenaran tertinggi dan filsafat hidup tiada duanya.

Bertemu seorang sarjana, tentu seorang pembelajar harus meminta petuah darinya.

Namun, saat mereka hendak naik ke lantai tiga, pelayan rumah arak mencegah. Pelayan itu pun berbeda dari pelayan rumah arak pada umumnya, berpenampilan anggun, mengenakan jubah panjang hitam, sorot matanya dalam, seperti seorang cendekiawan bijak.

“Kami punya uang, berilah kami arak terbaik,” kata Mo Xiaoyao sedikit terkejut, namun sudah menduganya.

“Kedua Tuan Muda, lantai tiga Paviliun Impian Mabuk bukan tempat yang bisa dimasuki hanya dengan uang. Kalian boleh minum arak terbaik di lantai dua, tetapi lantai tiga hanya untuk mereka yang berilmu tinggi, baik di bidang sastra maupun bela diri. Begitulah aturan pemiliknya,” jelas pelayan.

“Kalau begitu, pemilik rumah arak ini benar-benar orang yang menarik,” sahut Mu Li sambil tersenyum, lalu bertanya, “Lalu bagaimana kami bisa mendapat izin naik ke lantai tiga?”

Pelayan itu sempat terdiam, lalu menatap kedua pemuda itu. Melihat keduanya penuh semangat dan berwibawa, ia pun tersenyum, “Kalian tampak seperti pelajar, biar saya beri dua pertanyaan. Jika bisa menjawabnya, kalian boleh naik ke lantai tiga untuk minum arak.”

“Baik sekali,” jawab mereka tanpa ragu, yakin pada kemampuan dan pengetahuan mereka.

“Haha, benar-benar jiwa muda yang penuh semangat.”

Pelayan itu tertawa, matanya berbinar, lalu berkata, “Satu orang satu pertanyaan. Ikuti saya untuk menjawabnya.” Ia lalu berjalan ke sebuah ruangan, dan kedua pemuda itu mengikutinya. Ternyata itu adalah perpustakaan kecil, di dalamnya banyak kitab kuno, juga ada lukisan dan bahkan senjata dan pedang tergantung di dinding.

Di dekat jendela, ada sebuah meja panjang dari kayu berhiaskan batu giok putih, lengkap dengan pena dan tinta. Pelayan itu mengambil dua lembar kertas, menulis dengan kuas, lalu menyerahkannya pada mereka sambil memberi isyarat. Keduanya pun duduk di depan meja.

Mu Li menatap kertas di depannya. Di sana tertulis baris kaligrafi tinta hitam, hurufnya kokoh dan indah, sungguh mengejutkan bahwa seorang pelayan rumah arak menulis sebaik itu.

“Bagaimana pendapatmu tentang Upacara Memohon Berkah di Nanyang?”

Itulah pertanyaannya, singkat namun relevan, jelas pelayan mengetahui bahwa para pendatang ke Selatan saat ini sedang menuju Kota Nanyang untuk menghadiri upacara memohon berkah yang diadakan oleh Raja Penjaga Selatan.

Mu Li termenung, pertanyaan itu sangat singkat namun luas, tidak mudah dijawab, cukup menantang.

Saat itu, Mo Xiaoyao juga tampak berpikir keras, memegang kuas dan menatap baris tulisan di depannya.

Upacara memohon berkah, tentu saja bertujuan memohon restu langit agar cuaca baik dan negeri aman. Namun Mu Li merasa, jawabannya pasti tidak sesederhana itu.

Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum tipis dan mulai menulis:

Upacara memohon berkah bertujuan mengharap cuaca baik dan memperkuat negeri, mempersatukan rakyat, mengumpulkan harapan, meneguhkan keberuntungan, sekaligus memberi peringatan pada bangsa asing dan menjaga kestabilan Selatan. Menurut hemat saya, Raja Penjaga Selatan sengaja melakukannya untuk melihat kondisi dan suasana di Selatan. Misalnya, para petani dapat menunjukkan keahlian bertani, para prajurit menunjukkan keberanian, kaum terpelajar menunjukkan kepandaian, semua bisa sekaligus ditampilkan dan rakyat bisa lebih diperhatikan. Ini bisa disebut sebagai pertemuan dari segala penjuru.

...

Mu Li menulis penjelasan panjang, lalu menyerahkannya pada pelayan. Pada saat yang sama, Mo Xiaoyao juga telah menjawab pertanyaannya. Mereka saling berpandangan dan tersenyum, menunggu penilaian pelayan.

Beberapa saat kemudian, pelayan menatap mereka, matanya bersinar, lalu tersenyum, “Melihat jawaban kalian, saya sungguh kagum akan kecerdasan dan pemahaman kalian. Kalian memang pemuda berbakat. Hari ini, kalian berdua berhak naik ke lantai tiga.”

Maka, di tengah tatapan heran para peminum di lantai dua, kedua pemuda itu perlahan melangkah menuju lantai tiga.

Segera, beberapa orang mulai bertanya-tanya, “Siapakah kedua pemuda itu, bisa-bisanya masuk lantai tiga?”

“Siapa yang tahu? Jangan-jangan mereka kenalan pelayan, kalau tidak, di usia muda seperti itu tak mungkin boleh masuk lantai tiga Paviliun Impian Mabuk, yang sekarang hanya ada dua orang saja.”

“Aku juga berpikir begitu. Dengan usia dan pengetahuan mereka, kecuali memang jenius, sangat sulit untuk naik ke atas.”

...

Di tengah perbincangan orang-orang, Mu Li dan Mo Xiaoyao telah tiba di lantai tiga. Di sana hanya ada dua orang, seorang jenderal yang usianya lebih muda dari sarjana tua itu, keduanya memiliki aura luar biasa, seolah telah menempuh perjalanan panjang dalam hidup dan memahami seluk-beluk dunia.

Tak ada sekat di sekelilingnya, sehingga pemandangan lepas ke segala penjuru, tampak sungai besar mengalir deras di bawah dan menjulur ke cakrawala. Pemandangannya sungguh unik.

Saat itu, kedua pria di lantai tiga menatap dua pemuda yang baru masuk, seolah mengamati mereka. Namun tatapan mereka tetap tenang, dalam, tanpa gelombang emosi.

Perbedaan dengan orang-orang di bawah begitu kentara.

Mu Li dan Mo Xiaoyao pun menatap mereka, masing-masing tenggelam dalam pikirannya.